1912年2月7日，拂晓前的威廉港被黑暗笼罩着，在港口狭窄的出口处，一队战舰悄悄地驶出，前往北海的设得兰群岛。行驶在最前面的是一艘才下水一个月的“格拉夫；斯比”级战列巡洋舰，同时也是德国海军少将万斯毕的旗舰“麦卡森”号。
根据中德两国达成的秘密协议，德国此次所调派的部队完全是公海舰队的精华所在，它包括了五艘目前航速最快的战列巡洋舰：“麦卡森”号、“德弗林杰”号、“黑登伯格”号、“洛索”号和“马尔脱克”号。毕竟，在德国人的心目中，英国皇家海军的实力还是非常强大的，保存海上力量是第一要务，一旦出现事不可为的状况，他们便将利用速度优势迅速摆脱与敌人的纠缠，返回威廉港或是不来港。
万斯毕静静地站在“麦卡森”号的舰桥上，望着远处一言不发。这片海域对他来说是再熟悉不过了，自斯卡格拉克海战结束以来，北海海域便一直处于英法两国海军的控制之下，目前，仅剩下靠近挪威一带的海域是公海舰队惟一可能的出口，德**舰如果从这里出去，绕过英国本土就可以进入大西洋了；但令他郁闷的是，在福蒂斯与派帕附近，除了两条宽度不过百余米的航道可供通行外，几乎雷区遍布，而且，英国皇家海军主力也一直盘踞在斯卡帕弗洛港，死死地盯着公海舰队不放。要想进入大西洋，对德国来说似乎太艰巨了……
黑暗中，与他的沉默形成鲜明对比的是副官奥康内尔中尉，从舰队出发以来，他便一直不安地在驾驶台附近来回走动着，或许是黎明前的黑暗在作祟吧，往日里依稀可见的弗里西亚岛屿群此刻全部消失无踪了，只有远处的幢幢黑影不断放大，而且在他的眼里越来越狰狞，仿佛有无数魔鬼正向他扑来。“将军，我觉得这是敌人设好的一个圈套，我们是否等到天亮再行动呢？”他上前轻轻扯了扯上司的衣袖，低声请示道。
看来斯卡格拉克海战对他的影响太深了！万斯毕注视着他那略显年轻的脸庞，暗中摇了摇头，然后苦笑了一下说道：“不，奥康内尔中尉，放松点，没有事情的，敌人正在睡大觉呢，他们不会发觉我们的，也不可能知道我们在干什么！”接着，他又轻轻跺了几下脚掌，直到脚下发出闷闷的声响，才继续说道，“看到了吗，这就是我们德国最新建造的战列巡洋舰，它的火力足以将那些该死的英国佬所引以为豪的‘伊丽莎白女王’级战列舰撕成碎片，我想除了他们正在研制的‘报复’级战舰外，没人是‘麦卡森’号的对手！没有人！”说完，他继续目注远方，谁也没有看到他眼中那一闪而过的光亮。此刻的他雄心勃勃，已经打定主意，哪怕此次行动失败，也决心要与对手皇家海军打一场真正的会战，彻底扭转德国海军无所作为的难堪局面。
“可是我听说英国人还有一艘威力巨大的‘猛虎’号战舰，它的航速有三十节……”
万斯毕清楚，根据德国得到的英国海军造舰计划的文件，战列巡洋舰“猛虎”号从建造到竣工仅仅只用了一年半的时间，虽然原计划在“猛虎”号上装备小管气缸及齿轮涡轮机最终没有获得批准（**），但它仍然是现在最快也是最大的主力舰。德国为了迎战这一级别的英国舰船，“麦卡森”号及它的姐妹舰“格拉夫；斯比”号才应运而生。
“它不是‘麦卡森’号的对手，我保证！”他淡淡说道。
奥康内尔虽然没有完全明白，但听到上司坚定的语气还是不由得点了点头，“将军，我们会成功吗？”接着，他又追问了一句。
“会的！”万斯毕收回了目光，充满自信的说道。同时，他心里很明白，此次行动能否成功，除了己方潜艇部队的配合外，关键还在于舰队是否安全通过挪威西面派帕附近的海域。来吧，就让我们再来一次决战，我不会退缩的！他暗中紧握双拳，狠狠地说道。
接下来，这支战列巡洋舰编队继续在无线电静默中进行着，在它们右侧的东方，有白光渐渐刺透了海平面，天就要亮了……
阵阵的海潮从浩瀚的洋面上喧嚣掠过，掀起了涟涟碧波，海岸上，教堂的钟声轻柔、悠远，在雾气消散的斯卡帕弗洛港上空回荡着，似乎要为这个饱经战火的军港带来几许祥和、恬淡的气氛。
作为皇家海军舰队总司令约翰；杰利科正与第五战列舰队指挥官托马斯少将漫步在斯卡帕弗洛港远处的一片海滩上，做五英里步行锻炼。这是杰利科每天清晨都要坚持做的一项运动，他认为这是一种能够时刻保持一颗清醒头脑的最好活动。
“将军，这些天来敌人的潜艇已基本不再攻击海上目标了，他们都消失了，看来，我们的护航制取得了非常不错的效果，那些无耻的德国人马上就要完蛋了。”托马斯一边走着，一边高兴的说道，在他的感觉里，除了日德兰海战外，再没有比这更令人兴奋的了。
“您也这么认为吗，托马斯将军？”杰利科将双手慢慢插在军服的口袋里，说道，“我有一个很不好的感觉，真的，非常不妙。”
“德国公海舰队已被强大的皇家海军压制在了威廉港内，他们已无所作为，除了此前活跃在比斯开湾与直布罗陀附近的德国潜艇部队外，我实在想不出他们还有什么能够与皇家海军抗衡的，您似乎多虑了，大西洋依然是我们的天下。”托马斯有些不以为然的说道。
“不，托马斯将军，尽管德国海军目前毫无作为，但他们仍然具有强大的破坏力，我们的囚笼政策不可能时时都能生效。”说着，杰利科停下了脚步，深深地望着远处的海平面，“巴尔福爵士已经收到了有关德国造船计划的文件，他感到很不安，最近一直都在催促‘报复’级战舰的建造工程。”
“有必要吗？德国方面根本就没有可以与‘伊丽莎白女王’级匹敌的军舰，巴尔福爵士似乎有些小题大做了，‘报复’级值得皇家海军投入如此大的赌注吗？”托马斯皱了皱眉头，接着也停了下来，并用右脚轻轻地踢着有些凹凸不平的沙面。
“完全有这个必要！就在一个月前，有二艘德国人的新型军舰下水了，据说它们的主炮口径已经达到了‘铁公爵’级的水平，想必您应该清楚它们的威力吧！”杰利科也学着对方的样子用脚踢了一下沙面，然后深吸了一口气，接着伸出双手用力在空中挥舞了几下，又慢慢朝前走去，“在日德兰海战之前，德国人的主炮口径并没有超过十二英寸，最多十一英寸左右，但就是这样一支舰队，他们给予了皇家海军有力的重创，让我们损失了十四艘战舰，其中还包括了三艘在吨位上超过德国人任何一艘主力舰的战列巡洋舰。如果我们再坐视不理，一旦德国舰队重新恢复战力，我实在想象不出皇家海军拿什么与他们对抗！”说到这里，他微微停顿了一下，看了附近一眼，然后才继续对托马斯说道，“据可靠情报，在德国克鲁伯公司的一座军舰造船厂内，还有二艘即将完工的军舰，它们的吨位更大，主炮也更加强劲。很明显，德国正在加紧建造更多的‘超无畏’级战舰，所以，再不发展自己的海上力量，皇家海军很快便会被德国赶上或超过。”
托马斯震惊地望着自己的上司，甚至停下了脚步，接着，他很快便醒悟过来，快步走上前去，“皇家海军在战前就已经实现了全面的现代化，德国人应该不会这么快……”
“但我们却不能就此而裹足不前，这是非常危险的！”杰利科边走边说，“在北美，我们损失了‘百人队长’号，现在，又有五艘主力舰即将前往那里，去维护那该死的美洲利益，能够留给我们的已经不多了。”说完，他还无奈地耸耸双肩。
托马斯立即不满地说道：“我的‘伊丽莎白女王’号也是这样被他们调走的，这些该死的家伙难道不清楚这里的情况吗……”
这时，杰利科轻轻拍拍他的肩膀，并对他摇了摇头，阻止他继续说下去，等到他情绪稳定一点后，才说道：“德国人的实力已经与我们相差不远了，现在，托马斯将军，您还认为没有必要吗？当然，您还可以设想一下，如果德国公海舰队此刻进攻丹麦，您还有能力打退他们吗？”
托马斯轻轻摇了摇头，他清楚，尽管皇家海军目前占尽优势，但那也仅仅只是针对封锁北海航道而言，面对与德国近在咫尺的丹麦领土，皇家海军根本就没有多余的力量去增援那里。毕竟，地理位置的不利之处，有时候并不能光靠强大的海军力量便能得到改善。
杰利科望着他那有些气馁的神色，连忙安慰道：“托马斯将军，您是大英帝国的勇士，您的无畏已经征服了皇家海军所有的士兵，这一点我很清楚，如果‘报复’级战舰近期能够下水且顺利通过海试的话，我将在第一时间内调拨到您的麾下……”
“杰利科将军……”正在这时，一名副官从远处不断地向俩人挥舞着手臂，并快速向这里跑来，很快，一份急电便递交到了杰利科的手上，“是雷塞斯特上校发来的，他的‘布普林’飞艇部队在我们的外围阵地发现有大批德国潜艇正在集结。”
“什么！”杰利科愣了一下，他的不安感觉终于得到了实现，他急忙接过电报，看了一会儿便将它递给了一旁同样着急的托马斯，“我们有什么损失吗？”
“只是听说‘南安普敦’号巡洋舰在出港例行巡逻时，在彼德黑得附近被对方布置的水雷击伤了，现在，科特少校的‘加拉蒂’号正赶往出事地点营救。”那名副官答道。
这时，杰利科的双眉几乎要皱到了一起，他的眼睛死死地盯着远处的海面，良久，都没有说一句话。
“真糟糕！”看完电报之后，托马斯也愁眉不展。
“杰利科将军，您还是回去吧，这里并不安全，我无法保证德国人是否已经潜入了斯卡帕弗洛。”副官有些担忧的上前拉了拉发呆的上司，“另外，贝蒂将军也请您马上回去。”
顿时，反应过来的托马斯连忙附和道：“是啊，我们还是回去吧！”说完，他便不再理会依旧沉默的杰利科，抬手招来几名正在远处警戒的卫兵，“立即保护将军回去！快！”
终于，在几名卫兵的拉扯下，杰利科与托马斯匆匆往海军指挥大楼走去。
“……这简直令人难以置信，德国人竟然在皇家海军的眼皮子底下部署潜艇，这是对大英帝国的公然蔑视、蔑视！”当杰利科走近自己的办公室时，很远便听到战列巡洋舰编队指挥官大卫；贝蒂正在大发雷霆，接着，他又看到其他的一些海军将领正在一旁小声地议论着什么。
刺耳的怒吼声使得杰利科有了一种很不好的预感，他感觉到又有什么大事发生了，连忙加快了脚步。
“将军，这是一种挑衅，**裸的挑衅！对这种挑衅，我们只能用大炮加倍惩罚！”见到上司回来，贝蒂的火爆脾气依然不减，他怒气冲冲的说道。
“闭嘴，贝蒂！”挥了一下手，制止他继续说下去，杰利科急忙上前打开办公室的门，在众人都进来后，才对着聚集在一起的其他海军将领说道，“到底发生什么事，你们谁能告诉我，各位。”
那些海军指挥人员不由得相互对视了一眼，最后由一名海军上校回答道：“杰利科将军，德国人在我们的外围阵地附近布下了大片雷区，我们暂时被困在了斯卡帕弗洛。”
杰利科心中猛地一跳，马上说道：“雷塞斯特上校在哪里？他不是正在执行‘稻草人’计划吗？为什么还会让敌人潜入我们的外围阵地？”
“不止我们这里，就在一个小时前，在太晤士河口附近，飞艇部队也发现了大批德国潜艇出没，雷塞斯特上校已经赶往伦敦了，他的飞行部队也大部分被调往那里。现在，剩余的部队根本不足以维持苏格兰海岸的反潜任务。”海军上校有些无奈的说道，在他看来，今天恐怕是英国最倒霉的日子了。
“这么大的行动，海军情报部事先居然没有收到一点风声，这简直令人难以相信！”托马斯沉声说道，“我估计，敌人还会有更大的行动，否则，他们不会这么冒险将潜艇置于我们的炮口之下！”
是的，敌人肯定正在实施他们的诡计！托马斯的话就像一根针似的深深刺痛了杰利科的心，他知道，此刻的局势已经十分危急，但实在想不出办法的他只能在办公室里焦躁不安地踱来踱去。
托马斯问道：“艾森中校，如果现在就清除那些水雷，我们需要多长时间？”
“托马斯将军，您知道的，我需要得到具体的数据，否则，我无法答复您！”那名叫做艾森的海军中校耸耸肩膀，然后无奈地摊开双手。
艾森的回答使得杰利科的心凉了半截，迅速清除水面障碍的幻想又破灭了。“快，快，马上与爱丁堡的空军部队取得联系，请求大力支援！”他不再犹豫，果断下令道。
“是，将军！”立即就有人员匆匆离开了办公室。
“艾森中校，如果仅仅只是清理出几条可供舰只通行的安全航道，需要多少时间？”托马斯又问道。
“最少需要六个小时！”虽然有些不明所以，艾森还是迅速回答道。
“很好！您应该知道如何去做了吧，艾森中校！我需要在今天十四时之前，听到您的好消息！”不等托马斯继续发问，杰利科就沉着脸对他强调道。
“是，将军！我保证！”艾森一说完，马上就转身离开了这间房间。
看到中校急匆匆地离去，杰利科微微松了口气，现在，他把希望全寄托在了对方身上，期待着奇迹能够发生。
“将军，您用不着担心，我们在丹麦的埃斯彼约还有一支部队存在，可以让他们出港去搜集一些有用的情报。”托马斯上前低声建议道。
“不行，这太冒险了！格蒂纳夫中校手上仅有三艘辅助舰只，贸然前往德国人控制的海域无疑是去送死！”一旁的贝蒂立刻反对道。
“可是贝蒂将军，您不也曾经率队冒险深入过黑尔戈兰湾，甚至一举击沉了德国人的三艘巡洋舰。”说完，托马斯不再理会他，转身对着杰利科说道，“现在的关键问题是，我们必须弄清楚敌人的意图是什么，否则，就算皇家海军再次出战，我们也将无从下手！”
杰利科沉思片刻，然后抬头挥了挥手，说道：“托马斯将军，您是对的！就按您说的去办吧！嗯，贝蒂将军，艾森中校已经去做他该做的事情了，我想您是否也应该行动呢？”
“是的，将军，我会在一个小时之内集合好我的部队，然后听候您的命令行事！”贝蒂点了点头，会意的说道。
此刻，杰利科的心情早已放开，他很满意地说道：“好极了！您的任务就是，随时接应格蒂纳夫中校的舰队，然后再好好地教训一下那些狂妄的德国人！”
“您会满意的！我向您保证！”
**注：虽然安装燃烧汽油的锅炉的主力舰航速很快，但它对汽油锅炉的依赖却使英国海军的评论家非常担心，他们预见如果油量供给不足将会给舰船航行带来巨大的灾难。因此，在接下来建造的战舰中采用煤和汽油两种燃料。当然，如果装备小管气缸及齿轮涡轮机的建议被皇家海军采用，“猛虎”号的最高速度可达32海里/小时。
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“亲亲小宝宝”的《异度传奇》，希望有闲情的大大可以去捧场一下，以提高宝宝的写作热情。
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