“五千精锐，又占据山口要地，却只坚守了一天，本将军很想听听你的解释！”师梦龙坐在帅椅上，目光冷峻的看着站在面前的耿浩明。
一脸惭愧的耿浩明有些无奈的说道：“此次战败和战士们无关，全因是末将无能，没有想到对方用火牛这招，导致山口失守，末将愿负全责！”
师梦龙冷冷的看着他，半晌之后才对向云涛问道：“向先生，你看此事如何处理好？”
向云涛看了一眼耿浩明，站起身来，语调平和的说道：“此战之败，非耿将军指挥不利，也非战士不愿死战，而是对方过于狡诈，我军始料未几，故而导致此战失利，耿将军能够做到败而不乱，保存其部大半，也算难能可贵。况且耿将军昨日在山口一战中，斩杀对方几近万人，也算完成挫敌之锐气，足以将功抵过，何况此时也正是用人之际，下属以为，耿将军以及其部战士不应受到处分，不如将其安排为预备部队，给予其戴罪立功的机会。不知将军看这样可好？”
师梦龙也非真要将耿浩明弄的永不生，只是耿浩明失败的太快，让他感到难于相信，以至情绪不稳，此刻被向云涛这么一说，想了想，觉得反正自己也没指望他们能将敌人击退，如果因为此事做的太过分只怕也不能让人信服，对军心稳定也不好。
考虑了片刻，师梦龙冷声对耿浩明说道：“你昨日在山口杀敌有功，今日虽然战败，但却过不掩功，本将军会上报军部，准你将功折罪，自降一级后戴罪立功，处罚命令在本次大战结束后再执行，你可有意见？”
一天就将山口给丢了，耿浩明本来以为这次自己最少会被撤职查办，但此刻却只是被降级，已经出自己的预期，连忙说道：“多谢大将军宽宏，末将以后一定会竭尽全力，誓报今日之辱！”
师梦龙哼了一声：“好了，本将军不吃这套，你自己今后好自为之。先出去吧！”
耿浩明答应了一声，身子却没有动，师梦龙有些奇怪的问道：“你还有什么事情吗？”
耿浩明犹豫了片刻，还是开口说道：“白石山口丢失，蒙古骑兵就可以顺着官道长驱直入，就算我军可以在官道两边的山口布防，但若对方执意强攻，不记伤亡之下，还是有机会让部分骑兵通过我军的防区。如果此事生，到时我军的后方就会被敌人所骚扰，不仅秦州和巩州运送来的物资不得保障，就是我军的侧翼安全也不能保证，难免会引起军心浮动。如果敌人主力大军一到，前后夹击，到时我军极有可能陷入困境之中，一个不好，就是全军覆没的结局！”
师梦龙有些惊奇的看着他，似乎今天才认识他一样，和向云涛互相看了一眼后，由向云涛问道：“没想到耿将军还有此等战略认识，那依耿将军看，我们应该如何做才能应对如此局面？”
耿浩明也没想到这话一出口，竟然让对方如此重视，但事到如今，他只得硬着头皮说道：“末将认为可以分两个方向入手，一是在出白石山谷地的时候，有一个叫葫芦谷的地方，如果让我部步兵布防在葫芦嘴外，加上山峰两边的弓弩手支援，足以阻截住蒙古人的袭击，就算敌人再想用火牛偷袭，我军也可以预先在葫芦嘴中设下大量的障碍，让对方难于通过。
二是可以让渭源堡的友军部队前进到庆平镇，这样做，一来其部随时可以支援我们，二来就算我部步兵不敌，让蒙古人侥幸冲出白石山，我军也可以将蒙古人就地歼灭，不让其危害后方。此乃一点浅见，还望大将军明示！”
师梦龙站起身来，犹如今天才认识耿浩明的在他面前走了两步，然后望着他，轻声赞叹道：“和你认识的时日也算不短了，原本我以为你除了在战术上稳沉可靠以外，缺乏整体战局的通盘考虑，今日看来，是我错了，未见其敌，先见其害，未言胜敌，先言若败，如此考虑，足以证明你有统领一方的才干，本将军相信，加以时日，你一定会是我红龙军团新的名将！”
耿浩明被师梦龙的话弄的有点愕然，半晌之后才说道：“末将遇敌不思战胜之，反而考虑失败之后，为何还会得将军如此盛赞！”
师梦龙严肃的脸上突然露出一丝温和的笑容，让他看上去有些憔悴的脸容舒展了不少：“战阵之上，不到最后一刻，谁敢言必胜？当初长空无忌率军入临洮，不是也是势若破竹，西夏闻风即溃，当时谁人不说，我军可以轻取临洮？可是现在你看，我军还不是进退两难，损失惨重？若非皇上预先想到有可能失败，渭源堡，秦州和巩州这些友军部队有可能派来吗？若没有他们，我们今日还有可以和敌决战的本钱吗？胜败之说，七分人算，三分天定，谁也无把握说，自己可以长胜不败！”
耿浩明口张了张，似乎想说什么，但眼神闪动了几下，最后还是拱手道：“多谢大将军教诲，不知大将军对末将的提议如何看？”
师梦龙笑而不答，向云涛在一边说道：“耿将军不用担心此事，将士苦战一日，想必也很劳累，不如先去歇息，时机一到，将军自可明白！”
耿浩明知道他问的事情已经涉及到军事机密，所以也不敢再多说，拱拱手，转身出去。
他刚一离开，师梦龙就对向云涛说道：“马上通知渭源堡的马光祖，让他带着部队从山区秘密迂回到蒙古人的后边，另外，还知会巩州的耶律将军，让他暂时不要再往白石山输送物资，一切等此战有了结果后再说！”
向云涛记下命令后，眼中的忧色一闪而过，忍不住的问道：“难道战局真的如此难于支撑吗？”
师梦龙沉重的叹了一口气，摇头道：“别问了，我等尽心为皇上效忠就是，其余的就看老天是否庇佑我大宋吧！”
向云涛也沉默了，转身找人去传达命令。
耿浩明走出指挥所，谢过此地守卫将领武士英的邀请，直接来到部队的休息地，此刻，他的部下们正焦急的在等待着他的消息。
“大将军有令，我等杀敌有功，虽有此败，但可以以功抵过，准许我们以后戴罪立功！”
这个消息出乎大多数战士的预料，本来七上八下的心顿时放了下来，无论是伤兵还是全身完好的战士，此刻情绪都兴奋起来。
对于这些战士来说，只要能让他们上战场，什么功劳捞不回来，什么仇怨报不了？最怕的就是因为打了败仗，被上面看不起，将他们给挂了起来，那才是最要命的。
看到战士如释重负的表情，耿浩明的心头闪过沉沉的凝重，赶紧大声宣布抓紧时间休息，随时准备参战，就走到一边，看着面无表情的阿里，良久之后才低声说道：“你跟我来！”
阿里没有多问，直接跟着耿浩明走，来到一处挖开的土洞前，耿浩明先让他进去，然后命令身边的卫兵在三丈外巡逻，严令不许任何人靠近，有敢偷听者可当场斩杀。
在卫兵轰然领命中，耿浩明掀开帘布，走进土洞中。
这个土洞不大，仅可容四五人，有四个似乎是挖洞时一并完成的土凳，当中一个略大，估计是桌子，而且通风也不好，空气中夹杂着浓浓的土腥味，让人闻的很不舒服。
耿浩明看到阿里站着屋中，走了过去，淡淡的说道：“你坐！”一边说，他一边在一个土凳上坐下，腰中的长刀有意无意的放到一边，刀柄向着自己。
阿里犹豫了一下，还是依言坐下，看着耿浩明，似乎想等他开口。
耿浩明定定的看了他几眼，似乎考虑了一下说辞之后才缓缓的开口道：“我已经将你的话，用我的名义转告了师将军。”
看到他停了下来，阿里忍不住的问道：“如何？”
耿浩明直视着他，很肯定的说道：“师将军很惊讶，还夸奖了我，只是师将军并没有同意这么做！”
“怎么会？”阿里惊讶出声，“如今情况危如累卵，难道大将军还有什么回天妙计不成？不知可否方便将当时大将军的话转告？”
耿浩明皱了一下眉头，还是如实说道：“大将军没有说话，到是向先生让我不要担心，说是时机一到，我就能明白！”
阿里似乎也想不到这个话里面的玄机，低头沉思片刻，还是摇头长叹道：“我想不到还有何种方法可以阻截住蒙古人，难道大将军会用火吗？官道这么长，完全用火的话难免会顾此失彼，这也不能完全拦截住他们。如果不能在这里阻击住蒙古人，那我们停留在这里无疑是自找死路，早晚会被敌人所灭。大将军的作为，我实在看不出深浅，看来是我愚鲁，想不透这个里面的关窍所在。”
耿浩明听他如此说，反到眼中一亮，似乎想到什么，赶紧扫了一眼阿里，现他还在低头沉思，也就没打扰他，转头望着身边的钢刀，不知在想一些什么。
“将军可否将西北的地图借我一看？”
阿里的突然开口请求让耿浩明吓了一跳，等听清楚对方是想要地图，考虑了一下，点头道：“你等等，我这里没有，估计作战参谋们那里有，我去要一张过来！”
得到阿里同意后，耿浩明转身就出去，不久，他就回来，手中多了几张地图：“这几张就是西北的地图，你看看，能不能现点什么！”
阿里也不客气，接过地图，眼中先是闪过赞叹：“这几张地图竟然如此精细，不仅地名阴文写的清楚，就算是河流山道都很细致的标示出来，连如此偏僻的山道都有，比之西夏的地图真是高了不止十倍。”
对于如此夸奖，耿浩明淡淡一笑，也没多言，静静的看着他注视着地图，一时之间，整个土洞就只听的见阿里翻动地图的声音。
也不知过了多少时间，阿里放下手中的地图，他的脸色变的很奇怪，似乎是敬佩，又像是怀疑，还有疑惑，总而言之，表情很是复杂。
“我听长空将军说过，皇帝陛下的兵法神鬼难测，言论多前人之未，如今军中有点名堂的将军都受过陛下的提点，不知可有此事？”
对阿里将自己当做宋军的言谈，耿浩明已经见怪不怪，但因为话语牵涉到圣上，他也感到不好回答，只好随口说道：“这件事情很重要吗？圣上的事情，我等属下不宜过多的议论！”
阿里看了他一眼，没有继续问下去，转移话题道：“根据地图上的标示，如今在临洮路，不仅白石山渭源堡有我们的人，洮州，秦州，巩州，也都有我军，另外，还有一队援军，不知将军可否知道这些军队的具体人数？”
耿浩明很直接的说道：“我不知道，这些事情除了大将军和向先生外，其余人应该都不清楚，我只约略知道，这次援军统帅是赵范大将军，此人是我大宋一位赫赫名将，当初镇守两淮，多次击败金人。”
“那此次来援的部队中，是否有一支骑兵部队？”
“好象是有吧，听说是青龙军团那边支援过来的！”
“对了，这就对了！”阿里的脸上突然露出佩服的笑容，语气也大了些，“本来我还担心皇上心性过于残忍，没想到反到是我小人心肠，大宋能有如此英明仁厚之主，难怪会如此兴旺！”
耿浩明听的有点莫名其妙，不一语的看着阿里，想听他解释。
阿里兴奋了一会儿，忽然现失态，有些尴尬的咳嗽了一声，不好意思的说道：“我太兴奋了，所以让将军见笑了！”
“不要紧，你到底现了什么？”
“这个，其实也没什么，我刚才看了地图，又联系军中的议论，现了一个很奇怪的问题，前来支援我们的友军多是从外地抽调过来的，反到是近在咫尺的利州守军，和红龙军团本部人马没有支援我们的迹象，这就很奇怪了，明明局势如此危急，但却舍近求远，不动用西北人马，反到从各地抽调驻军前来增援。如此作为，要么是调兵人糊涂，要么就是调兵人高明，另有深意！”
“怎么说？”
“将军过来看，我听说师将军状告长空将军是因为他擅自离开了临洮府，由此可以推断出，建康的命令肯定是让长空将军坚守在临洮府。但是此一计划出现了变故，于是就变成师将军和长空将军在白石山汇合，可是结果长空将军却遭遇到蒙古人，虽然为我们争取了时间，但整体上而言，我们已经失去了战机，变成挨打的局面。这个时候，最佳的做法莫过于派一支部队在白石山坚守，其余部队赶紧撤退到巩州，依托坚城防守。以师将军如此人物，当然可以判断出这点。
可是如今结果却不是这样，那就足以说明师将军接到了严令，让他不能撤离，而且这个命令应该来自师将军不能违抗的所在，极有可能是皇上本人。这样就产生一个问题，为什么好的防守方法不能用，非要用如此自寻死路的阻击？以皇上的兵法盛名来看，如此作为只有一个解释，那就是为了更大目标，必须要我们做出牺牲。如果我的猜测没有错的话，皇上让我们留在这里阻击，不是为了等待援军，也非让我们拖住蒙古人，而是要让我们将成吉思汗的主力部队吸引过来，这才是皇上让我们留在这里的真实目的！”
听到阿里的语气如此肯定自信，神色带着异样的光彩，让耿浩明在刹那间产生了一线熟悉的感觉，似乎曾经在某个人的身上看到过类似的光彩，只是那个人和眼前这个人绝对不会是同一个人，而且那个人也是自己最尊敬的人。
不自觉的，耿浩明的手放到刀柄上，声音非常低沉的问道：“那就你所见，皇上让我们这么做，又想达到什么目的？”
对于耿浩明的杀机，阿里毫无察觉，他此刻已经沉浸到推理赵昀的战术上去了，对身边的一切都反应迟钝，闻言没有任何迟疑的继续说道：“如果我没想错的话，皇上的目标应该是凤翔路。也许从一开始，皇上进军临洮路的目的就并非是要占领临洮路，而是想为获取凤翔路打通道路，只是后来战局生突变，蒙古人横插一手，兵进临洮，于是皇上将计就计，利用我们将蒙古人的主力吸引过来，只要我们能在此地坚守一段时间，让皇上整顿军力，到时就一定可以反攻蒙古人！”
“反攻蒙古人？”耿浩明将刀锋抽出了一点，冷冷的看着阿里，“你说的有道理，皇上不是还派了赵范将军来支援我们，到时我们合兵一处，就不怕对面那些蒙古人，确实可以反击！”
“不对！”阿里毫不迟疑的摇头，“援军不是来支援我们的，他们的真实目的应该是来防御蒙古人，为皇上的计划赢得时间。”
“我到不这么看，既然援军中有骑兵，那就足以说明不是用来防守的，不然派骑兵过来干嘛？”耿浩明一边说，一边将刀慢慢的抽出来，很小心，没出声音。
阿里仍然没有察觉，神情专注，脸上露出敬佩的表情：“派这支骑兵应该有两个作用，一是接应我们撤退，二是等时机成熟后用做追歼的部队，并非是用来反击。如果这支援军出现，就是我们可以撤退的时间，到时……啊，将军……你……”
一道寒光带着凛冽的刀气，迅若电闪，直扑阿里脆弱的喉咙，血光立时崩现……