() 银狐人奥斯汀的出现令大家很惊讶，谁也猜不出这老头到此有什么目的。如今伊森城被围，敌军又不断派兵搜山围剿粪工村村民，他是怎么避开重重险阻上山的呢？找大家又所为何来呢？
而且这老头开口就说出劳尔的名字，让众人更是吃惊。劳尔在粪工村隐居十多年，极少外出见人，偶尔进城一趟也是小心翼翼。瑞恩家族是华翰帝国首富，奥斯汀作为伊森分号的大掌柜，劳尔自然也听说过他，但并不认识。
“老头！你咋知道俺师父的？”老肥一挥手中大刀，挡在劳尔身前，面相凶狠，目露凶光：“你快说！不然信不信俺把你大卸八块！”
“呵呵，我不但知道劳尔的名字，还知道你外号叫老肥呢！”奥斯汀依旧笑吟吟地，根本没害怕，完全不像普通老者，还竟然说出其他两个小子的名号：“你是大块，你是棒子……”
“哎呀不好！这老狐狸不但是个奸商，还是个奸细！”大块比老肥要直接，抡起刀就冲过去：“让俺先砍了他再说！”
劳尔喝止已来不及，大块去势极快，黑背鬼头刀舞起一团黑影，转眼就扑到奥斯汀面前！
“哎呀呀，这小伙子脾气太大了。”奥斯汀吓了一跳，连连后退，居然还挺敏捷，完全看不出是个高龄老者。
“老头别跑！”大块不依不饶，一刀接一刀地猛砍，刀风凛凛，招招夺命。
“这这这，这不跑哪儿成啊？”奥斯汀继续左躲右闪，但毕竟比不过年轻人的速度，终于一咬牙，忽然从袍下探出一根木棍来！
“当！”地一声巨响，鬼头刀好像砍中了什么东西，却散出一片刺眼白光！
大块被震得倒退了好几步，目瞪口呆，傻愣愣地瞧一眼刀刃，再瞧一眼老头：“咋回事呀？啥破棍子那么厉害？”
“大块快退下！”劳尔突然高声叫道，神情十分紧张。
只见奥斯汀手中那根木棍，棍头上镶嵌了几块晶莹剔透的白色魔石，这竟然是一根法杖！
劳尔和斯普琳双双抽出长剑：“想不到伊森城瑞恩商号的大掌柜，还是位深藏不露的高级法师！”
“啊？他是法师？”老肥他们几个从前经常在城里乱转，都知道奥斯汀不过是个商人，怎么就变成法师了？不禁都吓一跳。
劳尔知道，高级法师是极厉害的角色，这里即使有自己和斯普琳两个高级剑士，也未必能讨得便宜，不禁暗自发动剑气，随时准备应敌。
斯普琳与师兄肩并肩，得知对方是瑞恩商号的人，便大声说道：“我是斯普琳，是你们瑞恩家族大小姐辛迪儿的剑技老师，不知阁下……”
“我知道我知道，这我也知道……”奥斯汀却打断她，掏出手帕擦汗，还絮絮叨叨地：“哎哟哟，那壮小子下手也太快了！干吗这么拼命啊？幸亏我杖上存了个魔法盾，否则这把老骨头还不废了？千辛万苦找了你们好几天，被他砍死你说我冤不冤啊……”
后面一直沉默的洛克爷爷目光深沉，盯了奥斯汀半晌，忽然说道：“劳尔住手，奥斯汀掌柜不是我们的敌人。”
说完不顾阻拦，走上前对奥斯汀做出邀请手势：“大掌柜，外面天凉，请洞中说话。”
劳尔还在犹豫，却见洛克爷爷一副坦然样子，只好将信将疑地让开道路。
“呵呵，好说好说，咱都进去。”奥斯汀也不客气，跟着洛克走过来，却在洞口停住：“嗯……我先在这设置个魔法屏障吧，两小时之内，外人不会发现洞口，除非也来个高级法师。”
说着，他挥动法杖，开始叽里咕噜地念咒施法。
“这老头有点神神叨叨的，挺邪门啊。”老肥对大块嘀咕道：“你刚才砍啥上了？他说什么魔法盾，哪儿有盾啊？”
“不知道……”大块挠着板寸头，还盯着大刀一脸惋惜：“反正他把俺这刀刃都崩出个口子，真他妈心疼死俺了。”
大家进入洞中后，奥斯汀四处打量，看了看地上躺着的伤患，又看了看火上熬的野菜汤，不由深深皱眉，摇头叹息：“唉，各位真是受苦了。我这里带来一些粮食衣物和日用品，应该足够用一阵子，请收下。”
几个年轻人里，老肥是最馋的。最近饥一顿饱一顿，忽听有吃的，口水马上见多，眼睛都亮了：“是吗？”
再仔细瞧奥斯汀，身上除了一根法杖别无他物，不由恼道：“你也没带个包袱啥的，吃的在哪儿呢？俺们都好几天没正经吃饭了，你可不能拿俺们开心啊！惹急了俺，管你是不是法师，照砍不误！嗯……你要是胖点，还可以煮来吃吃……”
“不得无礼！”洛克爷爷立即制止了老肥的胡说八道。
“呵呵，瞧把这胖孩子饿的，都快吃人了。”奥斯汀这老头的脾气真好，一直不愠不火，他从手指上撸下一枚指环：“这叫七度金戒指，在咱北部地区还真是稀罕物，里面可以装许多东西。”
说着，他释放戒指空间，洞穴里凭空出现了一大堆东西。
只见里面有成袋的大米和白面，腊肉熏肉和干菜，帐篷、炊具、衣物等等。斯普琳在其中发现，还有最缺少的药品，不由喜道：“太好了，这下我们有救了！”
洛克爷爷点点头表示感谢，请奥斯汀到篝火旁落座：“大掌柜从围城中出来，涉险上山寻找我们，还带来许多急需品，真是不知如何感谢才好……”
劳尔还是不放心：“我们无亲无故，无缘无由，您为何突然出手相助呢？”
“哈哈，怎么无亲无故？”奥斯汀捻须笑道：“你们一定奇怪我一个商号老掌柜，怎么突然成了魔法师？其实我原本就是个法师，后来才进入瑞恩家族的。除此外，我还为绿堂工作，而明明现在是绿堂的东方使者，我和他算是同事关系，帮同事家属排忧解难，是应该的吧？”
“原来如此，多谢前辈相助！”劳尔终于露出微笑：“但是您怎么对我们粪工村的人如此了解呢？”
“嘿嘿，那是因为我有自己的一套情报系统，别着急，我还没说完呢。”奥斯汀继续笑咪咪地说道：“瑞恩家族的少主比特和大小姐辛迪儿，那可都是我看着长大的，亲得不得了。如今你家明明和我家小姐情投意合，如胶似漆，嘿嘿，听说还未婚先孕……就凭这份关系，我们怎能说是无亲无故？所以我当然更要帮你们了！”
所有人都愣住，明明与瑞恩家大小姐搞对象，这早就听斯普琳说过，但是未婚先孕的事可就不知道了。
斯普琳目瞪口呆：“不、不会吧？这、这么快？”
她不由瞪了劳尔一眼，那意思是瞧你带出的好徒弟，居然这么快就把我徒弟的肚子搞大了，真不像话！
劳尔则脸一红，会错了意，他以为师妹是埋怨自己。因为他们两人从二十多岁开扯，一直扯到四十多岁才睡在一起，和两个徒弟比起来实在不如的很。美好青春就此错过，未尝不是一种遗憾。
大块正在物品堆里翻食物：“嘿嘿，明明那小子有进步啊！想当初追莉娜的时候，连个屁都不敢放，现在可真长本事了。”
“嗯嗯，进步是不小，俺们得向他学习啊！”老肥猛点头，顺手抄起一条腊肉，恶狠狠地就是一大口。
最近一直没有笑容的棒子，此时也露出一丝难得的微笑，想起明明从前追女孩时的腼腆样，都觉得这事挺有趣。
只听奥斯汀又说道：“这消息还是在伊森城被困的前一天，南边商号的人带过来的。大家都知道，自从我们与西部行省被隔绝后，信息很不通畅，许多事情知道得都比较晚。否则的话，我早就去拜访你们了。明明那小子我还算了解，很聪明，心肠也不坏，听说大小姐很喜欢他。”
“这孩子，这孩子……”再次得到明明的消息，劳尔感到很高兴：“大掌柜，您还有其他消息吗？”
“嗯，听说明明已经在回来的路上。”奥斯汀说道：“只是不知他走的是哪条路。”
大家紧张了，如今北部地区形势复杂，凯特尼斯重重封锁，尼泊恩帝国突然侵略，危机四伏，明明会不会路上出事？
“放心，放心。”奥斯汀摆摆手，安慰道：“如今的明明早已不是过去的他了，他现在身份显赫，身边有许多得力的朋友，一定不会有事。我一个老头子都能独自走出围城，避开侦察队上山，何况他了？”
劳尔叹道：“但是他毕竟年轻啊……”
“嘿嘿，他可是魔法岛的继承人呢，法术方面只会比我强，不会比我差。”奥斯汀笑道：“他聪明机智，鬼点子多，肯定没事！”
劳尔被奥斯汀安慰一番，终于略为放心。老洛克和斯普琳去用药品给伤者治疗，老肥几个则带着村民们兴高采烈地开始做饭，大家都暂时忘记了悲伤和痛苦，发出阵阵笑声。
奥斯汀看着忙碌的村民们，忽然问道：“劳尔，你们以后有什么打算？”
劳尔皱起眉，叹道：“唉，这些天带大家疲于奔命，缺衣少食，还没想到那么多。”
“如今的形势你也知道，侵犯我们的不是凯特尼斯，而是突然出现的尼泊恩军队。”奥斯汀说道：“据我估计，伊森城早晚会被敌人得手，你们在这里也不是长久之计啊……等城破之后，许多百姓会被奴役，除了等死就是逃亡，如果你能带领大家在山里同敌人周旋的话……”
“您是说……”劳尔猛抬起头，注视着奥斯汀的眼睛。
“呵呵，别和我说你没想过。”奥斯汀目光闪动，狡黠地笑道：“我可知道你曾是刀锋佣兵团的团长，你带这几十个村民在山里躲藏多日，能避开敌人的侦察队，可见老本行没忘。等日后逃难的人变多，必定有来投奔你的，那时你还能在这小山洞里窝着吗？我知道你现在最发愁的问题就是给养，对不对？如果我说我来支持你，给你提供物资和经费，你看怎么样？”
劳尔笑了，一拱手：“早听说伊森瑞恩商号的大掌柜足智多谋，最是睿智。看来在下的这点心思，早被前辈看透了。”
“呵呵，什么睿智，那是好听的。”奥斯汀摇摇手：“早知道有人说我是条狡猾的老狐狸。”
“哈哈哈！”
二人相视大笑，惹得远处煮饭熬汤的老肥回头直瞧，问大块：“你说师父和那老头聊啥呢？神秘兮兮的。”
“不知道。”正切肉的大块心思没在那边，他一直盯着棒子看：“俺倒是想知道棒子在干啥。”
“他咋的了？”老肥回头望去，只见棒子在那堆物品中翻来找去，不由喊道：“棒子，你找啥呢？是要肉吗？俺这有切完的……”
棒子摇摇头，没搭理他，很快从物品堆中翻出一个布口袋，解开一看，是一整袋盐，扛起就向洞外走。
“我说棒子啊，你拿盐出去干啥？”大块更是纳闷。
棒子头也没回，只说了一句话：“我要，留住我爹的头。”
“什么！”所有人都愣住。
看着棒子走出洞外，老肥一屁股坐在地上：“棒子是不是疯了？他要用盐把他爹的脑袋腌了？怎么他还留着呢？”
“师父，要不要去拦着他呀？”大块急忙回头问劳尔。
劳尔摇摇头，长叹一声：“棒子从小就被他父亲用棒子打，却又和父亲最亲……父亲的死，让他的心碎了。不要管，随他去吧，这个时候他谁也不会听的。”
山洞中，半晌没人说话，只听见锅里的汤“咕嘟咕嘟”地响。
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兽人国的萨尔图城外的大草甸子上，明明大人正背着小手哼小曲。
萨尔图，在比蒙语中的意思是泥沼或湿地。
所以萨尔图城，也被外族人称之为泥沼之城，湿地之城。这里是兽人国部落联盟会议所在，是比蒙的政治中心。
明明等人通过传送阵，先抵达了萨尔图城外几十里处的一个狼人部落。那里的酋长叫布赫，同老獒人玛斯蒂夫也是好友，非常热情地招待了明明一行。当听说明明将是未来的比蒙鼓王时，布赫酋长更是殷勤，强烈要求演奏一曲。
无奈，明明只好表演了一支“铁血鼓曲”，权当练习了。结果把现场所有比蒙战士都施加了石肤效果，弄得身体邦邦硬。等终于恢复后，布赫酋长说啥也要亲自带领卫队陪同，一路护送到萨尔图城。
当明明大人被三百獒人勇士、几十个牛头人、熊人，外加一百名狼人战士前呼后拥、浩浩荡荡来到这里时，不禁被此地的旖旎风光迷住，情不自禁地哼起一首歌，听说好像是叫什么《忘忧草》。
这里有大片水域，由于高大绵延的伽兰山脉阻挡了东北方寒流，所以这一地区气候比较暖而湿润。春天刚到，肥美的水草便茁壮生长，形成厚厚的大草甸，放眼望去一片葱绿，这绿中还点缀着静静流淌的小河，河面倒映蓝天白云，别样的美景令人心旷神怡。
远处有一条宽阔的城墙，那里就是萨尔图城。
但是，在这里做过神庙卫士的玛斯蒂夫和卡托两位酋长告诉明明，不要被这美丽的大草甸迷惑。这里处处隐藏杀机，说不准在什么地方踩上一脚，便再也拔不出来。每年都有许多外地人在这里失足，永远的留在了泥沼之下。
“这种地面也能建城？”明明很诧异：“湿地多是稀泥，那萨尔图城是怎么起来的？”
“大人请看。”玛斯蒂夫伸手一指，解释道：“这里得天独厚，在这片辽阔的湿地上，唯独有这么一块硬土，萨尔图城就建立在这片硬土之上。我们脚下这条路，宽不过十几米，是唯一的一条进城之路，其他地方都有泥沼，不便通行。”
明明不由四处张望，点头赞叹道：“嘿！谁选的这个地方？真是好地方！如果攻打萨尔图城，只能从这一条路进攻，易守难攻啊！这种地形还无法展开火炮攻击，再好的炮也得沉在沼泽地里。不错不错！”
“明明大人说的不错。”狼人酋长布赫笑道：“五千年前我们比蒙的国都被魔族军队攻陷，退魔大战结束后，祖先们一直在研究再建新都。但是直到五百年前，才决定迁都萨尔图城，主要就是因为这里独特的地理条件。”
“是呀是呀。”小不点手里的树枝上，骷髅头波恩先生“嘎巴嘎巴”地张开大牙：“五百年前我来过这，那时候还是个小镇子，没这么大的城墙呢。”
“切！没意思。”小不点一撇嘴：“防御再好，也是等着挨打的。要我说，最好的防御就是进攻！你们有个破城就沾沾自喜，步兵对付不了，难道空骑兵还不能飞过去打？再说了，别人进不来，守城的也出不去啊！只有一条路，这不是自己把自己窝家里，等着被人关门打狗吗？”
这番话说的也有一定道理，但玛斯蒂夫和道格拉斯父子脸上却现出愠色，半晌没说话。毕竟獒就是一种狗，獒人能喜欢听什么“关门打狗”的话吗？
路上行人很多，除了比蒙的各种族，也有不少外地来的人类、精灵等种族。他们无不回头好奇地打量明明，猜不透这个人类年轻人到底是什么来路，怎么会有那么多兽人战士围着他转。
“行了行了，敌人有空军，比蒙也有空军啊！怎么打也不容易。”明明见气氛有点尴尬，忙扯开话题：“我们快进城吧，先找个住的地方，再打听打听鼓会的事。”
“我早已派人进城安排好了一切。”狼人酋长布赫说道：“明明大人进城后，直接入住城里最豪华的饭店。后天就是鼓会开赛的日子，有足够时间休息。”
“嗯，鼓会上我们都去为你助威加油。”老卡托晃动牛角挤过来说：“嘿嘿，这次一定很热闹！”
玛斯蒂夫却说道：“我和布赫酋长不知能否有幸陪明明参加鼓会，因为这次鼓会的同时，还要进行一次部落联盟会议，我们得去参加。”
老卡托扭头问道：“又要开会？这次是研究什么政策？”
狼人酋长布赫插嘴说道：“还不清楚，只听说这次大萨满也到了，应该是有什么重大事情要商量……”
“我倒是有所耳闻。”老獒人玛斯蒂夫皱起眉头：“听说是有关羽人族的问题……”
“什么？”布赫一愣：“那帮家伙还要把十年前的破事翻出来闹吗？”
“详细的我也不清楚，进城也许就知道了吧……”
他们所说的羽人族，是处于兽人国西部的一支比蒙种族，算是比较特殊的一支。他们的身体外貌和普通人一样，只是骨骼中空，更加轻盈，唯独背上生有雪白的双翼，可以高空飞翔。
羽人族不擅近战，但擅长投枪和弓箭，而且智力较高，出过不少魔法修炼者，尤其对风、雷、电几种自然奥义更是擅长，可以说是比蒙中相当强悍的一族，却也是特别的另类。
明明从前也听说过一点关于羽人的知识，听三个酋长议论，不禁好奇，刚要开口打听细节，忽见玛斯蒂夫猛然抬头，眯着眼睛说道：“是羽人族！”
众人抬头，只见蔚蓝的天空中，一队矫健的身影从远方飞来。由于高度太高，看不清楚容貌，但那对雪白的羽翼却十分醒目，很是好看。
望着飞过头顶，飞向城中的羽人族队伍，玛斯蒂夫喃喃道：“看来这次会议果然和羽人族有关……”
“哼！不管他们什么主张，我是坚决反对的！”布赫吼道：“想分裂比蒙，妄想！”
明明一下就猜到了仈jiu分。
合久必分，兽人国在退魔大战后，逐渐变成目前的部落联盟形式，遇到重大问题需要由各大酋长集体开会表决。看来是羽人族想脱离比蒙国du li，虽然部落联盟形式下，各部落几乎等于各自为政，但还不算是真正的du li，一切重大决策都要服从会议结果。
明明也懒得问详细情况了，多一事不如少一事，自己目前主要事情就是尽快从萨尔图城直奔伽兰山，翻过山返回华翰帝国的伊森城，早点见到爷爷和干爹他们。
“对了，黑子。”明明回头招呼后面的熊人小黑：“我记得你说你老妈在萨尔图城是吧？”
“呵呵，头儿，是呀！”小黑屁颠屁颠跑过来：“待会进城俺就去找俺娘。”
明明笑道：“嗯嗯，找到后替我问个好，我找时间去看望一下。”
见母亲的感觉就是不一样，明明很理解小黑现在的感受。从沃斯特大陆离开后这段时间，明明时不时地想起白家庄园里的母亲，觉得在一起时间太短了，打算等一切忙完后，马上回沃斯特大陆再好好陪陪她。
一听明明大人要去看望自己的老娘，小黑高兴坏了：“头儿！你要是去了，俺一定让俺娘给你做点心吃！俺娘做的蜂蜜馅饼可好吃了！”
“是吗？”明明刚要答应，忽然想起小黑这一家子祖传脚臭的毛病，天知道他老娘做馅饼之前有没有搓过脚气，有没有忘了洗手，不由脸色一变：“呃……那个，回头再说，呵呵，再说……”
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唉，女朋友的姥姥快不行了，估计也就是这几天的事，过了初一，却不知能不能过十五……
老人已经三四天没有进食，遍身浮肿，模样都快认不出来了。这么长时间一直用药物和仪器维持着生命，却是每天都在痛苦中度过，有时候真觉得生命很脆弱，也很无奈。
没准突然就会办丧事，所以到时可能会影响更新，不过应该不会太久，顶多几天吧，到时我会和大家打招呼的。
祝我所有的读者们都身体健康，快快乐乐。感谢！