这二十四个行省又分为两大类，靠近边疆而且并非与友好国家相邻的锡兰省、甘肃省、河东省、河北省这四个行省为自治行省，享有高度自治权，而其余的十六个行省则称为直辖行省，管理方式与大宋原来的模式没有本质上的区别。值得一提的是，赵国那些为数不多的贵族封地居然全被赵抗移封到了边疆行省，他为此陈述的理由是方便它们的领主拓展领地
自治行省全都面临着战争威胁，而且对手都是强国，所以一切都是优先为军事目的让路。因此，与直辖行省不同，自治行省的总督权力相当大，不但可以指挥该省驻军，甚至连驻扎该省的野战军，在战争发生时也要受其节制，除非有官阶不逊于总督的军官在场，比如军团长之类的。即使是和平时期，自治行省的“自治”二字也绝对是名副其实，朝廷对这些行省只负责屈指可数的几件大事
简单来说，就是总督的任免权还在朝廷手中，要不然这地方就真的成了独立王国了，但是他们却有固定任期，以五年为一个单位，期间除非其被认定失职或是违法，朝廷不能中途更换，而如果此前的要求完全合格，并且总督的健康状况与年龄也许可，朝廷一般情况下必须让其连任。与此同时，总督府管辖下的官吏也全部由总督自己选用提拔，基层官吏则一般是留用前任，如有必要可由他们的直接上司予以替换。
而且该行省还需按照直辖行省三分之一的数额向朝廷缴纳贡赋，如果数额不足朝廷有权提前替换该省总督，甚至予以问罪，因为再怎么无能也不至于连直辖时上缴税款的三分之一都拿不出来。在这种制度下，该省的经济越是繁荣，官吏清廉程度越好，总督本人能够分到的蛋糕就越大，而由于总督常驻当地，抓这两项工作的难度可比朝廷向那些边远地区定期或不定期地派出廉访使以作监督要小得多了。
另外，赵抗也不是傻子，不会将库房留给总督挥霍以愚弄朝廷，在这项制度下，自治行省的地方库房被大大压缩了，除非在战争状态下，贮存在其中的财富总量不得超过三年应缴贡赋的数额。如果短时间内出现资金周转困难，总督可以在通知（不通知也可以，但朝廷不予担保，私有钱庄要不回钱的话就只能自认倒霉了；而且国有钱庄也不会放贷，否则是重罪。）朝廷的情况下向国有或私有钱庄融资，如果确实属于特殊情况，总督府无力在任期内还清的话，朝廷可以代为偿还，比如当初台北大地震这样的特例。
如果朝廷认定并非属于类似情形，而总督府依然无法在任期内还清欠款的话，那么朝廷将不会替其还款，该总督就算没能查出罪状也得脱一层皮，因为在隔离审查期间虽然不能严刑逼供，债主却可以在法律的保护下自由上门找总督大人讨债，门卫若是阻拦，朝廷可以将之作为总督的罪证，而依法对其予以惩处。而被隔离的情况下，总督大人是要被禁足的，躲都没地方躲去，天天这样折腾，该总督大人就算不死也得疯了。而如果确实是因为总督个人的缘故而导致这种情况，那么总督将被处死，如果情节严重的，他的家人也将会被强制劳改（说明一下，按新的劳改制度，逃跑一次加五年劳改时间，总数超过三十年直接处死）十年以上
朝廷对于自治行省只负有少数几种义务，正如其获得的权利也只有几种一样。波及半个行省以上范围的战争（含十万人以上规模的内乱）、灾害（水旱、瘟疫等）等情况，朝廷将在必要时介入，一旦朝廷介入，该自治行省将暂时降级为直辖行省。说降级，是因为自治行省总督是军政一体，所以品级上要比直辖行省的总督高半级，为正一品，和宰相差不多。这也难怪，能在强敌虎视眈眈的边疆行省稳定局势，并管理好与一个小国区别不到的行省，没有宰相之才是很难干好的。事实上，这项制度还有一个用处，就是为朝廷的宰相人选进行储备。
另外，如果出现这几种情况，总督大人都是重罪：第一种是行省内出现民变，这里所说的民变不是指那些由宗教性质的大规模动乱，而是指百姓纯粹为了活下去而自发暴动，其实一般只要流民大批出现，该省的总督大人就应该已经被情报部的密探盯住了；第二种是该省应缴的贡赋没交齐，总督却依然过着优裕的生活，或者是数额严重不足甚至根本没交；第三种是该省驻军的训练以及装备在抽查时被发现严重不合格，设立自治行省的主要原因就是为了军事目的，如果这一点没做好，那祸害的将远不止一个行省
行省制度只是开始，赵抗接着又跟赵训谈起了下一步的打算，“最晚二十年后，这四个行省当中除了锡兰省实在太远以外，其他三个自治行省都将会被改回成直辖行省，而新打下的地盘则将会被建成新的自治行省，首选自然是燕云和辽东，这一点其实大家都能想到，只要拿到这两个地方，金人才会彻底垮掉。但是，再下一步是大理，恐怕就没几个人能想到了吧，这里面还有变数，等再过些日子我会再和你谈的。”
赵抗其实还有更长远的计划，但现在时机未到，对于扩张方向他暂时只讲到了这里。但即使这样，赵训也被其规模之宏大、思虑之深远而深深折服，但是赵抗居然会对自己谈起如此重大的战略问题，这显然不是像他原以为的那样，将赵训定位成一个自治行省的总督。赵训并不迟钝，他考虑到这次召回他的时机正好与赵抗初见自己时提到的某件大事刚好凑在一起，其中必定大有文章。很快赵训便想到了某种可能，但是这实在太过美妙，令他自己都不敢相信这是真的，只是赵抗接下来所说的话却越来越证实了赵训心中这一蠢蠢欲动的想法。
“哦，你终于猜到了吗？”，赵抗笑着拍了拍堂弟的肩膀，示意站了足有个至~把时辰的他坐下，说出了一段差点令赵训心跳骤停的话来，“没错，在我心中你会是新的大宋帝国皇帝的最佳人选。”z