地拥金陵势城回江水流。
应天府位于长江下游东有锺山为屏障西则长江天险气势磅薄有龙蟠虎踞之胜更握水6交通要枢乃古今兵家争战必取之地。
远在春秋战国时代吴王夫差派人于此城冶炼青铜器称之为“冶城”。越减吴后在秦淮河边另起一座土城称为“越城”。越被楚减后楚威王又在清凉山上了一座新城取名“金凌邑”金陵的名称始于此。
三国时代。赤壁之战后东吴的孙权迁都金陵改称建业翌年在石头山金陵邑原址城取名石头城。依山城因江为池形势险要有“石城虎踞”之称。
此后东晋宋齐、梁、陈均在此建都。成为南北争战中决定成败的重镇。
当年朱元璋一统天下在定都的问题上请来群臣商议众臣纷陈己见提出洛场、关中、汴梁等地。
其中虚若无和刘基两人力主仍以元人都北平为都。
两人以元人都于此后因其武功之盛版图之广早成了天下向往之中心水6交通皆轫于此。
东出则山海关至锦州河；南组涿县、河间、达山东及东南各省；西北出居庸关、通察哈尔、绥远及外蒙；北出古北口至热河。实乃天下军事交通经济无与匹敌的要塞。冠盖往来之盛甲于金陵（建业）。
其时为了这南北两大都会的选择颇有一番争论。
虚若无更提出自古以来每逢分裂之局均是北必胜南偏安南方者最后莫不被北方所灭屡应不爽。
可是朱元璋久战求安终不纳两人之议道：“所言皆善惟时有不同耳！长安洛阳、汴梁实周、汉、唐、未故都。但平定之初民未苏息。若建都于彼供给力役悉资江南重劳其民；若就北平宫室亦不无更作。建业长江天堑龙蟠虎踞足以建国。临濠前江后淮有险可恃有水可漕朕欲建为中都如何？”
众臣椎有称善就此以金陵为都易名应天府以示上应天德成立大明。
北平则改名顺天府封与军功最大的儿子燕王朱棣北方遂落人其掌握上于此亦可知谢廷石实乃天下十三布政司里最有权势的边疆大臣。
这掌握着大明命脉的古都应天府城区面积广阔。
长江自酉甫横穿城北艳名着天下的秦淮河由城南人绕城西再北流入江。
秦淮河入江前的河段两旁青楼林立大多是历史悠久国势虽有兴衰但这段河岸总是热闹非常以另一种醉生梦死的方式存在着。
江河两岸平原千里东有宁镇山脉与富饶的长江三角洲相连房舍连绵名胜古刹说不尽的千古风流。
这时官船正在波平如镜的秦淮河上缓缓靠往岸旁去。
八艘京师的水师船布防在河的两岸和前后阻截着其它船只的接近。
码头外远处是状如伏虎的清凉山。山上是逶迤蜿蜓昂挺立的峥嵘石岩和古老墙堡那就是石头城的遗址了。
韩柏、范良极、谢廷石、陈令方等全齐集船旁。等待着下船的时刻。
岸上驾起了两个高达四、五丈的爆竹塔“劈劈啪啪”火光烁跳中由下往上烧去送出了大量的浓烟和火屑的气味平添了不少气氛。
码头旁的空地上排了十多列甲胄闪闪怒马鲜衣的禁卫军旗帜飘扬好不威风若不是见愤场面的人只看那阵势便要心胆俱寒。
韩柏正是从未见过这类场面的人低声向身旁的范良极问道：“欢迎我们何须如临大敌似的来了近千人是否识破了我们故布局坑我们？”
范良极见他青脸白忍着笑向身后以轻纱笼睑的四女道：“四位专使夫人请看你们的夫君大人如此胆小如鼠是否配作你们的夫君呢？”
左诗、柔柔和朝霞三人都在心惊胆颤比韩柏还不如那还有回答的心。
恬然仙立的秦梦瑶悠然道：“武功像他那么高明的人总还有但武功到了他那水平而胆子这么小的却是绝无仅有应否亦算是难能可贵呢？”
范良极愕然道：“梦瑶在贬他还是赞他呢？”
藏在脸纱里散着惊人神秘美的秦梦瑶幽幽一叹道“梦瑶已没有回头路可走惟有凡与他有关的事都朝好的一面想。除此外还能怎样呢？”
韩柏最怕秦梦瑶不欣赏他闻言魔性大胆怯一扫而空脑筋变得灵活无比两袖一拂霍霍生风挺起胸膛摆出官款傲然道：“让我朴文正演一台好戏你看看教你们永志不忘。”
范良极见他像变了另一个人的放下心来用肩头撞了他一记提醒道：“记着是你先行！”
隆隆声中官船泊到码头去自有人牵缆系船降下跳板。
蓦地岸上近千的御林军往前迎来接着左穿右插井然有序地变化出不同的阵势配合着飘扬的旗帜既威风又好看。
然后分成两组潮水般往后退去。
鼓乐喧天声里两个策着特别高大骏马装饰华丽的官儿由禁卫军让出来的通道昂然往登岸处缓驰而至派势十足。
陈令方靠了过来道：“左边那身裁瘦高长着五柳长须的人就是胡惟庸。唉！真不明白他为何会亲来迎接。”
范良极向韩柏提点道：“看吧！老胡旁的人脸白无须体型阴柔的人就是六根不全的阉祠。”又问陈令力道：“那是何人？”
陈令方定睛一看道：“说真的我真不明白皇上为何如此重视你们这人是宫中最有权势的大太监司礼监正四品的聂庆童公公此人心胸极窄最爱被吹捧须小心应付因为说起来他还是楞严的顶头上司。噢！他们下马了我们应下去了。”
韩相吸了一口气只觉心中充满信心从容步下船去。
范良极抢前两步作领路状倒亦似模似样平添了韩柏这假货不少威势。
跟着是谢廷石和陈令方后面秦梦瑶等看似弱不禁风地出那四名怒蛟帮女帮众假扮的使女扶着莲步款摆走下船来。
接着是谢廷石那三名近身侍卫和范豹等捧着贡品的人便也颇有一番使节团来朝的气象派头。
当韩柏和范良极踏足岸上时乐声收止一片庄严肃穆的气氛。
韩柏唱了一个喏一揖到地嚷道：“高句丽右辅司朴文正奉高句丽正德王之旨向大明天子问好！”
他照足陈今方指导摆出官场架势龙行虎步胡聂两人虽嫌他嫩得可以但看到他的气度却甚是顺眼心想此子年纪轻轻便成了高句丽的正二品高官除了有家势外当有几分本领反对他重视起来。
胡惟庸和聂庆童连忙还礼。
互相客气时韩柏乘机打量这权倾天下的中书丞相。
只见此人身材瘦削年纪五十上下相貌堂堂但脸色阴沉细长的眼神充足但眼珠溜转不定可见天性奸诈险恶满肚子坏水使人想不明白为何朱元璋如此雄才大略的人会倚之为左右手。
司礼监聂庆重讶异道：“英雄出少年朴专使年纪轻轻却位高权重已使人惊奇华语又说得这么好！”
范良极截入道：“公公有所不知了朴专使是我国有史以来最出色的神童三岁便懂得写字计数、六岁舞剑、十二岁便……嘿！懂得……嘿窈窕淑女君子好逑……你明啦。”说完用下颌朝身后四女点了点。
胡惟庸呵呵笑了起来。
聂庆重当然笑不出来暗忖这像头老猴的侍卫长真不识相明知自己没有泡妞的本领偏提起这方面的事。
胡惟庸目光落到韩柏另一方的陈令方身上微微一笑道：“陈公你好！上次一会至今不觉三年了欢迎你回来共事同为天下众生尽一番力。”
陈令方忙说了番谢主隆恩又感激胡丞相提携的话。
韩柏和范良极交换了个眼色同时想到明知这胡惟庸乃一代奸相。但这刻侃侃言来。倒充满了慈和关怀的神气教人很难憎恨他可见这就是他的魅力了纵使笑里藏刀亦易令人受落。
胡惟庸又同谢廷石道：“谢大人今次护送有功本丞必会如实报上让皇上知道大人的辛劳。”
谢廷石慌忙道谢若非韩柏和范良极知道两人间势如水火的关系真会误以为谢廷石感激涕零。
范良极有点不耐烦起来道：“胡丞相章公公今次我们带来的贡品清单早递上贵朝不若我们先行点收作好移交的手续本卫也可放下肩上重担。”
胡惟庸向聂庆童恭敬地道：“有劳聂公公了！”
聂庆童显对胡惟庸恭谨的姿态甚为受落欣然和范良极点算去了。
胡惟庸稍为凑近韩柏眼光巡视了秦梦瑶等两眼后亲切地低声道：“专使大人不但眼光独到还手段高明待本丞找一晚在秦淮河的花艇上摆一席酒宴请来天下第一名妓怜秀秀包保大人乐得连贵国都乐而忘返了。”
韩柏正中下怀打了个眼色表示欢迎之极暗想这奸人怕亦是色鬼一名幸好秦梦瑶等有纱巾盖着绝世艳容否则他向自己讨一个来玩玩那就有难了。
胡惟庸忽地想起了什么似的欣然道：“为了迎接专使大人本丞特地找人教了我几句贵国语言请指教。”按着一口气说了七、八句高句丽话。
陈令方一听下魂飞魄散这几句话全是颂词赞美高句丽的文化风光是要命是最后两句是希望能有机会到高句丽一游未知韩相会否尽地主之谊。
这是必须回应的话。
韩柏有多少斤两他最清楚不心惊色变才怪。
韩柏听毕扮出震惊的表情回头向两人夸张地道：“难怪直海大人回国后对胡丞相赞不绝口你们看吧！他不但治国了得连语言方面亦是无可比拟的天才说出来比我们更好就像仙乐般悦耳动听。”
陈令方和他早有默契一边附和乘机猛点头向韩柏示意着他表示赞同。
不要看平时韩柏傻兮兮的每逢紧要关头脑筋便比任何人都清醒机敏向胡惟庸笑道：“蒙丞相夸赞和厚爱小官怎敢不从。”
陈令方听得心悦诚服暗叹这人胡诌乱混的功夫确是高人一等。
胡惟庸如此老谋深算官场经验丰富的人亦给他骗过陪着笑了起此时点算完毕移交手续完成范良极和聂庆童两人谈笑风生地走了回来。韩柏和陈令方对望一眼都知道范良极定是向聂庆重施出了“先礼后交朋友”的无双秘技会心微笑起来。
胡惟庸道：“各位舟车劳顿明朝又要进宫见皇上现应好好休息。”
笑着向聂庆童点头示意。
这一人之下万人之上的中书丞相一举一动都合乎礼节风度从容教人不能不为之倾折可知成功绝非幸运。
聂庆童干咳一声以他太监独有的尖窄嗓音道：“知道专使东来本监特地预备好了座落莫愁湖旁风景优美的外宾馆又从宫内调了侍女三十人内恃五十人打点起居他们的头儿是我的得力手下右少监李直专使有什么特别要求吩咐他定可办得妥妥当当。”
胡惟庸插入道：“至于陈公和市政司大人本自有安排。”向韩柏微笑道：“专使若不介意便和本丞共乘一车让我送专使一程。”
陈令方和谢廷石均感愕然至此更无疑问知道胡惟庸定有原因才对韩柏如此周到。
韩柏呵呵一笑。向胡惟庸道：“小官正是求之不得。胡丞相请。”
胡惟庸皮笑肉不笑道：“专使大人请！”
蹄声的答马车摇曳中韩柏透过车窗出神地打量着这成了京师的闻名古都。
街道至少比武昌的宽了一半所以当他们的队伍经过时其它车马行人都可轻易避到一旁去。
虽是宅合连绵朱楼夹道但屋与屋间总植有树木使人一点不感到挤塞杂乱的压迫感。
豪宅前的大门都摆投了镇门的石兽：天禄、麒麟、辟邪等传说中的神异猛兽随处可见形形式式但都是肥壮健美、张口吐舌、挺身昂神态生动之极。
别具特色的是规模宏大的庙刹走了不到半盏热茶功夫韩柏便看到两座尤其远在清凉山上的古刹依山而金顶与绿树在阳光下互相辉映更使他叹为观止。
胡惟广见他对庙宇大感兴趣低吟道：“南朝四百八十寺多少楼台烟雨中。”
韩柏正迷醉在古老文化的绚丽光彩和古城苍郁深秀的景色里。闻言震醒过来。点头道：“这确是个美丽的大都城。”
胡惟庸微笑介绍道：“只是应天府便住了十六万户共一百多万人这还不计来做生意的商人、探亲或游玩的旅客应是全国人口密度最高的地方。”顿了一顿道：“专使大人似乎对庙宇特别有兴趣待本丞安排大人到最着名的几间参观吧！这里不但名胜众多工艺亦是名闻天下只是织锦坊便有三个其它银、铁、弓、毡、毛等作坊更是数不胜数。又有两条习艺街一个大市场和六畜场再使大人当会感到有趣。”
韩柏暗忖若能拖着秦梦瑶和三位美姊姊的小手搂着她们的蛮腰无拘无束地在这些地方溜荡又和范良极借来银两为她们购买喜爱的手玩衣饰并亲自为她们藏上。真是惬意无比的事。
胡惟庸见他脸上露出向往陶醉的神色误会了他的意思道：“专使大人放心异口大人回国时本丞可安排各行工匠随行回国传授敝国顶尖工艺技术与贵国工艺互相交流。”
韩柏从白日梦里扎醒过来连声称谢。
他愈和这奸人相处便愈生好感可见这人确有令人倾服的非凡魅力。
胡惟庸忽地压低声音道：“直海大人当年曾向本丞说及贵国的雪岭天参功能却除百病。延年益寿起死回生。不知……嘿！不知大人今次带来的万年参是否就是这种罕世难逢的灵参呢？唉！皇上和本丞足足苦候了七年。”
韩柏心中暗笑这老狐狸终于露出他的尾巴来难怪提也不提自己折辱胡节的事还对自己如此另眼相看原来谋的是万年参旋又想到给他以天作胆心谅也不敢问朱元璋讨参来吃自然是与直海有着袖底交易于是故作神秘凑到他耳旁道：“我本想待会无人时才向胡丞相说出来的临离高句丽时直大人早有密嘱为此我们另带来了两株这种灵参以孝敬丞相。此事乃最高机密不单没有列入贡品清单内连敝王上都不知道。嘿！这两株参乃我特选正货比之献给贵皇上的只好不差。哼！除了你刚才说的功效外最厉害的还是壮阳之效我只不过吃了一根参须现在等闲十多个美人儿都不是本使的敌手你明白啦！”还用手肘轻撞了对方一下以示亲热。
胡惟庸听得喜上眉梢心动之极暗忖这专使大人比直海更识时务当年直海只是答应私下给他一株天参还只能是次一等的货色现在这专使一给就是最优质的两株灵参不过他生性多疑仍不敢尽信正欲试探蹄声忽起由远而近。
胡惟庸皱起眉头本是慈和的脸容沉了下来两眼射出森寒杀机。
韩柏看得大是凛然看来这才是他冷酷沉狠的真脸目。
马车倏地停下。
胡惟庸回复冷静的表情揭起窗往外看去。
一名骑士策马来圭车旁看进车厢来道：“胡丞相安好！”
胡惟庸一呆道：“叶统领你好！”
韩柏心中一震暗忖难道这人竟是西宁三老之一御林军统领“减情手”叶素冬忙仔细打量对方。
这叶统领身量极高一对眼神光摄入显是内外兼修的高手看上去一点不觉“老”只像个精神奕奕的中年人只是两鬓稍有花白士得英俊威武一派高手气度。
叶素冬微笑在马上向两人施礼后同胡惟庸低声道：“皇上有命请专使立即进宫见驾。”
韩柏和胡惟庸同感错愕均不明朱元璋为何连明天都等不及立即传召见他这个假专使。
韩柏升起了正在做梦的怪异感觉。
他竟可以见到皇帝老子这真正的老人家。