期末考核，高垣总分第一，拳脚、兵刃、弓箭，马术、战术五科，仅马术是第三，输给梅英和卓越，其它四科门门第一。
“乌云，这要是战场，老子非让你害死！”
马术输得很冤枉。
纵马过桩，冲锋节奏，骑射合围，一切都与训练无异，乌云踏雪一路领先，翻飞的四蹄让场外观看的学长学姐，一个个羡慕不已，在帝国战马谱排名第五的骏马，骑兵将领未必能人人配备。
一袭鹅黄长裙，一条红丝带飘扬，映入眼帘的还有那绝美的脸庞，带着不加掩饰的期待，华岳独自站在一处不显眼的跑道旁。
高垣一向不愿出风头，赢得考核就行，没必要拉下梅英太远，瞥见那份期待眼神，鬼使神差地挥动马鞭，向乌云后臀轻轻抽去，想要将最快的速度最完美的骑术表现出来。
天地良心满天神魔作证，那一鞭子与其说是抽打，还不如说是爱抚，可纵然如此，乌云踏雪也是大发雷霆，奔驰中突然前蹄腾空，险些将高垣掀下马背，待他意识到惹怒战马，嘴里讨好手下抚摸，连马鞭都远远抛掉，乌云踏雪才停止捣乱。
于是，唾手可得的第一变成第三名，其中原因除了当事者，只能天知地知诸天神魔知道。
两份通令，与考核成绩一同公布，在标营掀起滔天巨浪，成为清辉帝国四处翻涌的浪潮中最耀眼的浪花。
帝**部通令嘉奖。
凌波标营训导有方，学兵秦如风等人忠勇有谋，深入敌境追回帝**事机密，实乃帝国学兵楷模，年轻武士典范，通令全国各营以示嘉勉。奖励凌波标营良种骏马三百匹，骑兵铁甲三百套，银两二百万，破格授予秦如风武尉称号，其他参战学兵皆为武士，待结业离营即授实职。
武尉，十六岁的武尉！
标营学兵纵然是从各城选拔的精英，结业时也未必人人实力与战功皆达到武士标准，如今五年级竟然就出了个武尉，那个调皮捣蛋的魔王一跃成了全国学兵的楷模，还是年轻武士的典范。
“小爷一战成名，从此平步青云，良兵佳人，要多少有多少，哈哈哈。”
标营某处，放肆的笑声惊天动地，路过的学兵唯有满面崇拜，直到秦总教官在华岳引导下，冷着脸走进门，那鬼哭狼嚎般的怪笑才停歇。
帝国民部通令备战。
落日帝国屡次在边关挑起事端，盗取帝国机密，刺杀军队将校，佣兵毫无人性地残杀清辉商队。落日铁骑自有帝**队应对，边关重镇陈兵百万，帝国疆域固若金汤。扫荡佣兵，扬我国威，实属我学兵份内职责，现通令九郡八十一府标营，凡四五六三届学兵，即刻组营备战，限来年三月前依令开赴到风云、流沙、积翠、苍雪、平远、通夷六城，务必保我商队平安，肃清扰乱商路之流匪。凡损我清辉利益者，皆格杀勿论，战功加倍奖励。
民部通令透出杀意，学兵们不由倒吸一口冷气。
三届学兵组营，人数达到三百九十人，八十一府全开赴边关，六座边城均分，每城也有五千多人，帝国正规军一个半营的兵力，这已不是往年的实战训练，完全是大战前加演的序曲，是真正的战场搏杀。
事实上学兵依然低估了民部的决心，与通令同时到达的还有更详尽的命令，八十一府标营主事接令后纷纷行动。
“华总教官，从凌波城童营，挑选两巡精英学兵，与三巡组成完整标队，就叫凌波标队，这件事你亲自办。”
“秦总教官，从各城童营选出四个标队，集中到标营训练三个月，训练由仇教官负责，随后开赴积翠城，做为凌波标队的预备队。”
“主计管事，加倍准备三千五百零五人，一个满编营一年的开销银两，二百万军部奖励，全部拿去购买骏马良兵，前线学兵的装备，绝不能比其它标营差分毫，银两要是不够，你就去偷去骗去抢。”
“庶务管事，调派先遣人员，会后就去积翠城，你亲自带队，营房帐篷，马匹草料，医者伤药，杂役奴仆，一应军务皆要妥当。”
“轻柔教官，尽快与军部、民部情报司接洽，将积翠城方圆数千里的情形打探清楚，必要时带梅英去趟京都，找刑部大臣讨要几名锦衣巡察，追踪潜伏他们是高手，有大用场。”
一条条指令有条不紊地下达，标营主事瘦弱的身躯如悬崖孤松傲然挺立，民部文官，天大的玩笑，哪一个标营的主事，都曾经是纵横疆场的骁将，凌波标营主事，更是帝国排的上号的武宗，这一刻不再隐瞒实力身份，凛然的气势让教官们暗自心惊。
“不要惊扰学兵，让他们安心过年，收假后即刻开赴积翠城，在哪里完成整编集训，身临疆场，战前的气氛会省掉无谓的解说。”
“准备好标队战旗，积翠城，我凌波标队公开选拔旗手和护卫。”
战前准备千头万绪，教官们忙乱不休，放了假的学兵们四处聚集，谈论着即将到来的战斗，四五六三届学兵人人在紧张中等待。
此后不久，高垣一行十二人踏进标营传送台，走上了回家的路。
三哨的伙伴一个不落，听说要去长清寨，卓越当即就张罗着准备礼物，高垣阻挡不住，只好随几人进城，顺带去找燕子风，讨要说好的九十年女儿红。
陈年佳酿如愿到手，不速之客不请自来，一名雍容华贵的中年夫人，牵着燕宁的手，跟在老侯爷身边含笑招呼几人，燕子风哭丧着脸嘟囔：“又上我小姑当，正主找来了。”
“好小子，跑我宁泽候府偷酒，胆子不小啊。”老侯爷话中听不出气恼，反倒是一派喜气洋洋，宛若巧设埋伏引诱敌军入瓮的将军。
“声小点，别吓着孩子们。”华贵妇人声若年轻女子，清脆中带有娇痴，笑吟吟走上前，先左右扫视几眼尴尬的学兵，将目光停留在高垣脸上。
“上次欺负我家燕宁的就是你吧，呵呵，样貌倒还不错。”
谁欺负谁呢，高垣借躬身行礼掩饰尴尬，小声辩解道：“当时情非得已，已蒙燕小姐宽恕，老夫人言重了。”
“老夫人，咯咯咯，我看上去很老吗？小子，给我睁大眼！”华贵妇人声音高了好几度，满面笑容化作憎恨。
“娘，你还没说正事呢，别吓跑人家。”燕宁拉扯华贵妇人衣袖打圆场，顺便暗示几人妇人身份。
“拜见燕夫人。”
卓越可比高垣精明得多，忙领着几人行礼，称呼中省去了那个老字，果然让燕夫人笑得花枝乱颤。
“这还差不多，有点眼力劲。”赞扬一句卓越，继续教训高垣：“男子汉大丈夫，遭受奴才羞辱就拂袖离去，没胆量将他当场打翻，你怕什么，我燕侯府的声名，难道狼藉到仗势欺人的程度。”
“娘，以前没有，你再说下去就真仗势欺人了。”
燕宁一味维护学兵，连燕子风都感到诧异，这可不是小姑一贯的风格，有阴谋，肯定有阴谋，还来不及提醒高垣，老侯爷适时出面说正事，夫妻两人配合得天衣无缝，让旁人都难以插嘴。
“偷我燕府的酒，惹我夫人生气，小子，给你一个将功折罪的机会，哈哈哈，这趟回去带上我宝贝女儿，还有这吃力扒外的小子，让他俩去散散心，老关在侯府都快闷坏了。”
“多谢爷爷！”燕子风乐得跳起来，让奶奶一巴掌拍在头上。
“老侯爷，这----”高垣心说我是回家过年，又不是去郊游踏青，带你女儿孙子散心，当哥几个是你家奴才啊。
“见了枪老头，你只说是我老燕的女儿孙子，他绝不会怪你。嘿嘿，要敢不答应，老子保证你们走不出侯府，就留在这过年！”
老侯爷可不是虚言恫吓，说话时大手一挥，四下里围上来数十个卫兵，明晃晃的刀枪绝不是摆设，更妙的是有几人还提着绳子，摆明了要敢拒绝就下手捆人。
听话音老侯爷和枪爷爷交情不浅，这是前因，又有卫兵威慑，这是后果，高垣苦笑点头答应下来。
“懂得相机行事，咯咯咯，要敢在路上惹我女儿生气，回来我带她拆了枪老怪的残兵院，十几年了，近在咫尺都不传个信过来，害我夫妇空自担心。”
老侯爷夫妇笑着扬长而去，高垣多了两个同伴，燕宁和燕子风。有俩地头蛇也有好处，何处有何物一清二楚，绝不会跑冤枉路，买东西还不用掏银子，一来二去大家也就嬉笑自若。
到了约定的日子，又多了一位招惹不得的意外来客，轻柔教官陪着梅英一起赶过来，起初大家以为是给弟子送行，等她掏出传送手令交给卫兵，才明白是要一起去残兵院。
“教官，我们去陪高垣过年，你加什么热闹嘛，有你在，这一路会很无趣，谁敢随意说笑。”
别人不敢吱声，华岳可不怕教官，跑过去抓着轻柔教官臂膀，笑着往传送台外面推。
“你当我愿意去啊，你兄妹惹了祸升官领赏，标营教官全没了假日，一个个忙得鬼吹火，是全帝国的标营，不光我们凌波。”
轻柔教官捏着华岳脸蛋笑骂：“要不是有你这小魔女，担心路上欺负梅英，我才没心思与一群毛孩子同行。再说了，姐姐也就比你大五岁而已，有那么可怕吗？谁敢随意说笑，你都敢把教官往外赶呢。”
三个不速之客，一个比一个难惹，身为主人，高垣唯有表示荣幸，秦如风可不管人多人少，见该来的不该来的都来了，大声喊叫几声让众人注意，给传送师做个准备完毕的手势。
传送台四周腾起白雾，飞快由淡变浓，将众人完全包裹后，传送师一按台边石牌，就见白雾腾空，消散时传送台已空无一人。