“母后，”萧煜从容一笑，语气愉悦而意味深长，“新妇不宜见人，这是我们南戒向来的风俗。您忘记了？”
太后一怔，随即笑道：“哀家倒真是忘了。如此今天就不该让你进宫了。”
“太后寿诞普天同庆，儿臣又怎能缺席。只不过希望皇上、太后恕罪，让王妃戴红纱见客。”
萧煜垂首道。
“依我说，这风俗也该改一改了。”周贵妃的表情非常古怪，沈芫初一听她这么说，不禁暗暗为萧煜和初儿捏了把汗。
“再说今儿是太后寿诞，即便有什么不吉利的，也有太后福泽庇佑。襄亲王，你怕什么。”周贵妃的话越来越深奥，她言辞里的含沙射影不禁让芫初联想到坊间那个流言。说周贵妃与襄亲王有一段什么。如果真是那样，此刻便是女人的嫉妒心在作祟了。而女人的嫉妒心从来都是不容小觑的，毁掉一个男人轻而易举。
“祖制难违，臣不是害怕，只是恭敬而已。”萧煜看了一眼周芷菁，眸底一片阴霾。萧炼却没心思搭理他们，一双黑眸早已越过千山万水落在慕容紫峰身上，而慕容紫峰则显然对堂上这新娘新郎很感兴趣。但这整个寿昌宫估计最紧张的还是沈芫初，她既要为初儿担心，又要为眼下这位“美人”紧张了。
“罢了，”太后略带疲惫地接过了萧煜的话，“你们先入座吧。成婚后，择日在进宫与哀家请安便是。”
“谢太后。”萧煜牵起初儿的手，坐到了宏亲王的身边。
而太后的目光则依然在大殿内逡巡，良久她忽然问：“小五子，你三哥怎么没来？”
太后的话则若晴空一个焦雷，在众人头顶轰然炸开，整个寿昌宫瞬间变得鸦雀无声，连掉根针都能听见。萧炼神情复杂地看着萧煜，萧煜则眉心紧蹙，小十三泫然欲泣，其余众亲王公主都纷纷低下了头。妃嫔们也都知道靖亲王死讯，尚瞒着太后，所以也都不敢接话。沈芫初也是心惊肉跳，整个大殿内最从容最泰然的只剩下慕容紫峰了。
“你们这是怎么了？老三到底怎么了？哀家自去年抱病，一直卧床，只有他跟皇上来请安。可这阵子，哀家算了一下，他竟然有两三个月没来了。”皇后语气急促悲怆，她惶急地问萧炼，“皇帝，你倒是说说啊，老三到底怎么了？难道受伤了？”
“太后----”
就在众人鸦雀无声不知道该怎么回答太后这个问题时，竟有不速之客不请自来。那是王妍。只是今天，她身着一身素白，头发像男人那样梳起，气势豪迈却又悲凉无比。沈芫初一见她进来，便知今晚的寿宴定是热闹了。她发现王妍似乎比她想象的要聪明，只是选择了一条没有退路的路。她知道南戒上下只有一个人能让皇帝低头，那便是太后。而且一年之中也只有这个时候，她能见到太后。于是她便铤而走险，赌上一把。如果赌赢了，那么萧烨就有了希望；如果赌输了，她今晚定是不能活着回到靖亲王府，可怜她那无魂的孩子……
“妍儿？”太后认出了王妍，只是对她的装扮感到奇怪，“你怎么穿成这个样子？”
“大胆王妍，今天是太后寿诞你竟敢穿素？”萧炼一见王妍出现便知道她想做什么，“来人把这目无尊长的女人拉下去，给朕狠狠地打。”14049782
“慢着----”太后不容置疑地阻止了萧炼的命令，“妍儿，哀家正想找你。靖亲王如今在哪？”
王妍擦去眼泪倔强而坚强地说：“太后，妍儿今日来，就想告诉你----”
“王妍！”周贵妃也低喝，示意她不要再讲下去，只是他们越是这样，太后的疑心便越重。
“大胆说，有哀家帮你做主。”太后盯着王妍。
“烨哥哥现在被皇上囚禁在宫里，求太后放他出来。”王妍连磕了几个响头，只是她这番话一出，寿昌宫再次陷入死寂。萧煜面色凝重地看着沈芫初，沈芫初则看着萧炼，萧炼则一脸怒火地看着王妍，而王妍则可怜地看着太后。小十三拳头紧握，小脸涨得通红；宏亲王，长岭公主他们则各个面无表情，似乎是在看一场好戏。
“王妍，靖亲王三月之前便已病故，朕是担心太后伤心过度，才一直瞒着她老人家。你丧夫之痛，朕能理解。但你三番两次地胡搅蛮缠，真是让在朕伤透了心！如果不是看在你姑姑和逝去的靖亲王份上，朕一定毫不犹豫地杀了你。”萧炼怒不可遏，面目狰狞地看着王妍。
太后眸光微垂，那波澜不惊的眸子里，似乎沉淀着一股力挽狂澜的淡定与从容。她瞥了一眼王妍，又用眼角的余光扫了一眼萧炼。沉声问：“哀家有些糊涂了，皇帝的意思是靖亲王已经病故，而妍儿的意思则是靖亲王并没有死？”
王妍迭声道：“太后，当初皇上想要拿到太极玉，便要靖王府接近太极玉另一半的拥有者幽水宫凤云凰，只是第一次他们被凤云凰骗了，拿回的玉是假的。皇上不甘心，便要烨哥哥再次冒险……据我所知，皇上现在已经拿到了玉，可烨哥哥却再没有回来，除了皇宫，他还能去哪？”王妍凤眸微眯，咄咄逼人地追问萧炼。今日来此，她便没打算活着回去，只是死之前，她一定要让太后知道萧烨还活着。
“放肆！亲王妃，你这是在跟皇上说话吗？”萧炼的贴身太监听不下去了。
“王妍说得没错----”小十三忍无可忍地站了起来，一张笑脸满是盛怒，红红的眼睛里噙着泪水。萧煜叹了口气，怒其不争地扯住他的手，将他按下。
王妍则万分感激地看了一眼这个年幼的小叔子。
诞诞庆是。“大人说话，哪里有你的份。”萧煜怒斥小十三。如今三哥萧煜已是生死不明，按照沈芫和王妍所说，三哥似乎还在这宫内；假如三哥真的在宫内，那救他出来也只是早晚的事。他不会像王妍这样蠢到无可救药，救人的方法有很多种，而并非一定要逼皇上放人。他暂时无法保护三哥，但却再不能让小十三冒险。只是这孩子似乎从来都不明白他的苦心。
说也奇怪，太后竟没理睬小十三，不光是太后，就连萧炼都没看他一眼。沈芫初和萧煜都暗暗庆幸了一把。芫初早已看出了萧煜的心思，但她却认为王妍这种明知山有虎偏向虎山行的做法也没错，起码可以让太后、让这里所有的皇亲国戚都知道一些真相。而知道真相的人越多，萧炼的压力就越大。
“王妍，你口口声声说朕藏匿了三弟，你有证据吗？”萧炼冷漠地看着王妍。太后也眉心紧蹙地看着她。王妍一怔，面色苍白，萧烨被囚禁在皇宫的确是她的推论，只是这个推论绝对错不了，而至于证据，她真的没有。
“皇上，这是明摆的事，还要什么证据？”王妍怒问：“皇上拿到了玉，天底下又只有烨哥哥知道如何开启太极玉……”
“一派胡言。朕只知道墨玉是南戒祖传镇国之宝，至于你说的另一半朕从不知道。”只因碍于太后在场，萧炼这堂堂一国之君也不得不跟王妍交锋，极力为自己辩白。只是他说自己不知道太极冰玉，沈芫初不禁讽刺地哼了一声。
“靖亲王妃，凡事都要将证据……哀家觉得你今日做法颇有不妥。来人，带靖亲王妃下去，冲撞皇上，目无尊卑，鞭五十。”太后那冰冷而毫无起伏的声音，此时听起来竟让人毛骨悚然。芫初见王妍眸中迸发出绝望而惨烈的光，让人不忍目睹。一开始见太后如此关切萧烨下落，芫初还以为王妍有了希望，没想到竟是空欢喜一场。不过想想也对，萧炼是太后亲生子，而萧烨只不过是她的养子。养子在亲生子面前当然就显得无关紧要了，太后怎么会容许王妍在这么多人面前挑战萧炼的皇权呢？
芫初伤心地叹了口气，却忽听慕容紫峰道：“阿初不必伤怀，王妍被打，不过是太后用的障眼法。”芫初低头，却见慕容紫峰不知何时已经满脸从容笑意了。被他一提点，芫初也恍然大悟。太后若不命人带走王妍，那带走王妍的只能是皇上，这样说，太后是在救王妍了。
“你又清醒了吗？”芫初低声问。
慕容紫峰轻轻握住沈芫初那只柔软的手，放在了自己怀中。他扬起唇角，自信满满地说：“不光是清醒，甚至还变得比以前更聪明了。”
沈芫初看着这个男人美好的侧脸，多希望他能一直这样清醒下去，而不是那个糊糊涂涂的孩子。这样的他，让她感觉空前安全，似乎只要他在，即便是天塌下来都没事。一念起，万水千山，芫初的心竟在这刹那间乱了。
“上歌舞----”司仪官大声唱喏，丝竹声起，舞姬们鱼贯而上，再无人关注王妍的事。就好像刚才那惊心动魄的一幕，根本没发生过一样。萧煜依然面无表情，只是不停地凑到初儿身边，但初儿却没有任何反应。马车里的意外，身心都倍受摧残，那火辣辣的摩擦之感，让她连坐着都痛苦无比。
“浮云散，明月照人来。团圆美景今朝醉……”
直到这熟悉的歌声响起，沈芫初才蓦地回过神来。原来不知何时，青儿她们已经走上来了，按照芫初帮她们排得队形，各个轻纱曼舞。歌声清越宛若醉人心脾，而青儿的舞姿也让芫初意外，那矫若游龙，翩若惊鸿的曼妙舞姿，简直让人应接不暇。
“好----”萧炼情不自禁地拍手，众人也立即符合鼓掌。这时却听太后猛然道：“舞是跳得不错，只是比起当年康静皇后的狐行十八步差远了。都是这歌，听起来清越哀婉，楚楚动人，哀家倒是不曾听过。”
“母后说得没错，朕竟也是第一次听这到这种歌曲。你近前来----”萧炼居高临下地看着青儿，青儿又激动又兴奋。沈芫初则有些不安，她真不希望靖亲王府的惨剧在发生一次。
“奴婢静水阁掌事宫女青儿，刚才的歌名花好月圆，为太后祝寿。愿太后福泽绵长，寿比南山。”青儿口齿清晰，言语从容。
周贵妃却冷笑一声，“这静水阁出了个木头主子，丫头们倒是一个比一个伶牙俐齿。”
只听到静水阁三个字，萧炼便已笑开了花儿。
“好个花好月圆，难为你们主子这么有心。来人看赏----”萧炼看着芫初的莫容紫峰不禁心花怒放。周芷菁则纤眉紧蹙，拉长了声音问：“这歌听起来可不像是南戒所有，青儿，你倒是说说，这歌是从哪学来的？”
青儿一怔，忽地记起了沈芫初的话，便硬着头皮说道：“奴婢……奴婢从别处听来的。”
“哪里呢？”周芷菁兴趣盎然地看着青儿，“何处有这么美妙的歌，本宫倒也想学学了。”
“这……”青儿急出一头汗，惊恐无比。
“贵妃娘娘，你就不要为难我的宫女了。这歌自然是我教她的。”慕容紫峰慵懒地拖长了声音，“这歌的确非南戒所有，而是北燕乡间民歌。是有一年我随父亲去北燕做生意学来的。贵妃娘娘若想学，可以去北燕。”
萧炼越发开心得不能自已，忙向太后推介慕容紫峰：“某后，那是朕新纳的美人。知书达理，知古晓今。”
但太后却索然乏味地说了一句：“女人太美则近乎妖。”这话听起来倒是极其耳熟。她瞥了一眼慕容紫峰，但最后，目光却落在了芫初身上。芫初微微一笑，勇敢地迎了上去。太后的眼神顿了一下，又转向别处，沈芫初这才松了口气。可是刚松了口气，她又觉得不对。作为一个宫女遇到太后的眼神难道不应该回避吗？她那样做会不会太刻意了？
“蓉美人，既然你这么擅歌，不如给哀家再唱一首。”太后意味深长地盯着慕容紫峰。慕容紫峰当场怔住了，唱歌，那好象不是他的长处。没想到这死老太婆这般难对付。
“太后恕罪。”芫初知道自己再不站出来，马上就要出事儿。而这机警的太后似乎也看出了什么，这般逼试慕容紫峰似乎就是要她站出来。
“我家小姐小时候经历过一场大火，所以烧坏了嗓子。不过小姐会唱的歌，奴婢也会。如果太后不嫌弃，奴婢就为太后献唱一曲。”沈芫初跪了下来。wwzo。
太后兴致盎然地说：“哦？那哀家倒是想听听了。”
芫初从容站起，稍微清清嗓子，不过一时她也想不到什么擅长的曲目，便将小时候看的那《红楼梦》的主题曲唱了出来。
“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕，若说没奇缘，今生偏要遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化……”青儿惊讶无比地转身，满眼都是难以置信。寿昌宫再次变得沉寂，鸦雀无声的大殿内，只剩下芫初清丽无比的声音。周芷菁听她唱到“若说没奇缘，今生偏要遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化”时竟忍不住热泪盈眶，她幽怨地看着萧煜，咬碎一口银牙。
而太后则像是陷入了遥远的回忆。
初儿仔品味这歌词，竟像是含了一颗橄榄在口，苦涩悲伤而沉重。她与师父不就是“若说没奇缘，今生偏要遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化”，岂不知这世间没有结果的情，无非都是这样的罢了。
一开始慕容紫峰听得还非常开心，他立即自觉地对号入座，一个是阆苑仙葩嘛，那就是阿初了。一个是美玉无瑕，那岂不是他？若说没奇缘，今生偏要遇上他。那岂不是说，之前阿初喜欢那个萧烨，却意外遇上了他，又爱上了他？可最后一句让他非常不开心，最后怎么就空虚化了呢？！不对，这首曲子唱的不是他跟阿初，而是萧烨跟阿初。对，只有这样才解释得通顺，说明阿初最后还是没原谅萧烨。可心里却还是莫名的不踏实，莫名的不安。他像是着了魔般看着阿初，竟模糊了眼睛。有一件事，他没敢告诉阿初，他的眼睛好像越来越不好了。如果有一天他真的变成了瞎子，他如何会成为阿初的麻烦与累赘？
“一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂；一个是镜中月，一个是水中花……”芫初唱得非常投入，只是她不像听得这些人想得这么多。一曲终了，大殿内静得惊人。沈芫初如玉碎般美妙的上声音似乎还在梁上回荡，清丽而动人的歌词，更让众人久久不能释怀。所谓绕梁三日不绝于耳，大概就是这样的。
“好是好，但到底还是太悲伤了。”太后连叹息都是悲伤的，“你叫什么名字。”
“奴婢沈芫初。”芫初低声道。
萧煜投来的目光深不可测，这女子今时今日的表现，不得不让他重新审视。有一副绝妙的嗓子，又能掐会算，这半生，他只见过一个，那就是他的三嫂完颜初，不应该是凤云凰。凤云凰狡诈多变，擅长伪装，眼前这女子会不会就是她呢？！
“元者，首也；初者，始也；你这名字野心不小啊。”太后沉吟道。沈芫初惊出一身冷汗，能一眼看穿她名中玄机的，到目前为止还只有这个太后。当初师父听到她的名字，也觉得太过硬朗霸道，故在“元”上加草字头，以缓和硬朗之气。但没想到……
“太后，奴婢的芫，只是一种草而已，取自青青河畔草，绵绵思远道……奴婢的父母希望奴婢能像河边的青草一样顽强而健康的成长。”
“果真是伶牙俐齿啊。明儿起到哀家身边伺候。”太后不容置疑地说。
周贵妃也附和着说：“还是太后英明。原本嫔妾也想要了这丫头在身边的，奈何蓉美人不放。”
慕容紫峰早就不爽了，立即说道：“皇上，臣妾就这么一个陪嫁丫头，你若是将她支配走了，臣妾连个说话的人都没有了。”此时慕容紫峰一着急也不捏着嗓子了，完全用自己的嗓音，标准的男中音，一张姣好的脸，一身华贵的女装，但声音却是个男人，这诡异的场景将一众人惊得话都说不出来。萧炼脸上也挂不住了，安抚道：“美人你嗓子不好，还是少说话。一个宫女而已，今儿又是太后寿辰；你若是嫌没人说话，朕以后每晚都陪着你。”
沈芫初给慕容紫峰使了个眼色，示意他不要再做无谓挣扎。因为眼下这个情景，既然太后开口，皇上是绝对不会拒绝，别说是个小宫女，就是金山银山他都会给。聪明如慕容紫峰，他定会知晓这其中厉害。好在，他们并没打算在这里长期呆下去，如果今晚能顺利拿到太极玉，夜里就可以离开了。
“既如此，阿初，你回静水阁去准备一下吧。”慕容紫峰果然配合，而且还顺便给她创造了机会。芫初立即应声而走。她一走，小十三再也坐不住了，随意找个借口也跑了出去。
“沈芫初，站住。”小十三紧紧跟在芫初身后，“难道你想一个人去吗？没有本王的腰牌，你怕是连那座宫殿的边儿都沾不到。”他得意地摇摇手中腰牌。芫初赔笑道：“十三爷这是哪儿的话，奴婢不就是在等您吗？”
“话说，你刚才唱的歌真的是北燕民间的歌吗？”小十三对她唱的歌也非常感兴趣，只是他年纪尚幼，并未能体味到其中真谛，只是隐约觉得那曲子哀婉动听，似是蕴藏着诸多遗憾的悲苦。
“好曲子，十三爷只管听便是了。至于从哪里来的，奴婢也记不得了。”芫初随口答道。
小十三叹了口气，喃喃自语道：“本王的三嫂也是能歌善舞的，今日她若是在，这风头定不会被你抢了去。”
芫初心头一热，莫名欣慰。小十三，如果南戒还有一个人对完颜初的好念念不忘，那定是你了。想到此，芫初忽然好想揉揉他的小脑袋。