西乡从道一时间连喊一声“天皇陛下万岁！万万岁！”的勇气都消失了，不知过了多久，当跪伏在地的西乡从道从激动的眩晕中慢慢抬起头来时，室内早已空无一人。
明治天皇已经离开了，站在门口的侍武官正有些好笑地看着他。
此时作为个人存在的西乡从道已经被融化了，一切理性、思想、道义、人性统统被融化在从明治天皇身上散发出的耀眼光芒里。此时的西乡从道，生存的目的只剩下一个，那就是努力的完成天皇交给自己的重任，为天皇而不是自己以及别的什么更充足的理由而战，直至征服亚洲和全世界！
当西乡从道怀着激动和感恩的心情回到自己的寓所的时候，赫然发现，自己的重要帮手----原美国驻中国厦门领事、退役陆军准将李仙得已经等候在了那里。
“亲爱的夏尔（李仙得全名夏尔?威廉?勒让德尔charles williamgendre，中文译名李仙得）！我的朋友！让你久等了！你一定给我带来了好消息，是吧？”
现年44岁的李仙得，身材瘦长，可能是因为总在外奔波的关系，脸形显得十分消瘦，留着两撇小胡子，头发也稀疏了不少，显然是刚刚到达东京，没有休息就赶过来了。
看到李仙得到来，西乡从道十分高兴。今天他得了天皇的御赐，而李仙得恰恰又在今天从美国赶了回来，今天对他来说是个幸运的日子，是以他一厢情愿的认为，李仙得这一次给他带来的，也一定是好消息。
听到西乡从道的话，李仙得的脸上不自觉的现出了一丝尴尬之色。
和西乡从道想的正相反，他这一次回来。报告给西乡从道的，绝不是什么好消息。
李仙得原籍法国，巴黎大学毕业，后随妻子移居美国，并成为美国公民。美国内战爆发后，他参见了纽约第51步兵团，1862年负重伤，伤愈后晋升中校，在第9军指挥一个团，在格兰特手下参加维克斯堡战役。后来在莽原之役中再次负伤，在医院养伤的时候还经历了南军最后一次突袭，战后退役的时候是准将。
1866年李仙得出任美国驻厦门领事。1867年2月美国商船“流浪者”号在台湾东部外海红头屿触礁沉没，其生还者被琅峤地区的原住民杀害，引发美国与清政府交涉，以及美军自行前往攻击原住民部落的“流浪者”号事件。因台湾官员不愿介入，李仙得与清朝官员的交涉无任何成果，于是在1869年10月10日自行进入琅峤与原住民谈判，协议原住民不再伤害漂流于此的西方船难人员。也因为这番经历。并能说台湾土语，李仙得遂被视为台湾番界通。
李仙得在1872年辞去厦门领事之职，搭船返美途中过境日本横滨，在美国公使介绍下。与日本外务卿副岛种臣会面。李仙得以处理“流浪者”号事件的经验指出，中国政教不及“番地”，日本可用“番地无主论”作为出兵台湾的根据。李仙得向日本方面提供了台湾的地图与照片，并说只需两千兵力便可轻易占领台湾。副岛种臣闻言大感兴奋。当时日本有海外扩张企图，又因为明治维新后大量士族（旧武士）失业造成巨大社会问题，更积极谋求以对外战争转移内政问题。适有琉球宫古岛漂民在1871年于琅峤遭原住民杀害。日本军方以山县有朋为首的对外扩张派本打算以保护国民、质问生番为藉口出兵台湾，自然对这个送上门来的帮手如获至宝。日本方面随即许诺如果能够占领台湾，可以让他当台湾总督。
李仙得对日本政府的礼遇自然喜出望外，他受雇于日本政府，充任“准二等出仕”后，便向日本政府提出几十份备忘录及意见书，教唆日本政府接受台湾番地为无主之地的主张，并积极为日本规划详细的出兵台湾的作战和殖民计划。
事实上，在明治天皇决意出兵台湾之前，以山县有朋为首的日本陆军高层便开始依照李仙得的计划，为这次侵略活动进行着周密的准备。李仙得除了帮助日本人制定计划，还帮助雇佣船只和外籍作战人员，并多次返回美国为日本方面代购大批军火物资。可以说日本此次的“征台”行动，从策划到实施，李仙得都积极参与，起了很大的作用。
李仙得如此热衷于日本进攻台湾，其主要目的就在于日本占领台湾后，美国人可独占贸易方面的巨大利益，甚至可以拥有实际的殖民权利！
就在这一次，李仙得在回美国帮助采购军火的同时，积极游说美国政府支持并参与这次日本对台湾的远征。李仙得对此本来是信心满满，认为美国政府一定会支持自己的行动。但让他万万没有想到的是，美国政府明确的表态，不鼓励日本征伐台，尽管李仙得和另外几位退休的美国外交官使劲怂恿，向美国政府鼓吹出兵台湾的重要性，但美国政府却不为所动。最后无奈之下，李仙得只能灰溜溜的回到了日本。
“很遗憾，我的朋友，我尽了最大的努力，但是美国政府仍然不赞同我的建议。”看到西乡从道正在兴头上，李仙得不想让他失望，因此选择了委婉的说法。
“看样子美国政府缺少有远见的领导者。”让李仙得感到吃惊的是，虽然西乡从道的话里直白的表现出了对美国政府的不满，但脸上的兴奋之色并没有消退，“那也不要紧！没有美国政府的支持！我们就自己来干！”
听到西乡从道说得坚决，李仙得本来有些低落的情绪又重新高涨起来。
“对！我们自己来干！”李仙得对西乡从道说道，“我这一次又采购到了一批军火，虽然美国政府禁止再向日本出售军用物资，但这在美国政府发布相关命令之前，我已经设法让这批军火启运了，现在正在来日本的途中，不久就能到达长崎！”
“太好了！”西乡从道点头对李仙得的尽心尽力表示赞赏。但高兴之余，他也意识到了美国政府的中立举动会带来什么样的后果，“只是在行动开始之后，我们无法得到美**队的支持，也无法再从美国购买军火了。”
“是啊，非常可惜。”李仙得在来见西乡从道之前，已经想好了补救办法，此时恰到好处的说了出来：“不过，我们还是有后援的。”
“您说什么？哪里来的后援？”西乡从道一听这话，立刻追问道。
“您可能不知道。现在正有一艘美国巡洋舰停泊在厦门。这艘军舰和上面的水兵完全可以成为我们的后援！”
“真的？”
“是的，那是美国巡洋舰‘蒙那肯’号！这是一艘排水量达四千吨的强大战舰，拥有6.4英寸的大炮，舰长马森中校是我的老朋友，我和他说了我们的计划，他征求了舰上官兵们的意见，愿意成为我们的后援！”
听到有一艘排水量比日本海军最大的“龙骧”号还要大的美**舰肯成为日本军队的后援，西乡从道脸上的兴奋之色更浓了。
“谢谢你！未来的台湾总督阁下！”西乡从道适时的恭维了李仙得一句。
李仙得也变得激动起来，因为兴奋的缘故。他光光的缺少头发遮掩的额头竟然渗出了细密的汗珠。
此时的他，仿佛已经看到自己成为了台湾总督的样子，和荣归故里后受到美国民众英雄凯旋般欢迎的热烈场景。
福州，船政墓园。
“绶珊兄。昨日‘福靖’、‘建靖’二舰试航及操演火炮俱已成功，小弟特来绶珊兄灵前告知。”林义哲一边说着，一边将手中的纸钱用火点燃，放进火盆之中。
“此二舰为带甲快船。无论防护及炮力，皆远胜先造诸舰。船政事业如今蒸蒸日上，已为海防柱石。绶珊兄地下有知，当可含笑九泉了……”林义哲说着，现前又浮现出周开锡去世时死不瞑目的样子，心中难过，声音不自觉的变得哽咽起来。
就在昨天，“福靖”、“建靖”两艘装甲巡洋舰在舾装完毕后，首次开赴外海试航，并进行火炮试射，取得了圆满成功。
为了不使日本方面知情，“福靖”、“建靖”二舰是在极度保密的情况下进行的。早在二舰完工下水之时，为了保密，下水仪式都是秘密举行的，舾装时也采取了严格的保密措施，以至于直到现在二舰已然试航试炮成功，入役船政水师，外界尚不知道，中国海军已经多了两艘划时代的主力战舰！
甚至于在今天，林义哲来到周开锡灵前焚香以告，也只是他一个人前来，身边再无旁人！
林义哲说完，默默的烧着手中的纸钱，很快，一叠叠的纸钱便在火盆之中化成了灰烬。
“现下很快怕是有一场天大的危机，望绶珊兄在天之灵，保佑我船政水师退得强敌，保得百姓平安！”林义哲在心中暗暗祝祷道。
仿佛冥冥之中的周开锡在应答着他的祝祷，阵阵冷风吹来，卷起了地面上的落叶，在林义哲的身边盘旋起来。
林义哲祭拜完毕，偶一转头，看见日意格正急匆匆的向这边走来。
日意格来到了林义哲身边，他先是面向周开锡的墓碑，恭恭敬敬的鞠了一躬，然后转过身来，将一封信交给了林义哲。
“林，这是法国海军和殖民地部转送来的最新消息，日本军队正在长崎港秘密集结，准备向台湾进攻。”日意格面色凝重地说道。
林义哲不动声色的接过了信，打开看了起来。信的内容不长，除了告诉他日本即将出兵台湾的消息，便是关于法国和中国之间关于越南问题的谈判进展（事实上越南问题已经被洪钧在法国搞定了，但出于面子上的考虑，在北京的法国公使热福礼仍然在和总理衙门就此事扯皮）。
林义哲很快便看完了信。在将信收好之后，林义哲取出了一张银票，递给了日意格。
“谢谢你，我的朋友。”
日意格看了一眼银票上的数额，不由得屏住了呼吸。
“不，亲爱的林。您给的我的报酬，已经太多了。”
“拿着吧，我亲爱的朋友，这是感谢你这一次为我们成功的迷惑了日本人，并及时的告诉我这么重要的消息，这个消息，值这些钱。”林义哲微笑道，“当然，金钱是不能用来衡量我们之间的友谊的，不是吗？”
“为您。我的朋友效劳，是我的荣幸。”日意格感激地说着，双手接过了银票。
“美国方面有什么消息？”林义哲又问道。
“我去过美国领事馆打听消息，听说美国政府准备在这件事上保持中立。”日意格回答道，“但是，大约在一个星期以前，一艘美国巡洋舰出现在了厦门，并且一直停泊在那里。我猜想，可能和日本人准备进攻台湾有关。”
听到美国巡洋舰出现在厦门的消息。林义哲的眉头一下子拧紧。
“关于这艘美**舰的情况，我需要更详细的信息，包括它的吨位、装备和航速，以及舰员的情况。”林义哲说道。“这件事还需要麻烦你，我的朋友。”
“请您放心，我会在最短的时间内向您报告。”日意格说道。
日意格离开之后，林义哲又在周开锡墓前洒扫了一会儿。这才离开，前往码头。
林义哲立于码头前，目光望向远方的海面。脸上现出一丝热切的期盼之色。
今天，是去台湾接额绫回福州的“威远”舰回航的日子。
不多时，远处的航道上，现出了一丝淡淡的烟柱。
“威远”舰如期归航了。
很快，“威远”舰的身影一点点的清晰起来，林义哲情不自禁的举起了望远镜，向“威远”舰望去。
他盼着能看到立在飞桥上翘首企盼的额绫的身影。
但让他感到失望的是，额绫的身影并没有出现在飞桥上，现在立于飞桥上的，是梅宏和“威远”舰的新任管带张成（原任管带带贝锦泉被林义哲调任新建成的“福靖”舰管带）。
而且他发现，梅宏和张成的脸上，似乎都带有焦虑之色。
一种不祥的感觉从心头升起，林义哲放下了望远镜，心中暗自焦灼。
“大人，船到了？”徐润的声音在林义哲的身后响起，林义哲转过身来，看到徐润正陪着陈婉和李思竹一道走了过来。
徐润一下子便注意到林义哲的脸上表情变化，心中不由得一凌。
“鲲宇，你怎么了？”陈婉也发觉了林义哲的异样，立刻问道。
林义哲不想要她为自己担心，笑了笑，没有说话，然后便又转过身子，举起望远镜，继续望着“威远”舰。
“威远”舰渐渐的驶近，陈婉也注意到了“威远”舰的飞桥之上并没有额绫的身影，一颗心也跟着悬了起来。
“威远”舰靠上了码头，放下栈桥，梅宏和张成急匆匆的跑了下来。
梅宏早就看到了林义哲一行人的身影，他飞步下了栈桥，来到林义哲面前，一句话未说，便双膝跪倒，用力的叩起头来。
“属下办事不力！请大人责罚！”梅宏痛声道。这边张成也忙不迭的跪了下来。
“远山！你这是做什么！？”看到梅宏竟然磕头流血，林义哲的心里一沉，他急忙上前一把拉住了梅宏的胳膊，想要将他扶起来，但梅宏却仍是长跪不起。
“属下……对不住大人！”
“到底出了什么事？远山？”林义哲惊问道。
“小夫人……她不肯回来！本来都已经让属下带上了船，可不料她却跳海游泳回去了……”
“这却是为何？她为何不肯回来？”林义哲听到额绫并没有出事，只是不肯回来，心中稍定，又问了一句。
“大人，是狮头社凶番偷袭牡丹社，社中男子悉数出战，仅留老弱妇孺看守，小夫人不愿离父兄而去，要与族人同生死，是以执意不肯回来，只是托梅大人和卑职将这些孩子带回来……”张成说着，回头指了指“威远”舰的甲板说道。
林义哲顺着他指的方向望去，刚好看到一个又一个的排湾族孩子在水兵的带领下，从船舱里出来，来到了甲板之上。
已经来到甲板上的孩子大约有二十来人，男孩和女孩都有，他们全都穿着排湾族的传统服饰，正用惊疑不定的目光望着岸上。
林义哲注意到几个年纪稍长的女孩怀中竟然都抱着一个婴儿，一颗心又跟着一沉。
熟悉排湾族风俗的他，当然明白，牡丹社人将这些孩子送到自己这里，是什么意思！
牡丹社一定是遇到了可怕的危险，才会令阿禄古父子做出这样的决定！
“远山，张管带，你们先起来。”林义哲说着，深吸了一口气，努力的让自己平静下来。
ps： 有四个儿子的穷父亲，快断气时将儿子们叫到一起，从床下拿出双筷子，被小儿一下折断，又拿出两双被三儿子折断，又拿出一把，大儿子看了看一把夺过来一下全部折断，二儿子说:“你一辈子没什么钱，现在在教我们要团结吗？”，父亲用最微弱的声音说了一句话后断气了“这是……乾隆帝……用过的……”
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