刘老大刚卸下最后一块门板，宣告新的一天买卖开张了.店里一下子就涌进了不少来买粮的人。有端着盆的，有提着口袋的，嘘声、叫骂声不绝于耳。店里忙的时候刘老婆管收钱，刘老大管要粮。闲的时候有一个人就够了。
刘老婆刚接过一个孩子的钱。又有一个中年汉子马上又把钱塞了上去。
“我要五斤苞谷面。”
“给我要十斤高粱米。”
“……”
一个四十多岁的女人气愤地说：“我老早就来了，咋不接我的呢，你眼里光装着别人啊？”
刘老婆一把抓过那女人的钱：“废什么话，买你的粮得了。”
“我要八斤苞谷粉。”那女人道。
刘老大上着称，把要好的五斤苞米面递给那个孩子，又把称好的十斤高粱米交到中年汉子手里，然后去称那八斤苞谷粉。
那女人接过袋子提在手里掂了掂，刚走没几步，就发觉不对劲儿。回过身子对刘老大说：“刘老板，你给的粮食够秤吗？我咋觉着不够秤呢？你再给要要吧。”
刘老大没好气地说：“你嫌我给的不够秤就别上我这粮店来啊，现在这么忙，哪有那时间给你们一个个重称。”
刘老大的话激起了购粮者的众怒：“你这叫什么话，有你这么做买卖的吗？不给够秤还这么横？”
“做生意讲的是公平，俺们也不是不给钱，哪能坑人呢？你要是少秤，俺们可要上政府那儿告你去。”
对于这些顾客的挑剔和指责，这两口子向来是不予理睬，现在有粮就是爷，爱买不买！不一会儿，那个先前已出了店门的中年男子又折返回来，冲着刘老二说道：“刘掌柜，我刚才去重称了一下，整整少了我一斤半。”中年男子显得很气愤。
“你出了门，谁知道你做没做手脚？出我这门就概不认账。”刘老大辣气壮地说。
中年男子一听到刘老二说这话，知道自己再跟他犟也没用，这些个粮商真是黑心黑肺黑透了，于是就站在一边看，希望能等到再有来找他算账的。
“老板，我可还没出门，为啥不重秤呢，在里面的你不肯重称，出了这门你又不认，这里面肯定有鬼。”四十多岁的女人见刘老大蛮不讲理，就大声质问。
“那你上一边等着去，还有这么多买粮的呢，等卖完了他们的再说。”刘老婆也没好气地回敬道。
“不行！刘掌柜，你要不给我把缺的一斤半粮补上，咱俩就找个地方去说道说道！”中年男子见自己有了同盟者，就放下粮袋，摆出一副不立即解决问题决不罢休的架势。
刘老大也满不在乎地说：“爱买不买，我就这玩意儿，要找地方你自己找去，我可没工夫陪你。”
刘长河和艾小凤正抬着一麻袋小麦子从后院仓库出来，听到前面店里一片吵闹声，就放下粮袋挤进去看，看了一会儿，刘长河实在看不下去了，就上前说：“爸，你就给人家重新称一下吧，要是一时马虎不够秤，给人家添上不就得了，这年头老百姓吃粮不容易啊！”
刘老大把眼一瞪：“混账东西，你没看见你爹正忙着吗？”
艾小凤一听刘老大不但不听长河的好言相劝，反而训斥儿子，就挤上前去，接过那女人的粮袋掂了掂，就说：“爹，整个连袋子一共七斤四两。”又转身问那女人：“你买的是多少？”那女人说：“我买的是八斤，这不少给了好几两啊，这不是坑人嘛？”
艾小凤又提起了那个中年男子的高粱米袋，没等艾小凤问，中年男子就主动说：“我买的是十斤高粱米。”
艾小凤拎起粮袋又掂了掂又对刘老大说：“爹，整个连袋子一共只有八斤八两，少了一斤二两。”
刘老大恶狠狠地瞪了媳妇一眼：“这怎么可能呢？”
艾小凤对爹说：“你要不信，你就给人重称一下看看嘛！”
刘老大急了：“去去去，你上一边呆着去！”
“爸，你这是干什么？小凤要是说得没准星儿，你就当面锣对面鼓地给人称一称嘛！”
众人嚷嚷声一片。
“快给重称，要是敢坑咱们，就抢了他的狗日的……”
“他不肯重称就是心虚！他儿子和他儿媳跟他可不一样。”
……
刘长河举手示意：“大家别嚷，我爸马上给你们重称……”
刘老大战战兢兢地接过那女人的面口袋，往称钩上一挂，那女人凑过去一看，真的只有七斤四两，他又拿起那中年男人的口袋称，中年男子凑上去一看，果然少了一斤二两。
中年男子拿起面口袋要朝刘老大头上砸去，被刘长河一把拉住，“大叔，我爸爸他眼拙，你就担待点儿，缺的给你补上。”
大伙儿嚷得更凶了。
“不能这么便宜了他，揍这缺德玩意儿。”
“我们家等米下锅，别的粮店都说没粮了，他就这么坑咱，我和他拼了……”有人说着就要动手。
刘长河张开双臂护住刘老大，大声说：“乡亲们，乡亲们！听我说，凡是缺斤少两的加倍给大家补上，怎么样？”
刘老大急忙说：“好，好！我给补，我就是眼看花了，就按我儿子说的缺一两补二两，缺八两补一斤。”
买主中有人问：“说话算数？”
刘老大头上冒着热汗，毕恭毕敬地回答：“当然算数。”
粮店这才安静了下来，刘老大羞得满脸通红，一边称，一边给人赔不是。
艾小凤今天露了这一手，可是当着大伙儿的面让公公婆婆下不了台，自己也觉得不光彩，就走了出去。刘老婆一把把儿子拉到一边，狠狠地说：“长河，你们俩这胳膊肘怎么老往外拐呢？还不快给我滚屋里去！”
刘长河往后退了一步，说：“妈，咱们不能这么做买卖，粮价就够贵的了，还坑人家，都是乡里乡亲的，往后叫我们怎么见人啊！”
刘老婆气得直骂：“快滚，快滚！”
刘长河回到了屋里，艾小凤生气地说：“你爸你妈怎么这样呢？”
刘长河无奈地耸耸肩：“他俩从前不这样，都是让我二叔二婶给教唆的。”
“你二叔二婶是大财主吧？”艾小凤好奇地问。
“小抠，在龙脉大家背地里都叫他’粮小鬼’、’土鳖财主’，我瞧不上他，我家去拉粮，他还斤斤计较呢，有时价格还比别的粮店还贵。可我爹妈却把他们当大恩人。”
“有钱人怎么都这样呢？”艾小凤疑惑不解。
“咱不说这个了，唉，你的手掂秤这一招可真绝呀，这说明----”
见刘长河吞吞吐吐，艾小凤追问道：“说明啥？”
“说明你有心计，干啥都心里有数！”
“有啥数，有数能把自个儿卖给你们家？我妈活着的时候，老说我傻，一根筋不转弯。”
“我看你既聪明又实在，待人真诚。”说完刘长河有些不好意思地望着艾小风。
“这话说得还贴边，我娘家和我婆家都是铁匠。不实在还行？打马掌、打房巴钉、打镰刀头，掌钳掐段的时候，该多少就是多少，掐多了自己家吃亏，掐少了人家也不依，要是人家拿来100斤铁要你打每个1斤的房巴钉，你就得让它正好100个。这点本事都是从小给逼出来的。”
“小凤，前些天有人来找你，我妈不让你见。这几天，趁着我在家，你麻溜地到林家再去跑一趟，跟那个冯大叔说好，要是林大锤再来或者派人来，就让他直接来找我，或者让冯大爷问准了他林大锤在什么地方，你也好直接去找他。要不，那个铁匠总让你牵肠挂肚的，人又见不着，我看你这样怪难受的。”
这些话，让艾小凤又一次感动了，她哽咽着说：“长河，你真好，以后，你就是我亲哥，我就是你亲妹妹……”说着眼泪就下来了。
刘长河让艾小风去找林大锤，也是一片好意，殊不知艾小风这一去，一场奇遇正等着她，她将历尽磨难，阴差阳错地去到一个做梦都想不到的地方，她的人生又将增添几多苍凉。刘长河则要跟这个刚认的妹妹天各一方，从此将品尝烦恼与思念酿成的苦酒。
第二天，刘长河借口说陪艾小凤去逛逛街，顺便堂几件体面些的衣物，吃罢早饭，两人跟爹妈打了个招呼就出门了。老两口还在记恨着昨天的事也没搭理他俩，出门后长河到他同学家玩去了，艾小凤直奔林家。
到了林家门口，呈现在艾小凤眼前的是一片衰败凄凉景象。铁匠炉倒在一边，里面的炉胆破裂，炉灰散落一地，门前的地上依然可见斑斑血迹……那鲜血淋淋的一幕仿佛就在眼前。艾小风有些不能自持，她找了把凳子坐下，努力去回想那些曾在这儿度过的美好时光……那时艾林两家生活得多么幸福啊！白天大锤抡着锤，小凤掌着钳，耳边永远唱着那支对生活充满幸福企盼的歌：丁丁----当当----，丁丁----当当----，只要锤声响起，在大锤和小凤听来总是那么的清脆悦耳，什么烦恼都不在话下。眼前永远跳跃着那欢快的火苗。晚上收了工，两家人合坐在一起吃饭，在欢声笑语中送走快乐的一天，又在欢声笑语中憧憬着美好的明天……这个铁匠铺是多么熟悉而又令人迷恋的地方啊，这里，无论是门前屋后的一水一石，山坡河畔的一草一木都曾见证了自己和大锤成长的足迹。是否还记得两人朝夕相处相亲相爱的身影……这一切仿佛就在眼前，可是现在，秋风瑟瑟，衰草遍地……
艾小风正伤心着，忽然开来了一辆车，就停在自家门前。从车上下来的人艾小凤认得，是中药铺的王掌柜，他是来要账的。原来艾小风当初为了给林大娘治病，欠下他五付药钱。当初说好年内还清所欠药钱，若不能还请，就拿自己顶债。这个王掌柜，早就对艾小凤垂涎三尺，只因名花有主，没敢造次。这回艾小凤主动送上门，岂不是天赐良机。后来，这王掌柜听说了这个完整的故事：王老虎闯到林家弄出了三条人命，林老太一病不起，艾小凤为了给婆婆治病，才欠下这五付药钱。林老太的儿子正是围困长春英雄团的团长林大锤，那个艾小凤就是林大锤的妻子。王掌柜怕再招惹出是非，才没敢来要账。后来又听说林大娘死了，艾小凤改嫁了，铁匠家早已空无一人。这才后悔起来，先前已经来过几次了，但都没遇上人。今天正好路过，顺便看看，没想到却逮了个正着。
“你欠我的药钱，今天该了结了吧？”王掌柜皮笑肉不笑的瞅着艾小凤说。
“我现在没带钱，你们到长春找刘老大粮店去要好了。”
王掌柜绕着艾小凤色迷迷地看一圈。“我可不管什么老大老二的，当初是你开口向我赊的药钱，我就冲着你说话，有钱今天就结清，没钱就按你自己当初说的办，跟我走吧！”原来这王掌柜最近老婆死了，正想着续弦呢。他向一名伙计使了个眼色，那伙计下车一把揪住了艾小凤，就要往车上推。艾小凤刚要叫喊，嘴却被王掌柜从身后死死地捂住了。艾小凤拼命挣扎，尽管身板好，却怎么架得住两个大男人呢？不由分说，艾小凤还是被塞进了车里，王掌柜死命抱住她，那名伙计开着车一溜烟跑了。不管艾小凤怎么骂，也不管艾小凤怎么哭闹，全都无济于事。那王掌柜两只手像钳子一样抓住了她，整个人压在她的身上，让她动弹不得。
就这样，车一直开到了“好运药店”门口才停下，那名伙计把车停好后就来帮着王掌柜把艾小凤弄进了里屋，然后锁上门走了。
屋里，艾小凤看着王掌柜，就像一只羊在看着一只狼。她软话硬话说了一大堆：什么我有丈夫，你不能胡来啦，什么现在是新社会新政权不准欺负人啦，什么你要敢欺负我，我就去告你啦，什么你放我走我立刻给你回家取钱啦……
艾小凤把能想到的都说了，那个王掌柜却跟没听见似的，只顾色迷迷地盯着艾小凤看，等艾小凤说累了，他才交了底：“实话告诉你，我老婆死了，我看你长得不错，我也知道你已经有了婆家，可我不在乎，我看上你了，药钱我不要了，我要的就是你！明天我就带你回我老家。跟上我你吃不了亏，我有的是钱！”说着就要对她动手动脚，艾小凤一边挣扎一边骂：“臭流氓！老畜生！”可是挣扎和骂都没有用，王掌柜还是把艾小凤压到了身子底下，艾小凤的上衣也被撕开了。眼看这老畜生就要得逞了，突然“咣”的一声，锁着的门被踢开了，十几名端着枪的纠察队员冲了进来。
王掌柜一惊，赶紧松开了艾小凤，披上衣服，问道：“你们想干什么？”
一名领头的纠察队员亮出一张“逮捕证”，说：“你就是王灵善吧？解放前，你勾结国民党新七军军需处长王老虎倒卖军用药品器材，解放后又潜逃到这里，今天可把你给逮住了。你被捕了！签字吧！你这药铺也由政府查封没收了。”
王掌柜一下子像泄了气的皮球，在十几支枪口的注视下，乖乖地签上了名字，然后双手被绳索牢牢地固定在身后。
这时艾小凤在炕上蜷缩成一团，依然一脸的惊惧。那个领头的纠察队员看着她问道：“你是他什么人？”
“我是被他抢来的！我婆婆死前欠了他五付药钱，今天刚巧被他遇上，不由分说，就把我抢来了。”艾小凤急切地表明自己跟眼前的这个恶人没关系。
王掌柜还是证实了艾小凤的话。就这样，王掌柜被带走了，艾小凤被放了。
天黑了，艾小凤一个人走着，大街上五光十色的霓虹灯奇怪地瞧着她。长春，在她心目中，那是城里，是她完全陌生的另一世界。虽说从前她也来过，那是和大锤来送货的，办完事就走了，艾小凤从来没想过今天居然要在这座城市里找自己的家。此刻，街上的店铺早都打烊了，行人也很少。偶尔有从她身边走过的，也是行色匆匆。她问了几个人，却没人知道刘老大粮店在什么地方。是啊！长春这么大，粮店不知有多少家，谁会知道呢？她只知道刘老大粮店在城东。东在哪儿呢？这茫茫黑夜怎么辨别东呢？她猜测着走着。上次她从林家回来，就是凭直觉判断的。可是今晚却不对了，已经走了很长时间了，怎么还没到家呢？耀眼的霓虹灯光渐渐少起来了，房子也少起来了，眼前的景象让她感到自己对方向的判断显然错了，怎么会越走越荒凉呢？她知道自己迷路了。路上看不到一个行人，她开始着急。拼命地走着，脚下是一条宽阔的大路，通向不知尽头的远方。她被黑夜笼罩着，开始害怕了。她感到身上有点冷，她怕再遇上像王掌柜这样披着人皮的狼。艾小凤越怕就越急，越急脚下的步子就越快，越急就越找不准方向。她像一只无头苍蝇，乱撞一气。家在哪儿呢？急得要哭了，可是在这茫茫黑夜里，哭有什么用呢？她恨自己的莽撞，恨自己的胆小。要是林大锤或者刘长河在自己身边就好了，就用不着害怕了。这黑夜才刚刚开始，夜有多长啊，这漫长的夜怎么熬得过呢？她终于不敢再往前走了，蹲在路旁，伤心地哭了起来。也不知哭了多长时间，前方出现了灯光，她抬头去看，是一长串的灯光，灯光在移动着，越来越近，越来越亮。她判断那肯定是个车队，因为她已经听到汽车的马达声了，什么车这么多呢？一定是军车。国民党早跑了，一定是解放军的车，想到这儿，她兴奋地站起来朝着车队挥手。
打头的那辆车终于在她跟前停了下来。左光辉从车里探出头问道：“姑娘，你拦我们的车有什么事吗？”
艾小凤见说话的人披着军大衣，态度挺和气的，就鼓起勇气说：“解放军同志，我迷了路了，找不着家了。”
“你家住在什么地方？”
“我也说不清楚，只知道是在长春开粮店的。”
“这黑灯瞎火的，你一个姑娘家也不安全，上车吧！”
就这样，艾小凤还没弄清这车开往哪儿，就稀里糊涂地爬上了车。第二天下午，车到了龙脉，停在了县政府大门前，艾小凤急忙从车厢里跳了下来。左光辉从驾驶室里走了出来，见艾小凤冻得直跺脚，就笑着问：“姑娘，你叫什么名字？你打算怎么办呀？”
艾小凤并不回答，却问道：“这是什么地方？”
“这儿是龙脉县县政府，我是左县长，叫左光辉，有事就来找我好了。”左光辉热情地介绍着。
不料，艾小凤还是不回答，她深深地鞠了一个躬：“谢谢，谢谢你了！”说完一溜烟儿跑了。
左光辉望着艾小凤远去的背影，笑着摇了摇头：“这姑娘有点意思！”
新的地方，就会有新的故事。等着瞧吧。
艾小凤本来是急着回家的，但是，经过了汽车漫长的颠簸，长春已是越来越远了，再想回家对于她这样一个身无分文的女人来说，已经没那么容易了。尤其是经历了这几次劫难，她仿佛一下子成熟了不少。人生竟然是那么变化无常，只有天地永远那么宽广，这一切好像都是老天特意给她安排的。让她经历家破人亡，又让她经历人生最不堪的凌辱，她还怕什么呢？既然老天把她送到了龙脉，想家又有什么用呢？一种新鲜感驱使着她，就在街上闲逛起来。这龙脉不同于长春，主要街道只有四条，成井字形。两条纵向的叫大马路、二马路，两条横的叫前横街、后横街。每条街最长不超过10里。不一会儿，她就逛了个遍。她感觉这龙脉街市最大的特点就是粮店多，大街上是大粮店，旮旯胡同里是小粮店，商家主要是靠批发，也兼零售。逛了半天，艾小凤有些饿了，她想起到现在自己已经两天没吃一口东西了，回家的念头又冒了出来。她想，刘长河找不到自己一定会很着急，公公婆婆说不定还会把她当成一个骗子呢。她觉得自己应该回去，不能让人瞎猜忌自己。可怎么回去呢？这离家后的这段经历怎么说呢？即使说了，公公婆婆能信吗？她犯犹豫了。肚子早已饿得咕咕叫了。出来时身上又没带一个钱，上哪儿去吃饭呢？她忽然有主意了，昨夜搭军车遇到的那个男人，慈眉善目的，挺好说话的，今早还跟自己说他是县长，要有啥事可以去找他。只怪自己当时匆匆忙忙地离开，连人家姓啥都没记住。管他呢，反正上县政府找县长就对了。一个县还能有几个县长不成？她满怀信心地朝县政府走去。
县政府大院里挨着墙排着一溜桌子，桌子前坐着戴着红袖标的工作人员。院里院外挤满了人，人们正围看着广告栏前贴着的一张招工启事。艾小凤挤上前去，她认识不了几个字，就拦住正在往外挤的一个男子问道：“这位大哥，这上面写的是啥事啊，这么热闹！”
艾小凤问的那个人正是周泰安，见问话的是个壮实的姑娘就说：“你没看呐，那张告示上说：县粮库要招收国营职工。要求男性，年满十八周岁，身体健康，还要有能证明你身份的东西，我们才能收。你是替你男人来报名的吧？详细情况你自个儿看吧。”
这时有一个报名者挤到了周泰安面前：“我说，长官，我们都是逃荒来闯关东的，哪儿有什么证明身份的物件啊？”
周泰安边走边回答道：“如果有老家乡政府开的证明最好了。没有的话，像你来的时候的火车票啦，也可以。”
“那要是什么也没有呢？俺一个讨荒要饭的，哪儿有钱起什么火车票呀？俺是靠两条腿走来的。”有人问。
周泰安语塞了，他不知怎么回答，那张告示是翟斌起草的，关于要证明这一条原先并没有，还是自己让他加上的。当时寻思国营企业招收一个职工，总得弄明白他是从哪儿来的吧，就这么加上了，没想到反给自己找了麻烦。
望着来报名的人有些灰心，有的想走开。阎永清站了起来：“同志们，既然要大家提供证明有困难，这一条就取消了。报名的时候，只要说清楚你是哪儿的人，在家干什么就行。”
“阎叔，你看我行吗？”一个怯生生的声音。艾小凤顺着声音看去，此人长得胖乎乎，一动弹浑身的肉都在颤。
“哟！这不是郑家二小子嘛，怎么你们家杂货铺不开了？”阎永清问。
“不，我爹说我年纪轻轻的，守着个小铺子没出息。这回是招收国营粮库的职工，只要国家黄不了，就总能吃上皇粮不是？旱涝保收。我爹就叫我报名来了。”
“你去报名吧！不过，在粮库干活可得准备吃苦啊。”
郑家二小子一吐舌头：“那就先试试看呗。”
门槛一降低，报名的人群又开始热闹了起来了。
“长官，我叫臧大山，是山东沂蒙地区的，我们老家都穿自己家做的牛鼻子鞋，你看行吗？”说着他抬起脚让人看。
“长官，我叫齐大根，老家在山西。家乡产大枣，我这根打狗棍就是从我家枣树上砍下来的，你看行不行？”
……
工作人员开始忙碌起来，报上名的人都满意地离开了，都是男的。艾小凤心里像在打鼓，本来是来看看的，也许是受现场气氛的鼓舞，她对自己说：试一试吧，回家也是吃闲饭，在这儿干，自己就是国营粮库的职工了，还可以挣工资。可是刚才那个男的明明说，人家不要女的，怎么办？再等等看看吧，艾小凤越等越看越着急。本来并不抱什么希望，现在她越来越想得到这份工作了。她怕人家要是招够了数就没指望了，于是就决定试一试。她用力往前挤去，加上急的，汗也出来了。众人见是个女的，纷纷给她让路。艾小凤挤到了阎永清跟前，也顾不上擦汗，急急巴巴地说：“长官，我是长春来的，家里……家里是开粮店的。”
阎永清仔细地打量了一番，为难地说：“对不起呀姑娘，我们不收女的……”
“为什么？”艾小凤并不气馁。
周泰安见是先前问自己的那个女子，就说：“这还用问吗？粮库的活不是一般人能干得了的。扛麻袋、上跳板、装车卸车、扬场，除了力气，还要技术。身板弱一点的男人我们也不要，何况……”剩下的话他不说了，那意思就是：姑娘，你还是识相点，回家去吧。
哪知道艾小凤把胸一挺，大大咧咧地说：“我在我们老家是打铁的，要力气，我有！干别的我也行。”
阎永清不好再说什么了，就问道：“你都会啥呢？”
艾小凤急得要哭，就说：“我有手艺。”
这句话一出口，立刻招来人们的挤兑：“什么手艺？生孩子的手艺吧？”
众人哈哈大笑起来。有人对艾小凤说：“人家都不要你了，快躲开，别耽误我们正事儿。”
艾小凤斜了一眼那个挤兑她的男人，对阎永清说：“长官，我真的有拿手绝活，我的绝活在你们粮库保管用得着。”
这句话管用。阎永清问道：“那么姑娘，你有什么绝活呢？”
艾小凤说：“我的手就是一杆好秤，我能用手掂粮食，只要我能拎得动，我就能掂出多少分量来。”
旁边立刻有人说风凉话：“吹着唠吧，这年头反正吹牛也不上税。”
阎永清问道：“真看不出来，试试怎么样？”
“行啊！”
阎永清让翟斌赶紧上食堂借杆秤去，不一会儿秤拿来了。周泰安问道：“姑娘，你能蒙出分量还差不多，说能掂出分量来，可别差太多噢。”
“上下差不到哪儿去。”艾小凤蛮有信心地说。
那个说风凉话的男子又说：“是差不到哪儿去，要是100斤的东西，上下最多就差100斤呗。”
众人又是一阵哄笑。
阎永清说：“姑娘，这里没粮食，你掂物也成吧？”
“成，只要我拎得动。”艾小凤爽快地说。
周泰安把那根枣木打狗棍交给艾小凤：“你就掂掂这个吧。”
艾小凤接过棍子一掂，脱口而出：“二斤一两。”
周泰安再用秤一称，果然是二斤一两，他惊奇了，他又把自己刚才坐的那把椅子给艾小凤。
艾小凤用手一拎，又是脱口而出：“十四斤六两。”
周泰安接过椅子一秤，他惊奇极了：“嗨，大家看，丝毫不差呀。”
众人围过来看秤星，一片掌声响起。
阎永清激动地对艾小凤说：“姑娘，你叫什么名字，我们收你了！”
艾小凤吞吞吐吐地说：“我叫----刘小凤。”
“你在龙脉有亲戚朋友吗？”阎永清又问。
“没有。”艾小凤说着摇了摇头。
阎永清寻思了一会儿说：“那你就和炊事班的邹大姐挤一下，如果不方便，等过些天我手里的事儿办完了，再帮你另找个住的地方。”
艾小凤乐了。这两天坏人也遇上过，但自从那个王掌柜被抓走以后，她的厄运算到头了。自从自己一出长春，来到了龙脉，遇上的尽是好人。她不好意思地说：“我初来乍到的，还不知道上哪儿去找邹大姐呢。”
“刘姑娘，你别急，我给你找一个人领你去。”阎永清看了看周围没有自己太熟识的人，就回头对翟斌说：“翟主任，还要再麻烦你一下，把刘姑娘安排到食堂的邹大姐那儿去吧，生活上请她照顾一下，然后再把她送到粮库工地去，跟他们陆云主任说一下，就安排她检秤。”
翟斌把她领到机关食堂，正赶上吃午饭，邹大姐就给艾小凤和翟斌拿了四个包子，两盘炒菜，两碗汤。翟斌才吃了一个包子一碗汤就吃饱了，艾小凤把剩下的全打扫了。这个邹大姐可是个热心人，见翟斌给自己找了个做伴的，满心欢喜。她见艾小凤吃饭时狼吞虎咽并不见外，就格外喜欢。吃完饭，她把翟斌打发回去了，说剩下的事她来办。趁着午休，两人唠起了家常。艾小凤自打一见面，就觉得自己与这位大姐特别投缘，经不住热心大姐的三问两问，她就把发生在自己身上的事一股脑儿告诉了她：新婚之夜丈夫离去，王老虎来劫，杀死了家里的三个铁匠，婆婆与匪徒拼命，反而遭打，从此一病不起，为救婆婆卖身刘家，不久，婆婆死了，无家可归，便去了买主家改嫁了刘长河。这刘长河是个通情达理的人，暗中帮她，让她去找前夫。在这过程中，又遭债主抢人，后又意外获救，回家途中迷路，阴差阳错到了龙脉。邹大姐万没想到，眼前这个年轻女子竟有这么曲折感人的经历，自然跟着陪了不少眼泪，并答应帮她打听林大锤。
第二天下午，艾小凤正在粮库工地上班，邹大姐急匆匆地跑了来，一把拽住了艾小凤，喜滋滋地对她说：“刘小凤，告诉你个好消息吧！”
“啥好消息呀？”艾小凤一边拍打着身上的尘土一边说。
“你说巧不巧，你让我帮你打听的林大锤，就在咱龙脉县，是上面派下来的县委书记！”
“你没搞错？哪儿有这么巧的事儿？”
“怎么会搞错呢？我在机关食堂听他们吃饭时常提到林书记，以前我没注意，这回我留了个心，向他们一打听，果然就是他。跟你说的一个样，铁匠出身，打过长春，老家是在山东。没错！”
艾小凤一听有了林大锤的消息，而且竟然这么巧，就在眼皮底下，她惊喜地问：“那他现在在哪儿？”
邹大姐望着艾小凤急切的样子，笑着说：“别着急，让我慢慢地告诉你。他一上任，在县里没呆几天，就领人去攻打地塞粮库去了，现正在外面执行任务呢。”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。为了找林大锤，经历了多少风险挫折，想不到一次无意中的搭错车，竟然歪打正着，朝思暮想的林大锤居然就在龙脉。
艾小凤喜出了眼泪，迫不及待地问：“他什么时候能回来？”
“这我可不知道，这样吧，他要一回来，我就告诉你。怎么样？”
艾小凤紧紧地抱住了邹大姐，幸福得热泪盈眶，喃喃地说：“我该怎么办哪！”
“哎，什么怎么办呢？他一回来，就去找他呀，他还能不认你呀！”邹大姐就是快人快语。
“那他要是知道我又嫁人了，那咋整？”艾小凤马上想到了这个最现实的问题。
这可把邹大姐给难住了，她想了想说：“这我可说不好了，你跟林书记这边没离，那边又嫁了人，那你到底想跟谁过呢，这主意还是要你自己拿。”
“林大锤他要原谅我，我就跟他过。不过我跟刘长河虽说是夫妻，可我们真的没那个过……他要是不肯原谅，我就回长春跟刘长河过。”
艾小凤的声音里面充满了委屈和无奈，叫邹大姐既同情她又帮不了她。不过，她替艾小凤想来想去觉得还是应该说实话：“我看那，这纸早晚包不住火，林书记是县委书记，你得跟人实话实说，蒙得了一时，蒙不了一世，万一今后穿帮了，你还怎么做人啊！”
艾小凤觉得邹大姐的话说得也对，可这段闹得沸沸扬扬的婚姻怎么对林大锤说呢？在家时跟刘长河都商量好了的，由他帮着说，现在谁能替自己证明呢？光凭两片嘴怎么说得清呢？看来这事儿莽撞不得，反正已经知道林大锤的下落了，还是先看看再说吧。
这就像一场戏眼看要开场了，锣鼓点子音乐前奏都响起来了，可是这唱戏的主角还没化好妆。于是只好把拉开的大幕再度合上，音乐锣鼓先停下来。她万般无奈地对邹大姐说：“大姐，谢谢你这么关心我的事儿，不过我还没想好。麻烦你帮我继续打听着点儿，我还得再想想，我怕到时候万一说不清楚，反而会把事儿给弄砸了。”
“那也好，我还得上班去呢，不过，这事儿也不能拖太久了，你就抓紧寻思吧。”邹大姐说完就风风火火地走了。
邹大姐走后，艾小凤心里像打翻了五味瓶，甜、酸、苦、辣什么滋味都有。她想起了两小无猜的甜蜜，想起了大锤当兵后痛苦而漫长的等待，想起了突然而至的新婚所带来的激动和幸福，想起了大锤走后幸福像一张白纸被王老虎撕得粉碎，想起了卖身救母的心酸，想起了……林大锤是她朝思暮想的人，可是真当最想见的人就近在咫尺，她却又怕见到他了。她是多么的爱他啊，她可以为他去做一切；然而，她又怨着林大锤，要是那天清晨他没有匆匆离开，事情的结局也许就不会是今天这个样子。在无数个思念林大锤的日子里，她也怨他无数回，怨他让自己苦熬五年相思之苦，怨他新婚的被窝还没捂热又风一般离去，怨他黄鹤一去无消息，让她一人留在家里承担大难，怨他没留地址，让她一次次载着希望去寻他，却又一次次迎来的总是失望……就像每次一样，所有的相思和怨恨交织到最终，都只有一个结果，那就是她坚信林大锤对自己的爱是不会变的。虽然抱怨，但是在她内心深处，艾小凤还是理解林大锤的。男人都是既粗心又狠心的。像林大锤这样的男人就格外粗心和狠心了，他只要一想到部队，就把什么都忘了，连娘都没顾得上，又何况自己呢？这样“狠心”的男人她爱。她明白，不把反动派消灭了，就不会有穷人的安生日子，可男人要是太“狠心”了，她心里当然也要责怪，因为她毕竟是个女人，哪个女人不渴望被男人宠着爱着呢？可是眼下……一想到眼下，她就一筹莫展了。再通情达理的男人，遇上自己刚结婚的老婆又嫁人了的这种事，大概没有谁能通达起来。想来想去，艾小凤还是觉得这事不能莽撞，一旦把事情搞砸了，再想挽回就难了。好在林大锤正在打仗，自己到底该怎么办，还有考虑的时间。艾小凤想了一宿，也没想出个子丑寅卯来。第二天她带着黑黑的眼圈去上班了。
晚上，邹大姐一下班见着艾小凤，就问她想得怎么样了。艾小凤就把自己怎么想的全告诉了邹大姐。从与艾小凤的交谈中，邹大姐已经摸准了她对林大锤的感情脉络。她深爱着林大锤，所以更不能轻易地就这么摊牌。因为一旦摊牌必然会伤害到林大锤。这事搁谁身上能想得通呢，尤其是身为县委书记的林大锤。他能理解一个女人面临如此大难时的那种无助吗？他能原谅自己的妻子又嫁了人的这种事实吗？艾小凤想让他理解的确难，她想要说清楚更难。所以邹大姐同意艾小凤先等等的打算，等有了万全之策再去找林大锤摊牌。
睡在床上唠嗑时，邹大姐又问起了她的第二任“丈夫”刘长河：“刘小凤，你跟我说说你的那个刘长河，你说你跟他没那个，可你们毕竟是夫妻呀。”
“刘长河为人厚道，那天晚上他妈把我扒光了捆起来锁在屋里，他都没碰我一下。”
“那他是不是不喜欢你？”
“不是的。他妈让他相了那么多对象，他一个也没挑中，可是对我，他说一眼就相中了。”
“那他为啥不碰你呢？”
“他对他喜欢的人不愿强求，更看不惯他妈所采用的那种方式，他甚至说，如果我不同意这桩婚事，可以帮我逃走。可是当时我往哪儿逃呢？以后他知道我已经有了男人，叫林大锤，他就更尊重我了。虽然我们没干那个，可我知道他还是喜欢我的。在他爹妈跟前，他帮我瞒着有丈夫这事，还帮我创造机会让我去找林大锤，他似乎只是在等，等我死了那条心的时候，就跟我真心实意的夫妻一辈子。”艾小凤说这些话时，眸子忽闪忽闪的，眼里闪着幸福的光。
“刘长河这人真好，毕竟是读过书的，能嫁给这样的人也是你的福气。”听完了艾小凤关于刘长河的故事，邹大姐感慨道。
艾小凤拉住邹大姐的手说：“大姐，谁要你说好评坏的，我现在的难题是见了林大锤怎么对他说。”
“我活这么大，还没碰上你这样的事儿，我也没有什么好法子。要不，你就干脆不提嫁到刘长河家那个茬儿。”
“那，恐怕不好吧？这么大个事儿，要是日后被他知道了，那我就更难堪了！”
“那倒也是……”
这一晚，说了半天，还是什么结果也没有。
艾小凤走时跟刘长河说好的，事办完了就在商场门口会面，然后一起回家。可是现在，天都快黑了，艾小凤还没回来，刘长河纳了闷了，艾小凤这是怎么回事呢？难道是她遇上了林大锤，就把与自己约好的事忘了？她会那样吗？这一猜测被他否定之后，他又想兴许是林大锤留下来地址，艾小凤拿着地址又找去了？那也得回来告诉自己一声，以后再找机会去好了，再说她身上一个钱也没有，看来不会。要再不就是迷了路了？……刘长河设想了种种可能，可他怎么也想不到艾小凤是遭了王掌柜的绑架，早已流落他乡。
商场已经打烊了，他在确定今天自己的视野中不会再出现艾小凤了之后，只好失魂落魄地回到了家。
一进家门，刘老婆和刘老大早就等得不耐烦了。见刘长河进来，刘老婆劈头就问：“长河，怎么两口子出去买点儿东西要一整天啊？”见长河身后没有人，就追问道：“你媳妇呢？”
刘老大也发现艾小凤不在了，急着问：“她人呢？是不高兴，还是跑了？这吃里爬外的东西！”
“不高兴也该吱个声呀，跑，大概不会吧！她可没地方跑啊。她家里人都死了，什么亲人也没有，她跑哪儿去呀？就那么个破空屋子，喝西北风呀？”
望着儿子耷拉着头一声不吭，刘老大拽着他的胳膊急切地问：“长河，你倒是说话呀，你媳妇她到底怎么了？”
“没什么怎么了，商场人多挤散了。我找了半天也没找着。”刘长河没好气地回答。
“这孩子，吃了枪子了？”刘老婆转身对刘老大说：“这事儿都怨你！都是你把她放走的。”
“这怎么好怨我呢，你不是当时也没吱声么？”刘老大也没好声气地回敬了一句。
刘长河本来心里就烦，一进门就见爹娘为了自己的事儿拌嘴，就大声制止道:“行了，行了！求你们别烦我了好不好？她要是咱家的人，就没不了，走丢了早晚也能自己回来；要不是咱家的，想留也留不住。就算你们捆得住人，也捆不住心。”说完一甩脸子回自己屋去了。
刘老大望着刘长河的背影，生气地说道：“这孩子怎么啦？媳妇跑了活不见人，死不见尸，不该问吗？这孩子，啥态度。”
刘长河刚要关门，听到爹的这几句话，又返身出来说：“行了，等吧！她今晚要是不回来，我明天再去找，这总行了吧！你们也不想想，就你们对她那个样，她能愿意回来吗？”说完，他把门“砰”的一声关上了，不再理会外面再说什么。
其实刘长河对艾小凤今天这事儿也是挺不满意的，撇开夫妻这一层不谈，就一般人也不能这样啊，自己帮她找丈夫，向爹娘撒谎，刘长河我活这么大还没撒过谎呢，还不都是为了她。分手时说好吃午饭前赶回来在商场门口见，可到了吃晚饭的时候还不回来，让自己操多少心，这叫什么事嘛！做人哪能不讲点信用？就算我爹娘待你不好，我长河对你可是真心实意的，这你还看不出来吗？你哪能这样待我呢？刘长河越想越生气，艾小凤今天的所作所为简直是在耍弄自己，真是知人知面不知心。可是刘长河毕竟是个通达之人，他又反躬自问，艾小凤真像自己想象的那么坏么？他又觉得不是。今天，她没回来，一定是有原因的，什么事情都只有等见着了艾小凤才能明白。说不定此刻她正急得不得了呢，正需要帮助呢？而自己却在猜忌她、误解她。这样的男人仗义吗？想到这儿，刘长河不觉微微有些脸红。最后的结论还是那句话：是自己家的人即使丢了，她走到天涯海角也就能回来，要不是自己家的人即使留住了人，也留不住心的。这么想着他心里渐渐踏实了。
刘老婆夫妇这火本该冲着艾小凤发的，只因艾小凤不在，就全发到了儿子头上，刘长河虽然把门关上了，可指责声还在持续。
“好你个小子，她吃里爬外，你还护着她，还不让我们说呀！”
“连个媳妇都看不住，真是一对孽种！”
“咱老刘家咋就这么倒霉呢？”
“……”
艾小凤在龙脉落了户，又有了关于林大锤的消息，她正徘徊在婚姻的十字路口。刘长河对妻子丢了的事也是一筹莫展，他烦恼着、思念着、牵挂着远在他乡的小凤，不过有一点可以肯定，不管艾小凤怎么样，他永远是爱慕着她的人。所以，除了苦苦等待，他还能有什么良策呢？天各一方，他们俩还能有见面的那一天吗？但愿老天保佑。