空烟、流水、行云
刀快、马疾、
无情
庆历三年八月，关中大旱，一夜成灾，黄河水接近枯竭，陕西路受害严重，尤其以京兆府、商州、虢州三地最甚。
眼看着深秋将至，雨水仍然遥遥无期，枯死的庄稼是无论如何也救不活了。
百姓怎么办？
打井自救，根本不可能，人喝的水都不够哪里还有多余的水浇地。
等待朝廷救援，边关大战三年朝廷年年赤字，根本无力救助那些灾民，若是勉为其难大宋便会破产。
那借高利贷吧，借了又如何，生不如死，一辈子也还不清。
号召全国捐钱捐粮救助灾区，好像也不现实，至少仁宗陛下没想到，三司的人也不会那么高尚，吕相爷更是没那份闲心搞捐款筹粮被人弹劾。
那等国际援助吧，记得、记得好像大宋是那个时候最发达的国家，周边的小国自顾不暇哪有精力与善心施舍给这样一个强大的邻国，巴不得它早点四分五裂。
生存还是毁灭啊，生存与毁灭，在这个时候又是一个问题。
如果庄稼都死了，如果丰收无望，如果饥荒来临，如果百姓被逼到了破产、死亡的边缘，那酝酿在大山深处的*还会远吗？
陕西路，一条通往虢州的荫凉官道上。
远远的有一队人马正朝着相思山下走来，看装束是陕县来的发运使，素以洁癖著称的江怀，江大人。瞧那一尘不染的官服，肥壮的马儿，黑亮的马车，就知道是他了。
在江怀的身后，跟随着三十个跨刀的军兵，打着陕西路发运使的旗号，穿着厢军步卒的圆领青布短衣，也是人人扬眉吐气，一副酒足饭饱的表情。
“小的们快点走啊，过了相思山就是虢州府地界了，赶紧交工咱们好去烛水游泳啊，驾！”
说罢，江怀一马当先飞跑起来，那意气风发的神情就像当年高中了状元一般。
相思山下、相思亭
相思亭内，坐玉人
玉人作画，不吹箫
惹得路人看频频
山脚下忽然热闹了起来，有卖瓜的，有看相的，有赶路的，有牵羊的，还有那倒卖虢州特产澄泥砚的，当然这当中最抢眼的还要属相思亭内作画的玉人，绰号：三妹的女子。
张海轻摇着大蒲扇，坐在西瓜摊后，朝道路对面看相的老者使了个眼色。
老者会意忙背起吃饭的家当起身来到路中央，才走了几步，便一不小心地摔倒，然后掉了一地的铜钱，正可怜兮兮地趴在尘土里一枚一枚地拾着，江怀的马儿到了，眼看着撞到老者。
江怀轻轻一勒缰绳，那肥马竟然稳稳地收住了脚步。
“吁…乖马啊，没吓到你吧”江怀轻轻拍了拍马儿的头，肥马会意地抬起前蹄踏了踏地。
忽然，江怀变了脸色，用手一指那老者：“呔，老头快滚开，本官有要事在身，若是耽搁爷爷的行程抓你去衙门吃板子”
江怀的嗓门很大，至少周围的人都听见了，因为他们都安静了下来，目光投向那倒霉的老者，可是那老者仿佛聋了一般，根本没听见江怀的话。
“呔，你聋了啊，听见本官的话没有”江怀马鞭一扬再次大喊起来。
卖瓜的张海见势不妙，赶紧抱起一个大西瓜走上前去，朝江怀拜了拜。
“官爷，辛苦了，吃个瓜吧，消消气，别跟这算命的聋子一般见识，乡下人不懂礼数，还请大人多多包涵”
江怀一听眼前这个卖瓜的说趴在路上拾东西的老者是聋子，心里的气顿时消了一半，再一看那溜圆的大西瓜更是食指大动，点了点头后，改口道：“看在小哥你的面子上本官就饶了他，下不为例”
片刻后，张海引着江怀来到西瓜摊前，把他让进凉棚，接着摆好了桌凳，麻利切开了一只水灵灵的大西瓜。
当江怀闻到那新鲜的汁水味儿时，回头望了望，见车队还在后边少说要一炷香才能走到，便转过身开始享受那冰凉的消暑之物。
一块西瓜下肚后，江怀称赞道：“真是好瓜啊，好瓜！”
“好吃的话大人你多尝几块，以后还请大人多多关照才是啊！”张海激灵地说着。
“没问题，放心吧”江怀又狠狠地咬了一口，旋即又问道：“我说，以前这山脚下荒凉的很，前阵子本官路过此地时，连个鬼影子都见不到，如何今日这么热闹？”
“咳”张海一边给江怀扇着扇子，一边说道：“大人你有所不知，这久旱无雨，庄家都死绝了，附近村子里的百姓都有逃去京师的了，余下的说啥也的出来搞点营生，混口饭吃要紧啊”
“嗯，也是，也是”江怀又吃了一口瓜，完全没有怀疑路边这些人的身份，连那五大三粗的卖柴人都没引起他的注意。
一炷香后，三辆马车来到了相思山下，左右伴随着三十个带刀护卫，当他们看见江怀在凉棚下吃瓜时，都停住了脚步，有一人高兴地跑进了凉棚，一抱拳：“大人，兄弟们也累了，不如在此休息片刻可好啊！”
江怀回过头瞅了一眼那军兵，笑道：“就你鬼主意多，好了，就歇一会啊，老子吃完了瓜你等也得赶快上路”
“是，是，大人说怎么办就怎么办”
转眼间，那三十人的队伍呼啦一声四下散开，有挤进凉棚吃瓜的，有跑去凉亭下纳凉的，还有跑去林子里解手方便的，聪明一点的蹲在路边想买块砚台进城后倒卖给当铺捞点银子，总之，这三十个人各有各的打算，歇息了好一阵子。
西瓜吃了十来个，肚子早就撑得装不下了，江怀也是一样，正优哉游哉地躺在一块草地上闭目养神。
忽然，耳边传来了一阵杀猪般的惨叫声，他猛地醒过来，未等看清楚，眼前有东西一晃，一个人影落了下来，刚好倒在他的身边，扑通一声。
“什么人？”
再仔细一看，是他的一个军兵，死了，吐着血。
这突如其来的打击，顿时吓得江怀从地上跳了起来，正欲攀上一侧的凉亭暂时躲避。
头上一道黑影掠过，剑光一闪。
江怀一声惊叫，伸手一摸，肩膀上一阵剧痛传来，血如泉涌。
“妈的，谁偷袭老子？”
才一转身，又是一道剑光，这一下江怀被刺了个透心凉，热血从嘴里不断涌出。
“你，你，你好狠呐！”
江怀临死前，见到了是谁杀了他，那个女子，坐在凉亭内作画的女子，难怪人家说最毒妇人心，今日他算见识到了。
“死吧，狗官”
三妹一脚将江怀踹翻在地，紧接着奔向下一个目标。
“杀啊，不要跑了一个”
三妹飞身向前，猛地一挥手中的短剑，将一个跑至林边的倒霉鬼刺死在剑下。
这时，张海挥舞着一根大棒左右开弓，将围攻他的五个军兵一一击毙，快得不可思议。
再说，那个老者看似眼瞎，其实比正常人看得还要清楚。
干枯的手一扬，数枚夺命的铜钱镖，呼啸着扑向周围惊慌失措的人，中镖者还未走出七步便倒毙当场，七孔流血而亡。
与此同时，那些个卖菜的、卖花的、歇气的、看热闹的，一股脑抄起了家伙，跟在场的三十个人拼起命来。
只一瞬间，这三十几人，包括赶车的把式都被人包了饺子，一个也没逃出相思山下。
秋风起，落日芳草。
张海等人迅速地解决掉这三十多个官军后，赶紧围拢到那三辆马车旁，三妹头一个跳上车，手中的短剑一挥，斩断了绳索，接着撕开了封条，掀开了箱子。
“这是什么？”张海等人睁大眼睛望去，纳闷道何物这么奇怪。
“水火棍吗？”那个假扮算命先生的老者问，其实他叫郭邈山，乃是这伙强人的头领。
“不是”卖瓜的张海回答。
“那是什么？”郭邈山抓起一根看了看，“太怪了”
就在这时，另外两辆马车上的木头箱子也被打开了。
三妹惊叫道：“天哪，大伙快来看，是铜啊，黄澄澄的铜啊，这得值多少钱呐？”
郭邈山一听三妹在第二辆车上大叫有黄铜，赶紧奔了过去，分开众人，这么一看，只见木头箱子里盛着小竹笋似的铜块，好似一根根青葱玉指，他小心翼翼地捧在手心，张开嘴咬了咬，忽然笑了起来。
“老爷子，你笑什么？”三妹问他。
“我笑朝廷昏聩，发运什么不好，运铜来作甚，虢州又不造钱”
“管他呢，这些铜咱们若是拿到了别处能换不少东西呢”三妹说。
这时，围在第三辆马车上的人忽然叫喊了起来，“我说，我说，大伙瞧瞧啊，这是什么东西，跟天书似的，要不烧了吧”
郭邈山一听有人说发现了书，赶紧跑了过去，大叫道：“莫要胡来，书可值钱呐”
一阵风吹过后，强人们走在了回家的途中。
郭邈山盘腿坐在第三辆马车内翻看着那一本本奇怪的书，虽然写的内容都一样，可是它告诉了郭邈山一件事，那就是，车上装的那些棍子似的东西，其实是叫火枪。
那些黄澄澄的铜疙瘩其实是火枪内的枪子，也叫子弹，更为神奇的是，那书中竟然记载了那火枪的使用方法，拆卸保养方法。
还附带介绍了简单的火枪队行进方法，作战方法。
当郭邈山草草看完那些书时，马车已经驶入了一处山谷中，斑驳的日光从草叶间落下，很温暖，很宁静。
他闭上眼，静静地思考着，心说：难怪箱子里的书叫《火枪使用说明书》，原来是这个意思。
翌日，虢州知府李南公大发雷霆，痛骂巡检使王子渊。
“混账啊，你是吃什么的，为何没发现贼人踪迹，你可知这次丢的东西多重要吗？”
王子渊站在堂下，不住擦着冷汗，等李南公骂完了才开口回话：“大，大人啊，那伙人来无影去无踪，杀完人便逃之夭夭了，属下确实没追查到消息啊”
“饭桶，什么叫逃之夭夭，我看你是不用心追查，你给我听着，现在本官给你三日期限，若是三天内不查出这批火枪的下落，本官就将你革职查办”
同年，八月八日，虢州以东，洛水河畔二十里处。
洛阳商人楚氏运货去京兆府，途经虢州地区，夜宿大水塘。
没想到半夜才过，一群黑衣人包围了他的商队落脚的河边宿头，黑夜中火光一闪，爆竹声传来，他的船立刻中弹起火，当他跑出船舱时，家丁护卫们已经被杀得差不多了，楚氏跳水脱身，哭喊着将此事报与了长水县，长水县知县不敢怠慢直接报进河南府。
十日，伊阳县西北五十里，金宝山下小径。
一伙吐蕃商人的皮货被劫，仅三人侥幸脱身。
十三日，福昌县北十五里，昌水河熊耳山下。
柳家庄粮仓被抢，看守庄子的庄客不知去向。
十六日，河南府渑池县至虢州陕县的官路上。
几百号饥民从路边草丛窜出，瞬间俘虏了河南府的一支押解花石纲的车队，官府护卫队损失了六十一人，火枪丢失二十条，枪子未计。
随后的日子里，每隔三五天虢州以东、河南府以西道路上便会出现*打杀的案件，而且参与的人数越来越多，黑熊山下的卢氏县就曾在夜间遭遇过这伙贼人的围攻，幸好发现的及时，贼人并未得逞。