过了数日叶歆终于起程出使铁凉随同出使的是狼牙和他的五百亲兵令所有人都感到惊奇的是一向如影随形的紫如并没有跟去而是做为新任的天马巡检司坐镇卧牛城与夜寒、丁旭和黄延功四人结成管制集团分管各项事宜。
东方不平被派到悬河城署理知府之责而寇子诚则被叶歆送到嘎山城建立筹划已久的聚贤馆再加上在北部草原驰骋的朴哲依兰河谷中逐渐壮大势力的周大牛以及宋钱的大型商队叶歆在天马草原的周边地区所建立的势力正在稳定中慢慢地增长着并逐渐定型。
一切似乎都已在叶歆的掌握之中而他的斗志和兴趣却因为找到了救人的方法而逐渐消减然而局势的展并不像他所想像的那样稳定铁凉之行令他的人生再起波澜。
通过悬河走廊之后叶歆的面前出现了另一片草原这草原较天马草原为小却有着截然不同的景象由于临近苍云山脉无数条小溪在这里彙集成数条小河除了悬河之后眠月河的源头也在南部的山区。有了这样河流的滋润这里的水草更加丰美土地更加肥沃再加上雪狼关外的十万大军及悬河城的四万大军这一带比其他的地方更加安定散落各地的游牧部族之间也没有什么争斗一副太平景象。
新年将近北国的寒风依然刺骨走在结冰河道上车帐内的叶歆直接感受到丝丝寒气从脚下传来。
红緂却是如沐春风终日笑颜不断因为这是她与叶歆单独出行最久的一次一家人聚在车帐之中使她感觉无限的温暖不必再面对寒夜的冷清。
叶歆对她一直都很温柔无法许下最终的诺言使他满怀歉疚只能用体贴和关怀来安慰却也使得她开心不已。八个月大的红炽虽然还不会说话但也整天缠着叶歆依依呀呀地叫着经常逗得他心花怒放。
“大人前面的雪地上有许多人集结不知有何用意我们是否要绕道行走？”车帐左右传来了狼牙的声音。
叶歆听出了狼牙声音中藏着一丝担忧心中略为诧异把儿子交给红緂然后撩帐而出。
狼牙策马来到他身边指着前方道：“大人就在那里。”
叶歆放眼望去远处的雪地果然聚集着许多人黑压压的一片由于距离颇远看不清这些人的穿着因而无法判断是什么人。
“我去看看。”虽然不愿但叶歆还是跳上了车帐旁一匹闲置的战马马背。
“大人我去吧！”狼牙纵马拦在他的马前。
“我没穿官服也没带兵器他们不会多心你去了反而不好还是留下来守着车帐吧！”
狼牙见他坚持也不好再说什么了只能默默地退到了一旁。
红逖纵马赶了上来问道：“没事吧？”
“没事。”叶歆笑了笑晃晃悠悠地骑着马向前走去。
红逖和狼牙第一次见他骑马看到这模样都忍不住笑了起来。
叶歆没有理会骑马的姿势古怪事实上他只是不想用道术而已。
慢悠悠地踏过河岸后他终看到才看清楚前面的人群居然是穿着盔甲的士兵。
“谁的属下？这个时候居然跑到这里。”
然而当再走近一些看到的又是另一番景象只见雪地上散落着很多屍体还有缺了轮子的马车以及被射杀的马屍洁白的雪地被鲜血染红一片。
叶歆惊的一愣脸色骤然沉了下来扫视了片刻之后脸上的寒霜更浓因为他看到了散落在地上的货物因而认为这是一宗官兵扮盗劫财想到在自己的辖地内生了这种骇人听闻的事不由地更为震怒这不但对管理威信有极大的损害而且对于商路和经商是个不小的打击。
士兵们都看到叶歆的出现狰狞的目光再次锁定了他为一人喝道：“去几个把那小子给我剁了。”
两名士兵纵马直扑叶歆。
叶歆丝毫不惧纵身跳下马背手而站冷冷地看着迎来的两人扬声喝问道：“你们是哪个的属下？”
扑来的两人被他的镇定惊住了顿时勒住马韁左侧一人用刀指着他嚷道：“你是什么人？”
“我问你们的上司是谁？”
两人不敢回答对视了一眼后忽然腾身举刀直劈叶歆的头顶。
叶歆随手两鞭便将两人打倒在地然后用藤刺封了他们的穴道。
两人输的不明不白此时还没回过神来只觉得眼前有白光晃过接着便重重的摔倒在雪地之上。
叶歆伸脚踏着其中一人的腹部厉色喝问道：“你们是谁的部下？
快说。”
“小的是张将军的部下。”
“张信之吗？”
“是是。”士兵见他直呼其名有些诧异。
叶歆心道：“久闻三将纵容私兵劫取过往商人想不到竟是真的难怪过了悬河走廊后就见不到什么商队想必是这三人做的好事意欲与姚刘二人争财。”
沉思之际不远的将领现了这边的异常领着士兵杀了过来。
叶歆不经意地抬头扫了一眼然后取出雪竹箫吹了起来草原空荡而广阔箫声在刹那间便已传遍四方。
“大人有事留下一百人守车帐其余的人跟我上。”狼牙挥动着长马刀率先冲了出去。
此时叶歆已被士兵围上但他还是那副冷峻的表情头微微地仰起冰刀似的目光于坐在高头大马上的军官面上缓缓地扫视着一股比四周还冷的寒气从眼神中送到了军官的瞳孔深处。
“你是什么人？”虽然手下有二三百人但军官却被他的气势压下了去言语中竟带着一丝不安。
“你们张将军的顶头上司。”
“什么？”军官身子一僵惊讶之色覆盖了整个面孔。
“一等子爵西北安抚使这个名衔够了吧？”
“杀啊！”
震天的喊杀声从远处传来众士兵刚被叶歆报出的头衔吓了一跳接着又听到了回荡的喊杀声心都差一点跳了出来。
“怎么回事？”军官吼叫着问道
“我的亲兵到了。”叶歆身子晃便到了他的马前随着手中的雪藤一扬军官便重重地摔下了马背。
士兵还没反应过来便见到头领被擒更惊呆了。此时狼牙领着人冲了上来围着在士兵的外面。
“都给我下马。”叶歆踏着军官的头高声斥喝着。
“下马！”亲兵们挥着马刀齐声大喝。
士兵们面面相觑此时情势比人强只好扔下兵器下马投降。
叶歆弯下腰拿起军官的配剑然后用剑指着他问道：“说吧！这是怎么回事？”
军官居然咬着牙一句话都不肯说。
叶歆回头唤道：“狼牙这人交给你了想办法给我撬开他的嘴。”
狼牙应道：“大人放心就算拔光了他的牙齿也一定能让他吐出话来。”
叶歆点了点头把事情交给他然后走向已经覆灭的商队。
数十具死屍横放在雪地之上只有两名年轻妇人没有死各自正伏在一具死屍上放声大哭。
凝视着染红的地面叶歆轻轻地摇了摇头。
狼牙迎了上来禀道：“大人他招了是张信之派他们出来巡视他们本想勒索一些财物没想到商人反抗于是他们就动起手来。”
叶歆寒着脸道：“把军官扔到河里去其他的收了兵器和马匹让他们滚。”
“是。”狼牙没有问默然退了回去指喝手下道：“把河面的冰砸开把军官扔下去。”
那名军官虽然百般哭求但狼牙和他的手下没有半点容情两名士兵抬着他的手脚走到砸开的冰窟窿上面然后双手一松只听扑通一声军官沉入了刺骨的冰水里面。
其他的士兵吓得面如土色不停地跪地求饶。
“饶了我们吧！”
“是上面吩咐的我们也是身不由己。”
狼牙喝道：“扔下兵器和马匹你们可以回去了。”
士兵们大喜过望一个个扔下兵器撒开两腿就往西跑脑子里只恨爹娘少给了两条腿。
叶歆指着死里逃生的两名妇人道：“把这里收拾了安顿好她们一起带到青石城去。”说罢便走回车帐。
虽然只是一个小插曲却让叶歆看到了许多东西这一切都是草原的混乱局面所造成收拢其余将领的决心越强烈了。原本不打算这么快处理雪狼关外这三名将军但看到此情此景不能不另有打算否则这一切都会算到他的头上。
“夫君你的脸色怎么这么差？出了什么事吗？”红緂见他寒着脸走入车帐诧异地问道。
“没什么一件小事但是不能不处理。”
红緂没有再问此时的她不愿意被任何事情打扰了此刻的美好心情。
一行人来到青石城时张信之却不在城中一问之下才知道他与其余二将出去打猎。无奈之下叶歆只好住进官驿。
“看来这三人是有意避开我。”叶歆一个人走在大街上边逛边想。
护在身侧的狼牙道：“大人我们在此等候吗？”
“就要过年了这个年还是到雪狼关去过吧！”叶歆觉得该让红緂父女团聚。
“大人不是要处理三位将军吗？”
“算了反正日后还有机会。”叶歆举目四望现青石城的大街上冷冷清清人影稀少不禁有些奇怪于是走到了一个卖杂货的摊子前面。
摊主见有了客人连忙热情地招呼了起来：“您看看都是好东西。”
叶歆随手拿起几样看了看然后问道：“这里怎么这么静？”
“唉！四周不太平没什么人来那些牧民很少进城所以就成了这样子。”
“这里是边境总该有铁凉的商人来吧？”
“铁凉？”摊主笑了起来摇头道：“他们哪有这个胆这一带抢劫的人很多专门抢铁凉商人因为这样不算违法所以久而久之就没了人。”
叶歆皱了皱眉道：“这些无知将军边境贸易自古就是利润最高的生意而且税金的收入也极高他们不但不保护还纵容盗贼行凶。”
摊主愕然看着他问道：“你是什么人敢批评将军。”
叶歆笑而不答挑了一张绒毡然后离开了。
雄伟的雪狼关座落在群山中的一个峡口处两侧都是高耸入云的绝壁莫说是人就连飞鸟山灵也不易过去只有中央有一条断谷可以通行。
雪狼关高大的城墙是由山石所建此时被大雪染成了无瑕的白色成为了名符其实的雪狼关。
巨大的关口上站满了铁凉的守城士兵不少都是驻守了数年的士兵由于数十年从来都没有战争所以每个人都显得十分轻松和平静关下的大门敞开着因为铁凉是天龙的属国为了表示敬意因而长年都开着但只有极少数的人从这里经过其中大部份都是商人。
新年将至草原的绿色已经被纯洁的白色代替关前的地势平坦而开阔可以望去很远的地方红烈像往常一样又来到了城墙上巡视。
“大将军雪终于停了。”一个守城的士兵看着身边的红烈道。
“是啊！雪停了。呵呵！新年到了今年好像特别冷。”红烈捻着花白的鬍子含笑着用左手拍了拍了士兵肩头。
红烈对下属的态度一直都很温和尤其是最基层的士兵他经常说士兵才是军队的灵魂只有无能的将军没有无能的士兵因而得到了士兵们的爱戴成为了铁凉军中不可缺少的一员老帅。
“大将军现在天下太平没什么好担心您回去休息吧！这里有我们守着不会有事况且几十年都没有打过一场仗。”
红烈默然不语直直地望着眼前白茫茫的一片原野他的心里却不平静朝廷中的夺嫡之争越激烈了身在边关都能感受到一场大风雨就要来临更令他不安的是女儿的失踪身为准皇后却迟迟不归不但太子屡有微言就连皇帝也是经常念叨。然而令他最担心地当然是女儿的性命安危。
“緂儿不是说去看看武道大会就回来吗？这么久了也没有任何消息这个孩子怎么这么不知道轻重？”
“大将军你看有人来了。”一边的士兵惊叫着。
红烈诧异地抬头望向远方果然现白色尽头处有一些黑色的物体在移动一看就知道是人。在冬季雪狼关极少有人通行而今突然出现这么多人红烈不由地感到一丝惊讶。这种寒冷的日子一般商人是不会出行的。
士兵们没有紧张因为雪地上的人数并不多不足以对关口造成任何麻烦。
“这种天还有人来真是古怪。”
“也许是迷了路。”
“不如我们打赌来的是难民。”
士兵三三两两地聊了起来都在猜测这队人马的来意。
一匹马离开了队伍向着关口奔来马蹄所到之处带起滚滚的雪尘四处飞扬。
红烈转头吩咐道：“下去看看也许是路过的行商遇上了什么困难。”
一员校卒刚想下关马上之人已奔到关下仰头高声叫道：“父亲我是红逖。”
“逖儿？”红烈惊喜地探头看了一眼果然现马上坐的是儿子笑着扬声道：“是逖儿吗？快进关。”
红逖坐在马上也看到了父亲笑道：“父亲是我我回来了。”
“快进城吧！”自从儿子出使后便无音讯所以红烈一直很担心此时见儿子平安归来心里万分高兴。
红逖用马鞭指着身后的队伍道：“天龙派了使臣随同孩儿前来父亲是否亲自下来迎接？”
“天龙使臣？”红烈一听天龙使臣到了略为诧异因为天龙的使臣一向走青狼关那一带道路易行路程也较短沿途也有较多的大城可以停留。他不愿失礼于人转身指着一个偏将吩咐道：“施耀辉回去叫大将军府管事安排迎接事项把别院腾出来给天龙使臣。”
“是。”施耀辉领命而去。
“众位随我去迎接天龙使臣。”红烈整了整头上缵着红缨的银盔昂步下城墙。
作为臣国的重臣迎接天龙使臣是一件颇为尴尬的事因为红烈从不把铁凉当成是天龙的臣国然而名义上的不平等却无法推诿而且天龙是个强大的国家对铁凉仍有威胁因而他选择了最隆重的迎接方式。
城下红逖的心里也是七上八下父亲的脾气他最清楚若是见了妹妹和姪儿之后一定会大雷霆然而木已成舟只能硬着头皮撑下去。
见到父亲到来他连忙迎上去叩倒在他面前恭敬地道：“孩儿参见父亲。”
“逖儿起来吧！”红烈见到儿子很高兴拉他起身上下打量了一番红逖依然俊秀儒雅如一块美玉竖在面前不禁捻髯点了点头含笑问道：“你出使天龙已有**个月为何到现在才回来？不会是有什么事吧？”
红逖微笑道：“因为天龙误传父亲领兵入侵占了丹络和鬼方所以扣留了孩儿。”
“入侵？”红烈一听就乐了哈哈笑道：“天龙还真抬举我居然传我入侵真是好笑。”
身后的副将梁栋笑着插嘴道：“那是因为天龙怕了大将军的威名不然也不会被一个传言吓破了胆看来天龙朝真是没落了。”
红烈回头笑道：“过奖了不过天龙的局势只怕也不太稳不然不会把我铁凉放在眼中。”
“皇上不是说天龙迟早会有内乱吗？到时候大将军领着我们杀出雪狼关一直夺关占城由北路直捣天龙的京城。”说话的是总兵曹代。
红烈抚髯大笑指着东方道：“银州万里草原就够你跑上几个月。”
“诸位天龙使臣还在等候何不先接使臣？”红逖见众人说个没完忍不住打断谈话。
红烈点头道：“大家随我出迎且看这天龙朝的使臣是何等人物不可失礼于人听到了吗？”
“大将军放心吧！我们会让天龙的人看到我铁凉大军何等的精壮。”
“好。”红烈满意地笑了双脚用力一夹马身催马出了城门边走边问道：“逖儿这位使臣还是礼部的小官吗？”
天龙朝一向看不起铁凉因而每次派的使臣大都是六七品的小官因而红烈以为还按往常的惯例所以此时才问。
“不此次出使我国便是那名动天下的叶歆想必父亲也有耳闻。”