“日本空军”成功空袭拉伯克后，又进行了一系列的军事行动：11月31日，位于科罗拉多河中段的美军最大后勤补给基地奥斯汀也步入了拉伯克后尘，遭到了“日本空军”突然打击，准备运往前线的十七万箱弹药与一万九千袋面粉被尽数焚毁；12月2日，“日本空军”再次空袭奥斯汀，这次美军虽有准备，但仍然被对手使用燃烧弹从容摧毁大约四千吨物资。12月7日，负责捍卫墨西哥湾安全的卡纳海军少将率领一支大西洋分舰队前往阿瑟港补充燃料，途经加尔维斯顿附近海域时，遭到日军空袭，卡纳少将所在的“奥林匹亚”号巡洋舰及其“阿格满蒂克斯”号炮舰不幸中弹，尸沉海底。
空袭是令人生畏的行动，虽然它造成的物质损失微不足道，人员伤亡也相对较小，却容易造成一种令人恐惧的气氛：战争中将再没有安全之地，武器可以找到和杀伤每一个角落里的人，而不仅仅是前线的士兵。短短几天时间里，美军刚刚有所好转的战略态势又发生了转变。在此之后，谣言遍布美军之间，空袭还会继续到来的消息在每一个美军士兵脑海里挥之不去。仅在日军结束轰炸行动的第二天，一些紧张的巡逻兵便报告说，发现神出鬼没的日军飞机正向这里飞来。更有传言说，日本间谍正在四处活动，为日本人的进一步轰炸铺平道路……总之，现在美军上下是人心惶惶，生怕恐怖的空袭就要临头，逃兵事件频频上演，他们誓死抵抗侵略的决心已经越来越弱了。
“先生们，‘拉伯克事件’给了我们一个沉重的打击，因为我们失去了九位优秀的将军，这是自‘银城大转移’以来，美国遭受的最为严重的损失！”在华盛顿一间办公室里，沙伏特总统正在悲愤地说道，“为了避免这一悲剧重演，我们需要总结一下失利的原因。现在，我需要你们的意见，大家可以自由发表，讨论一下。”
看着室内的气氛并不是十分压抑，梅利特将军深吸了一口气，然后说道：“我必须承认，敌人方面的异常情况我们陆军情报部门早就已经注意到了，并且专门为此设计了对策……”
“既然如此，那么，我请问为什么敌人的飞机到如此近的距离才被发现呢？我们尊贵的陆军部门是不是也同样出现了什么令人遗憾的事情呢？”还未等他说完，桑普森海军上将便开始发难了，尽管他的词语很委婉。
“之前，我们仅仅只是怀疑，我们已经派遣飞机前往那里侦察情况了。但是，总统阁下，我们必须理智地区别侦察机与战斗机之间的不同之处。当时的天气很糟糕，这加大了我们侦察工作的难度，再加上狡猾的敌人以有心算计无心，其中的结果是不言而喻的，我们的侦察兵根本就没来得及发送警报就被击落了。”没有理会对方的冷嘲热讽，梅利特向前微微欠了一下身子，紧盯着总统的双眸，说道，“况且，敌人的飞机都是高空飞行，有效地避开了我们的监测。”
“这都不是理由，我认为主要还是陆军部门的某些人员警惕心不够，思想上麻痹大意，才是造成以上损失的罪魁祸首！”陆、海军之间的矛盾由来已久，这一次难得有如此绝好的机会，桑普森可不愿意就这么轻易放过对手，就像当初夏威夷海战失利，他们陆军部门对付自己一样。他继续冷笑着说道：“敌人的飞机并非不可战胜的，是完全可以避免的，不然，这一次的奥斯汀为什么会安然无恙？”
“将军，那一次我们损失了大约四千吨物资。”他身旁的一名海军中将连忙拉了拉他的军服，轻声提醒道。
“真是可悲啊！桑普森将军，我不得不建议您尽快去医院，您该好好得检查一下您的脑袋了！”面对对手咄咄逼人之势，梅利特终于忍不住了，他轻瞥了一眼自己的老对手，冷冷地说道。
沙伏特坐在座位上凝视着这一切，眉头紧皱。作为一国元首，他当然清楚这里面的缘故，想当初自己在陆军服役时也曾遇到过这种情况。自从美西战争以来，陆、海两军之间的矛盾便不断激化，对拉丁美洲的“大棒政策”更是将这种矛盾推向了顶峰，变为了一旦一方插手战争，就绝不允许另一方介入。如当初的夏威夷争夺战，是划归海军负责，最初就没有一名陆军，这就间接导致陆军对于海军的一切行动全然不知。后来，为了协调陆、海两军的矛盾，他就曾经使用国会赋予的权力逼迫两军统帅制订了《美国陆海军中央协定》，强力要求两军合作，但这种矛盾已经根深蒂固，协定最终只不过沦为了一纸空文，并不起任何作用，他们依然我行我素。
想到这里，沙伏特感到一阵烦躁，他忍无可忍地朝着剑拔弩张的双方喝道：“够了，都闭嘴吧！我们已经丢失了夏威夷，丢了西南三州，能够留给我们的已经不多了。你们还不知道羞愧吗？浪费了国家那么多的金钱建造的海军舰队，未发几炮便全军覆没！之前信誓当当的陆军部队不但至今毫无战果，而且一路溃败，全都变为了敌人的炮灰！你们说说看，再这样下去，美国到底还有什么理由再保留这两支部队！”
沙伏特越说越生气，最后不由得重重地拍击了一下桌面。现在的许多报纸都在公开指责现任政府，说美国目前的一切都是总统个人逞一时之快造成的！甚至一些军人家属更是直接在白宫门前叫嚣。这如果是在平时，也许自己早也下台。现在，日美之战发展到如今这种完全被动的局面，对国家也好，对自己也好，他都不能坐视不管。在顿了顿后，他强压下了心头的怒火，继续开口说道：“现在，请继续刚才的讨论，梅利特将军，你先来！”
总统的雷霆怒火已然使得梅利特胆战心惊，现在又听到总统点到自己，不得已，他先是小心翼翼地观察了一阵，感觉到总统并非有意针对自己后，他沉吟片刻，说道：“我认为，我们都疏忽了一件事情，我们都没有看到飞机这种新式武器的发展给陆战方式带来的巨大变化。当然，这也包括了海战方式。”
“海军方面的事情并不需要陆军人员来操心，我们海军部有自己的原则。”很显然，桑普森并不领情。
“这是善意的提醒！”梅利特没好气地瞥了一眼老对手，然后飞快地说道，“我们过分注重地面防御，以致于错误地认为敌人的攻势不可能延伸到远离战场300英里的拉伯克，最终导致了拉伯克惨剧的发生……”
“或许，我们也可以组织一次空袭。”沙伏特若有所思的说道。
“毫无疑问，对日军控制区域进行一次战略轰炸，绝对可以鼓舞我军目前低落的士气，甚至于回应国内对我军作战不力的批评。但就眼前而言，我军无法做到。”梅利特双手一摊，很干脆地说道。
“为什么呢？难道你们就只会天天待在办公室里研究那些狗屁的作战计划吗？难道你们就不会做一些有实质xing的行动吗？难道你们就喜欢整天被人指着鼻梁骂吗？不，我讨厌这种缺乏礼仪的行为！非常讨厌！我受够了！”那些好不容易已经压下的怒火又涌了上来，沙伏特再一次冲着下属发起了脾气。
桑普森一付幸灾乐祸的样子，并且希望它一直继续下去。
梅利特连忙辩解道：“目前，我军在前线克洛维斯机场的飞机总共才79架，其中包括29架战斗机、39架轰炸机与11架巡逻侦察机。它们本来是用于支援前线作战的，但‘拉伯克事件’发生之后，已经有21架飞机被挪往休斯敦负责保卫那里新的司令部，25架被奥斯汀方面征用。此外，由于频繁出击，另有19架飞机进入了维修厂进行整修。现在，能够从克洛维斯机场抽调的飞机已经不足15架了，而且，它们都还是一些笨重的轰炸机。”
“那不是正好吗？为什么不出动呢？”沙伏特依然怒气冲冲。
梅利特很惊讶地望了总统一眼，说道：“没有战斗机护航，轰炸机在飞抵目标区之前，如果不幸遭遇敌机，那么，我们的飞机就完全没有生还的机会了。况且，我们还应注意诸如天气、风力以及飞机自身的障碍等等，因为这些都将决定我们行动的成败与否，只要有其中一个环节出现纰漏，便会导致整个行动计划的彻底破产。”
“呃！”沙伏特顿时噎住了，他没有想到这里面还有这么复杂的因素，在他的思想里，空袭无非就是把飞机飞到目标上空，然后再不分青红皂白地把**扔下去就行了。
“现在前线的局势很糟，士兵们恐惧敌人的空袭，而我们的军官们也对我们能否打败敌人的下一步攻势缺乏信心，他们中的许多人都当了逃兵，这种情况不能再持续下去了！因此，我建议最好能够把部队撤往雷德河以南一带进行休整，并在科罗拉多河与布拉索斯河之间重新构置一道防线。”坐在梅利特旁边的一名陆军中将忽然说道。
“如果再失败了呢？我们是不是还要退往阿肯色河或是密西西比河以东一带重新部署呢？先生们，在它们的后面就是我们的东海岸地区了。”桑普森冷冷地说道。
他的话音刚落，一副重担便沉沉地压上室内众人的肩头。他们都清楚己方未来的处境：部队如果分布于狭长的河岸地区，那么，对于已经丧失任何机动能力的己方而言，及时互相支援就只能成为一句空谈，接下来美国的命运就只能任由对方宰割了。
那名将军继续说道：“这几天里，我军接连失利，已被敌人突破了格兰德河防线，现在，又失去了飞机的支援，我军已经无法掌握敌人的最新动向了。三河城防御战线在此时已经等于出现了缺口，为避免主力被围歼，我军只能后撤。”
“成败在此一举，只有决死一战，没有退路！”桑普森寸步不让地说道。
“桑普森将军，请注意您的言辞，您好像已经把陆军置于海军的管辖指挥之下了！”梅利特语气不善地说道。
沙伏特已经厌倦了这种兵种间的争斗，狠狠地瞪了两人一眼，然后，转身向自己的顾问问道：“佩奇，你说凯森·豪尔将军的方案可行吗？或者是，你有什么更好的主意呢？”
“不，现在没有！”佩奇知道总统目前需要的不是什么主意而是一种决心。因此，他并不急于回答总统的提问，而是慢慢问道，“您知道拿破仑的一个伟大的错误吗？一个伟大的人的伟大错误。”
多年的相处已然使得沙伏特意识到自己的顾问有重要的内容要表达，于是马上做了一个继续的手势，示意对方说下去。
佩奇说道：“拿破仑当年急欲征服英国，他遇到的最大障碍是英吉利海峡。那里潮汐变化多端，法国的帆船队根本无法渡海进攻。我们的军事天才遇到了上帝给他出的难题了。他同样问自己的手下‘你有什么好主意’？”（**注1**）
沙伏特饶有兴趣地问道：“那么，他得到的回答是什么呢？”
“一个美国年轻人，您知道的，他就是富尔敦，一个伟大的汽船发明家。他建议拿破仑建造一支汽船队，那样就可以轻易渡过英吉利海峡了。”
“哦，一个绝妙的主意。”身坐在一旁的桑普森也被这个故事吸引了过来，他轻声说道。
“是的，一个绝妙的主意！但是，伟大的拿破仑皇帝拒绝了这个主意，他认为美国青年的设想简直荒谬之极。可是大家都知道，若干年后，正是借助汽船的威力，欧洲与美洲大陆近若比邻。”
“我明白了！”梅利特忽然站了起来，踱着方步，有点激动地说道，“飞机！要想彻底打败侵略者，我们就需要更多的飞机！”
“哼哼，梅利特将军，也许在解决掉飞机自身的那些该死的毛病之前，您的愿望，上帝是不会听见的！”桑普森依然步步紧逼。
“不，我们会有的！”佩奇的声音插了进来，“在太平洋的彼岸有一个国家，人们都叫它‘中国’，在那里有我们需要的一切。”
“佩奇先生，您认为这现实吗？”桑普森皱了皱眉头，带着一丝不解的神色说道，“要知道，中国正在暗中支持我们的敌人，就是他们提供的武器给美国人民带来了无穷的灾难！这是一个对美国并不友好的国家！”
“桑普森将军，尽管事实如此，但是，至少到目前为止，中国还是一个在世界上保持着中立的国家，他们并不禁止商人之间的贸易行为。”
“您的意思是，金钱可以掌握一切？”
“我们付出他们需要的金钱，而他们同样也要付出与这笔金钱等额的代价，这很公平！”
“总统阁下，未来的战争模式可能是多样化的，美国已经不能再在飞机技术这方面步履蹒跚了。”梅利特也从旁劝道，“美国可以因此而获得急需的飞机，同样也等于在飞机的技术领域上有了突破，这是值得的！”
“这件事要马上去办，一刻也不能推迟。” 沙伏特在沉思片刻后，说道，“至于部队是否后撤的问题嘛，既然我们需要一点时间来重新构筑我们的空中力量，那么，目前还是尽量阻止敌人继续前进吧。嗯，凯森·豪尔将军，如果你有把握的话，那么，你就到休斯敦去收拾残局吧，然后留在那里，直到战争胜利。”
“是的，总统阁下！”凯森·豪尔从梅利特的身边站了起来。
“那约翰·潘兴将军呢？”梅利特问了一句。
“就让他去西雅图吧，那里需要他。”
“当然，总统阁下是永远正确的，判断也是非常及时的！”佩奇的眼睛里闪着光芒，他一边恭维沙伏特，一边慢慢说道，“不过，仅仅只是加强美国的空中力量还是远远不够的，美国还需要一个健全的战略情报机构。在将来，它将成为美国决策的主要依据。”
“还有什么建议，你都说出来吧。”沙伏特此刻的心情出奇的好。
“与其他国家相比，美国建国的历史并不长，情报工作的历史就更短了。在很长的一段时间里，它在美**事上是可有可无的附属品。而恰恰正是这种局面才导致了一些悲剧的上演，这一点，我们难辞其咎。当前之计，只有迅速打破这种局面，我们才有胜算。只有两个军种之间的密切合作……”
此刻，所有的人都沉默了，他们非常明白，佩奇是在暗指两军的矛盾。
这时，沙伏特苦笑着望了四周一眼，耸了耸肩膀，无奈得说道：“我努力过，但失败了。”
“难道还要让美国再经历一次‘旧金山事件’或是‘拉伯克事件’吗？”
这是沙伏特心中永远的痛楚，因为这些事件都是在他的任期内发生的，他觉得自己都快要成为美国历史上最无能的总统了。不能再这样继续下去了，他曾经不止一次地告诫自己，可是残酷的事实总是无情地降临到自己的身上，难道上帝已经抛弃了自己？不，我不相信这些狗屁的命运，对，佩奇说得很对，这是美国的灾难，同时也是自己的契机，既然事情已经发生了，我无力阻止，但我如果可以在自己的任期内带领美国人民结束这场战争，打败侵略者，那么，我依然有希望成为‘华盛顿’式的美国总统。想到这里，沙伏特立即改变了态度，异常坚定地说道：“我决定在陆、海两军司令部的基础上重组美国国防部！从明天起，陆、海两军种之间必须抛掉矛盾，实行通力合作，并由两军参谋长组成参谋长联席会，向我及国防部负责；而两军情报机构则必须派遣代表加入与国务院的代表共同组成的联合情报委员会之内。至于具体如何操作，届时将由你们视实际情况而商定。”
说完后，沙伏特暗中吁了口气后，眼神直直盯着众人。他设想的这个方案已经蕴量很久了，只是一直没有找到合适的机会，现在，他终于把它抛了出来。
办公室的气氛一下子又凝重了起来。
梅利特与桑普森难以置信地互望了对方一眼，他们不知道总统是不是疯了？因为两军之间的矛盾早已根深蒂固，他们都存在有严重的本位主义，在行动上丝毫谈不上协同配合。他们虽有心阻止这个改革方案的运行，然而，在此刻，他们又很难提出反对意思。因为他们更加明白，一旦沙伏特对这场战争失去信心，并最终导致下台，美国的新任总统肯定会为了缓和国内矛盾，而对日军作出妥协，甚至还会出卖一些美国利益，以保住目前的局势。当然，这绝对不是他们愿意看到的，在他们眼里，一向骄傲的美国人可以接受被高大威猛的欧洲人击败的事实，但却绝不能容忍自己输在身材矮小的日本人手里。因此，他们才会在关键时刻力挺沙伏特，并且为了他还会在很大程度上作出一定的让步。
感觉到气氛实在压抑，梅利特首先轻咳了一声，在成功吸引众人目光之后，开口说道：“既然总统阁下这样说了，那么，我们就依从他的意思吧。”
桑普森见再没有人提出反对意见，只得点头默认，表示同意。
于是，美国陆、海两军的合作方案又一次开始实施了。
注1：选自二战时期，纽约经济学家隆克斯与罗斯福总统的一段对话，它决定了美国在原子能方面的研究行动。
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