司空炎拿回帝**准将的肩章，走出帝国皇家舰队司令部的时候，他感觉到自己周围布满异样的眼光，当他走远了些，依然能听到其他军官们的窃窃私语。
“有个强大的老爹就是不一样哈，那么重大的失败后，还能被复职，当上副指挥官。要是我们，恐怕已经被军法处置，命都没了吧……”
“小声点……别让他听见……”
司空炎忽然想起在那次战败后，听到的流言蜚语。
“什么‘火狮王’，不过就是靠了副司令的关系，被派去最轻松的战场，侥幸没输过罢了！结果到了主要战场就不行了。”
“不管怎么说，他还有那个‘蝮蛇’陆霄当副舰长呢，要是没有他，那小子也不可能得到‘火狮王’这个称号！”
“被一个小丫头只带着五个人给打败，我要是他就直接自裁了，还有脸回来吗？”
“人家可是尊贵的司空家人，听说他们家就他一个继承人了，副司令能让他死吗？”
当时这些议论传进耳朵里，司空炎的心整个揪了起来，脑中也是一片混乱。
身为帝国高级上将以及贵族上议院议员司空正宇的儿子，他背负着司空家的骄傲，一直很努力。16岁就考入皇家军校，21岁以优异的成绩毕业，25岁获得准将军衔，任炽焰骑士舰队提督，负责镇压星图西部叛军。他的军官之路十分顺利，没有遇到过任何挫折。
他一直认为，靠着自己的努力，可以成为一名优秀的帝**人。他从来没想过，促成这一切实现的，终究还是他的父亲。那次失败后，他几乎没有受到什么实质上的处罚，这是因为他父亲的关系。
他不甘心被那个虚空姬打败，更不甘心他的一切都掌控在父亲手里。
从小被父亲寄予厚望的他，不希望给司空家丢脸。然而那次失败后，一切都变了。自己的战绩和能力被质疑，父亲也对他十分失望。
而现在，他可以作为下次战役的副指挥官随舰队出征，也是靠他的父亲。
炽焰骑士舰队的全灭除了让他震惊和悲痛外，他也明白了身为舰队提督，战场的指挥官，如果不济，陪葬的就会是整支舰队和无数士兵。所以他暗暗下定决心，这次一定要更成熟起来，不仅要一雪前耻，更要证明给别人看，自己并非依靠父亲的关系才走到今天。
所以这一次，他无视了那些议论，目光坚定地走出司令部的大门。
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陆霄感觉自己有几天没看见自己的上司兼好友司空炎了。皇家科学院所研制的引力波雷达已经进入最后测试阶段，只要通过测试，就可以装备到每艘舰船上，这意味着他们很快将在司空正宇上将的带领下对叛军发起猛攻。
陆霄发现从紫晶α回来后，司空炎有了一些变化，他变得沉默起来，不像以前总是开朗阳光的样子，不知是他曾见过那个虚空姬的缘故，还是因为炽焰骑士舰队全灭的缘故，大概都有一些。
陆霄曾经看着司空炎颓废过，但是他并没有规劝上司，因为他觉得司空炎可以自己走出困境，否则也不配当他的舰长。不过他没想到的是，司空炎恢复信心的契机竟然是与那个叛军少女的相遇。
他心中有一丝隐隐的不安，作为司空炎的好友，他不希望司空炎和那个叛军有什么联系，他坚信如果和叛军扯上关系，将毁掉司空炎所努力的一切，他绝对不能眼看这种事发生。
他去找了一趟司空炎，结果管家说少爷并不在家中。在通讯机联系不上的情况下，陆霄仔细思索了一番，然后立刻向霜叶湖出发。
霜叶湖坐落在红曜石西郊外的霜叶森林中，是一个风景如画的野营区。陆霄驾车行驶在林间小路上，终于看见一辆熟悉的红色跑车停在路边。陆霄靠边停下来，透过车窗看到远处的湖边有一个模糊的身影，不过一眼就能看到那一身显眼的帝**服。陆霄下了车，向湖边走去。
那身影近了些，而他所处的环境也逐渐清晰起来。
眼前出现的，是一片小小的花园，五彩缤纷的花朵伴随着淡淡的清香在湿润的空气中摇曳。这里绝大多数的花陆霄都叫不出名字来，它们只是向着阳光尽情展示自己优雅的姿态。
这些花都是司空炎亲自种下的，也没人知道他这个爱好，用司空炎的话来说，身为帝国高级军官却像老头子一样摆弄花花草草，怎么说都有点不好意思，所以他也只告诉了陆霄一人而已。
司空炎正提着小水壶忙着给花浇水，完全没注意到身后出现了一个人。
“就知道你在这。”陆霄冷冷的声音从后面传来，司空炎手一抖，差点把水壶给扔出去。
“陆霄，你怎么来了？”男子放下水壶，走向他的好友。
“联系不上你，你又不在家中，所以就猜你会到这来。”陆霄望着那些鲜花，还真是比上次来的时候多了许多品种，司空炎这家伙果然把上次从其他行星带回来的花种给种下了。
“呃，我的通讯机似乎没电了，抱歉啊。”司空炎讪笑道，“找我有事吗？”
“没事，看你还活着我就可以离开了。”陆霄转身就要走。司空炎一头黑线地叫住他：“喂喂！！别走啊！我给你道歉还不行吗？”
眼神冰冷的男子转头回来，看见好友一脸诚意，就放松了些语气：“战斗在即，舰长你的心思应该放在下场战役上了。”
“这个我明白。”司空炎坐在花园边，望着那些盛满水珠的花瓣，“我很久前就在拟定战略了，其实今天照顾完花园，我也会去找你研究战略的。”
“是吗？”陆霄也坐下来，“看来你终于走出低谷了，很好。”
司空炎自嘲地笑了笑：“怎么，你以为我会一直消沉下去吗？我怎么说也是帝国皇家舰队准将。就算这个准将名不副实，我也得死撑下去啊。”
一阵微风吹来，远处平静的湖面漾起波纹，风里有股清新的湖水气味。
“有这觉悟就好。看来我的担心是多余的。”陆霄的发丝也随风飘动起来，“你已经准备好与那个女叛军对决了。”
听到这句话，司空炎顿了一下，他看了陆霄一眼，那副冰冷的面孔永远看不出他的情绪：“陆霄，这就是你低估我了。紫晶α的那次相遇不会影响我消灭叛军的决心。更何况炽焰骑士舰队的全灭，也让我有了必须向他们复仇的理由。”
陆霄没有说话，点了点头。
司空炎捡起一片石头，向湖中甩去，石头在湖面上跳跃了几下，没入水中：“其实我更担心镜羽皇子的事。”
从司空炎那里听说了绑架虚空姬的人就是帝国第二皇子镜羽，陆霄仔细思考了一下，就明白了那名皇子的计划和野心。但是他们没有确凿的证据，无法告发他。
“这一点你可以暂时放心。”陆霄淡淡地说，“镜羽皇子绑架那个女叛军的目的，我猜测是想利用完后，将刺杀皇帝的罪名全部推到叛军身上，自己再伺机篡夺皇位。这说明他自己并没有把握实现最终目的。在考虑周全之前，他是不会有所行动的。”
“希望如此。这场战斗正在关键时期，帝国内部如果发生政变，不知道会造成多大影响。”司空炎依然有些担忧，他想起那一天看到的镜羽皇子，那种阴狠狡诈的感觉，和他的优雅形象产生强烈的反差感，那位皇子绝对是一个诡计多端的阴谋家，为了实现自己的目的可以伪装到那种地步，究竟计划了有多长时间？
“不过我们也要小心一些，毕竟我们已经知道他的计划。恐怕他也会想方设法除掉我们吧。”陆霄说到。
“关于这一点……其实我当时就感觉到，镜羽皇子似乎很惧怕皇帝陛下，当我说要将他的事上报给陛下时，他显露出的恐惧表情绝不是装出来的。”司空炎又扔出去一片石头，“不管怎样，还是找人留意一下吧。那个皇子就像一枚装在龙心宫里的定时炸弹，说不定什么时候就爆炸了。”
陆霄点点头，站起身来：“我先走了，还有，明天别忘了参加战前第一次会议。”
“这就走了？带点花回去泡茶喝吧？”司空炎望着陆霄的背影，“我可都试过了，没毒，可以放心喝。”
“舰长还是留着自己喝吧。我对茶并没什么兴趣。”陆霄只是转过头来对好友说着。
“你这家伙，再不培养点爱好，就快成机器人了。”司空炎调侃地笑道，眼睛几乎眯成一条缝。
“我有爱好。”男子冷冷说着，“但我不想告诉任何人。”
“喂！太不公平了！我这么难为情的兴趣都跟你说了，你居然想隐瞒自己的？”司空炎跳脚。
“赢了下次战斗，我会告诉你。”陆霄说完这句话，迈开步子向前走去。
目送好友的身影上了车，驶离霜叶湖畔，司空炎深深叹了口气。
他转头望着那些自己亲手种下的花朵，那些缤纷的色彩在阳光下那么斑斓诱人，引来无数同样美丽的蝴蝶。
他不知什么时候养成了这个爱好，每次出征，他都会在当地的行星带回那里特有的花种，然后种在这里，原本一开始只是抱着试一试的态度种下的，没想到在他的培养下，真得慢慢变成了一座小花园。他有点理解，为什么新星联盟可以这么快壮大起来了，他们和这些花一样，有着极强的生命力，向着属于他们的太阳而努力绽放着。
只不过自己将变成要动手剪除那些花朵的人----不，应该是要连根拔起，不留一颗种子，一丝根茎，让他们再也无法发芽成长。
想起与那名叛军少女的约定，司空炎的目光也坚定起来：“虚空姬，我一定会在战场上彻底击垮你！准备好承受‘火狮王’的愤怒了吗？”
他不再惧怕说出这个称号，这曾经让他觉得那是对自己的讽刺。然而现在他终于下定了决心，他要成为名副其实的“火狮王”，他要让叛军们听到这个名字就会战栗不已。
他不是司空正宇之子，他就是他，是司空炎，仅此而已。