() 华翰帝国的北部地区，终于迎来了春天。
严寒退却，冰河解冻，房顶的积雪在融化，雪水缓缓流下后，在屋檐上结出一排排晶莹剔透的冰溜，长长的，尖尖的，在阳光下闪烁着点点光芒，这是北部地区特有的别样景致。
连绵的伽兰山下，伊森城外那座小村庄的某间小院里，传来几个年轻人阵阵谈笑声。这里，是明明长大的地方，老粪工洛克爷爷的家。那几个年轻人，就是曾陪伴他一起长大的好伙伴，他们是老肥、大块、棒子。
“你们说，明明哥啥时才能回来呀？”刚入春的天气还很凉，但膘肥肉厚的老肥却早早穿上了单衣，敞胸露怀，胸毛森森。这半年多来，他的头发蓄长了，后脑勺扎了个小辫，下巴上也长出络腮胡子。配上满脸的横肉，匪气十足。
大块则依旧留着板寸头，体型更显彪悍。他正在帮洛克爷爷修手推车，这时停住手说道：“昨天在酒馆，听几个南边过来的人说，明明去了西方大陆，回来又多了几个头衔。好像是什么爵士？还一个是什么护理……人家现在比咱有出息，是干大事的人，一定忙得很！咋能说回来就回来？”
“笨蛋，是白金大爵士和巨龙守护使，还有一个是绿堂东方使者，这都没记住？”棒子还是那么瘦，浑身透出一股精悍之气。他斜靠墙上，额前长发遮住眼睛，让人感觉十分冷酷。
也只有在好朋友面前，棒子才会偶尔露出笑容，他数落完大块，又问老肥：“你成天老问明明啥时回来，如果他真回来了，你又想咋的？”
“那还用问吗？跟他混去啊！”老肥一说这个就来精神：“明明哥才出去半年多，现在是贵族了吧？听说还是个侯爵呢！咱如果跟他混几天，嘿嘿，不也得成个爵爷啊？”
“就你那猪头猪脑的德行，能当个屁爵爷？”大块笑道：“明明是侯爵，我看你就当猪爵吧，哈哈哈！”
“靠！你他妈又嘲笑老子！”老肥顺手脱下一只鞋子，劈头盖脸砸过去，大块笑着跳起躲开。老肥不依不饶继续追打，他虽然肥胖，身手却很敏捷：“我让你笑我胖……”
“好了好了，不要再闹了！”一个身材魁梧的独臂男子从房里走出，正是明明的干爹劳尔。
劳尔面带微笑，和蔼地说：“又到了下午练功时间，大家可不要荒废光阴啊，继续训练去吧！”
“是，师父！”三个年轻人忙恭敬施礼。
老肥手忙脚乱穿好鞋，到了门外后，却又拉住棒子和大块，一脸坏笑地使了个眼色……
半年多时间过去，劳尔的鬓角更是斑白。他仰头望天，喃喃着：“明明这孩子，不知现在在哪里……”
在他身后，忽然闪出一个身材高挑的苗条身影，语声温柔：“师兄，春暖乍寒，出门要再多披点。”说着，一双玉手已为劳尔披上一件兽皮斗篷。
“师妹，谢谢……”劳尔回过头，轻轻握住女子的手，柔声说：“陪我在这里生活，真让你受苦了……”
这女子，就是华翰帝国前皇家剑士团教官，斯普琳女剑师。
斯普琳按住劳尔嘴唇，目光充满柔情：“不要这样说，能找到你，我再无所求。我愿意永远陪在你身边，生生世世……”
“师妹……”劳尔被巨大的幸福感包围，他一把将斯普琳拥入怀中，在她额头上轻轻亲吻着。思绪，又回到了一个月前，两人再次相见的那一天……
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自从斯普琳在华州城遇见明明，并得知劳尔的消息后，她便马不停蹄向北部地区赶去。因为路上要穿越已在凯特尼斯政权统治下的di du龙城直辖地，不知历经了多少艰难险阻后，在一个天刚蒙蒙亮的清晨，她来到了粪工村外。
就在洛克爷爷家的院门前，斯普琳终于看到了那曾让她朝思暮想，如今已然变得残缺的男子身影。她心中在说：“是他吗？那真的是他吗？十七年了，我的劳尔大哥也会苍老吗？”
仍每天早起坚持长跑的劳尔，刚踏出院门就看到雪地里有一名骑士，正紧紧盯着自己。对方身穿遮面斗篷，看不清模样。他本能地握住剑柄，低声喝问：“阁下，是谁？”
“师兄……”斯普琳在颤抖，她激动得不能自已。那曾熟悉的嗓音，让她进一步确定了心中猜测。她轻轻摘去袍帽，让一头乌黑长发如瀑布般散落，露出自己略显苍白的美丽脸庞。
劳尔顿时怔住，面色大变：“这、这不可能……”
“劳尔师兄……我、我是你的小师妹，特莉莎啊……”斯普琳在经过不知多少时日的连续奔波后，终于再也坚持不住，摇晃着从马背摔落雪中……
特莉莎，这是斯普琳过去的名字，也是让劳尔曾经疯狂痴迷的名字，是让劳尔十七年来魂牵梦绕的名字。
劳尔终于清醒，向那摔落马下的倩影冲去，心情大乱的他竟变得脚步不稳，一个踉跄摔倒在雪中，手脚并用地继续向前爬……
当劳尔用独臂托起斯普琳肩膀，看清她的面容时，再也难以自制：“师妹！师妹！我的小师妹……”
当那天的第一道阳光洒向大地时，斯普琳疲倦地微笑着，干裂的嘴唇蠕动：“师兄……真的是你吗？我找你……找得好苦啊……”说完昏厥过去。
这对失散十七年的有情人，终于再次相聚。
不过，当重逢的惊喜过后，劳尔却犹豫了。他不想留下斯普琳，他觉得无法再面对小师妹。自己身体已残，再也不是当年那个威风凛凛闯天下的“刀锋”佣兵团团长，而只是一个窝居在粪工村的残废人。他无法给小师妹应有的幸福，更不想让她陪着自己隐姓埋名，担惊受怕地度过一生。
劳尔本以为师妹早已嫁为人妇，当他得知斯普琳为了自己，在新婚之夜仗剑离家后，不由又是感动又是愧疚。自己当初为保护友人之子，却对小师妹不告而别，转眼就是十七年，对她亏欠的实在太多太多了。而当初自己听闻师妹嫁人的消息，尽管已经释然，但心中也有过悲伤，有过惆怅，有过嫉恨，甚至耿耿于怀。
斯普琳曾是堂堂的皇家剑士团首席教官，而自己却只是个落魄之人，一生毫无成就……劳尔认为不能让小师妹为了自己这个废人而放弃一切。
所以，劳尔变得沉默，变得冷淡。尽管斯普琳已住进了洛克爷爷家中，劳尔却与她保持着距离。
过去十天后，已然读懂了劳尔心思的斯普琳，在一个月光如水的深夜，叫出劳尔，带他来到城外旷野中。
月光下，斯普琳突然放声大哭：“劳尔，你好自私！”
劳尔无言以对，痛苦地低下头。
“十七年了！对一个女人来说，我还有几个十七年？你可知，在这十七年里，我无时无刻不在寻找你的消息，为了你，多少追求者被我拒之门外，多少功名利禄被我谢绝……我甚至不惜与家族决裂，改名换姓……”
“你为我想的那些，我根本不需要！”斯普琳变得激动：“我要的，只是能和你在一起。为此我愿意放弃一切！一切懂吗？你心中所想，只是出于你的感受，可你又想过我的感受吗？我需要你！这么多年来，我以为你明白我的心，可我现在才知道，你原来是个只顾自己的自私鬼！懦夫！”
“一转眼，我们都老了……”斯普琳突然抽出长剑，声音颤抖：“我现在只想搞清楚一件事，你到底爱不爱我？”
“我……”劳尔欲言又止。十七年的痛苦经历，足以让一个原本冲动的男人变得谨慎。他心中在犹豫，爱，多么美好的感觉啊，但是，我能给她吗？
“好！”斯普琳长剑一抖：“我找到了你，此生已无憾事……”
锋利的剑刃角度一转，突然划向自己主人的颈部！斯普琳居然冲动得要自杀！
“不要啊！”劳尔大惊，和师妹想比，他的剑术远远不如，但情急下居然释放出平日根本难得一现的剑气，于数步外击飞斯普琳手中长剑！
劳尔随即扔掉剑，扑身而上，一把抱住斯普琳：“不要！我……我爱你！我爱你！”泪如雨下。
斯普琳终于露出笑容：“爱我，就让我永远在你身边吧……答应我。”
劳尔猛点着头：“我发誓，我们要永远在一起！我要补偿这十七年的过失！我再也不要见不到你！我要永远保护你……”
从那一天起，斯普琳成了粪工村的新村民，成了洛克爷爷家的新成员。她脱下甲胄，卸下宝剑，卖掉了战马。她穿戴起粗衣布裳，手脚麻利地在屋里屋外操持着家务，就像一个普通村妇般自然而真实。
虽然劳尔和斯普琳还没搬到一起住，但两人从前是什么关系，早已人人心知肚明。
洛克爷爷为此感叹：“唉，我们家，终于有女人了！”
更开心的是劳尔那三个徒弟。
棒子：“是不是咱们从此要有师母了？”
大块：“嘿嘿，我看像！也就是说，明明要有干妈了吧？”
老肥：“嘿嘿，她可又是干妈，又是师叔，又是师母啊……乖乖不得了！三个头衔呢！”
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洛克爷爷已进城收粪，三个徒弟都去了小树林中的训练场。家中无人，被幸福感包围的劳尔，忘情地吻着斯普琳的额头、脸颊……终于，两人的嘴唇触碰在一起，继而紧紧纠缠……
忽然，紧闭的院门处响起老肥的声音：“哎，我说你俩别挤俺呀，别挤俺，别挤……我靠！”
“咣当”一声，院门大开，老肥硕大的身躯摔趴在门槛上！后面，是贼头贼脑的大块和棒子，都愣在当地。
劳尔和斯普琳面红耳赤，两人接吻，居然被几个后辈小子在门后给偷窥了！
“老肥！你……”劳尔窘迫之极。
“师父。”老肥笑嘻嘻爬起，一边向外悄悄挪步一边说：“嘿嘿，俺们不是故意的……不过说句实在话，您老人家差不多行了，都那么多年了还等个啥呀？俺们可都等着喝您和师母的喜酒呢……”
斯普琳脸更红了，转身躲进屋子，留下劳尔一个人承受尴尬。
“师父，我们这就去锻炼了啊！”大块点头哈腰，棒子嘿嘿傻笑，两人脚下却一步不闲着。
“站住！你们三个混蛋都给我进来！”三个家伙刚要开溜，就听劳尔咬牙切齿地说：“竟然连师父都敢偷看！我要罚你们每人做一千个俯卧撑，马上！”
“是！”棒子和大块答应着，依旧嬉皮笑脸，并肩趴在地上开始接受惩罚。
只有老肥挺着大肚子愁眉苦脸：“一千个呀？能不能少点呀师父？这都怪他们，俺说得悄悄地偷看，可他们越看越高兴，得意忘形，结果就把我挤趴下了……”
这家伙猛然发现自己说吐噜了，急忙捂住嘴巴，一见劳尔似笑非笑皮笑肉不笑的样子，立马蔫掉：“师父别激动，俺这就做，这就做……”
做了百十来个俯卧撑后，老肥终于受不了了，气喘吁吁地哀求：“师父呀，俺错了……求求您，能不能让俺……今天先俯卧，明天再撑啊？”
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当家乡的好伙伴们正遭受干爹惩罚，翘着屁股大做俯卧撑时，明明也在翘屁股，因为他正在天空中和别人比赛飞翔速度。
一行人从华州城出发，先向东北方向前进。此去千余里范围内，都属西部行省地盘，不必担心什么。
自从明明在白家庄园突然恢复魔力后，最近发觉不但原本魔力尽数回来，而且每天都有一点点增强的趋势。据燕子和玛依努尔推测，这也许是明明家传宝物的功劳，也许那神秘的能量体，激发了明明这个“亲魔者”的自身潜能。
爱咋咋地，明明是不琢磨那些。反正魔力充沛，闲着也是闲着，当天气好时，他就痛快地进行高速“蛤蟆式”飞行。一来这样感觉比较爽，二来也能缩短赶路时间。
随行人中，阿龙、鲍雷斯和菲奥娜都不会飞，所以只能委屈地憋在明明的空间戒指中。
而小不点有小白，不管变不变身都能上天飞翔。至于安吉莉娜，人家跟随杰茜卡姨妈修习了十年巫术，那柄金属大扫把就是她的“坐骑”。小法杖一挥，扫把就像活了一样横在半空，安吉莉娜侧身坐上后，居然飞得又快又稳。
相比下，明明是三者中飞得最快的，小白第二，安吉莉娜第三。
这让小白很郁闷，因为从没有人类法师能比它飞得还快。但不服不行，这个发明了“翘臀蛤蟆式”飞翔术的家伙真不是盖的，小白即使变身成麒麟兽，用最快的速度也只能和明明旗鼓相当。
不过安吉莉娜却是姿态最优美和最高雅的，她的紫色长袍虽然宽大，但在高速飞行下，凹凸有致的惹火身材被劲风吹得突现无遗。再瞧人家那姿势，侧坐在扫把上后，一条大腿搭在另一条大腿上，两手稳稳扶住扫把，说不出的风情万种，曼妙之极。
安吉莉娜的防风镜也与众不同，镜片是紫水晶制作，造型相当时髦，与服装搭配得恰到好处。比明明那蛤蟆墨镜和小不点的流氓墨镜，无论款式还是做工，都要漂亮精巧得多得多！这就是细节，也是专业，人家终归是走在时尚最前端的大美女。
而且，不管是明明还是小不点的麒麟兽，都不能老飞吧？时不时得下去歇歇，吃点东西喝点水，上个厕所什么的。但有听说过扫把杆子需要休息吃饭和大小便吗？没有。所以安吉莉娜的金属扫把，虽然速度最慢，却是最具持久力的。
原本骑马需要走半个月的辛苦行程，在大家一路比试下，飞过荒凉的大戈壁，跨过奔腾汹涌的耶罗河，掠过沟壑遍布的黄土高原，仅四五天就快抵达边境。沿途所见绿色植被越来越多，已渐渐走出西部地区的荒凉地域。
明明此行采纳了大舅哥比特的意见，绕道而行，尽量避开凯特尼斯政权下的统治区。所以在西部行省的最后一站，是两军防线处的古城“三岔关”。
三岔关，顾名思义，那里是个三岔口关隘。向东是di du直辖地，向东北方向是广袤的草原地区，向西南则是西部行省。此关地势险要，易守难攻，自古乃兵家必争之地。但从前数千年一直是帝国内部关隘，历代帝王们没想过有一天会用这里防御自己人，因此城防设施老化。如今凯特尼斯夺权后，森姆大帝一方加派重兵防守的同时，还不得不抢修工事，加固城防。
明明早已得知，利奥王子和师祖斯帕克，前段时间就被派往三岔关负责监督城防建设。在华州城没见到他们，这次是一定要见的了。
这天，远远已能望见三岔关的城门，路上行人渐多，为不引起百姓慌乱，明明带大家停止飞翔，降到地面步行。
明明对那扫把杆子产生了浓厚兴趣：“娜娜，这玩意到底是咋飞的？”
安吉莉娜得意地挥舞扫把，就像舞花枪，调皮地说：“想知道呀？嘻嘻，就不告诉你！”转身翩翩而去，气得明明干瞪眼。
小不点上次被老妈暴揍，一脑袋包就是拜这根扫把所赐。出于怀恨心理，他悄悄对明明解释：“西方大陆的巫术别看博大精深，其实许多部分是吸收了古代东方法术。操控扫把飞行，不过就是东方的一种‘御物术’而已。经过修习，每个巫师都能有一根扫把当坐骑，这是最基本的。”
见安吉莉娜走远，小不点又补充：“嘿嘿，天知道因为啥，反正他们除了骑扫把，骑别的什么都飞不起来。甭管你多大的巫师，出门都得骑扫把，你说可笑不可笑？骑个破笤帚，他们还挺美……嘎嘎嘎！”
明明随声附和：“就是就是！我宁可坐个沙发飞，也不愿骑那么细的扫帚疙瘩飞。屁股就是不磨出茧子，也得凉出痔疮吧？哈哈哈……”
这哥俩都佩戴了“亡灵意志骨粹”，根本不必担心安吉莉娜的读心术，胡说八道着纵声大笑，让安吉莉娜莫名其妙。她深知这两个家伙的xing格，不好意思制裁小不点，但对付明明可绝不会手软。她上前用超级大媚眼先把明明搞个七荤八素，再狠狠掐住明明耳朵：“说！你们俩聊什么呢？”
“呀！疼……”明明歪着脖子，嬉皮笑脸地辩解：“我们在聊小不点偷吃穿山甲的经历呢……”
正拉拉扯扯、吵吵闹闹地走着，忽见前方路面传来一阵骚乱。大家望去，见到一个老人和一个少女在慌乱奔跑，后面是三个大汉正骑马追来。
骑马大汉很快超过老人和少女，拦住去路，气势汹汹跳下马来。
“老不死的！我们少爷喜欢你家丫头，那是她的福气！竟敢偷偷溜出城要逃跑？”一个大汉抬手就是一巴掌，将老人打得一个趔趄：“别他妈给脸不要脸！”
老人嘴角淌出一丝鲜血，说话都含糊了，却仍旧护住少女，哀求着：“求求你呀，我孙女还小，你们可不能呀……”
“爷爷，爷爷！”少女紧紧拉着老人衣袖，已经花容失色。
小不点跳上明明肩膀：“哥呀，那小妞模样好像还凑合。咱俩谁去玩英雄救美呀？”
明明心说你这不是给我上眼药吗？安吉莉娜就在身边，她嫉妒心可不比辛迪儿差。救美？救完了美谁救我呀？
小不点见明明神色犹豫，又问道：“你到底救不救啊？是不是没玩过英雄救美？”
明明仍没吱声，心说你辛迪儿嫂子就是我救美救回来的，干这个我可是老行家了。只是现在……我得看你安吉莉娜嫂子的脸色呀！
小不点好像还没看出表哥心思：“英雄救美其实里面的学问也挺大，单出场方式就有许多种，你想选哪种？”
“出场方式？许多种？”明明有点奇怪。
“嘿嘿，比如超级大侠型，一闪即逝型，无影无踪型……”小不点侃侃而谈：“长学问了吧？超级大侠型就是以大义凛然的姿态出场，打完坏蛋再扔下一堆正义的废话，再给受害者留点钱财，哈啦一通；一闪即逝型就是闪电般出手，闪电般消失，神龙见首不见尾，救人不留名；无影无踪型就是神不知鬼不觉，远距离出手，救人于无形……”
这边小不点的一套救美理论把明明唬得一愣一愣的，那边可怜的爷孙俩却已被大汉们强行拉开。
一个大汉拖着那少女正向马匹走去，少女哭喊着挣扎着。围观的路人越来越多，却没人敢上前阻止。
“你俩还废什么话！”不等明明和小不点出手，旁边有人已经暴跳如雷：“光天化日，强抢民女，我们恶魔族也没这么蛮横啊！有人围观，没人见义勇为，更是岂有此理！”
紫影一闪，安吉莉娜已怒气冲冲窜进人群，手中还挥舞着大扫把杆子……
小不点在后面指指点点：“瞧瞧，这就是超级大侠型的变种，绝代泼妇型……”