四月的北海春意盎然，阳光温柔地倾洒在海面上，波光闪烁，如诗如画的景色平和、安详。但恐怕谁也没有想到，在美景美不胜收的水面上，竟然掩藏着紧张的战争气息。
杰利科站在“巴勒姆”号战列舰上，静静端详着航行中的舰队。从斯卡帕弗洛出发已经四个小时了，海上风力适中，三架侦察机一直在队伍上空盘旋飞行，到目前为止，没有任何敌舰或是潜艇被发现。
为了这一天的到来，杰利科简直煞费苦心。轰炸需要航空巡洋舰的支持，他为此组建了特遣舰队，为保证行动的绝对安全xing，该特遣舰队麾下舰艇几乎占了英国本土舰队的半数，除了此次行动的主角三艘航空巡洋舰外，还包括二艘战列巡洋舰“声望”号、“雄师”号，七艘战列舰“巴勒姆”号、“勇士”号、“玛拉雅”号、“雷鸣”号、“阿金考特”号、“加拿大”号、“马尔伯爵”号，另有四艘轻巡洋舰、十七艘驱逐舰伴随护航。而且，为了不引起德军过份关注，一路上，特遣舰队无线电都处于静默状态，只收不发；而在斯卡帕弗洛港内的无线电台则继续使用杰利科旗舰上的呼号与各舰之间保持频繁联系，造成其仍在港内的假象。此外，在特遣舰队后的三个小时内，皇家海军还同时组织了三支海上护航运输船队，以造成这支特遣舰队是掩护某一支运输船队的假象，迷惑麻痹德国海军。
“将军，海军情报部的密电。”一名海军上校递上了一封电报。
杰利科微微点了一下头，接过那封电报看了起来，不一会儿的工夫，他的嘴角便浮出了一丝冷笑，“嗯，那些该死的德国间谍总算将特遣舰队的出航情况向他们的海军部汇报了。”
他深知，在间谍众多的皇家海军主力舰队驻地斯卡帕弗洛，失踪一批攻击力极强的战舰绝对无法瞒住德国海军的耳目，与其如此，倒不如索xing大方些放出消息，让德国人自己去猜测。当然，能够促使他做出如此决定，主要是按照以往的战斗经验，胆小如鼠的德国公海舰队主力是不会出航的。
他下令道：“从现在开始，所有试图进入特遣舰队外围阵地的德国潜艇一律击沉！”说完，他长长舒了一口气，再过半个小时，剩余的主力战舰也将出航，进一步麻痹敌人，这也许是皇家海军在英国海战史上所下的最大一笔赌注，希望上帝保佑英国！
与此同时，在威廉港内，一间房间门窗紧闭，不闻人声。德国公海舰队总司令莱因哈特；舍尔正和一帮海军军官围着一张桌子聚在一起，仔细地研究着情报人员发回的关于英国皇家海军活动情况的电报。上面的内容表明，有三支英国运输船队从其本土海港出航，而其中一支就由目前其海军主力舰队驻地斯卡帕弗洛出发，目的地是地中海的直布罗陀。
情报在各人手中一一传看，舍尔沉思良久后抬头问道：“你们怎么看？”
前不久刚刚晋升海军中将的希佩尔习惯xing地饶了饶鼻子，首先说道：“阁下，这会不会又是敌人故意送到我们手上的假情报？”
他的怀疑不无道理，自从斯卡格拉克海战结束以来，为了保存实力并等待时机，公海舰队便一直紧守威廉港寸步不移，英国皇家海军实际上只同力量处于劣势的德国海军小编队打了几场无足轻重的遭遇战，并未能按照实际意图重创公海舰队，为了尽快取得北海乃至波罗的海的全部制海权，德国海军夙敌杰利科已然用尽了手段，试图诱使公海舰队再次出航，以便加以消灭，他已多次见识到这种手段，所以才会提出这样的疑问。
房间内的大部分德军军官都深以为然地互视了对方一眼，然后不住地点头。
“英国没有必要走这条危险的航道，他们完全可以使用铁路交通将其所需要的物资运往靠近英吉利海峡的普利茅斯，然后在通过海上运输前往直布罗陀，这不仅可以节省大量精力，而且途中风险也相对要小一些。”希佩尔双手撑在桌面上，继续说道，“但令人费解的是，那些英国佬居然完全漠视已经遍布我国潜艇的北海海域，依旧选择了这条对他们来说充满危机的航道，这不得不使人怀疑英国海军的动机。尽管我还不大清楚他们具体目的，但毫无疑问，他们近期会有一个针对公海舰队的大行动。”
“希佩尔将军的分析很有道理，也非常符合实际，但我却有不同的见解。”因为观看情报的缘故，希伯海军中将的身躯几乎要整个压在了桌面上，他费力地扭头说道，“那些英国佬不会如此愚蠢地反复实施同一诡计，我认为我们的情报人员发回的消息是真实可靠的，这支运输队必然会走通往英吉利海峡的北海航道，但他们的目的地却不是直布罗陀而是英法两国海域之间的某处位置。否则，正如此前希佩尔将军所分析的那样，他们没有必要如此大张旗鼓地行动。”
一名海军上校连忙附和道：“我同意希伯将军的观点，那是敌人掩人耳目的诡计。”
另一名海军上校接着说道：“我看这是一个圈套，一个专为歼灭我潜艇部队而设下的陷阱，否则，敌人没有必要使用如此庞大的护航兵力。”
“不，我认为敌人的运输船队应该运的是海军陆战队，他们很可能利用护航舰艇的海上火力优势强行在比利时的安特卫普一线实施登陆行动，以便配合其陆军部队夺取伊普雷斯与帕森达勒并最终打开弗兰德斯防线的缺口。”
“也许他们……”
顿时，在场的军官们纷纷各抒己见，争论声打破了这个房间的宁静。
舍尔面无表情地站在桌旁的人群中央位置里，默默地听着，始终没有发表任何意见。实际上，他早已看出了情报里面的破绽，只不过一直隐忍着，因为他正在等待，等待情报人员关于斯卡帕弗洛的后续汇报。果然，半个小时后，这间房间的门被推开了，一份急电递交给了他，“将军，是从斯卡帕弗洛发来的。”
争论声立即消失了，房间里恢复了平静，所有人的目光都以探询的神色注视着自己的长官。
“各位，都看看吧！”舍尔轻轻将电报推向了桌中央。
只见上面写道：“英国皇家海军剩余主力舰已全部出航，去向不明。”这份电报再次在军官们手里传看，希佩尔不屑地望着电报，说道，“我真为德国海军有这样的对手感到羞愧，老是如此，难道他们真的不懂得换一种新鲜的花样吗？”
“也许那些英国绅士们认为同样的阴谋在多次重复后，便能够成为一种真理。”舍尔淡淡说道。
希伯接着说道：“事实已经很清楚了，我们没有必要浪费精力去研究这些所谓的心理学，就让北海的生物们去再一次见证那些英国佬的愚蠢行为吧，希望他们卓有成效。”
“您认为呢，希佩尔将军？”舍尔不慌不忙的问道。
希佩尔那双充满傲气的目光像利剑一样从放置身旁的一张北海地图上快速扫过，接着他站直身躯，用双手互抱地在手臂两旁拍击了几下，“虽然这又一个敌人精心安排的引诱圈套，但不可否认，敌人的两支舰队之间会有一段不算短的距离，这就是他们部署中的弱点，我们完全可以像斯卡格拉克海战的前卫接触战里那样利用敌人急于与其主力汇合的心态，打他们一个措手不及，再消灭几艘敌方主力舰，然后迅速撤退。”
“希佩尔将军，这仅仅只是您个人的推测，并不能成为一个事实依据。我认为已经受过一次经验教训的敌人恐怕不会再上第二次当，您看……”说着，希伯又将此前获得的第一份电报推到了希佩尔的面前，“这支所谓的运输船队里面有九艘主力舰护航，可见他们早已吸取了教训，您认为公海舰队需要动员多少力量才有可能将对手的作战实力削减一半呢？”
“除非公海舰队全体出航，否则，我无能为力。”希佩尔耸耸肩膀。
“这不可能，德皇陛下和兴登堡元帅是不允许我们这么干的，即使公海舰队面临最有利的时机，也不能迫使他们改变主意。”舍尔摇头说道，在他的话里明显流露出一种无奈。
“阁下，公海舰队并不需要出动全部力量，仅仅十艘主力舰便足够了。”早已成竹在胸的希佩尔接着拿出了一份技术数据，把它展示在众人面前，这是不久前参谋部依据他自己组织的一次演习而作出的评估报告。他继续面不改色的说道，“看看这些数据，看看这些照片吧，只要部署得当，十艘主力舰便能打乱敌人的队形，到时，我们的机会就来了。”
“小规模演习结果不一定适合大规模的实际作战。”希伯依旧固执的说道。
“阁下，您应该不会忘记此前一直活动在弗里西亚群岛一带海域的那支潜艇部队吧，据我所知，他们一向对英国佬的飞机母舰很感兴趣，如果我们能够将此次敌人船队中拥有多艘航空巡洋舰的消息透露给他们的话……”
“希佩尔将军……”舍尔皱眉打断了他，那支实力超群的潜艇部队虽然隶属德国海军战斗序列，但他自己却无法指挥他们执行任何实际任务，“很遗憾，您知道的，这是一支来历奇怪的潜艇部队，没有兴登堡元帅的命令，我无权下达任何指令。”
“可以通过紧急渠道向陛下提出申请，相信他也已经收到万斯毕将军的捷报了，为了德国利益及德国人民的生存权利，由他出面向兴登堡元帅交涉，一定会成功的。”希佩尔毫不放松地说道。
舍尔紧盯着他的双眸，良久才说道：“希佩尔将军，您是一个狡猾的家伙，不过幸好，您属于德国。”
“阁下，您真的同意公海舰队再次出航？而且，您真的认为潜艇可以消灭敌人的主力舰只？”迟疑片刻，希伯问道。
于是，众人的目光又集中到了舍尔身上，“是部分出航，希伯将军，相信德皇陛下和兴登堡元帅会理解的！”舍尔解释道，“而且希佩尔将军的建议也是可以接受的，至少在斯卡格拉克海战之前，那支潜艇部队便击沉了二艘万吨级的英军舰艇。”说着，他挥了挥手，示意还聚拢在一起的军官们都散开后，打开房间的门慢慢向外走去，在还未完全走出去时，又忽然转身郑重地说道，“我会尽量试试的，但希佩尔将军，您必须保证，不能让那支部队伤亡太大，否则，即使公海舰队取得最伟大的辉煌胜利，我们也难迟其咎。”
“我保证！”希佩尔欠欠身子，严肃地说道。身为德国海军高级将领，他多多少少也有耳闻过那支潜艇部队的来历，虽然仅仅只是一些小道消息，还没有得到政府的官方证实，但也足够令他正视了。
希伯本来还想再说些什么，毕竟德国海军很难再有像前次海上大会战时那样的运气了，正当他将要开口之际，却发现自己的长官已然迈着坚定的步伐离开了房间，他还发现自己的长官在转身时似乎重重吁了一口气，好象肩头刚刚卸下一副千斤重担。“这是怎么了……”他有些迷惑了，不由得轻轻擦拭了一下眼睛。
恐怕谁也不知道，舍尔等待这个机会已经很久了。自从斯卡格拉克海战结束以来，他便一直在酝酿着反击，希望借此扭转公海舰队无所作为的尴尬局面，但很多次时机都不成熟，他只能眼睁睁地看着敌人从自己眼前白白溜走，直到万斯毕的战列巡洋舰编队在南大西洋上汇合中国战列舰队一举歼灭六艘英国主力舰后，他的嘴角才浮出了一丝笑容，机会终于来了……
此刻，与舍尔的心情相成鲜明对比的是“巴勒姆”号旗舰上的杰利科，他有点烦：马上就要进入通往德**港的航道了，但穿梭在空中的侦察机却意外发现了一艘敌人的巡逻舰，它就位于自己特遣舰队左翼六十海里之外；要知道，重达百余吨的巡逻舰虽配有射速极高的火炮，但面对舰体庞大的巡洋舰与战列舰而言，它的火力根本不足为虑，可是它却一向以耳目灵著称，其优良的通讯xing能会将这里发生的一切通知敌方总部；现在是大白天，能见度极好，自己不可能指挥如此庞大的舰队躲过它的追踪。
“将军，是不是让左翼的警戒舰‘埃克塞特’号打掉它？”那名海军上校低声请示道。
杰利科从架设在舰桥附近的一架单筒高倍望远镜上直起身躯，摇着头说道：“不，那样会惊动敌人的，一旦威廉港方面获悉消息，他们便会加强戒备，我们就没有机会了。”在特遣舰队没有真正进入预定攻击阵位之前，他实在不想惹麻烦，“让舰队增速至二十节，改变航向，我们绕过去。另外，让侦察机严密监视那艘巡逻舰。”
一个小时之后，就在杰利科认为已经成功摆脱敌舰时，更加危险的情况又出现了，一架返航的侦察机报告，那艘巡逻舰正向特遣舰队方向逼近，从航向上估计将会与舰队擦肩而过。
“该死的！”杰利科暗骂了一声后，问道：“杰拉穆将军的舰队在什么位置？”
“现位于我特遣舰队右翼一百英里处的阿尼克海域附近。”海军上校随即应道。
杰利科皱了皱双眉，看来被敌舰发现的情况已经很难避免，现在自己惟一能做的，就是继续造成我特遣舰队向英吉利海峡方向航行的假象。想到就做，于是他继续下达指令，“命令舰队不得减速，向赫尔海滩方向转一个罗经点，让‘埃克塞特’号立刻向敌舰可能出没的海域运动，给我打沉它。”
随着信号旗在“巴勒姆”号桅杆上逐渐升起，杰利科的安排迅速得到贯彻，整支舰队开始缓缓转向，慢慢又进入了通往英吉利海峡的航道。同时，“埃克塞特”号轻巡洋舰也以二十八节的航速迅速脱离队列，向那艘德舰出现的海域疾驶过去。
一向机敏的德国巡逻舰很快便发现了英国轻巡洋舰“埃克塞特”号冒出的白烟，而在那艘英舰后面更远一些的海域上，一支规模庞大的舰队也正冒着淡淡轻烟缓缓消失在海天相接之处。它似乎明白了自身的危险处境，连忙将航向偏离好几度，试图避开英舰的追踪。然而，早有准备的“埃克塞特”号也见机改变航向，沿切线方向那艘巡逻舰驶去，在追至距离双方一万码处，“埃克塞特”号上的舰炮向德舰开火了，百余磅的炮弹不断向德舰打去。几分钟后，那艘德国巡逻舰便起火了，紧接着，“埃克塞特”号又快速逼近对方，将其迅速击沉。
这一仗打得干净利落，杰利科很满意，认为自己已经有效地阻止了特遣舰队正驶向德国威廉港的消息进一步散布。但他的麻烦却远没有结束，接到巡逻舰的求援电报，二艘游弋在附近的德国“u”级潜艇立即便向出事海域一带靠拢，就在杰利科的特遣舰队恢复原来的航向时，他们相继发现了目标，经过短暂的交流后，它们开始慢慢抢占攻击阵位……
十分钟后，随着一阵巨响，排水量接近六千吨的英国巡洋舰“班罗克奔”号被击中，剧烈的爆炸当场便将它的舰首炸飞了，火焰和黑烟从破口处喷涌而出，高达五十余米，尽管有损管人员冒死拼搏，试图控制火势，但都失败了，不多时，随着火势蔓延，前主炮里的弹药被引爆，“班罗克奔”号在瞬间断为两截，迅速沉入海底。
“将军，是鱼雷攻击，德国潜艇袭击了我们最外围的阵线，‘班罗克奔’号中弹沉没了。”
杰利科阴沉着脸看着远处几艘驱逐舰正在执行反潜，深水炸弹在水中爆炸时产生的气浪不断在附近掀起高高低低的水柱。他心中简直懊悔万分，此前为了进一步麻痹德军巡逻舰，他下令收回了在空中巡航的飞机，以至于不但让德军潜艇钻了空子，而且还将自己的意图完全暴露给了敌人。
他咬牙沉思许久后下令道：“命令轰炸机部队立即起飞，执行预定任务！”下达完命令后，他笔直地站在“巴勒姆”号舰桥上，面色凝重地注视着天空，仿佛要透过空间的距离限制看清他的士兵们是如何完成任务的。
尽管接到攻击命令的英军飞行员们感到有些意外，但他们没有多做考虑便从休息室直奔向飞机，他们并不知道提前起飞对一个飞行员来说意味着什么，在他们看来，这只是上级指挥官想提前庆祝胜利而已，对此次的空袭他们早已充满信心。十余分钟后，四十一架轰炸机相继有序地升空完毕，在空中组成队列后，它们轰鸣着向威廉港方向扑去……
事实上，德国人并不认为英军要袭击威廉港，在北海上出现一支庞大的舰队在他们眼里不足为奇，况且，公海舰队的指挥官们此前早已“看透”了英军的所有伎俩，他们正忙于加紧筹备希佩尔舰队的出航事宜。可是，面对这一切，特遣舰队上的杰利科并不知情，他只是一相情愿地认为自己的意图已经暴露了。
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