() 第二天天气还算不错，使团一行人准备好后便出发了。
阿萨那糟老头虽然猥亵又贪财，但做起事来还是相当认真的。拿到一百枚金币预付款后，马上提出了两点建议：第一、所有人换上长袍和头巾；第二、所有马匹换成骆驼。
这两点倒是不难办，镇上就有成衣店和牲口市场。
但阿萨又提出了一个要求：路上一切事都听他的，他说走就走，说停就停，任何人不得擅自行动。否则拒绝做向导，预付款也不退。
这让明明挺生气，心说怎么着你还要当老大？刚想摆摆一等伯爵的谱却被燕子强按住，只好忍气吞声作罢。
半个月后，大家已行走在一片沙漠上，据阿萨说这里是矮人国和沙漠王国的交界地带。在华州城附近的风沙和沙漠里比起来实在太小意思了，现在大家才明白为什么沙漠王国的人都喜欢穿袍子和蒙头巾。正常衣服在这里特容易被风沙钻入衣缝，而罩上长袍则好多了，那头巾没事时缠在头上挡阳光，风沙来了还可以遮掩口鼻，用处多多。
明明等人是第一次见到沙漠，感觉像来到了沙子的海洋，苍天大漠，无边无际，别有一番壮丽景色。不过开始几天还很新鲜，后来就不那么舒服了，干燥的空气让人不爽，早晚的温差又是那么难熬。
唐大人等文官有点受不了这恶劣的环境，几天下来就萎靡不振，最后都被明明收入戒指，阿龙那比谁都壮的家伙居然也跟着混了进去，说老想睡觉。
骆驼确实比马更适合沙漠行走，还吃苦耐劳。阿萨说骆驼被称为沙漠之舟，沙漠王国的军队还将它代替战马，他们最强的骑兵就是号称“飞驼军”的一支骑兵团，在沙漠中行军奔袭，如鱼游水般自然而迅疾。
阿萨有一副水晶防风镜，一有风沙就戴在眼睛上，他说是自己做的，虽然比较粗糙但很管用，这让明明有点嫉妒，暗想等以后自己也做它几个，但一定要比他的漂亮。
那糟老头竟认识七度金戒指，曾羡慕地瞧着几个少年手上的戒指说那真是好东西呀，尤其长途跋涉用来带物资装备十分方便。他要求每个人的戒指里都要多装水，进入沙漠后水十分宝贵。
明明于是将那枚一直不怎么戴的女款七度金戒指又套在小指上，成天动不动就抬手捋头发卖弄，生怕别人不知道他有两枚似的，海鸥等人见了窃笑。
这天正在赶路，格力斯忽然问道：“明明兄弟，能给我看看你那枚小戒指吗？”
明明见有人捧场，便高兴地摘下来给他看。
格力斯仔细看着那枚七度金戒指，眼里闪过一丝不易察觉的疑惑，最后还给明明笑道：“呵呵，从前也见你戴过，不过一直忘了问你怎么戴了个女式七度金戒指？”
“那说来话长了，是从前我们几个在库尔城时得到的。”明明便将那次吃黑行动添油加醋地吹嘘了一遍。
“原来如此……”格力斯笑道：“以前听鲍雷斯说过一点，今天才听全。”
这时后方忽然扬起一片沙尘，明明回头望去，似乎有一大队人马在赶来。
“后面是什么人？”明明向视力好的鲍雷斯问道。
鲍雷斯由于身矮腿短，又不愿意像阿龙那样到戒指里面呆着睡觉，无论骑马骑骆驼都没有合适他的鞍子，只能两手抓着驼峰赶路。闻言回头眯眼看了一会：“是个商队，有一百来人。”
明明这才放心，最近经常遇到商队，正要继续和格力斯再吹嘘点什么，前面带路的阿萨忽然停了下来，示意队伍停止前进。
“阿萨伯伯，怎么了？”燕子上前问道。这伙人只有燕子和那糟老头走得最近，小姑娘居然也不嫌他脏臭，没事就和人家叽叽咕咕问这问那，阿萨也很喜欢燕子，有问必答。由此燕子得知，阿萨确实是个巫医，不过他还懂许多其他国家和种族的医疗知识，看来是人真不可貌相啊。
“不太对劲，好像要起沙暴。”阿萨抬头嗅着空气，望向远方天际，脸色严肃地说：“快！我知道离此西边十里处有个废弃的村庄，大家全速前进跟我来！”
明明也向远方望去，但在他眼里看来，苍天下依旧是一片无边无际的黄沙，没觉出什么异常：“哪儿有沙暴啊？”
“哼，以我多年穿越沙漠的经验，这场风暴小不了。”阿萨瞥了一眼明明，这一路上他和明明两个最不对付，谁也看不上谁。
明明撇撇嘴：“老头又唬人了，这些天尽折腾我们，不是该睡觉时让赶路就是该赶路时让睡觉。有点风沙算啥？找个大沙丘在后面一躲不就行了。”
“你懂个屁！”阿萨火了，口沫横飞地对年轻的一等伯爵大骂：“沙丘？沙丘后只能躲小风沙，大沙暴来了躲在沙丘后就是等着被活埋！快他妈跟我走！”说完驱赶骆驼向西行去。
大伙见阿萨神色异常，毕竟人家是高薪聘来的权威向导，纷纷跟去，搞得明明好没面子。
众人向西奔出了五六里地后，果然发现西北方向天色有变，似乎天地之间的交界线越来越模糊了。
“不好，是黑风暴！”阿萨的脸色变得越来越阴沉，回头大喊：“快点！再快点！”
正在拼命赶路，明明发现后面那个商队也在跟着跑来，似乎速度还挺快，扭头向鲍雷斯喊道：“老鲍！注意一下后面！”
鲍雷斯正紧紧抓着驼峰，被高速奔驰颠簸得难受，费力地回头看了一会：“他们加速了，大概也知道要有风暴吧……不对，他们咋都抽出了刀呢？”
明明暗说不好，大喊道：“注意！准备战斗！”
“战斗你妈！”阿萨突然大骂：“黑风暴到了谁都别想活！继续加速前进！”
其他人都没在沙漠中生活过，即使那三十个在西部出生的士兵也只是听说过黑风暴而已，而明明是完全不知道黑风暴是咋回事。再向西北望去，只见天地间那条模糊的交界线果然有点颜色深了，而且逐渐越来越粗，似乎正在向这边冲来。
“我靠，是有点吓人。”明明命令大家跟上队伍，自己却退到最后，海鸥很够意思地跟着他退在后面，提防后方驼队。
当众人翻过一座沙丘后，如阿萨所说，前方出现一处废弃了不知多久的小村庄，沙土混合建成的防沙墙和房屋已经被沙子埋了小半。
“撤入村中！中间有所大房可以遮挡风沙！”阿萨扯着破嗓子大喊，骆驼这种熟悉沙漠的动物似乎早意识到了危险，也拼命地狂奔。
阿萨说的黑风暴还没到，后面的驼队却快追上了。看来那些人的骆驼比明明在沙河镇牲口市场买的强多了，不但速度快，似乎还训练有素，竟然呈矢型冲锋队形冲来。
“嗯？”阿萨百忙中回头看了一眼，喊道：“是军驼！”
明明心想果然是冲自己这伙人来的，只有沙漠王国才训练军驼，沙漠王国和华翰国之间已经近千年没有矛盾，看来一定是毒牙的人了。
他猜的没错，西部地区的毒牙组织被迫转入地下后，成为凯特尼斯政权在西部插入的一把匕首，时不时冒出来搞点小动作扰乱后方，这都是让布莱恩侯爵头疼的问题。使节团的出行目的早被探知，于是有了那伙伪装成商人的驼队进行跟踪追杀。
毒牙组织由凯特尼斯暗中经营多年，在沙漠王国搞点军驼还是非常容易的。成员原本就大多是高级佣兵出身，所以在冲锋追击的时候不由自主地摆出了战斗队形。
“快快！”阿萨可不管后面的追兵是谁，他的目的就是将所有人带入村庄安全地躲起来，带着使节团一头扎入了村中。
“我和海鸥断后！”明明抽出法杖，和海鸥停在村口面对追兵。
那小村庄到处是残垣断壁，只有中间一所最高大的破房子还比较完整，阿萨命众人将骆驼赶到房后，然后马上躲入房中，鲍雷斯跳下骆驼抄起大斧就要冲过去帮明明他们。
“混蛋！”阿萨一把拽住鲍雷斯，向村口喊道：“都他妈给我进来！逞你妈能！”
燕子也跟着大喊：“快过来呀！”
明明刚要回头和那不尊重自己这伯爵身份的阿萨对骂两句，突然就听到空中传来一阵低沉的“呜呜”声，宛如鬼哭。
再向西北望去，天边竟然有一条黑线以极快的速度扑来，细看去竟然是一片黑色沙尘，大概几十米的高度，近了感觉铺天盖地，天空也已变得昏暗。
“我操！真恐怖，快撤！”明明法杖上原本凝聚了一团火元素准备攻击，见状也顾不上了，带着海鸥向村中撤去。
那群追兵显然才发觉天色的变化，待醒悟过来吓得是面如土色，拼命驱赶骆驼向村中奔来。骆驼其实比人还着急，迈动宽大的脚掌，扬起黄沙与时间赛跑。
已经能感觉到气流在涌动，空气中全是沙尘，几十米外已看不清物事。明明和海鸥不等骆驼停下就跳落地面，掩着脸跌跌撞撞冲入屋中，等众人抬起地上的破门板和窗扇堵住门窗，那强大的黑风暴终于袭来了。
风暴拍打着小村庄，传来“轰轰”的巨响，整个房屋似乎都在颤动着，天色一下变暗了，屋内感觉像是进了山洞。几个士兵拼命顶住门窗，但门窗缝隙仍窜入一股股沙尘，气流通过缝隙吹入的声音像鬼哭狼嚎，空气也变得十分呛人，众人全摘下头巾捂住面部，闭眼苦苦熬着这难挨的时光。外面除了风声，还传来了追兵的凄惨惊叫。
明明来到阿萨身旁，抢下他头上的防风镜给自己戴上，在阿萨的怒骂声中跑到窗边，透过一条大缝向外看，不由目瞪口呆。
外面已变成了黑暗的世界，狂风卷积着沙土肆虐着大地，地面更多的沙子被卷起扬到空中加入这沙尘的疯狂舞会。那批追兵已大半不知去向，远处看不清，但近处村口还有若干人影，有的捂着脑袋蹲在墙边，有的不辨方向地四处乱撞，还有的被自己的骆驼给压倒在地苦苦挣扎。
而风暴却不见停止，继续用强大的力量蹂躏着大地以及上面所有的生物……