“说得好！”老伯頷首赞许道：“其实，老夫当年听到金阳大侠的死讯后也这般判断，须同时具备这两个条件的人方能得逞。一是此人武功与金阳相差不远，否则绝难做到一招致命；二是此人必是金阳熟稔信任之人，否则也不可能一招得手。你亦知晓，内功高深者即便咫尺之内骤遇偷袭，亦有本能防范、应对。除非十分信赖对方且身心完全放松，才会导致丧命。”
“那么老伯知道有哪些人具备这两个条件？”竹汶麟好奇问道。
老伯叹息一声道：“当时老夫经梳理判断，只有六人有此嫌疑。后经过一一暗中查访，弄清其中五人事发时肯定不在现场，如彩霞剑庄的霍炎松、法雨寺觉一方丈、青城山宗元道人这三人都未离住处；独尊堡的鬼帝正在排解南诏的纷争，风荷亭的金仙公主更是远在南海。而最后一人为天机门前掌门人林通玄，他那时早已经被西域邪教摩尼教杀死了。
排除了这五人，老夫当时就怀疑自己的分析出了问题。因为唯一查不清一人当时行踪的，却是与金大侠齐名的至交好友。”
竹汶麟一听，心中亦猜到指的是谁，隐隐觉得失望，但忍不住还是问道：“老伯是说刚刚被人谋害的丁大侠？”
“正是。”老伯点头道：“丁圣孝早以无为散人自居，游荡江湖，居无定所，常常神龙不见首尾，无人知其当时身在何地。因此老夫暗地里自然打听不出他的行踪!不过他与金阳交情深厚，远在众人之上，平素也急公好义，与金阳一样均受黑白道拥戴，绝无理由做出这种罪孽深重、为人所不齿的事来。”
竹汶麟心中道：“老伯考虑得是，丁大侠现也应是被那同一凶手杀害，当然不是他了!可这般说来，凶手理应在这六人之外呀!”
老伯顿了一顿，又道：“但老夫这么多年思来虑去，直到今天白日里还把丁圣孝作为嫌疑重点。唉，老夫那时要退隐深山，除了避开江湖追捕以外，更重要还是自忖功力尚不能胜过丁圣孝。谁知他如今也惨遭毒手，而且刚才已经得知丁大侠竟与十六年前金大侠的死因一样，也是中了寒霜剑法而死。这件案子愈来愈不好查了！“
竹汶麟这时点头道：“依小侄猜测，白道中诸位前辈自不会行此龌龊之事，理应从会使寒霜剑法的黑道人中寻查呀!”
老伯微微摇首道：“金大侠虽与黑道枭雄亦有接触，但均无过密交往，他们自然难有下手机会。即使像肚子年报童面神狸闻月、蛟龙帮帮主杨子乔，在黑道上素以义气为重，颇得白道中人赞赏，也很难与金阳亲近。
你要知道，江湖上之所以有黑白道之分，并非完全凭据行事善恶而定。世人将名门正派称之为白道或侠义道，虽与他们行侠仗义有关，但还有一重要原因：他们遵皇命不违法度，朝廷允许这些门派公开存在。而黑道大都系不守朝廷法度的秘密帮会或绿林人物。他们既有为非作歹、行事凶残之徒，却也有劫富济贫、除暴安良的英雄豪杰。”
他话题一转，道：“再说黑道中尚未听说有人能模仿得了老夫的剑法。寒霜剑法有冰肉冻骨、碎筋断脉之威力，剑锋刺砍处有绛冰色寒印，一般高手若不经过多年潜心苦修，岂能模仿得来!”
这番话直让竹汶麟愈觉扑朔迷离，才知江湖果真险恶。
老伯这时从怀里取出一面小巧精致的朱红色木牌，道：“老夫原想与你作伴，助你寻件宝物以为拯救社稷而增一分力。但老夫此时就得四处奔波打探，寻查会使寒霜剑法的真凶，自然难以顾及你了。刚才老夫找到昔日一位老仆人，他如今已是太平镇如意商会商主。你只要找到这个标志便能找到如意商会的地址。”说着老者便亮出了朱红木牌上的标志。
“你要保存好这件信物，只能在他一人面前出示。他会接引你进入拍卖行的。”
竹汶麟闻听不由心中一阵酸痛。这十来天授业传功，朝夕相处，倦倦深情早已铭刻于骨，内心已将老伯当成亲人了。此时见老伯将分手事宜一一安排妥当，情知不能改变，难分难舍之情无法控制，竟扑地跪倒，泪如雨下，哽咽中说不出话来，只是一个劲叩头。
老伯见此情景，双眼竟也湿润，拍拍竹汶麟肩膀道：“身在江湖不由己，贤侄的儿女心肠不可过重。或许还能长久相聚呢!”
竹汶麟哽咽道：“此番临别恳求老伯收我为义子，也好让我在这拯救社稷的征途上不至于感到孤独!”
老伯闻言，稍一沉吟即面露欣慰之色，双手扶起竹汶麟道：“好吧，老夫就破例收你为义子。其实给你那面令牌，老夫就未将你当外人了!现在快到五更了，老夫……噢，义父我要在天亮前赶到江边过江，再上那伏牛镇打听丁大侠被害详情。若顺利，三日内即可在如意商会与你会面。到那时，义父的身世**再让你知晓。”说完，便急匆匆收拾行装，照旧从窗户处悄然而去。
太平镇坐落在咸阳与长安的交汇处，是咸阳东部第一名镇。清澈的湖水从太平镇的西北流向东南，在镇东与西南方流来的水流汇合，形成一条大江。
太平镇三面环水，交通便利，自古以来就是交通要道，因此人烟稠密、商贾云集。
这里水深江阔，终年能通行几十丈的大船，现在已经是金秋十月，水量比盛夏时少了很多，可是江面上仍然是千帆竞渡、川流不息。
江面上的这些船只，大多装满了沉重的货物，这些货物大部分是运往楚国的都城郢城，满足郢城百万居民的日常消费；小部分则在三岔口转向潇水，运往北方其它各州。在这些庞大、笨重的货船中，夹杂着一些轻便的小舟，这些小舟则是专门搭载行人的客船。
镇东的朝天门码头是太平镇最大的码头，南来北往的客船大多会在这里停靠。这不，又一艘小舟停靠在了码头上，舟上陆续下来了十几位乘客，走在最后的是一位落魄的汉子，约莫三十出头，连鬓络腮胡子，一把横刀斜跨在腰间，衣衫虽然整洁干净却略显破旧，一看就是个流浪江湖的刀客。
这个落魄的刀客正是竹汶麟所扮，在他来到长安之前，鬼帝特别让千面郎君付息炎教他易容术，化装易容可是他的拿手绝技。
如今竹汶麟小试身手，这刀客自然是扮得惟妙惟肖，行为、举止、神态无一不像。竹汶麟登上码头，舒服的伸了个懒腰，为了隐藏行踪，他在这个小船上与一帮人挤了一天一夜，可着实憋坏了。舒展完筋骨后，他向船家的方向招了招手，那个船老大立刻殷勤地凑上前来。
“客官，有什么吩咐？”这些流浪刀客可都是些一言不合就拔刀相向的主，这船老大是老江湖，自然懂得轻重，不敢丝毫怠慢。
“某家是第一次来这太平镇，不知这里可有什么英雄豪杰？”
船老大一听，就知道了竹汶麟的意思，他是想问这太平镇有没有可供寄食的大户。流浪刀客大多没什么余财，他们周游天下，四处推销自己、招揽雇主，吃穿用度大多靠各地招揽士子的大户免费供给。
地方豪强、大户为了保护自己的财产以及安全，纷纷大肆招募客卿门人，豢养食客，因此对那些上门来投的人，只要有一技之长都会提供一定的衣食。就算最终不能招募到门下，也能结个善缘，得到一个好客的美名。
“这太平镇最有名的大户就是镇东的王家了，尤其是王家三爷，那可是咸阳数一数二的英雄豪杰，最是喜欢结交江湖上的朋友，人称小孟尝。这位客官，你可以去拜访王家，定然不会让你失望。这王家的宅院也很好找，顺着码头的大街向前走，第三个街口向左拐就是了。”
好吧，那就去王家，竹汶麟草草的向船老大拱了拱手，算是答谢，抬腿向前走去。竹汶麟决定去吃大户而不是住客栈，倒不是为了省那几个小钱，而是为了避免麻烦。太平镇是水陆交通要道，各方势力盘根错节，普通的凡人势力，现在的竹汶麟自然不惧，竹汶麟要提防的是这些凡人势力背后的修真者势力。
据竹汶麟所知，太平镇是修真界最大的黑市，各大修真势力都在这里长期驻有人手，各大商号、联盟也大多在这里拥有分店，南来北往的客商，从各地汇聚而来的冒险者、销赃的悍匪巨盗，三教九流、各色人等应有尽有，可谓是鱼龙混杂。
而客栈则是最显眼的地方，不知道有多少双眼睛看着、盯着，什么秘密都藏不住。竹汶麟这次是来黑市“洗钱”的，行踪和身份的保密可是非常重要，当然不会选择去住客栈。
一切都很顺利，在展示了几手刀法后，竹汶麟成功的领到了一块腰牌，成为了王家的临时食客。
这次下山，竹汶麟有两个目的，其一，是买到好的宝贝以增强实力；其二，则是要买一件好的礼物，向苏雪涵求亲。由于科考成绩快要公布了，因此时间非常紧张，他决定今晚就去黑市买一些东西。
太平镇东部靠近江海，视野开阔、风景秀丽，豪门、大户的庄园、庭院大多坐落在这一带；西部是商贾和普通居民的聚居地，坊市则坐落在靠近汩水的南部。
竹汶麟轻摇着折扇，在坊市中悠闲的逛着，眼角的余光却飞快的扫视着街边的一切可疑痕迹。
此时正是夜幕降临、华灯初起的时刻，太平镇的夜市刚刚开始，街上的行人渐渐增多，叫卖声、吆喝声也此起彼伏的响了起来。一盏盏“气死风”灯笼点了起来，驱走了黑暗，照亮了整个坊市。
竹汶麟随着人流，不紧不慢的走着，忽然，他仿佛看到了什么，赶忙挤出人流，停在了一家绸缎铺前。没错，就是这里，店铺前的拴马石上一个很不起眼的标记，正是老者所说，如意商会的标记，看来这里就是如意坊的入口。
这是一家很小的门面，两边靠墙的货架上，稀稀拉拉的摆着十来匹各色绸缎，货色很陈旧，布匹上竟然还积着厚厚的灰尘，显然很久没有翻动过，两名伙计正靠在柜台边有一搭没一搭的聊着天。
竹汶麟一进门就感觉到那两个伙计不是凡人，虽然他们身上的灵力波动很弱，大概只有练气期二、三层的水平，但确凿无疑是身据真元力的修真者。连看门的伙计都是修真者，这让竹汶麟对如意坊的实力又高看了两分。那两个伙计见竹汶麟走了进来，立刻停止了交谈，其中一个快步迎上前来。
“客官好，欢迎光临富贵绸缎庄，不知您需要点什么？”
“给我来两匹如意坊产的绸缎。”
“客官有些面生，是第一次来我们如意坊？”
“嗯。”
“不知可有人引见？或……”
如意坊为了安全起见只接待熟客，陌生人要想进入必须要有熟人引见，并详细登记身份；或者交纳一百两银子成为如意坊的贵宾级客户，对于贵宾级客户，如意坊是不会调查其身份的。
老者曾提出让竹汶麟只能在如意商会老板面前亮出木牌，竹汶麟可是知道隐藏身份的重要性，他可不会为了节省这点小钱，把自己的老底泄光。
此时，竹汶麟也懒得多说，他从怀中中掏出了一张一百两银票直接丢了过去，那个伙计接过银票，满意的点了点头。
“既然这样，客官以后就是我们如意坊的贵宾了！”
“这块腰牌请务必收好，是您尽出如意坊和交易的凭证，至于这张面具，是巧手张特制的，能改换您的相貌，是我们如意坊为贵宾客户准备的小礼物。”
那个伙计将一块腰牌和一张人皮面具交给了竹汶麟，然后带着他向后院走去，七拐八拐后来到了一座小屋中，他取出一张灵符，打在了前方的一堵墙壁上，只见青光闪动，一个闪烁着五彩霞光的通道出现在竹汶麟面前。
“客官，从这里进去就能到达如意坊，不过你是第一次来，在进入如意坊前，有些规矩需要和你说明……”
那个伙计详细地给竹汶麟讲解了一下进入如意坊需遵守的规矩以及贵宾客户享有的权利，然后做了一个请进的手势。
竹汶麟将人皮面具戴在脸上，转身走进了传送通道。尽管竹汶麟知道这个面具更改容貌的功能只能瞒瞒普通修士，根本瞒不住“有心人”，可是为了不让别人看出他知道这一点，他还是戴上了面具。
从传送阵里出来，竹汶麟四处打量了一番。这如意坊可真是了不得，就在他的附近，六个传送法阵一字排开，不时有人在传送阵中进进出出，看来他来的那个入口只是如意坊众多入口中的一个而已。
出了传送阵就是一条繁华的商业界，街上人来人往，摩肩擦踵，街两旁是林立的店铺、酒肆。整个街市都建在地下，千百盏不知名的石灯悬挂在各处，将整个街市照得恍如白昼。果然不愧是大唐第一大黑市，端得是大手笔啊。
竹汶麟正在暗自感叹，一个花白胡子的老者迎上前来，向他恭敬的施了一礼。
“在下欧阳海，这位仙师，您是第一次来我们如意坊吧，不知您需不需要向导，在下能为您提供最好的向导服务，而且只需要一百两银子的微末酬劳。”
对方虽然只是个普通人，竹汶麟敬他一把年纪还是还了一礼，今天的时间很紧，他确实需要一个向导，于是顺手抽出了一张百两的银票丢给了对方。
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从欧阳海那里得知，每旬的三、六、九这三天，如意坊都会举行拍卖会，届时将有不少好东西现身。今晚正好有这么一场拍卖会，大约在一个时辰后举行，这让竹汶麟颇为心动。
既然离拍卖会还有个把时辰，竹汶麟决定先四处逛逛。这如意坊的货物品种十分齐全，就连长安城也是颇有不及，价钱也比长安城便宜了一成。竹汶麟有一笔巨款，自然不会客气，在欧阳海的带领下，开始了疯狂的采购。
竹汶麟采购的重点是一些符篆，因为使用符篆是短期内提高战斗力的最快方法，且不需耗费内力。使用符篆的唯一缺点是价格过于昂贵，可是竹汶麟现在财大气粗，可不在乎这点小钱。
他虽然可以自己祭出符箓，但耗力过盛。
在他购买的符篆中，最令他满意的是‘土遁符’和‘瞬移符’。土遁术是五行遁术中最实用也是常用的遁术，用土遁术逃跑，最是安全、迅捷。除非对方也精通土遁术，否则他的修为就算高出你不少，也对你无可奈何。
为了以后的安全着想，二十两一张的土遁符，竹汶麟一口气就买了二十几张。