“菡玉，你意下如何？”
莲静充耳不闻，眼神涣散，不知在想什么，直直地往前走去。
“菡玉！”
她回过神来，现身边无人，回头一看，李岫已被她甩下一丈多远。她奇道：“子由，你怎么不走了？叫我何事？”
李岫皱眉，赶过来与她并肩：“菡玉，你最近是怎么了？总是心不在焉的。我刚才说的话你听见没有？”
莲静一窘，现脑中空白一片，根本不知道李岫说过些什么。
“是不是身子不适？我看你脸色似乎不太好。”李岫说着，伸手来探她额头。
莲静扭过头避开：“没事，最近气候不好，所以有些疲乏。到了夏天就好了。”
李岫抬头看看天，这时正好刮来一阵风，沙子迷了眼睛。他急忙闭眼，喊道：“菡玉，我眼里进沙了，你来帮我吹吹。”
莲静却不动，语气颇有些为难不情愿：“这……你拎住眼睫抖一抖，让眼泪流出来，沙子自然就会冲掉了。”
李岫依她所言，果然不一会儿就弄出了沙子。他眨眨眼睛，拭去眼泪，说：“菡玉，你这个法子还真管用，也不必求助他人。”口中如此说，心里却有些奇怪，菡玉刚才怎么那般见外，连帮他吹吹沙子都不肯。要说交情，两人的情份也不浅了，怎么菡玉待他总像隔着层隔膜似的。对其他友人也是，热络之余仍保留几分疏离，从不与人亲近，除了……
李岫想起很久以前在路上偶尔所见的情景，以及韦会偷偷告诉他的一些传言，眉头悄悄皱了起来。这么一会儿没说话，她的眼神又开始迷离了。
“菡玉，”李岫突然喊了一声，“杨昭他……”
莲静猛地回头，见李岫若有所思地盯着自己，才惊觉自己的失态，低下头去：“子由，你怎么突然提起杨侍郎呢？”
李岫缓缓道：“没什么，我只是想告诉你，今早我在宫内听到陛下已下制加杨侍郎为御史大夫、京畿采访使、关内采访使等职。如今他可不只是个武部侍郎了。”
莲静道：“这我已知道了，一时没改过口来。”
李岫迟疑道：“菡玉，你和杨大夫他……”
莲静突然打断他，正色问：“这件事右相知道了么？”
李岫道：“回来时听说父亲正在歇息，还没有去拜见。不过这事是早就众所周知的，父亲也不意外了。”
莲静凝眉道：“这回王大夫的职务要紧的几乎都归了杨昭。右相又一直抱病，难理政事，这……时局可是很不利啊。”
李岫见她严肃起来，话语间显然把杨昭归于对手一方，便不再想刚才的疑惑，说：“我刚才就是想问问你的意见，眼下这等形势，我们该如何是好？”
莲静赧道：“一时走神了……子由，咱们俩也不用说暗话了。杨昭陈希烈不服右相，咄咄逼人，屡次挑右相的刺，摆明了是要和右相为难作对，夺他权势。以右相现在的状况，实在不能再让他费心费力去和他们争夺。咱们也只有……以退为进，力求稳妥了。”
李岫问：“怎么个退法？”
“哪里有对右相不利、会让杨陈二人抓的把柄，就退哪里。”
李岫道：“你说的是……朔方？”
李林甫遥领朔方节度使，朔方以北就是北方诸胡。其中突厥领阿布思降唐，皇帝加其官爵，累迁至朔方节度副使，封奉信王，并赐名李献忠，以为诸胡表率。李献忠自负有才，不服东北方的安禄山，安禄山因而嫉恨。今年三月，安禄山兵讨契丹报去岁兵败之仇，奏请李献忠带骑兵助役。李献忠怕安禄山趁机害他，向朔方留后李元纮请求不往，未得准许，于是率领部下大肆掠夺后叛逃回漠北老家。这李献忠当初能得到提拔升至朔方节度副使，李林甫为他说了不少好话，无非是想用他来牵制东北的安禄山。李献忠感念李林甫提拔之恩，和李林甫也很要好。这次他公开叛唐，李林甫若不和他撇清关系，免不了又要被杨昭陈希烈等抓住机会大做文章。
莲静微微点了点头。
李岫急道：“朔方是父亲手中惟有的兵力，杨昭也遥领剑南，放了朔方，拿什么和杨昭抗衡？”
莲静苦笑：“以右相现在状况，就算有百万雄兵在手，又能如何？”
李岫沉默不言。
莲静道：“杨陈二人现在唯恐右相不出错，李献忠与右相的关系足够让他们趁机难了。右相现在是……经不起折腾了，就让他过几天安稳日子罢。”
李岫心里一沉，也明白父亲的身体状况的确是大限不远，能不能撑到今年过年都不好说了。他自己其实一直以满盈为惧，早在当初杨慎矜出事后就曾警示过父亲，但父亲不听。“我找机会劝劝父亲罢，就怕他不肯啊。”
莲静道：“若是换作三四年前，右相是铁定听不进去的。但是……今时不同往日了。”
李岫点点头。这时李林甫在仆人搀扶下从屋里出来了，往两人身处的廊檐下走来。两人急忙迎上前去。
李林甫是真的老了，五月的天里，穿着夹袄，外头还披了披风，却仍畏寒地抖抖索索。他许久不下病榻，身子骨都不利落，佝偻着蹒跚而行。一头灰白的头，虽然仔细梳过，但因为干枯还是乱蓬蓬的。下的面庞泛着蜡黄，不见血色，皮肉松松垮垮的，颧骨高耸，瘦得一双眼凸显出来，乍看有几分可怖。任谁都可以看出，这风烛残年的老人一条腿已经跨进棺材里了。
他一手拄着拐杖，另一边由仆人扶着。李岫过去搀扶，一边担忧道：“今日风大，父亲怎么出来了？小心吹风着凉，还是回房歇着罢。”
李林甫丢开仆人，摆了摆手就势扶住儿子：“在这间房住太久了，得换一间。老是闷在屋里，没病也闷出病来。陪我到园子里走走透透气。”
李林甫为相十九载，自知多行不义广结仇怨，晚年愈近大限愈是怕死，唯恐有刺客上门寻仇杀他。因此除了出行盛置驺从士兵静街，在家时也如防大敌，步步为营。他所住的地方以厚石铺地，墙中置板，重关复壁，夜晚守卫彻夜巡逻保护。饶是如此他还不放心，经常换着地方住，有时连家人也不知道他在哪里。
李岫扶着父亲沿长廊往后园中走去，莲静也跟随其后。
自从李林甫抱病，因他体虚不能吹风受寒，园中各处廊阁都以鲛绡薄纱遮挡。这鲛绡薄如蝉翼，几乎透明，因而在廊内也能看到园中景色。鲛绡产于南海，因其轻薄胜纸仿若仙品，便以传说中海市蜃楼鲛人所售的鲛绡命名，十分珍贵，连宫中的妃嫔也鲜少能得到这样的赏赐。李林甫居然用它来挡风，可见其富豪奢靡。
莲静看着这遍遮薄纱的长廊，每一段都可让一名普通百姓一生衣食无虞，不由又想到王鉷。王鉷家藏万金，富可敌国，花园中有一眼井泉，以宝钿饰井栏，井中洒满珠玉，泉水落到珠玉上清泠有声，其上筑亭，号为“自雨亭”。有司抄其第舍，光这自雨亭中拆下来的珠宝就装了五大箱。李林甫这鲛绡廊上所用的绡纱，只怕五大箱都装不下罢。
她止住念头，觉得这样想未免对右相有些不敬。
李岫问：“父亲接下来要搬去何处居住呢？”
李林甫却不回答，突然停住脚步，指着空无一人的花园问道：“人呢？院子里怎么没人巡查？”语气很是惊骇。
花园里本是清幽静谧，他这么一喊，立刻有多名带刀佩剑的护卫从树丛中钻出来，利索地在他面前列成整齐的队伍，齐刷刷地见礼。
李林甫这才放下心来，挥挥手，那些护院又立刻钻回树丛中，不见了踪影。花园中依然静谧无声，若不是亲眼看到，谁也不会想到这院子里竟藏了那么多手持兵器的护院。
李岫皱眉，走了几步，正看到园中树下草地上躺着一名园丁，锄头剪子扔在一边，悠闲地晒着太阳睡着了。李岫指着他对李林甫道：“父亲久居高位要地，呼风唤雨，但也结了数不清的仇怨。一朝祸至，想要像这役夫一般闲适地晒晒太阳也不能够啊！”
李林甫略感不悦，只道：“只要小心行事，哪会有什么祸端。”
李岫道：“要说小心行事，王大夫够小心谨慎了，不还是落得如此下场？”
李林甫瞥了儿子一眼，良久才道：“都已经到这个地步了，还能怎么样？只可进，不可退。”
李岫道：“退一万步固然不能，退一步却未尝不可。”
李林甫道：“退一步？退哪一步？”
李岫正想说，莲静却插话道：“今日朝上生了两桩大事，相爷可都听说了？”
李林甫暂且放下儿子这边，转过头问：“哪两件事？”
莲静回道：“其一是陛下下了制书，加武部侍郎、京兆尹杨昭为御史大夫、京畿关内采访等使。”
李林甫眉毛一动：“什么时候的事？”
莲静道：“制书是辰时从翰林院拿出来的，陛下又看了一眼，就宣了。”
李林甫道：“那为时已晚，来不及了。”其实皇帝意欲将王鉷生前官职尽付杨昭早就人所共知，李林甫阻止不得，这会儿不过放放马后炮、随口一说罢了。
过了一会儿，李林甫又问：“那还有一件呢？”
莲静迟疑了一下，回道：“另一件是……杨大夫他上表奏请出兵讨伐叛臣李献忠。”
李林甫大怒，拐杖往石板地面上重重一顿：“姓杨的小子是越来越无法无天了！他不就仗着有贵妃给他撑腰么！市井小民，算什么东西！”一口气喘不上来，两眼瞪直，几乎就要厥过去。李岫莲静连忙一人一边扶住他，又是拍又是揉，好不容易才让他顺过气来。
李岫道：“父亲莫动怒，身体要紧。”
李林甫连连咳嗽，半晌，气息渐稳，才问莲静：“陛下怎么说？”
“陛下说无良将可派，暂且按下不提。”
诺大一个朝廷，要讨他区区一个只有几万兵马的李献忠，还会无将可派？单就朔方也有数十万雄师镇边，不乏能征善战的勇将。
李林甫皱眉问：“那杨昭又怎么说？”
莲静道：“陛下这么一说，杨大夫也就作罢了。”
杨昭当然明白皇帝的意思，皇帝的态度，不就是他想要的态度么？李献忠叛唐，先需要表示表示的，不是他杨昭，不是皇帝，也不是朝廷，而应该是朔方节度使李林甫。
李林甫紧皱眉头，思来想去，实在是舍不得朔方这块肥肉。
李岫小声劝道：“父亲，朔方北拒诸胡，担着护卫疆土的重任。您遥领朔方节度，人在京师鞭长莫及，劳心劳力却事倍功半。如今又身体欠佳，不如先放了朔方，养好身体再作打算。”
李林甫一瞪眼道：“杨昭他有剑南道壮他的声势，我丢了朔方，他岂不是更要爬到我头上来撒野？”嘴上说得凶悍，眉头却一直皱着，忧懑不消。
“但若不放，只怕会……更不利于父亲……”李岫劝道，“钱财名利都是身外之物，没有什么比您安度晚年更重要。”
这句话可犯了李林甫的大忌讳，他勃然大怒，举起拐杖就往李岫身上打去：“不肖儿！你说什么？你是想咒你爹死吗？”
李岫扑通一声跪下。莲静见李林甫拐杖一离地，身子摇摇晃晃几乎站立不稳，急忙伸手扶他，又不敢去阻止他责打李岫。李林甫举着拐杖，对李岫背上打下去，无奈他身体实在太虚，手上没有力气，拐杖都拿不稳，打了数下，只有一两下碰到李岫，根本不痛不痒。
李岫跪着泣道：“父亲息怒，请保重身体！孩儿不孝，惹父亲生气，孩儿愿自罚谢罪！”说完拿起李林甫的拐杖就往自己头上敲去。拐杖头上雕着龙，杂角敲中额头，当即流下鲜血来。
莲静惊呼：“子由！住手！”想要阻拦李岫，又不能放开手里的李林甫。
李林甫却突然有了力气，一推莲静，竟自己站直了，劈手夺过李岫的拐杖。莲静蹲到李岫身边察看他的伤势，还好拐杖不沉，只碰破了表皮。
李林甫怒道：“你真当我行将就木，连教训自己儿子的力气都没了？”他挺直身子，两只手都撑在拐杖上，那拐杖却怎么也离不了地了。
李岫只跪在地上，连声恳求父亲保重身体。
李林甫怒瞪儿子半晌，手脚颤抖，终于支撑不住，一个踉跄向后倒去。李岫起身相扶不及，竟急中生智，就地一滚，滚到父亲身后，用自己身体给父亲垫着。李林甫正跌在李岫身上，莲静上前扶他，李岫在后头推助一把，把李林甫搀到廊边矮栏上坐下。
李岫连问：“父亲，有没有哪里撞疼跌伤？”
李岫以身为父作垫，如此孝心，李林甫哪里还说得出斥骂的话，呆愣愣地坐了一会儿，长叹一声道：“老了，我的确是老了啊。”
李岫道：“父亲老当益壮，康复之后必然健捷如初。”
李林甫苦笑：“我自欺欺人也就罢了，小八是明白人，怎么也学起你爹我来了呢？”
李岫一震，乍然从父亲口中听到这个久违的称呼，让他一时有些恍惚。
李林甫晚年好声色，多姬妾，一共有二十五个儿子，女儿更是不计其数。李岫虽年仅二十九，排行却不靠后，是李林甫第八子，幼年时甚得父亲宠爱，戏谓之“小八”。长大之后，又有了许许多多的幼弟，父亲的繁忙、意见的分歧都使父子二人越走越远。时隔多年又听到父亲这么亲切地唤自己，李岫眼眶不由红了。
“我也知道自己大限不远了。”李林甫看着园中花草，轻叹道。不等李岫开口，又说：“小八，昨儿个夜里，我梦见你十九妹妹了。”
李岫一怔。他有个嫡亲的妹妹，在女儿里排行十九，是父亲最宠爱的孩子，可惜命短福薄，很小便夭亡了，连个名字还没来得及起，爹娘就随口叫她九儿。
“十九她跟我说，爹爹呀，你怎么现在才来看九儿呢？九儿好想你的呀。还有你娘，搀着九儿，笑盈盈的，说等我回家……”他收回视线，深吸了一口气，用衣袖揉了揉眼角。
李岫蹲在父亲面前，早就热泪盈眶：“父亲千万别说丧气话，朝中还有那么多事情等着父亲去处理，国不可一日无相。父亲一定会很快好起来的。”
李林甫摆摆手道：“我哪还有那个本事管啊。”转过头来，唤了一声：“菡玉。”
莲静一愣。李林甫虽然也知道她表字菡玉，但从来没有这么叫过。忙上前几步，恭恭敬敬地垂道：“下官在。”
李林甫缓缓道：“你帮我拟一道折子，把李元纮提上来，明天递上去罢。”
李林甫在京遥领朔方节度，以李元纮知留后事，可说是李林甫的亲信了。李元纮在朔方多年，朔方的大权都在他手里，把他提上来也是无可非议之事。莲静应声记下。