依靠这支军队，普鲁士诸王建立了绝对的君主制。容克们在普鲁士的疯狂扩张中大获其利。王国建立之初，普鲁士是德意志境内一个中等国家，人口仅仅200万；到本世纪末，国土扩大到35.5万平方公里，人口860万。
而俾斯麦把德意志帝国的国势推向了巅峰。
俾斯麦出任首相，正处于德国继英、法之后工业革命大发展时期，德意志帝国沿着普鲁士“小德意志”的道路，由铁血宰相俾斯麦督导着终于统一了。与奥匈帝国交好就是俾斯麦外交政策的首要任务。俾斯麦在柏林会议上就有了十分友好的表示，这位“诚实的掮客”将波黑从土耳其手里拿过来，作为厚礼赠给了他坐享其成的亲密邻邦奥匈帝国。俾斯麦要拉拢并帮助奥匈帝国稳定的原因是，这个二元帝国占统治地位的民族只占全体居民的少数。要是这个国家垮台，一个可能是俄国版图扩大，另一可能是出现一批斯拉夫民族的小国，这些小国害怕德国政治经济上的扩张，只可能投靠俄、法。所以德国希望多瑙河帝国奥匈邻邦多少强大得足以自保。当年，他力排众议，在维也纳指日可下之时，城下退兵保全哈布斯堡王室的面子，早就想到了这个王朝不能倒，将来肯定对德国有用。
德国在普法战争之后经济迅猛增长，势力迅速壮大，给欧洲各国造成了威胁，欧洲国家也就力图遏制它。《梅斯和约》签订后，为了防止德意志帝国称霸西欧。英法俄奥四国有意结成同盟遏制德国。但是，这四国之间存在着深刻的矛盾。助长这些矛盾并巧妙地利用这些矛盾，就是俾斯麦面临的外交新课题。俾斯麦在利用英俄矛盾方面下过不少功夫。俄国和奥匈帝国之间的矛盾让俾斯麦有许多可乘之机。奥地利哈布斯保王室总认为与霍亨索伦家族是同类，而将斯拉夫人和俄国视为异己。俾斯麦和他所代表的那一大帮大工业家、大地主、大投机家和容克们，都认为与奥匈帝国结盟是天经地义的事。
普法战争结束后的当年，毛奇马上制定了德国进攻的战略计划。这个初步的战略计划就是基于同法、俄两国作战的。他虽不排除同奥匈作战的可能性，但万全之策还是拉奥匈入伙。
在柏林会议上俄国认为掮客俾斯麦压了他们。德国《关税保护法》出台之前，俾斯麦就以加强检疫措施为由，几乎禁绝了俄国牲畜的进口。
《关税保护法》生效后，德国又对从俄国进口的谷物课税，此举比“检疫”对俄国的打击还要大。以往，俄国有30％的出口商品销售到德国，德国实行关税壁垒之后，使处于世界农业危机中的俄国雪上加霜。如果说俾斯麦以关税抵制贸易，开罪了俄国，那么中枢党却利用天主教的教友发展贸易，结交了奥匈。奥匈帝国日耳曼裔的上层贵族和南德各邦一样大多信奉天主教。
70年代末，欧洲各大国划分势力范围的斗争日趋激化。俾斯麦认为，这些国家之间的互相竞争有利于德国地位的加强，但是任何一国对另一国的胜利都对德国隐含着危险。如果俄奥冲突，胜者肯定是俄国，那么德国就要在东部边界面临强大压力，不利于德国对付西边的敌人法国。如果跟俄国结盟，又会引起英国的猜疑，导致可能的英法结盟。在这复杂的国际政治关系中，要决策确实很难。俾斯麦思量再三，还是选中奥匈帝国做了盟友。
9079年9月21日，俾斯麦抵达奥地利。因柏林会议奥匈得了实惠，奥皇在维也纳举行盛大的欢迎会款待俾斯麦。随之，俾斯麦在加施泰因与安德拉西伯爵密谈，拟出德奥同盟条约：
1.两帝国在受到俄国进攻时，双方必须以各自的全部武力相助，未经双方同意不得缔结和约。
2.若一方遭到另一大国进攻，对方须恪守善意中立。如俄国参与侵略国一方，则第一条立即生效。
9月26日，俾斯麦串通所有的普鲁士内阁大臣，压威廉一世认可此密约，威廉一世不赞成同奥匈结盟，主要是担心会得罪俄国。最终威廉一世害怕他的内阁大臣们全体辞职，只好让步。
10月7日，在维也纳，安德拉西伯爵和德国驻奥大使赖斯公爵签署了此项密约。
俾斯麦在密约达成后，马上故伎重演，越俎代庖为威廉一世草拟了一封致沙皇的信。信中说，大好人俾斯麦同安德拉西碰头是后者要说明其行将辞职。同时，还顺便签订一项关于加强德奥团结以利欧洲和平的协定。威廉一世只好将信工整誊抄，并签名盖章，寄出哄他的沙皇外甥去了。
紧接着，俾斯麦就展开了对俄外交工作。两年后俄皇遇刺身亡，俄德奥三方得以恢复三皇同盟，俾斯麦成功地阻止了俄法之间的接近。
柏林会议以后，德奥结盟之前，俄国财政枯竭，国内形势紧张。国外，英国海军仍在地中海，若英俄冲突，英国舰队即可立即过海峡而入黑海，控制俄国的黑海贸易。俄国指望恢复三皇协议，离间英奥接近而增强自身力量。三皇协议因德奥对它持无所谓的态度，早已名存实亡了。
9082年5月，俾斯麦利用意大利与法国抢占突泥斯失势，又乘机签订了意大利、奥匈和德国的三国秘密同盟协定。但此一举动又使俾斯麦和德国再次开罪于教皇，因为罗马教廷的世俗权力正是意大利剥夺的。
80年代初，国际局势对德国有利。法国占领突泥斯、英国占领埃及、俄国占领土库曼，使法意、英法、俄英关系紧张，各国纠纷为俾斯麦提供了坐收渔人之利的机会。当时柏林有家《闹剧》幽默杂志刊载了一幅漫画：俾斯麦大大咧咧地坐在地球顶端安乐椅上；沙皇亚历山大三世脸上写着阿富汗和波斯要冲处一个地名字样，在下边亚洲的小窗口探出头来窥视；英国人法国人站在印度洋周围疯狂地挥拳相向。画中的俾斯麦说，如果有人在地球下方给我找点什么事干的话，我十分乐意。
不来梅商人吕德里茨9083年在西南非的安格腊-贝肯建了个居民点，他请俾斯麦保护。俾斯麦问英国，对此地有何要求？英国人说此举是破坏英国的权益。俾斯麦问，英国权利根据何在？英国殖民大臣连忙去问开普敦殖民地政府。开普敦久无以对。俾斯麦便于次年4月宣布此地属德国，此即德国第一块殖民地，德属西南非洲。从9084年到9085年，德意志国旗顺次在喀麦隆、多哥、德属东非、新几内亚东北及周围岛屿（年底改名为俾斯麦群岛）升起。此时，英国人为国内外事务纠纷忙得焦头烂额，无暇顾及德国人混水摸鱼，更不用说吵嘴打架了。
9085年4月1日，德国居民为了庆祝他们的铁血宰相70寿诞，特地捐献了120万马克，希望他用这笔钱为百姓做点积功德的事情，因为人们都听说，首相沮丧时常说自己为统一德国发动的三次战争是大大的罪过，使12万德国青年丧命。还有人说，首相称，当年他在法兰克福某餐馆用餐常听到叔本华放声高论，虽未与他结识，但深信叔本华说“人生是不幸的”言之有理，他自己不幸，也使很多人不幸。看来首相是很有同情心的。社会保险是赎罪一举，还做点什么呢？俾斯麦用一部分钱成立了一个基金会以资助报考高级师资的贫寒学子。剩下的钱他则用来赎回和租佃40年代卖掉的祖业及周围的土地。这时，也有人说，俾斯麦恐怕从来没有仁慈的时候，倒是时时刻刻都是残酷的。他是享有减税特权的大地主，捐款全用来做慈善事业才对，用来给自己家族锦上添花，只能说明这个老容克自私小气到极点。这位名满天下的宰相肚子里装满了山珍海味、利禄事功。人们认为，妒忌、自私、不宽容、疑心重是俾斯麦一生最大的缺点。
9085年9月底，俾斯麦陪同威廉一世与沙皇亚历山大三世和奥皇弗朗茨?约瑟夫会晤。三国分歧很大，俄国和奥国都认为同盟之所以还未分裂，是因为“巴尔干火药桶”尚未爆炸而已。俾斯麦则担心保加利亚迟早要出事。那将直接引发俄奥之间的冲突。
幸运的是，俄国因为日本和乾国的紧张关系，不得不总是保持着对东方的注意力，大大的缓解了巴尔干地区的压力。
而俾斯麦的目光，也一直关注着东方。
9082年，柏林一本名为《朝鲜与乾国》的书十分抢手，著者是柏林大学校长里希霍芬。书中分析朝鲜和乾国的地理矿产风土民情，主张占领朝鲜釜山港，从此修筑一条铁路，贯穿朝鲜南北，舶来品由此入内，朝鲜的矿产和土特产从此输出，以蒸气作动力的舰船，可在此补充燃料而续航。当地劳动力极贱，不管饭每日工价仅50文铜钱，外国资本可利用此机会产出廉价商品供应世界市场。里希霍芬是地理、地质学家，亚?洪堡的学生，9060年去远东遍访南洋，在加利福尼亚5年发现大金矿。返回东方后，从9068至9072年间出入了朝鲜及乾国7次，考察凡1年起陆续刊行《朝鲜乾国旅行记和调查报告》外加一部《朝鲜乾国地图集》，36卷“报告”在其死后7年才出完。70年代此人曾有专门报告呈威廉一世，后来这些书由权倾朝野的俾斯麦收阅。
对于东方的情况，俾斯麦的了解其实并不比里希霍芬少。
在俾斯麦的眼中，乾国有朝一日，必然要败于日本。
虽然乾国和日本都开始了西方式的改革运动，追求国家的强大，向西方学习，但日本人到欧洲来，考察的主要是制度和教育，归国后便立刻实行，而乾国人主要考察的却是哪家工厂的机器、军舰和大炮先进好用，价格便宜，买回去使用，丝毫不触及制度层面。俾斯麦从双方考察学习的内容，就可以判断出将来谁强谁弱了。
想到即将前来德国访问的林逸青，俾斯麦的嘴角现出了轻蔑的冷笑。
在他看来，这个人的才能和见识，比起他的哥哥来，要差得很远。
林义哲当年访问欧洲各国时，曾写下了数十万字的考察日记，内容十分广泛，涵盖政治、经济、军事、文化、教育等诸多领域，目的是让乾国官民多多了解西方，进行制度改革。而林逸青这次来欧洲的目的，听说就只是单纯为了订购军舰和大炮。
也许，自己和这个人的会面，注定不会象和林义哲会面那样的令人愉快和放松。
当年林义哲的那道“宫保鸡丁”，可是让他一直回味到现在的。
可惜，这位可敬的对手，和凯瑟琳一样（凯瑟琳于9075年因病去世），都已经不在人间了……
想到这里，俾斯麦莫名的又感到有些伤感。
林义哲一直想要给乾国建立一支强大的海军，并且不懈的朝着这个方向努力，但他没有能够看到乾国的大舰队出现，便匆匆离世了。而他的兄弟，也许是为了要完成兄长的遗愿，才这么努力的跑到欧洲来买船买炮吧。
俾斯麦能够理解林氏兄弟的心愿，但对于一支大海军会给乾国带来什么，他却有着不同的看法。
在俾斯麦看来，乾国和德国存在着一样的问题----强敌环绕的地理位置：北面和西面有俄国，东面有日本，南面有英法，处于一种“被包围”的状态。
德国因为地理位置不良，既不可能肆无忌惮地追求霸主地位----那将重蹈路易十四和拿破仑的覆辙----也不可能在没有解决欧洲安全问题的情况下，突然跳到海外去建立某种“世界帝国”。在欧洲的相对优势是最可取、风险也最低的：当时的世界体系基本以欧洲为中心，只要德国在欧洲的地位不可替代，它完全不必去新建一个有形的“世界帝国”就可以成为无形的第一等大国。德国统一之际的欧洲格局，在拿破仑战争后的“不列颠治下的和平”时代，英法俄普奥五强在大陆上的力量分布趋于均衡，这种均衡使得各国更倾向于以协调而不是冲突的方式来解决利益分歧，欧洲也得以保持总体和平超过半世纪之久。然而，德国在其他列强没来得及作出反应之前就完成了统一。现在，中欧核心区域突然出现了一个人口总量、经济潜力和军事实力高达周边其他国家两倍的“巨型中等强国”，颠覆了多极格局，也造成了欧洲体系的重新洗牌。
作为新国家的缔造者和德国外交路线的制订人，俾斯麦窥见了统一带来的震荡：在五强势力均衡的年代，各国更重视彼此的动机。但因为德国现在已经拥有了高出周边国家一截的工业能力和陆上军力，其他国家关注的重点将是这种硬实力可能给自己造成的危害。无论德国怎样韬光养晦、做出善意表态，它都不可能回到以前“闷声大发财”的状态了。而德国本身的地理位置相当不利----它的世仇和主要安全威胁法国盘踞在卧榻之侧，英国和俄国两个侧翼大国则有机会从东西两侧包围中欧，使柏林陷入腹背受敌的困境。
正因为德国的权势基值是如此惊人、地理位置又极其敏感，俾斯麦从一开始就不把攫取欧陆霸主地位作为目标。他的行动依据是：与漫无目的的“称霸”相比，德国更应当担心自己“被包围”。柏林现在的一举一动都受到其他国家高度关注，一旦被认定威胁到了普遍安全，从北海到乌拉尔山都将是它的敌人。但除去法国与德国的仇恨难于化解外，德国和英奥俄这三国是存在利益交集的，只要在这三个国家中争取到至少两国的友谊，柏林在五强中就属于多数派，即使爆发战争也不会吃亏。但英俄、俄奥甚至小一点的意大利之间本身也存在复杂的利益纠葛，德国很难把它们拉进一个协调一致的阵线。有鉴于此，俾斯麦提出了一个概念----“诚实的经纪人”(honestbroker)。简单地说就是德国不为自己索取领土和安全利益，但热心为其他国家充当仲裁者和中间人，使这些国家对德国产生信任甚至依赖。这样一来，欧洲任何大的领土变更或安全事务都需要德国参与协调，那么以德国为敌的大国联盟也就永远不可能出现了。
为此俾斯麦精心构筑了一系列由精心编织的利益链组成的网络。对奥匈，德国与之结盟、但约束其行动，使维也纳不至于因自行其是而把柏林推向俄国的对立面。(。)