一辆华丽的大马车停在武昌府府台大人宏伟的公府正门前。
守门的卫士见来人气派非凡不敢怠慢慌忙迎了上来。
驾车的范良极脱下帽子跳下御者的座位两眼一翻神气之极地道：“谁是负责把门的头儿叫他来见我！”那些卫兵见他虽毫不起眼但神态傲慢驾的马车又华丽非常。忍着气喝：“来者何人？”
范良极知道对方见了他们的阵仗生出怯意得势不让人大打官腔道：“我们乃受大明天子之邀。远道由高句丽来华夏代表高句丽王的专使尔等若还不快快通传。贵府大人怪罪下来恐怕你们担当不起。”
这群卫士从未听过高句丽之名但对“大明天子”四字却非常敏感一听吓了一跳当下有人入内通传。
坐在车内的韩柏听得胆战心惊心想这死老鬼果然是来真的现在进退两难应怎么办才好呢？
坐在他身旁的柔柔透过窗看着范良极在外面装神弄鬼噗哧一笑道：“你看范大哥像不像舞台上的戏子？”
韩柏苦笑道：“我们谁不像戏子……咦：为何你不害怕？”
柔柔向他甜甜一笑道：“怕某么？范大哥最有办法何况还有你护着我！”
韩柏想了想。的确又是没有什么可怕的事就算给人揭穿了大不了便和范良极杀出公府想到这里虽然胸膛仍未能全挺起来胆色倒壮了不少。
柔柔低呼道：“有人来了！”韩柏往外望去．果然看到十多名衙役拥着一个穿着官服．师爷模样的人由侧门走出公府来。
范良极老气横秋地迎了上去大笑道：“这位官爷身居何职怎样称呼？”
那官儿脸色一沉显是端摆官腔。冷冷道：“高句丽专使大何在？”
眼光落在车厢上。
范良极这老狐狸怎会看不出他的心意．压低声音道：“我们的朴文正专使在高句丽德高望重架子极大幸好最爱结交朋友看！”从怀里掏出一个半尺见方的小盆打了开来原来是只浑体不见一丝杂质的碧绿玉马精美之极。
那官儿乃识货之人一看下目瞪口呆差点口涎也滴了出来。
车内的韩柏闷哼道：“若这小辟知道眼前的是贼祖不知会是副怎么样的表情？”
柔柔在他耳边轻轻道：“昨天范大哥就是去了取这些贼赃。”
车外的范良极道：“就因为我们的专使最爱结交朋友所以预备了无数礼物所谓先礼后……叹：后……后交友这只敝国匠人精雕的玉马就是我们给阁下的见面礼是了！应怎样称呼大人？”
那官儿忙应道：“小辟乃府台大人的文书参事方园这件礼物……这件礼物……”看了看两旁没一双眼不在放光的众衙役心中暗恨范良极为何不找个无人的地方才向他送出这份大礼因为若给这些没有分上一杯羹的衙役告他一状他恐要吃不消兜着走。
范良极盖上盒子塞进他手内。又从怀中掏出一袋来西打开来原来是十多个沉甸甸的黄金球子嘻嘻一笑道：“我们的特使大人交朋友愈多愈好这些金球送给各位衙差大哥好了。”
站在方园旁的衙役精神大振不待吩咐接过礼物。向其它衙役打个眼色众衙役连忙大开中门欢迎这些也不知是由那里来的贵宾。
那参事本也不是没有疑问但手上拿着的是绝不会交回给对方的礼物心想我只负责通传最多也是说上几句好话见与不见由府台大人决定扬声道：“高句丽专使请进府内下官立即通知府台兰大人。”
范良极转身跳上御者的位置驱车直进公府。拉车的四匹马中自然有一匹是韩柏的爱马灰儿。
到了公府前的天井里众衙役热烈地招呼范良极这财神爷停下马车。那方园道：“这位……这位……”
范良极道：“我叫朴清乃朴专使的侍卫长不要看我又矮又瘦等闲十来个壮汉也动不了我。”
方园暗忖看你的样子能捱一拳便是奇了不过手上拿着别人礼物怎可不相信对方的说话正容道：“朴侍卫长．你们整个使节团就是这么多人吗？”这些他是不能不问清楚的否则府台大人问起来时救他如何回答？
范良极仰天一叹道：“方参事有所不知了我们刚离开高句丽便在塔鲁木卫被马贼袭击唤：那情景真恐怖哩以千计的马贼由四方八面冲来我们的勇士一个一个倒下我看势色不对。护着送给大明天子的宝物和拿来交朋友的礼物突围逃走和朴专使也失散了相互迷途找寻了三个月．才在这附近找回他不过他的头受了震汤很多事也记不起来了。”
方园好奇问道：“你不是负责保让专使吗？为何这么多贡品礼物都可备走人却走失了？”
范良极压低声音道：“你有所不知了离开高句丽时皇上特别秘密嘱吩我人失去了可以换另一个宝物失去了便永远也没有你明白哩！”两人对视一眼会心地嘿嘿笑起来．但方园笑声中却不无带点假慈悲的虚伪味道手掌按接怀里的玉马．以肯定它的存在。
方园问最后一个问题道：“车内是否只有朴专使一人？”
范良极道：“除了朴专使外。还有位他新纳的小妾若不是她救了专使！嘿！你可明白哩！”方园不住点头道：“朴侍卫长不如先请专使下车到迎客厅坐下喝杯热茶让我好将详情细禀上大人知道。”
范良极皱眉道：“外交自有外交上的礼节我们专使身分非同小可等如高句丽王亲临兰大人虽失误了在大门外恭迎的礼仪但岂码要来此迎接专使下车。”
方园脸现难色道：“我会商量向府台大人说项！”范良极又从怀中掏出一个较大的方盒笑嘻嘻道：“我们专使最爱先礼后交友．烦方参事将这小小礼物交给兰大人以示我们交友的诚意。”
方园暗忖他怀里不知是否放了个聚宝盆否则宝物怎会拿完一件又一件．接过方盒迳自去了。
那班衙役守在四边神态之恭谨尊敬实在说也不用说了。
范良极走到马车旁低声道：“找朱元璋那龟蛋的诏书出来现在应是用它的时候了！”韩柏责道：“人家请你入厅喝茶不是挺好吗？为何又要那府台大人出来迎接若砸了整件事你最好不要怪别人。”
范良极接过柔柔拨开窗递出来的诏书出奇地心平气和道：“柏儿你人不明白官场上打滚之道了。你愈有排场架子愈大别人愈当你是东西明白了这真理没有？”
韩柏为之语塞不过他害怕之心稍减．脑筋亦活跃起来．钻范良极的空档子道：“你这样不分大小逢人送礼我看未到京师我们会变成穷光蛋了。”
范良极胸有成竹道：“请朴专使你放心．我朴侍卫长送礼岂会送错人因为第一关最是重要只要我们有兰致远的证明文件保证可一路赴京畅通无阻。而起车这文件的不用说也是刚才那文书参事。明白了没有？”
韩柏处处落在下风感觉像个窝囊的大傻瓜不忿道：“送礼给那些衙役又有什么用？”
范良极不耐烦地道：“看在你是我顶头上司份上破例再答你这蠢问题我巴结好这群差大哥待会出城时他们自会抢着来护送．希望再捞点油水他们愈尽心尽力我们愈安全你的小脑袋明白了没有？”
韩柏哑口无言连搔头也忘记了。
旁边的柔柔“噗哧”一笑赞道：“大哥想得真周到。”
范良极飘飘然走了开去和那些衙差说话去。
韩柏表面虽仍是悻悻然对范良极的老谋深算实是心中佩服害怕之心再减三分．心情转佳这时才觉身旁的柔柔笑脸如花诱人之极想起和花解语行云布雨的情景。心中一热伸手搂着她香肩在她嫩滑的脸蛋香了一口。
柔柔粉脸红风情万种地横了他一眼香溱过来回吻了他一口。
韩柏魂魄儿立即飞上了半天。
柔柔伸出纤手抚在他胸膛上抛他一个媚眼娇柔不胜地呢声道：“公子：有人来了。”
韩柏昨夜才尝过女人的甜头给柔柔的风情和柔顺弄得心痒难熬可恨要务当前强压下色心往外望去登时吓了一跳。
十多名文官武弁在数十名衙差开路下浩浩荡荡走下石阶向他们走来。本来不太害怕的心又提上了喉咙顶的位置。
范良极威风凛凛地迎了上去唱个喏向着走在最前头那五十来岁的大官敬礼道：“高句丽正德王特派使节朴文正座下侍卫之朴清参见兰府台大人。”
兰致远还礼道：“朴侍卫长请起。贵使遭逢劫难迷失道路本官深感难过只不知……”
范良极何等机灵闻弦歌知雅意将手中朱元璋写给高句丽王的国书一把拉开。明声道：“托天朝洪福贡品文牒全给保存下来。”
兰致远等眼光自然落在那朱元璋致高句丽王的国书上当看到诏书的玺印时齐齐浑身大震脸色剧变全体伏跪下来吓得四周的衙役亦争先恐后爬在地上整个公府前的空地除了范良极傻子般张开着那国书外再无一直立的人。
兰致远不胜惶恐道：“朴专使驾到请恕下官和下属失迎之罪。”
这个连范良极也没有预估到的变化使他得意万分呵呵大笑道：“不知者不罪大人和各位请起。”
朱元璋出身草莽来自最不讲礼的阶层得了天下当了皇帝却最恨别人不敬违礼犯者动辄被斩兰致远当了十年官．怎不知其中诀窍惶惶道：“侍卫大人请宣读圣旨下官伏地恭听。”
范良极笑容凝固只剩下张开口的那个大洞两眼一转道：“朴专使和我被挑了出来带贡物来晋见贵国天子当然是精通华夏文语的人但这国书内容牵涉到很多秘密我们不宜公开宣赞。”言罢卷起国书嚷道：“圣旨收了：各位请起。”
兰致远偷看一眼这才敢爬起身来身后众人纷纷起立。
兰致远本来有满腹疑问现在连问也不敢了怕开罪了这专使将来在皇上前说上两句自己恐要大祸临身兼之又收了价值连城的一双玉碗态度自是亲切之极。
范良极将兰致远拉到一旁。低声道：“今次专使特别依贵朝天子的要求带来了十多株可延年益寿、起死回生的高句丽万年人参若丢掉了的话你和我也要被杀头只不过由不同国籍的刽子手行刑而已。”
兰致远并非是什么贪官或昏官相反颇为廉正精明暗忖千年人参倒听过万年人参却是闻所未闻．若是丢掉了确是弥天大祸更没有时间去想这不伦不类的使节团种种不合情理之处道：“那现在应怎么办？”
范良极道：“所以本使节团赴京的行程必须完全保密不能漏出半点风声最好连专使也不用下车由你一人上去见他然后立即起程。”
兰致远断然道：“一切依侍卫长所言我立时修书以快马通知沿途的官府以作照应至于保密之事更不用担心我会将所有知道此事的上下人等留在府内直至专使远离武昌．才准他们离去。”
范良极大喜一拍兰致远的肩头大笑道：“兰大人真是够识见。”压低声音道：“要不要留下一株万年人参你进补一下我们的高句丽王吃了一株后听说后宫的三千佳丽听到他来宠幸也无不芳心忐忑又喜又怕。”
兰致远吓了一跳虽是心动到极点但岂敢冒这杀头的大险忙不迭地推辞。
范良极道：“在起程前最好由大人亲自点清贡品开列清单再出大人和专使分别签押先一步将消息送上京师那更万无一失了。”
兰致远一听心中大定连仅有的一点疑患也消失无踪范良极这样说摆明是肯任他验明正身检查所有文牒贡品要知人可以假贡品国书却不能假否则将来出了岔子上头怪罪下来丢官事少将自己配到边远之地那就大大不妙了。
范良极怎会不知他心事暗忖那些货品一半是贼赃另一半才是真货包你这官儿大开眼界。笑道：“来：让我们哥儿俩齐心合力。好赶得及正午前出城去也。”
兰致远不迭点头心中却想这老家伙如此通情达理不知那专使是否亦物似类聚若能有株万年人参不开列在清单之上自己岂非可以教家内那几名美妾又喜又怕想到这里不禁笑了出来。