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张应元听说巴雾河渡口有义军大股兵马进攻，约有三四千人，心里凄惶，又派出一千人下了土地岭前去渡口支援。正因为高文贵的张大旗鼓之计甚是成功，张应元便估计义军的主力前去攻击渡口，他又接到汪之凤的紧急求救，便以为义军的剩余兵马在攻击汪之凤，便自以为是地认为土地岭大寨万无一失，火速领了两千人马，杀下土地岭大寨，前去急救汪之凤。
当张应元率军赶到半路，就听到山间一声炮响，喊杀声震天。张应元闻听大惊，连叫不好，忙拨马回转，下令兵马即刻退回山寨。
但他绝望地发现，山路两边的密林里涌出数千义军士兵，有二千多人排成鸳鸯阵挡住他们后退之路，另外还有六千人则乘机攻打疏于防范的土地岭大寨。
数月之前，张应元的原班人马跟张献忠、罗汝才等义军连番鏖战中折损大半，他便从四川、湖广之间招募了数千新兵。他亲自带领前去救援汪之凤的多是老兵，而留守大营的几乎都是新兵。这些新兵新入伍不久，既没有经过阵战，也没有替**朝廷卖命的愚忠，他们被汪之凤溃败和丢了犄角小寨的消息惊住了，又看到义军大股人马呼啸而来，都吓破了胆。有人带头从后寨逃跑，其他人有样学样，都丢下兵器，四散奔逃。
白文选、靳统武领着六千义军几乎是兵不血刃，顺利地翻越寨墙，打开寨门，蜂拥而入，将土地岭官寨占领。随后白文选命白文雅领一千人马守寨，靳统武带着一千人马追击溃逃的官兵，白文选自己则亲率四千人马前去抢夺渡口。而领两千二百人伏击张应元的是王之邦。
而李定国聚合原本人马追击汪之凤残部，汪之凤领着残兵沿着山间小路冲到土地岭大营，却见大营已失，原有人马一哄而散。汪之凤见大营已经被义军稳占，自知凭自己的数百残兵无法夺取，便只得再调头从义军的重围中冲杀出去。汪之凤好不容易杀出一条血路，跑下土地岭，回顾身边的士卒，却只残留几人。汪之凤疲惫过甚，气血攻心，晕厥倒地，他的亲兵紧急给他灌下山泉水，灌了一斗多，汪之凤全给吐出了，又喷了一大口血，气绝身亡。
李定国见汪之凤的残部已经基本歼灭，便整顿人马前去跟王之邦部夹击张应元。
张应元带下土地岭虽多是老兵，奈何他们在狭窄的山路被鸳鸯阵克制着，被义军压着打，耳边还不时传来大营丢失和汪之凤部被歼灭的消息，士气迅速低落下来。尤其当李定国带着三千人包抄他的后路而来，二千官兵腹背受敌，顿时陷入一阵混乱，有一些新近招募的官兵见势不妙，便撒丫子溃逃，最后连张应元左右标营亲军也纷纷溃逃。张应元连斩了几名溃兵，也无济于事，只得择路出逃，却因逃兵拥挤，将他的逃生之路堵塞住。
而此时李定国率领三千得胜之师追杀过来，连呼：“活捉张应元！活捉张应元！”
张应元见情势万分危急，策马冲到前边开路，向拥挤逃命的官兵们挥刀乱砍，他的亲兵也有样学样，向官兵大开杀戒，这才杀开一条血路，护着张应元冲出重围。有些官兵见张应元不但离弃他们还为了自己的生路屠杀同仁，气愤不过，便把射向义军的箭矢转为射向张应元及其亲兵。张应元的亲兵有几个中箭落马，张应元自己的肩臂也中了一箭，但因为他穿着铁甲，只受了点轻伤。
张应元逃出重围后，一边逃跑，一边沿路收集溃兵败将，赶快驰援巴雾河渡口的官军。这时义军正在准备抢渡，两岸杀声震天，箭如飞蝗。张应元明白，倘若他在失去土地岭之后能够守住渡口不让义军渡河击破大昌县城，他还可以在杨嗣昌处保得项首级，如若他丢了渡口，那就很难说了，所以张应元死命用残兵拖住白文选的四千人马，不让他们过河。
张应元聚拢了两千多溃兵，再加原来渡口副将罗文垣、参将胡汝高那两千人和刚才驰援来的一千人，共五千人马，跟白文选部又斗了个难分难解。张应元利用背水一战之旧例激励麾下士卒奋勇一战，白文选所部人马死伤甚多，一时半时之间也抢不下渡口。
就在这时，李定国收拢鸳鸯卫四千多兵士，冲到渡口协助白文选。鸳鸯卫将士摆好阵列，步步逼近。张应元自是找不到破解鸳鸯阵的良法，只得节节败退。李定国所部攻击官军的正面，白文选所部攻击官军的两肋，张应元兵疲马乏士气低落，原有背水一战的勇气全都不见，而就在此时，刘文秀率领五千骑兵赶来支援。
张应元看到义军的大队骑兵赶到，就知道防守渡口的想法成了影，当即下令撤往对岸。张应元明明派副将罗文垣、参将胡汝高率一千人马挡住白文选和李定国部义军，掩护其他人马船，谁知那两员将领竟然首先船逃走，因为这两个将领在面都有关系，张应元无可奈何只得亲自率兵给其他人马作掩护。怎奈官军在此准备的船只根本不足运送数千人马过河，张应元的亲兵们见如果把其他部队都运送过河，自己和张将军就再也过不了河，就会被义军全歼灭在河岸，于是一合计，把张应元架起来，架到船。
张应元自然也不想送死，训斥了几句亲兵，便命兵丁开船逃到对岸，他再也管不那将近一半因登不船而注定被义军绞杀的官兵。但那些官兵见主将逃走，他们也不愿白白送死，都疯也似地往船挤。而那些船大多都是强征来的小渔船，根本支撑不了多少人。眼见有好几只船因来的人多翻了船，船的人多因不习水性淹死水中。张应元见有底层士卒扒着船舷往挤，唯恐自己这艘船也落得个船翻人亡的下场，便恶狠狠地下令斩杀强行船的士卒。继在土地岭逃亡时斩杀阻路的士卒后，张应元又再次为了个人生死而滥杀麾下士卒。
其他船的将领见主帅如此，也都担心强船的士卒会把船只搞翻，都是有样学样，一时之间被自己人砍死沉入河中的倒比被义军斩杀的多。
刘文秀乘机驱动五千骑兵冲杀，惊惶失措落水而亡的官兵约有千人。