() 那是十六年前的一个深夜，北部地区迎来了这一年的第一场大风雪。
北方的冬天是可怕的，那肆虐大地的暴风雪，能够冰封一切生命。这样的天气里，是没人愿意离开温暖的房间，走入冰天雪地中的，即使不冻死，也会在一片白茫茫中迷失方向。
但就在这风雪之夜，远方地平线上忽然出现一个黑点，由远渐近，居然还传来一阵婴儿啼哭声。
原来那是一个在荒原上行进的男子，怀中还抱着一个婴儿。
也不知他走了多久、多远，男子浑身被雪花覆盖，头发眉毛全白了。鼻口呼出的热气，在他的脸颊和下巴上凝聚了一层霜花。这样寒冷的天气，他身上却只穿了一层单衣，所有衣物都被他用来包裹怀中的婴儿了。
脚下的雪越来越厚，有的地方几乎没过小腿，这让他的步履更是艰难。
生命在这严冬里，实在是太脆弱了。
“哭吧，哭吧。”男子边走边对怀中婴儿说：“哭就会更暖和些。叔叔无能，不知道是不是迷路了。但不要怕，叔叔一定会走出去的。”
男子再次抬头仔细辨别方向，但风雪实在太大，稍远一点就看不到东西，更看不见天上的星星，周围一片迷茫。
他努力让自己走一条直线，他知道这个前方就是帝国最北的一个城市：伊森城。只要不偏离方向，一定会走到的。只是这半夜突然来临的大风雪，能否让自己安然抵达呢？
忽然，男子眼前的旷野中出现了一点光亮。
“有人家！”男子眼中流露出喜悦的光芒。
“孩子，挺住，有人家了。”也不知是对孩子还是对自己说，男子瞬间充满了信心，大踏步向光亮方向迎风而去。
即使是风雪中，光也能传的很远，也不知走了多久，男子感到身上的力气越来越少，四肢越来越僵硬，一股倦意涌来，好想就地躺下，婴儿的啼哭声也越来越微弱了。
“坚持，坚持！”男子咬着牙和风雪对抗。
终于，近了。
那是一个小村落，村头的一家窗户上，向外透射着一点灯光。正是这点微弱的光亮，引导雪夜跋涉的男子找到了方向。光亮虽弱，却充满了温暖，充满了生的希望。
黎明时分，男子用尽最后一点力气，撞向那户人家的木门，之后便倒下再也起不来了。
当男子再次睁开眼睛时，发现自己已经躺在温暖的炕上，身上盖着厚厚的棉被，暖洋洋地。屋中设施简陋，窗前有一盏油灯。空气中飘荡着一股食物的香气，耳边传来炕洞中木柴燃烧时爆裂的噼啪声。
一个满头白发的老人，身材高大，面目慈祥，正坐在男子身边，怀中抱着的，正是那婴儿，现在正香甜地睡着。
“你不要动。”见男子要挣扎坐起，老人伸手按住他：“不用担心，我刚喂了孩子些牛奶，已经睡了。”
男子目光中满是感激：“谢谢……我叫，劳尔。”
老人点点头：“嗯，我叫洛克，这里是伊森城的粪工村，在城南一里处。幸好你走到这里，城门早关闭了，否则你会冻死在城门边的。”
“多谢老伯救命之恩，劳尔永生难忘，日后必……”
“行了行了。”老人抬手阻止劳尔再说下去：“回头你把你撞坏的木门修好就成了。”
“……”劳尔一时无语。
老人把婴儿轻轻放到炕上，劳尔这才看见，炕上还有一个婴儿，比自己抱来的婴儿更小一些。正在沉睡，微微张开的小嘴，还流出些口水。
“那是我孙子阿龙，刚出生两个月，你这孩子有半岁大了吧？”老人边说边去灶间盛出一碗汤。
“是的。但这不是我的孩子。”劳尔虚弱地说。
“哦？”老人疑惑了一下，端汤上前扶起劳尔：“来，先喝汤。放了不少姜的，驱寒。”
劳尔连喝两碗掺杂了面糊、薯块和姜料的汤后，出了一身大汗。腹中充实了，精神大好。
“洛克老伯，您那孙子父母……”劳尔问道。
老人忽然神色一黯，低声说：“死了。都病死了。”摇摇头不再说下去。
劳尔见状，深为老人感到不幸，没有追问。
“我也是刚搬到这里没多久，你知道，在原来的地方住，看到家里的一切，就会想起儿子儿媳在世时的情景，睹物思人呀。”老人眼中忽然涌起一片水雾，神情悲凉，伸手抹了抹眼睛：“不想太难过，所以搬来这里当了个粪工。”
“危险呀，这种天气赶路，还带个孩子。”老人不想气氛太闷，转换了话题：“不过见你把衣服都包了孩子，显然你非常爱护他。这说明孩子也不是你偷来的。那是怎么回事？”
“偷？”劳尔不禁苦笑。这好心的老人大概把自己当成那些拐卖婴儿的人口贩子了。
“洛克老伯，我是一个佣兵。”劳尔在救命恩人面前，决心把自己的事情说出来：“这孩子，是雇主委托我的一个任务……”
在这冰天雪地的北部地区，他不可能再带着孩子冒险了，为了得到更多帮助，他有必要坦诚相对，尽管知道眼前的老人不过是个粪工，但自己还有别的选择吗？北部地区本就没有任何能帮助自己的人，跑到这里也只是为了躲避追兵，外面是否还有敌人在附近都不知道。
于是，劳尔将孩子的来历和近几个月的经过原原本本对老人讲了起来……
满是霜花的窗外，风雪已经停了，一轮红日升起来，远处的伽兰山脉如同一条身穿银铠的巨龙，在晨光下飞舞；无数树木枝头披上了树挂；辽阔的田野盖上了厚厚的“棉被”；天地一片银妆素裹。
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“洛克老伯，如今我身处险境，不能再带孩子出行了。求求您能否暂时收养他？”当劳尔说完后，忽然起身跪下向洛克祈求。
洛克连忙搀起：“既然这孩子身世凄惨，为他又牺牲许多人命……老夫虽是一个粪工，但大义还是晓得的，就把孩子留下吧。你放心，我会待他如同亲孙子一样。呵呵，这下老夫有两个孙子了。”
劳尔见老人答应了，终于放下心：“多谢老伯。”
忽又想起一事：“老伯，这孩子不能再叫原名了，为了安全，您就给他再取个名字吧。”
老人默默走至窗前，掐灭油灯：“昨夜老夫忽然心血来潮，一夜难眠，不由点燃此灯，却因此让你在雪夜中来到这里，看来这就是缘分哪。”
“你带孩子是黎明时撞门而入的，那么，就叫这孩子明明吧”
劳尔非常欢喜：“一切听老伯的。”
“那么，你有什么打算呢？”老人问劳尔。
劳尔坚定地说：“今夜我便离开。我还要做出孩子仍在我身边的样子，牵制追兵。这里西有伽兰山，东有红森林，就不信没有我的藏身之地。等孩子大些，我会回来教授他武技和知识。孩子的一切事情，就拜托老伯了。”只要不必再照顾孩子，凭劳尔多年佣兵经验和一身武艺，他就可以在这山野中肆意纵横。
“好，我会给你准备棉衣行李，还有野外生活的一些必需品。嗯……盐巴要带些，还要带点酒，我呆会先进城去给你买个小帐篷吧。”
劳尔正一脸感激地听着老人给他的热心安排，却又听老人说道：“看你样子也恢复的差不多了，那你咋还不给我修那被你撞坏了的大门呢？那门还一直用你那把破剑顶着呢。”
“……”