日本东京，内阁会议。
出羽重远怔怔地盯着桌上的一份文件，没有了平时的喜悦，而是一脸的愁云惨雾，他正在看日军伤亡统计。帝国内阁可以说才刚刚消除因三河城战役的惨重伤亡所带来的负面影响，没想到这么快又面临五个月前的噩梦：拉锯战！正是这个噩梦使帝国在北美洲大陆上首遭重创，整整损失了五个步兵师团。正是为了避免这个噩梦的重现，他当初才会拼命去讨好邻国高层，以求得其不断援助帝国梦寐以求的新式战争武器，保住帝国在北美大陆的胜利果实。虽然武器如期到手，然而，整个战争过程并没有如自己所预料的那样顺利，仅仅不到半年的时间，帝国又重新饱尝了一遍这个噩梦所带来的苦果。
尽管天气已经开始慢慢转热，出羽重远却丝毫没有感到一丝热意，他如坠冰窖。望着眼前这份报表，他几乎要崩溃了：战斗第一天在争夺布拉索斯河东岸阵地中，用来进攻的2个步兵师团--第33师团伤亡过半，已经退往格兰德河一线休整、第45师团仅幸存寥寥2个中队，已从帝国陆军的战斗序列中划去；战斗第二天，攻入敌军阵地的第41师团大部及du li第3旅团一部（坦克旅团）无一幸免，全部阵亡；战斗第三天，因敌军炮火封锁，第49师团未能及时越过敌前哨阵地，陷入敌军包围的第41师团余部，仅剩15人突围而出……
“诸君，这是帝国自进入北美大陆以来，从未有过的惨重伤亡。”出羽重远神情暗淡地说道。
话音刚落，一种凝重的氛围便笼罩在了在坐诸人的周围，他们都哑口不言，没有人愿意去打破这种局面，内阁是死一般的寂静，直过了半响，见无人开口，出羽重远只好又无奈地说道：“说吧，我们该怎么解决呢？”
“首相阁下，恕我直言……”坐在下首的山口素辰陆军大将向他躬身一礼：“帝国陆军还没有失败，白井君所部虽伤亡颇大，但其实力尚存，还有一博的余劲，而且，山下君的东南方面军已成功拿下了美国中部重镇俄克拉荷马城，现其主力正向阿肯色河一线运动。应该说从整体上讲，现阶段，帝国所努力营造的战略环境基本达成了。”
“山口君，这实在太荒缪了！白井所部自开战以来，未能按计划歼灭美国第五集团军主力，反被其打得丢盔弃甲，这是一个不争的事实。您所言的战略环境已得到改善完全是一面之词，是在替您的部下掩盖罪责！”坐在对面的上村彦之丞海军大将马上就表达了自己的反对意见，接着，他又转头对着首相说道，“首相阁下，我认为白井完全高估了美国海军在其中的作用，我不相信美军能够仅凭区区一支陆战队的突击便能搅乱帝国在西南战区的部署。这完全是一种夸大其词的说法，是白井在为自己的失败而推卸责任。”
马上，海军军令部作战部长伊藤太郎附和着说道：“是啊，整整三十五万人，竟然在即将胜利之前，在行将崩溃的敌人面前，不但裹足不前，而且居然还屡受敌人重创，这简直是对帝**队的莫大侮辱。白井这个疯子，他完全是在断送帝**人的荣誉，我个人认为无论如何，都必须对白井施以最严厉的处罚！”
“白井君固然有损军人荣誉，但他也并非一无是处，至少到目前为止，帝国势力能够成功延伸至美国领土的南端，白井君是功不可没！”面对海军派系的冷嘲热讽，山口素辰并没有恼羞成怒，而是不紧不慢地说道，“况且，先前的连续作战已然使得帝**队疲惫不堪，但白井君为了替帝国争取更多的利益，他不辞劳苦地彻夜研究作战方案，指挥部队星夜作战……”
“但此刻帝**队却处于失败的阴影之下。”
“是的，如果联合舰队能够尽早拿下巴拿马，我想不仅仅是休斯敦，甚至是整个墨西哥湾，也许早已纳入了帝国版图。”山口素辰反唇相讥道。
“那是海上作战，并不需要陆军插手。”上村彦之丞冷冷说道。
“够了，我们是在商议军情，并不是在争吵，都住嘴吧！”久不发言的出羽重远不耐烦地挥了挥手，在会场恢复平静后，继续说道，“关于对白井的处置，诸君还是会后再议吧。目前，我只想知道，你们还有什么良策能够让帝国在少损失的前提下夺得休斯敦呢？”
“既然白井君的部队伤亡颇大，那么我们不妨让其暂时就地休整并构筑工事，只要能够牵制住休斯敦方面的敌军，山下君的东南方面军便可以乘势南下，夺取密西西比河以西的土地。这样一来，帝**队便可以对休斯敦地区形成合围之势，照样对敌予重创。”沉吟片刻后，一名坐在最下首的陆军少将说道。
“不，对休斯敦的攻势是绝对不能停止的！”山口素辰异常坚定地否决了部下的这个建议，他十分清楚，目前在休斯敦地区，日本军队必须依靠不断地进攻来维持己方的优势，至少在海军主力抵达墨西哥湾之前是如此；否则，一旦美国获得喘息之机，他们便可以通过海运源源不断地获得补充，从而在人员与武器装备方面压倒日本。
“嗯，山下君的任务是占领阿肯色州，切断美国中、南部区域的交通线，这是获得天皇陛下恩准的，不得有任何改变。”出羽重远也淡淡地说道，他的声音虽轻，但语气却十分坚决，很明显，他本人也不赞成这项建议。
众人都明白首相这句话中的含义，不论是哪一方面的攻击出现问题，都会对帝国产生非常不利的影响，因此，他们都显得非常谨慎而又小心。于是，会场又是一阵沉默。
“是否能够从占领区的地方守备部队中暂时抽调一批人员，组建一支增援部队并绕过布拉索斯河，从沃斯堡至达拉斯一线对休斯敦地区发动攻击呢？”也许是急于表现自己的能力，在片刻之后，那名陆军少将又再次提议。
唔，是一种办法。出羽重远的眉头似乎动了一下，接着，他紧紧地盯着山口素辰，希望能够从这名爱将身上得到一个满意的答复。
山口素辰会意地说道：“‘朝日国’内并不安稳，敌方间谍活动频繁，帝国目前仅能勉强维持，如果贸然减少治安队伍，恐怕将不利于帝国对‘朝日国’的管理。”
“我看石桥君的提议不错，治安部队的缺员可以从儿玉君的朝日经营委员会中补充，毕竟帝国已经向那里移民了数十万人。现在的关键问题是时间，不能再给敌人太多的时间来准备了，帝国必须予以更快速度的打击，对敌人，我们不能心慈手软。”在巴拿马湾的海上战斗已经让上村彦之丞领导的军令部焦头烂额，现在，他很怀疑目前陆军所采取的按部就班战术只是为了减少不必要的损失，而根本不顾海军的安危。要知道，多在巴拿马湾停留一日，联合舰队便要平均损失三分之一艘战舰。因此，他极力附和。
“这有悖于帝国的殖民政策，不利于占领区的正常发展。”
“是啊，帝国要想拥有美洲大陆便必须在短时间内集中大量的劳力、物力，通过农业种植慢慢蚕食它的土地，此乃帝国既定的国策，是大和民族贡献世界和平的千秋大业。”主管殖民政策的儿玉源太郎也出声说道。
这时，已权衡利弊的出羽重远转头向左边一名参谋官问道：“前原君，帝国下一批的增援部队什么时候能够抵达洛杉矶？”
“他们刚刚召开完动员大会，大概还需要两个月的准备时间，再加上沿途与休整的时间，真正能够投入一线战斗至少需要四个月。”前原卫明恭敬地说道。
“这么久？”出羽重远皱了皱眉头，他清楚，时间拖得太久，对日本绝没有好处，敌人完全可以通过这一间隙来修筑更多的工事或组建更多的部队，那么，这场战争势必旷日持久，这绝不是自己的初衷。
“时间太久了，美国人可以，但帝国却绝对消耗不起。”上村彦之丞首先说道。
“首相阁下，帝国还有一支后备力量并没有动用。”作为内阁的首席幕僚，前原卫明不得不提醒了一句。
“前原君，你说的是还驻扎在沙斯塔一带的东南亚联军吧。”出羽重远的双眼逐渐地眯成了一条线，越来越深邃的目光爆出了电火般的光亮。
他当初之所以会答应中国的提议，提前让东南亚联军进入北美大陆，只不过是日本所受到的战争压力越来越庞大，再加上中途岛被袭的阴影，日本迫切需要新生力量来挽救战争，保住胜利果实，所以他才会立排众议地接受中国政府这一看似无理之极的提议。当危机一过，他又重新利用手中的力量不断限制东南亚联军的活动，把他们压缩在了自己可以容忍的范围之内，不到万不得已，他委实不想动用这支力量。
上村彦之丞“噌”地站了起来，神情激动地挥舞着双手，声嘶力竭地吼道：“这等于把帝国在北美的利益拱手让与他国，这是对曾经浴血奋战的帝**队的侮辱，是在践踏帝**队，我决不同意！”然后忽然俯首，躬身在地，正对着出羽重远沉声说道，“首相阁下，请您务必……”
“上村君，你还没有明白眼前的局势吗？你认为帝国在现阶段还有能力夺取其他地区吗？不，你错了，如果再没有后备力量支持，帝国就将输掉这场战争！”不待他把话说完，前原卫明就飞快地打断了他，在顿了顿后，接着说道，“诸君，帝国在短期内已无法吞下美国这头壮硕的羔羊了，它实在太大了，大到帝国只能一口一口地吞食并慢慢消化。但如果帝国就此停滞不前，美国便会利用这段时机来动员其强大的工业力量，发动大规模的攻击，到那时，帝国的利益就会被盘剥殆尽。现在，以牺牲一部分代价换来一个坚强的后盾，这完全是值得的！”
“前原君，是你多虑了，事情并不是你想象的那样坏，这支力量决不能动用，帝国不能再第二次引狼入室了。”对于一戳就破的美国陆军，上村彦之丞一向不以为然，他蛮横地说道。此刻，他并没有顾及到首相的感受，只是想当然的说出了这么一句话。
这是质疑自己当初的决定，出羽重远不悦地瞪了他一眼，轻轻地哼了一声。
“不，恰恰相反，如果再不动用这支力量，我所预料得将很快变成事实。”前原卫明针锋相对，“诸君，持续不断的战斗已然使得帝**队疲态尽显，白井君就是一个很好的例子。根据情报，美国已在西雅图一带组建了一支集团军，而恰恰历来‘朝日国’的西北地区是帝国防御兵力最薄弱之处，极易被敌人打得措手不及，我们的主力又远在东南部地区，诸君应该了解这种后果吧。况且，中国政府并不可能永远支持帝国，这都有一定的限度。如果帝国不幸战败，他们就会毫不留情地抛弃我们另觅盟友，这就是国与国之间的潜在规则。所以，为了帝国的长久利益，我们必须把东南亚联军绑入同一辆战车之内，这样，帝国除了不再孤军奋战之外，作为亚洲地区的实际统治者，为了维护亚洲的稳定，中国势必不能再孤身置外了。”
在现阶段，获得来自中国的支持，无疑是日本赢得这场战争的最佳保证，出羽重远有些动容了，“前原君，你的意思是……”
“帝国放弃西北地区的利益，全力图谋南部区域，用军队不断地进攻来保持帝国的优势，但目的已不在攻城掠地，而是在敌人卷土重来之际，进行一场大决战，就像夏威夷海战一样，彻底摧毁敌人的陆军主力。”
“迫使敌人屈服的方法有很多，我帝国联合舰队……”
“但眼前最有效的方法只有一种！南方会战事关帝国利益，最好不要有任何改变！”
“前原君说的对！”山口素辰紧崩的面容终于有了一丝缓解的迹象，适才，前原卫明的讲话无疑是否定了海军在北美大陆的作用，提高了陆军的形象，况且，以帝国陆军的战斗力，取胜的几率还是很大的。“首相阁下，请您务必认真定夺！”他欠了欠身子，跟着说道。
随着他的话音一落，与会众人都以一种探寻的神色注视着首相。
出羽重远清楚地知道，无论如何，他的回答都将决定日本今后的命运，事关重大，他也不由色变。诚然，自己心中万分不情愿与他国分享美洲利益，但通过己方幕僚的分析，日本往后的危机又是不可言喻的，否则，前原卫明也不会借此机会间接向自己提出警告了；可是如此一来，随着**的膨胀，日本又将如何节制他们呢？难道坐视不理吗？还是再次通过战争解决呢？想到这里，他的脑内渐渐乱成了一团，思之再三，只好向一直不语的儿玉源太郎请教：“儿玉君，你认为该如何呢？”
“既然前原君与山口君都这样有把握，那么，我们就依从吧。”
“好吧，一切就拜托前原君与山口君了，你们好好地为帝国谋划一下，诸君也尽力配合吧。”出羽重远终于下达了决心。
“嗨咿！”上村彦之丞虽然一再表示反对，但此刻见到木已成舟，无奈之下也只好表示屈从。
“请记住，你们是帝国的勇士，是天皇陛下的忠臣，我期待你们的好消息！”
“为了帝国的万世基业，我一定会尽最大努力为帝国扫除一切障碍。”山口素辰与前原卫明同时说道。
出羽重远对两人的态度很满意，又是一个困挠帝国的问题被解决了，现在，应该只剩下最后一道难题了，希望这个决定能够为多田君的壹岐岛之行有所帮助吧。想着，他的目光透过了会场逐渐望向了远方。
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