白婉玉一见，急忙上前伸手拦住说道：“老伯忘了付账了!”
老者停身说道：“呀，老朽糊涂，竟忘记酒钱了!”便在衣襟中摸索起来，鼓捣半晌却摊开双手道，”真不凑巧，老朽身无分文了。小老弟就先替我付账吧，日后自当加倍奉还!”
白婉玉一听这老者竟要耍赖吃白食，顿时急道：“老伯用了两坛陈酒、二斤酱牛肉、一碗蹄膀、四盘蔬菜，外加两碗米饭，共花了三钱五分银子。这可是小的三个月工钱，尚望老伯不要为难小的!”
“是你三个月的工钱？”老者搔搔花白脑袋，叹口长气道，“唉!如此说来，老朽若一走了之，倒会让小老弟吃大亏了!这样吧，天色已晚，老朽也不便赶夜路，不如就在这里呆上一宿，待明日早上店主来了，由老朽直接找他赊账。”说罢摇摇晃晃重又回到桌前坐下。
白婉玉不由怔在当场。他从未遇见过这种食客，一时不知如何应对。心中焦急寻思道：“这么大岁数的人竟也如市井无赖一般，这让我如何处置？若不留下酒钱便放他走了，明日店主自要与我算账!可若不如此，难道还能让他在店里呆上一宿？”
这时老者却打着饱嗝，嘬着牙花道：“小老弟今年多大岁数了？”
白婉玉耐着性子答道：“小的虚龄十九。”
“哦，正是金华之年。老朽看你熟读诗书，且又有仁义心肠，自是受过良好家教。为何干这等伺候人的营生？”
白婉玉默然不应。老者便转过话题，呵呵笑道：“不瞒小老弟，老朽白日里就察觉你形柔、蜂腰，如同女子一般，实乃天生习柔武的佳材。想你在此伺候人，难免要受恶小欺凌。老朽今夜闲着无事，干脆就传你一套吐纳心法，再教你几招防身招术，你早晚习练，必有小成。”
老者又转头向身后的黑袍书生道：“这位小哥儿，我见你气质非凡且举止优雅，但其中又有着不俗的刚正之气，我想你也是习武之人吧。若不嫌弃，老夫也教你几招。”
白婉玉仍然不语，瞅着老者暗暗寻思道：“你这老伯骗我学几招武功，无非是想借此赖账罢了。唉，你穿这一身阔绰衣束，显见是经商做买卖的，不会缺少饭钱。定是吝啬惯了，想仗着武功来此打秋风、吃白食!要真是穷人，我就拼着几个月的工钱不要，替你付账。你这般作为，自是让我小瞧了!”
这时陡见老者那张嘴未见丝毫翕动，却清清楚楚地说出话来：“你不相信老朽能教你真功夫么？老朽的武功可要比白日里那黄纱罗裙少女还要高一点点呢！”
竹汶麟含笑不语，白婉玉则瞪大了眼珠，吃惊问道：“你不张口怎么也能说话？”
只见老者嘴皮子仍然微闭不动，却能清晰地说道：“对老朽来说，这只是雕虫小技，没啥稀奇。小老弟没听说腹语么？你要是练了老朽的吐纳心法，会提丹田之气控制嗓子，说不定也能达到这境界呢！”
白婉玉哪里听过世上还有腹语功夫，一时半信半疑，呆呆不语。
老者这时方恢复说话常态，叹了一声道：“你这娃儿倒倔犟得很。其实不仅那黄纱罗裙女子还有这位公子是你的救命恩人，老朽白日里暗施指剑，也先后救了你两次呢，否则那万公子早就把你打伤了!”说着他突然骈指直朝地上的一空酒坛遥遥指去。
白婉玉不知其意，正纳闷间，却惊见那酒坛坛口边缘滋滋直响、粉末四溅，定睛一瞅，那酒坛口竟已多了一根筷子头粗细的窟窿!自是这老者施展了奇特怪异的手法，手指悬空，竟将相隔好几尺的酒坛凿出个洞来!这功夫似乎比白日里黄纱罗裙女搧万公子那一掌还要古怪、邪门!
竹汶麟与白婉玉皆是震惊了半晌方恍过神来，见老者表情温和、从容，确信没有什么恶意，不由心中一动，马上面容肃静，二人拱手躬身齐声揖道：“老伯若真的肯教我们功夫，但求授我们一招杀人之术!”
老伯一怔，自是未料到这两个娃儿竟齐声无端提出这般要求来，不由沉声问道：“你们为何要学一招杀人的功夫？”
白婉玉神色激动答道：“为报杀父之仇！”
“我要刺杀当今圣上！”竹汶麟不知为何对着老者有一种无缘由的信任，
“哦!”老伯似乎对竹汶麟刺杀皇帝的事情没有兴趣，却对白婉玉的话题来了兴趣，又问道：“令尊是被人杀死的？白日里听你对黄纱罗裙女子说，令尊是一介行医郎中！莫非他医术差劲，药死了人，所以被人家亲属怒而杀害？”
白婉玉原本听到了竹汶麟的话呆滞了一会，但一听到老者的话急忙辩解道：“绝无此事!先父乃是前范阳节度使白宏道……”
“白宏道！”话未说完，老者摇头笑道：“你且将令尊被害情由细细说来!”
白婉玉说道：“那是三年前的事了。当时爹爹还是风光一时的范阳节度使，他忠心耿耿，为大唐立下了汗马功劳，怎知安禄山那个奸贼窥探爹爹的兵权，在皇帝那里参了爹爹一本，诬陷爹爹私通突厥……”
说到此处，白婉玉顿了一顿，抑住悲伤，又道：“我爹爹就是被安禄山那狗贼陷害而被抄家的！”
老者此时却摇了摇头，道：“像安禄山那中绝世高手实在难以寻仇。况且那讲武堂的实力自是不弱。老朽若教你一招半式，即便日后真遇上了那狗贼，动起手来，你也仇未报，命先丧。不可、不可!”
白婉玉却扑嗵跪倒，含泪求道：“杀父之仇，不共戴天。小的无时不在渴望为父报仇，望老伯赐我一招。若苍天有眼，有朝一日寻到仇人，小的亦可舍命复仇尽孝!”
老者见此，手臂一抬，虽相隔数尺，转念间却硬生生将竹汶麟抬起。
白婉玉不知所以，只觉有股绵柔力道生生将他全身往上牵引，竟无力抗拒，一时惊愣在当场，不敢相信老伯竟有如此神通!
老者笑道：“也罢，老朽成全你的孝心。你且坐下，让我探视你的体内经脉，看能否输你一点内力于你，日后好修练几招太阴玄掌。”
白婉玉依言坐到桌前，按老伯吩咐伸出左臂，闭目息神静气，渐入空明。少顷，只觉左手拇指少商穴冲进一股寒气，渐渐逼进体内。未过一会儿，体内诸经脉竟陡感冰寒刺骨，眼看就要打起寒颤来。
他自幼懂事起便跟着家父学练气功，此时寒冷难耐，为不让身躯颤抖，便默默运起其父所授的气功御寒。哪知刚运行一周天，忽觉体内寒气骤然消失，浑身又陡感火烤般燥热无比。
倾刻间，一股无法遏制的真气宛如泄洪似的，由体内任、督二脉处奔腾至手太阴肺经，又径直从少商穴处冲出。便听老伯惊咦一声，似已离开了身旁。在老伯离开瞬间，自己体内那股洪水般翻腾的真气才开始平息下来。
他惶惑睁眼一瞅，却见老伯已远在两丈外的门旁站立，一副莫名惊怒之色。而自身体内只觉真气鼓荡，神清目明。他急忙站起，不料身轻如絮，不觉间竟离地飞腾三尺，险些撞上屋椽，吓得连忙沉下身来，稳住步伐，忙不迭惊问道：“老伯，小的这是怎么啦？”
老者冷哼一声，沉脸斥道：“娃儿大胆，竟敢欺瞒逛骗老夫！”
白婉玉一时丈二和尚摸不着头脑，急问道：“小的做错了什么？”
老者盯他半晌，方低声道：“你这娃儿，明明修习了罕世内功，适才险些震伤了老夫，却还要继续欺瞒、抵赖不成!”
白婉玉一怔，急忙辩道：“老伯冤枉小的了!刚才小的因寒冷难支，才无意间用家父所授的气功藉以御寒，绝非故意惊扰老伯!”
老者见他神态不似作伪，面色稍霁，摇头道：“你练的哪里是气功!气功与佛、道、儒、拳四门气功截然不同，绝无凌厉霸道之气。”说着口气一顿，问道：“令尊是否教你习练过拳法招式？”
白婉玉摇了摇头道：“爹爹从未教过我武功，除教我读书识字、吟诗作文、弹琴绘画外，只让我每日早晚打坐习练这健身祛病的气功。”
老者沉思不语，缓缓回到椅上坐下，少顷陡然说道：“你将习练此功的口诀念一段给老夫听听!”
白婉玉见老伯仍不肯相信，便按自己每日修练的气功口诀信口颂道：“若合大丹，元道清虚；寂心定神，绝虑忘意；真修胎息，神意合一；晨习天宇，长纳短呼；夕游冥界，短吸长出……”
“三天*！”竹汶麟一惊，几近脱口而出。
老翁身子一颤，惊疑之色溢于言表，打断他的吟诵道：“如果我猜得不错的话，你习练的正是道家绝顶神功----三天*！”他从酒桌上的筷筒里取出一把竹筷，交到白婉玉手上：“你试试能否折断!”
白婉玉一见那把竹筷足有五、六双，即便天天舞枪弄棒的万公子也绝难有如此力气，不由讷讷说道：“老伯说笑了，这如何能折得断？”
老者不耐烦地催道：“你且试过再说!”
白婉玉再也不便违拗，双手握紧竹筷两头，憋足力气，猛一发力。却听“喀喇”一声脆响，手中竹筷果然应声而断。因用力过猛，双手握住的竹筷两端竟成两团粉渣。
白婉玉作梦也想不到自己陡然生出如此神力，一时如坠入五里云萎中，惶恐大于欣喜，半晌作声不得!
“哈哈哈！”老者忽仰天长笑，道：“妙哉，妙哉！老夫刚出山便成全了一件惊世之作。娃儿，你已练成青城山道家绝学----三天*！”
他见白婉玉一脸迷惘，便笑着解释道：“令尊传授于你的乃是东汉张道陵所创的三天*。依老夫猜测，只因令尊三年前突遭变故，来不及将神功第三卷传授于你，所以你虽修习多年，却仍如常人。若非你我机缘凑巧，你这武林奇葩就得湮灭无闻了!对不对，小姑娘。”
“你知道我是女儿身了？”白婉玉惊叫道。
老者满脸愉悦，在白婉玉面前坐下，继续说道：“你乃读过诗书，自应知晓，阴阳相生相克乃天地之道、万物之纲。《内经》云，‘孤阳则不生，独阴则不长。’三天*虽以阳气为本，但必与阴气媾合方能成形生力。那雄浑真气宛如一潭沉静死水、一团缥缈烟气，不能成形，因而自也不能生出那雄浑神奇的力道来。”
他欣慰地盯着白婉玉道：“凑巧老夫练的是太阴玄功，刚才是想输入一点内功于你，不料你体内阳盛成习，骤遇阴寒自然不适。此时你恰好运功抵御，那贮藏在奇经八脉里的纯阳真气本无形无力，乍遇太阴真气，瞬间阴阳相吸，合而成形生力。因此眨眼间便达到意念生、功力至的境界。现在你别说折木极易，即使折铜断铁也很稀松平常了!”
白婉玉此时虽处于极度激动之中，然仍不失清醒，疑惑问道：“家父既能传我这神功心法，当然也已练成，为何……”他未往下再说。言下之意，有这么神奇的功夫教我，家父怎会被人轻而易举的害了性命？
“你有所不知！”老者道：“令尊应是青城山的弟子，但此神功却并非人人皆可练就。待老夫细细与你说来。《三天*》是道教鼻祖张道陵在百岁时启关练成，后被龙虎山道教，也就是张道陵的后裔奉为仙术。”
白婉玉只读过儒家书籍，对道家之事知之甚少，不由好奇问道：“道教不是与佛教一样都是出家人么，怎么会有后裔？”
老者笑道：“张道陵的天师道教与其它出家人不同，他们允许娶妻生子、传宗接代，因此又被称为火居道士。自东汉五斗米教到今日的天师正一道，香火延续千年而不衰，而且被历代朝廷所御用，其后裔绝非仅靠装神弄鬼来维持，实因有其奇异之术。乾阳神功便是其中最能惑人的妙术。此功雄浑无比，练到极处，能化体外五行，变天地阴阳。近千年来，倒真有几位天师顺天应人，施展此功催云化雨、驱旱救灾。因此世人笃信张天师有呼风唤雨、撒豆成兵之仙术。”
白婉玉读过王充的《论衡》，亦不信世间真有什么鬼神，只是对有的和尚、道士会法术的民间传言一直疑惑不解，此时方恍然大悟，心中寻思道：“原来那些法术也不尽虚妄，其中便有内功练到极处的缘故!”
老者继续说道：“其实，天地日月乃阴阳一统、五行生成。人体与天地万物皆相参相应，若善导引，采天地精气，一日功成即可运体内真气乱身外、阴阳。《内经》云，‘重阴必阳，重阳必阴’，天空若久晴无雨，则阳重，阴至矣。此时人体若有一股强劲真气催云层变化，当有望化云为雨。
然人体真气发出体外已是不易，若传到空中云层处，非先天真气深厚，即使毕生苦修也无法办到。龙虎山天师历代皆修乾阳神功，然功成者百年难见一人。先天真气包括胎儿生之初的精气与藏于胚胎肾中的元气，二者不可弱一。”
白婉玉听到此处又忍不住好奇问道：“既然此神功只允许青城山弟子修练，为何老伯与先父都知晓其心法秘诀？”此时他神足气盈，毫无倦意，与适才精神大不相同。
老者这时却鬼魅般飞身进了里间的厨房，眨眼功夫便回到座椅上，手中却已多了一坛烧酒。他拍去泥封，就着酒坛饮了一大口，这才擦了擦嘴说瞥了一眼竹汶麟道：“你既是要刺杀皇帝，那么我就不能传你功夫了。”
“为何？”竹汶麟疑道。
老者斥道：“你这娃儿见识短矣。‘大丈夫当雄飞，安能雌伏!’你内功已臻化境，可锄奸惩恶、除暴安良，为当今混沌社稷行些善事。但你偏要做这等危险之事，我知道你是为了大唐的子民着想，但要知道，你若是将皇帝杀死了，朝廷必将动荡，到那时，百姓将更加困苦，局势将更为动荡，倒时候生灵涂炭，必将血流成河！这虽是一种解决办法，但代价过于巨大，不可取！”
竹汶麟闻言如觉春雷灌耳，豁然醒悟，急忙俯地拜倒，道：“老伯金玉良言，小子铭记于心！望老伯收小的为徒，教晚辈一些武功!以待必要的时候将其击毙。”
正说时，又觉老伯发出一股柔力要将他抬起，他欲按住身躯，陡觉不妥，现已身怀神功，若执意较力不起，反而显得无礼了。转念间已随那股柔力抬起身躯，重又坐到椅上。
老者呵呵笑道：“好小子，不为人动，知道进退。竟没有因为老夫一句话就放弃自己的心念。不过老夫从不收徒，自然不能为你破例。不过老夫很喜欢你的为人秉性，倒可带你到外镇走走，顺便帮你找一些宝贝，再捎带授你老夫的成名之技，寒霜剑法。不过老夫已十年未走动江湖，只怕不能为你分心。”