开封西祥符镇，赵府。
两只大红的灯笼高高挂在门前，当夜色来临时，这里格外醒目。
中书省的信使钱晦就是在这个时候，单人独骑来到了恍若异国他乡的小镇祥符，如今这里俨然成了汴梁无家可归者的家园，黎民百姓的又一块乐土。
钱晦悠然自得地骑在马背上，目光游走，看到了街上跑过一群追逐嬉戏的孩子，八、九岁大的光景，手里拿着面人、风车、棒糖，朝着不远处华灯初上的小广场而去。
钟声敲响一下，一更天了。
街边的小贩卖力地吆喝着：“这位大爷，来几斤酥糖吧，祥符特产，口口生津，回味无穷啊”
钱晦笑了笑，丢过去五十文钱，“来一斤吧”
“好嘞，多谢大爷，这就给您包好”卖酥糖的小贩瞅了一眼簸箕里的铜钱，眉开眼笑，不消片刻就包好了一斤喷喷香的大酥糖递到了钱晦手中。
钱晦掂量了一下，觉得没短斤少两，稍稍偏过身，将纸包挂在了马鞍桥上继续赶路。
祥符的夜市热闹非凡，这里分明是汴梁城的缩影。
小广场上人山人海，仙乐飘飘，扬州来的草台班子正在表演夜场相扑。花姐调教出来的女相扑手在这里非常有人气，曾经一度盖过了这里的烟花风月之地----‘露华清风斋’的姑娘们。
“大爷，进来坐坐吧”
“姑娘们都等急了”
“小二啊，快招呼下街上的那位公子”
“兰姐啊，居然有位大爷让你陪他”
“呸，老娘的屁股只留给一个人，叫他毛长全了再来”
“呵呵呵…”
楼下的姑娘笑作一团。
越往前走，人流越多，钱晦只好牵马步行，在露华清风斋前流连片刻后，压了压*，走进一条北去的小巷，这里好冷清，好安静，不见半个人影，只有清脆的马蹄声回荡着、回荡着。
“过了青石巷就是赵府了吧”
钱晦估摸着，迈开大步朝前走去，途中遇到了两条土狗在街角的灯火下争食，当钱晦经过那里时，扬起马鞭赶跑了狗儿。
街灯的光芒柔和而温暖，钱晦沐浴其中，觉得很诧异。
“好大的灯笼啊！”
抬头时，钱晦看到了几只飞蛾，这不自量力的小东西在灯火前打着转，似乎要融化在灯火中才甘心。
“真是愚蠢，为何偏要扑进火中才罢休”
钱晦摇着头走进了黑暗。
……
黑暗的尽头就是赵府，这里清幽淡雅。大红的灯笼在微风中轻轻摇曳着，烛火明亮。
墙头处，一丛幽竹探出头来，这是赵府又一醒目之处，钱晦认得，栓好马儿后，上前叩门。
夜深了，不知又是谁？
门房轻启大门，探头问道：敢问这位是？
钱晦赶紧递上名帖，并附言道：“某是吕相公派来的信使，有事找你家大人”
门房一听是当今相爷派来的人，立刻陪着笑脸回话：“大人稍后，小的进去通报一声去去就来”
“恩，如此劳烦门房小哥了”
“大人言重了，这是小的分内之事，大人稍等”
一炷香后，赵府望月楼。
明月高悬，月光自天井漏进屋内，银光乍现，美得令人陶醉。
苏素身着白袍坐在堂上，受了钱晦的一拜，背后侍立着婢女海棠。
分宾主落座后，钱晦将吕夷简的手书递了上来，并说明了来意。
“钱大人，吕相的心意本官明白了，劳烦转告一声，内弟只是因伤寒所致骨骼奇异，换句话说就是超龄生长，并非他人，这一点本官敢以性命担保”
“苏大人的话，下官自会一字不漏转告给相公，其实相公的心意不仅在此”钱晦含蓄地提醒道。
“莫非相公还有别的意思？”苏素不禁问了句。
钱晦不太自然地笑了笑，看了眼苏素背后的婢女，“大人，可否让这位姐姐出去一会，下官有要事相告”
“无妨，她是本官的贴身丫鬟，不会泄露的”
“大人，此事非同小可啊，还是…”钱晦心说要不是看在吕相爷和陛下的面子上，本大人才不会跟你这个有名无实的女尚书客气，摆什么谱。
“钱大人但讲无妨，本官说不会泄露就不会泄露”
“恩”钱晦掂量了一下，觉得也无不可，于是说道：“开封府新任知府包希仁是陛下钦点的，此人甚得陛下赏识，前段时间才进京，便写了封折子弹劾苏大人，意在提醒陛下苏大人的七部威胁皇权，幸好陛下没有相信，否则苏大人危矣”
“这、这个包希仁莫非就是包拯吗？”苏素皱眉问道。
“正是，这包拯乃是庐州合肥包家村人士，天圣朝进士，在天长县做过知县，端州做过知州，今年才被陛下召见回京，性格耿直，刚正不阿，是个很难对付的角色，吕相爷想请苏大人出马去一趟南华，尽快澄清赵大人的身世，让赵大人速速回京，不要给他人可乘之机，此事万万不可拖延”
“多谢钱大人提点，本官最晚明日启程，七部之事暂由李宪大人代理，如果朝中有事，可传李大人进宫即可”
“下官明白，回去便转告相爷，不过还有一事”钱晦神秘地问道，“据闻祥符军械仓库近日丢失过一箱火器，可有此事啊，吕相甚为不安，想让下官问问大人”
苏素平静地回答：“确有此事，今个钱大人在，本官不敢隐瞒，经查实乃是一伙江湖大盗胁持了皇庄内的屯田员外郎，混入了仓库，盗走了一箱火器”
“啊”钱晦吃了一惊，忙问道：“苏大人，你可知此事的主谋是何人啊？”
“目前还不清楚，不过柳屯田认识这伙人的头领叫马老大，其余几人也还有印象，本官已命画师，按柳屯田的回忆画出图形，即日便可交到开封府缉拿人犯，钱大人以为如何？”
“哎，吕相担心的就是此事，苏大人怎么不问问是何人将这事传出去的？”钱晦反问道。
“事已至此，谁传出去的倒也不重要了，关键是该怎么平息这事”
“苏大人说的正是，下官还给大人带来一句口信，吕相爷让下官转达的”
“钱大人请讲,本官洗耳恭听”
“好，吕相爷让下官转告大人：‘此事根本就没发生过，乃是有人故意造谣生事’，大人可记好了，至于缉拿犯人一事交给吕相好了，相爷自有主张，苏大人只需要管好七部之事即可”
“本官明白相爷的一片美意了，今晚多亏钱大人的指点，若不是内弟一事本官真想请钱大人喝上两杯，不过钱大人既然来了，本官也不能让大人空手而归”
说罢，转身对海棠说道：“去把那对玉麒麟拿来”
“是，大人”
海棠转身出了屋，钱晦微笑地坐在那里，一股敬意油然而生，又向苏素透露起朝廷上一些不可告人的秘密。
此时的屋外，静悄悄的只有窗外的寒虫偷偷爬出了巢穴，望着冷月遐想着，希望冬天永远也不要过完。