次日，天尚未大亮，一个突的消息横扫长安城，陇右节度使、门下侍郎张焕遇刺，伤势严重，十三名刺客死了八名，被抓住五名，消息中并没有直接指名是何人所为，但却暗示了刺杀张焕之人不久前曾与他生过战事。
不用说，所有的人都明白指的是汉中郡王朱，令人惊异的是朱没有出来否认，而是保持了沉默，这种沉默使人们仿佛体会到了一种刻骨的仇恨。
随着时间推移，张焕被刺杀的消息越传越广，在他的府门前聚集了无数前来打探消息的人，有的被各高官重臣派来，也有自前来探望的官员、民众。
人们都不安地忧虑着，这位地方第一大军阀遇刺，会在大唐会掀起什么样的波澜，也有很多刚刚看到曙光的官员都为张焕祈祷，都为大唐的前途而祈祷。
两辆马车在数百侍卫的严密护卫下一前一后快驶来，聚集在张焕门前的人们纷纷让开了一条路，这是右相裴俊和刑部尚书楚行水到了，两人的脸色都一样凝重，尤其是裴俊，他得到了情报，朱是真的派人刺杀了张焕，现在唯一的期望就是张焕的伤势没有流传中那样严重，否则他一旦有三长两短，陇右的局势极可能失控。
就仿佛一条悬河在他头顶上奔腾，他所能做的，就是尽一切手段不让大堤决口。
楚行水也忧心忡忡，不仅张焕是他外甥，更重要是他在张焕身上寄托了太多的希望。他们楚家的前途和未来。
右相和刑部尚书铁青地脸色使门外围观的人们更加忧心，待二人走进府去，议论声顿时四起，无数小道消息就在议论中产生了：
朝廷要追究朱的责任。
陇右十万大军即将进攻汉中。
这些消息仿佛长了翅膀一般，迅地传开了，更有官方人士证明，后果很严重，右相很生气。
接待裴、楚二人的，是张焕的侍妾杨春水，她哭得跟泪人一般。昨天晚上，当亲兵们将浑身是血的老爷抬进府时，她几乎觉得天都要塌了，她才二十二岁，难道就要做寡妇了吗？
后来，从宫里来的几个御医象走马灯似的出现又消失，诊治的结果让她略略心安，张焕的命保住了，此刻见到裴俊和楚行水，杨春水地眼泪又如珍珠断了线。只说了不到两句，便泣不成声。
裴俊无奈，只得跟着管家来到张焕的病房前，近百名全副武装的亲兵冷冰冰地站在门口。见裴俊二人过来，皆拔刀怒视。
裴俊心中恼怒，但脸上却没有表现出来，他笑了笑道：“各位不用紧张，我是代表太后和朝廷来探望你们都督。没有恶意。”
没有人说话，回答他的只有沉默和冰冷的刀锋，这时，张焕亲兵营都尉李定方从屋里走出来，向裴俊施礼道：“请裴相国多多担待，御医吩咐过，都督必须要静养，决不能打扰。”
“这样裴俊想了想又道：“说起来我还是你们都督的岳父，不是外人。我也不为难你们，就在门口让我看一看自己的女婿，也好心安。”
楚行水也低声道：“我是他亲舅舅，我也只在门口看一看。”
李定方无奈，只得一挥手，亲兵们立刻闪开一条路。但依然目光警惕地盯着他俩。裴俊走到门前，一股浓烈的药味和血腥味混杂在一起。迎面扑来，他屏住呼吸侧目向房间内望去，只见一张床榻上张焕脸色惨白，双目紧闭，正沉睡不醒。
裴俊微微叹了口气，将李定方招手叫到一边，低声问道：“伤到哪里？”
“腿上和肩上各中了一箭，还好都不是毒箭。”
裴俊眉头一皱，“怎么这么大意，你们这么多人都护卫不了他吗？”
“禀报相国，开始大家都还注意，可是眼看到府，也就失去了警惕，却没料到朱竟然会在府门前刺杀。”
李定方已经点明了朱，裴俊却有些为难了，不管是张焕死还是朱死，大唐都会陷入大乱，这叫他如何表态，他沉吟一下便道：“听说你们抓了活口，就交给大理寺吧！我会命大理寺、刑部、御史台三司会审此案。”
李定方却躬身行了一礼，不卑不亢道：“都督在昏迷前曾言，未经他的同意，凶手不能交出，裴相国，请恕卑下不敢违抗军令。”
就在李定方与裴俊谈话之际，楚行水却从一个亲兵的手里悄悄收到了一张纸条，纸条上只有一句话：刑部出面调查。
楚行水一眼便认出这是张焕地手笔，他立刻恍然大悟，一颗心也悄然落地，他立刻上前对裴俊道：“裴相国，此事就交还刑部来调查吧！我会给朝廷和张焕一个交代。”
裴俊瞥了他一眼，也借机下了台阶，他点了点头，缓缓道：“此事就拜托楚尚书了。”
二人又在门口看了一眼张焕，才告辞而去，府门外苦候之人见裴、楚二人出来，都一下子围了上来，希望从他们口中得到确切消息。
裴俊摆了摆手对众人朗声道：“我们已探视过张侍郎，性命并无大碍，请各位放心。”他回头又指了指楚行水道：“这次刺杀事件就由刑部全权负责，一定会给张侍郎和所有关心此事的人一个交代。”说罢，他登上马车便扬长而去，楚行水也说了几句官场话，登上马车向位于皇城的刑部急驶去。
中午。张焕被一阵低低的哭泣声惊醒了，为了瞒过御医，张焕确实用了苦肉计，他是中了两箭，流了一点血，算是轻伤，本来神智很清楚，但御医们所用都是安神补血地上好药材，他倒真的沉睡不醒。
张焕慢慢睁开眼，见崔宁坐在自己身旁。正轻声抽泣，眼睛肿得跟桃子一般，他一阵心虚，若让她知道自己是使计，这后果可不堪设想。
“不要哭，没什么大不了。”
崔宁见他醒了，还和自己说话，她惊喜交集，连忙跪坐在他身边，抚摸着他的脸道：“焕郎。你、你真没事吗？”
张焕捉住了她的手，放在自己脸上，她手上的一阵暖意直沁入心脾，他微微一笑道：“打了这么多年仗。这点小伤不算什么，最多一个月就好了。”
刚说到这，他忽然想起一件要命地事，干笑了一声，连忙改口道：“用不了一个月。最多三天就好了，不！今天晚上我就可以生龙活虎。”
崔宁的脸一红，轻轻掐了他一下道：“又胡说了，不要说三天，一个月也不够，我看最少也要好好养伤三个月才行。”三个月！张焕心中连声叫苦，自己竟作茧自缚了，告诉她自己是使计吗？可是自己身上确实有箭伤，这和使不使计并无关系。他心中不由大悔，早知道就让一个受伤的亲兵冒充自己，再找几个不认识自己的名医诊治，也能糊弄过去，昨晚竟没有想到这个办法。
这时，杨春水端了一碗刚熬好的白米粥进来。在她身后。一片红衫飘过，却没有进屋。崔宁连忙将张焕扶起，又接过粥碗，舀一勺粥，细细吹冷了，小心翼翼地伺候张焕进食，杨春水也没有闲着，给火盆里添了炭，又在铜炉中撒下新香。
张焕吃了一口粥，便对杨春水道：“你去先收拾东西，我们下午便走。”
“走？”崔宁愣住了，她迟疑一下道：“焕郎，你要去哪里？”
“自然是回陇右了。”
“不行！”崔宁腾地站了起来，断然否决了他荒唐地想法，“你身上有伤，怎么能长途跋涉，如果箭伤迸裂，那可不是闹着玩了。”
“不要激动！”张焕连忙安抚她道：“我不是真的回陇右，只是做个姿态。”
崔宁又端起粥碗跪坐了下来，她轻轻叹了一口气道：“你呀！就连受个伤也要利用一番，真拿你没办法了。”
杨春水应了一声，出去收拾东西，到了门外，却听见她似乎在和谁说话，“你怎么不进去？他已经醒来。”
张焕和崔宁对视一眼，同时反应过来，崔宁放下碗，快步追了出去，脚步声渐远，半响，只见她拎了个食盒走进来，摇了摇道：“丢下这个她就跑了！”
崔宁将食盒放在小桌上笑道：“我还从来没见过她下厨，看看她给你做了什么好吃的？”
张焕也探头向盒子望去，盖子打开了，只见里面放着一只碟子，碟子里满满地堆着十几个炸得焦黄的鸡蛋。
张焕怔怔望着这些余温尚存地煎鸡蛋，他心里没有半点取笑之意，却感到鼻子微微有些酸。
妾初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜
下午，一支三千骑兵组成的军队浩浩荡荡驶出永乐坊，在朱雀大街上徐徐缓行、杀气腾腾，军队一直驶出了明德门。
张焕离开长安回陇右的消息顿时传遍了全城，惊愕、惋惜、忧心、窃喜，张焕离开的原因众说纷纭，各种各样的版本铺天盖地而来，但流传得最广的，是张焕冲冠一怒返回陇右，要大举进攻汉中。
有人将消息报告了裴俊，裴俊却借口忙于公务，待处理完手中之事追出去留人，张焕早已远去；也有人悄悄地告诉了崔圆，崔圆只笑而不语，一切了然于胸；还有人禀报了崔小芙。崔小芙先是惊愕，随即又陷入了沉思。
张焕突然离去，仿佛敲了一记响鼓，声音重重地在每个人地心中回荡、品味，以此同时，调动兵力地快骑奔腾涌出了城门，向河东、淮西、汉中飞驰而去。
夜幕悄然降临，长安延寿坊，一支数百人地骑兵队护卫着一辆马车，无声无息地在坊内大街上疾驰。
马车里光线昏黑。隐隐可见只坐了两个人，他们在低声地商量着什么，偶然路旁地灯光从车帘缝射入，映出了一张粗犷而傲慢地脸庞。
他正是汝阳郡王崔庆功，而坐在他对面与他密谈的，则是他的席幕僚马思疑，马思疑约四十余岁，长着一张干瘦的猴脸，他是进士出身，因入仕无望而投奔崔庆功做了他的幕僚。此人心狠手毒且眼光独到，正是他向崔庆功建议断漕运勒索朝廷，一击成功，使得崔庆功渴望多年而未得地入阁夙愿成真。马思疑也由此深得崔庆功信任。
和朱一心想称帝相比，崔庆功的野心略略差了一点，这也和他出身名门世家有一定关系，
他只想割据一方，世代成为两淮之王。为此，他极力扩张军队，却没有及时定出相应的制度来进行约束，结果两年前淮西李希烈独立，中原李怀光独立，这两个事件给崔庆功带来了沉重地打击，他臣服大唐的心态也由此悄然转变。
此时，崔庆功是去朱的府邸，朱曾是他在金吾卫时的手下。崔庆功一直就瞧不起他，再加上彼此地盘一东一西，没有什么利益瓜葛，崔庆功也索性不和他往来，但这几天马思疑却极力劝他放弃成见，与朱联手对付张焕。
正是张焕这个共同的敌人使得崔庆功终于放下架子。亲自去拜访朱。
“先生以为这次刺杀事件果真是朱所为吗？”崔庆功对昨晚生的刺杀事件还是有些将信将疑。他和张焕打过多年地交道，深知其人不是那么容易中套的。
马思疑轻捋山羊胡微微一笑道：“派人刺杀必有其事。否则朱不会保持沉默，但也很显然，张焕在拿此事大肆做文章，如果我没猜错的话，他要趁机向汉中进军了，但朱又岂会坐以待毙，不管两军战还是不战，对王爷来说都是个机会，一方面可趁朝廷无暇东顾而备战淮南，另一方面可联合朱共同对付张焕，从而将朱再次拉入王爷的帐下，真正在朝廷上成为一股与裴俊抗衡地势力，王爷以为呢？”
虽然去拜访朱，但崔庆功的心中始终有些疑虑，他迟疑了一下便道：“借机备战淮南地策略极为高明，广陵富甲天下，正是我所需要，但朱地名声实在太臭，拉他为下属恐怕会影响我地声誉。”
马思疑知道这是崔庆功骨子里地世家虚荣心仍在作怪，他在淮北大肆扩军，收刮钱粮，又干净到哪里去？心中不由对此人极为鄙视，他暗暗冷笑了一声道：“王爷，做大事何拘小节，既然朝廷已经封朱为汉中郡王，又准他入阁，那就意味着朝廷已经接受了他，又何必在乎什么名声，要紧的是现实利益，夺下淮南，逼楚家效忠于王爷，再利用李希烈威胁襄阳，引来王家的合作，这样一来，朱、楚、王三家效忠于王爷，又据有大唐东南半部江山，那时何惧裴俊？”
崔庆功沉默了半晌，马思疑极具功利的说辞终于打动了他，他缓缓地点了点头，“好吧！既然来了，那我就听你这一回。”
两人正说着，马车忽然停了下来，崔庆功拉开车帘，探头向前方望去，只见夜幕下影影绰绰，百步外足有千人之多，不时传来人喊马嘶声。
他见一名探路地侍卫跑了回来，便不悦地问道：“前方出了什么事？”
“禀王爷，前方是朱将军的车队，一辆马车坏了，堵住了街道。”
马思疑忽然插口问道：“哪个朱将军？”
“就是朱。”
崔庆功一惊，他和马思疑对望一眼，两人同时意识到，这是朱要赶回汉中了，崔庆功立刻对侍卫下令道：“去通报朱，就说我有大事，要与他当街密谈。”
长安以西二十里处的三桥镇，张焕的大队人马已经停了快一个时辰，在此之前，他的数十名传令兵已奔赴开阳、陇西两郡，命令驻扎在那里的五万大军向凤翔府边界靠拢，又秘密派使前往凤翔，与凤翔军判官韩庆取得联系，同时，又传信给胡惟镛，向他阐明了自己策略。
现在，他只须等待长安那边的消息。
张焕靠在车内闭目养神已经快一个时辰了，依然没有任何消息传来，他三千亲兵都是西凉军中的最精锐，虽然主公没有什么指示，但没有一个人表现出不悦或骚动，也没有一个人说话，队伍整齐如一，每个人的目光都冰冷似水，静静等待着命令，在黑夜中，这支军队仿佛山一般凝重。
忽然，密集地马蹄声清晰地从东面传来，张焕的眼睛微微睁开一条缝，他要等的消息终于来了。
报信人疾驰而来，在张焕马车前飞身跳下，大声禀报道：“启禀都督，朱在一千骑兵的护卫下，已出了长安，正快向这边驶来“他也有害怕的时候吗？”张焕淡淡一笑，随即下令道：“兵分两路，一路火返回陇右，另一路随我向北绕道凤翔。”