朴哲兴冲冲地回到自己设在峡口的临时大寨燕平见他如此高兴迎上去问道：“大哥怎么样了？”
“叶歆的人都被困在峡中进不得退不得只要两天他就不得不投降了。”朴哲洋洋得意坐了下来：“吩咐兄弟们守住峡口除非他们放下兵器投降否则不许放过一人一骑。”
“是！”燕平也沾染了朴哲的喜气和自豪笑呵呵地走了出去。
巴岩松含笑道：“大哥这次叶歆是插翅难飞大会就要举行了就算他能在峡内撑下去这时间他也耗不起。”
朴哲觉得自己终于扬眉吐气了笑得合不拢嘴摸着腰间的钢刀道：“屡次被叶歆玩弄在股掌之间这次终于胜了他一次这口闷气终于有机会吐出来了。”
巴岩松第一次见他乐成这样打趣道：“大哥您是为了那位主事大人吧！”
朴哲直言不讳地道：“是啊！我就是要向她展示一下草原汉子的智慧和力量使她对我刮目相看。”
巴岩松笑道：“真想不到大哥竟是个痴情人要是她知道了一定会动心。”
朴哲叹了口气道：“虽然这次赢了叶歆但要挽回美人的心谈何容易唉！我只能做我能做的事其他的就要看天意了。”
“等叶歆投降之后大哥打算怎么办？”
朴哲沉吟道：“他毕竟是官员对我们没有影响我这么做并不是想杀他现在我们吞并了狼牙的地盘下一个就是脱虎那狗贼因此我不愿意叶歆现在就把草原划分出去这样我们就不能进攻了。我还是会与他一起前去参加大会但不能让他如期到达这样才能使我有时间进攻。”
“原来如此还是大哥想的周到。”巴岩松皱着眉又问道：“万一这位叶大人宁死不降呢！”
“这──”朴哲犹豫了他的确没有想到这一点心道：“若叶歆真的宁死不降事情可就麻烦难道要我退让？还有她难道真能让她在这里饿死吗？”
巴岩松见朴哲皱起了眉头知道他在想什么笑道：“大哥放心过两天我们把路让开他们饿的手软脚软就算不来投降我们也算是赢了他们一场到时候大哥以胜利者的姿态出现他怎能不服？”
“好还是你想的周到就这么办了。”
朴哲乐了一天第二天一大早又骑着马来到了关隘处却见不到关楼上有人影只能听到马嘶声。
他笑着摇了摇头道：“想不到叶歆也会躲着人真是没想到。”
过于期待成功使他的观察力和判断力都受到了影响因而根本没有察觉关内太过异常的宁静。
等了一会儿见还是无人露面他拨马往回慢慢跑去。
忽然迎面奔来一匹快马马上之人边跑边叫道：“大哥不好了大寨被占了。”
朴哲大吃一惊急忙催马迎了上去喝问道：“到底出了什么事？”
迎来的是巴岩松他冲到朴哲面前惊慌地道：“昨天夜里叶歆领着士兵突然出现在虎尾坡的大寨外那里的士兵都抽调到峡口只有些牧人和妇女根本无人抵挡被他轻而易举地占了寨子。”
“什么！”朴哲咆哮似的叫了起来回头看了一眼静悄悄地关隘颤声道：“是我太急功近利了唉！这个叶歆真是鬼神之能难道真让他飞过去不成？”
巴岩松也是一脸钦佩之色叹道：“来报信的族人说叶歆的军队恍若神兵天降连一丝动静都没有察觉大哥看来我们又失败了。”
朴哲苦笑道：“叶歆真有神鬼莫测之能这回可是输的心服口服。”
“还有一个说法只是……”巴岩松见朴哲脸色不好不敢再往下说了。
朴哲见他吞吞吐吐地样子道：“有什么话就说吧！都是自己兄弟。”
“有人说叶大人是故意跳入大哥的安排。”巴岩松轻叹了一声苦笑。
朴哲没有激动只是有些慨然叹道：“要真是如此我可是彻底输了。”
巴岩松安抚道：“大哥别太忧心我们一仗没打不能算输。”
朴哲叹道：“叶歆不损一兵一卒就赢我们这比战场的胜利还要令人寒心。”
“大哥如今该如何是好反攻吗？”
朴哲摇头道：“没有这个必要我们已经输了就算攻下寨子也没有意义还是等下次吧！这次我们只有认输。”
巴岩松忽然道：“大哥就算下次再挑战我也没什么信心到现在我还是想不出他是怎么出去的真是神人。”
朴哲道：“我们亲自去问一问吧！也好从中吸取教训。”
“大哥的度量真大。”
朴哲无奈地笑了笑策马奔向了峡口。
整顿好手下的马队之后朴哲领着巴岩松和燕平等人回到了虎尾坡的寨子。
叶歆早已在大门等候见朴哲到来连忙迎了上去拱手笑道：“叶某失礼了因无处容身才借用贵寨打扰了朴兄实在不好意思有不周之处还望朴兄见谅。”
朴哲尴尬地笑了笑道：“叶大人的举动真是神鬼莫测昨天还在关隘之中今天就出现在我的寨中。”
叶歆含笑道：“哪里只不过是雕虫小技朴兄过奖了如今我把寨归还给朴兄。”
朴哲略略点头拱手道：“谢谢叶大人大量。”说着他看了看叶歆身后不见紫如身影奇怪地问道：“那……那位主事大人呢？”
叶歆淡淡地道：“她犯了军法被我软禁了。”
朴哲大吃一惊急声问道：“她犯了什么军法？会受到什么惩罚？”
叶歆无奈地道：“她犯了杀头之罪正等着受审。”
朴哲吓得脸都白了六神无主呆呆地看着叶歆不知如何反应。
“大哥。”巴岩松心如明镜伸手扯了扯他的衣服。
朴哲突然如火山爆般扑到叶歆身前揪着他的衣服怒吼道：“你怎么能杀她呢？她……她……”
“军法无情犯了错自然要受审至于杀不杀她等我判了刑就知道了。”叶歆对他的反应如此激烈有些愕然但回想一下却又在情理之中。
朴哲急得像热锅上的蚂蚁想都不想就说道：“我朴哲从不求人今天我求你了只要不杀她我愿意归降。”
“大哥！”燕平和巴岩松闻言都惊叫了起来。
叶歆也感到万分惊愕没想到朴哲居然会为了救紫如而投降用情之深可想而知不禁有些慨叹脸色也变得温和了含笑道：“朴兄对紫如之情叶歆真是无话可说也罢我现在就审理此事请朴兄做个见证。”
朴哲催促道：“叶大人快办吧！别再把她软禁了。”
叶歆点了点头朝身后的周大牛喝道：“把人都叫到寨外去我要点兵把紫如请出来。”
“是！”周大牛应了一声便跑去。
叶歆微笑道：“朴兄我之所以要办紫如的事并非因为朴兄刚才的那句话这事我原本打算见完了朴兄再行处置只是朴兄为紫如求情我就顺水推舟把这事办了。”
朴哲刚才也是一时冲动此时想起也略有后悔但自己一直言出必行只好认命了道：“我答应的事从不后悔叶大人想怎么处置我我都没有话说。”
叶歆摇头道：“朴兄言重了我与朴兄一无仇恨二无嫌隙何必敌对。我来此只想和朴兄交个朋友而这北疆一带日后还请朴兄妥善管理我也可安心了。”
朴哲回头看着燕平和巴岩松脸上略带歉意。
巴岩松对叶歆早就佩服得五体投地见事已至此上前含笑劝道：“大哥叶大人既然把东北交给你来管我看就不必推辞反正大家都希望看到族民们安居乐业若大哥能把草原治理好也是大家的福气。”
朴哲微微点头正想说话却见紫如袅袅而来他紧张地踏前一步又缩了回来转头盯着叶歆。
紫如脸上带着不安的神色看到叶歆时立即低下了头。
叶歆没说话只是微笑着看了她一眼。
士兵们6继走出寨门在山坡上整齐地排列成方阵周大牛走到叶歆身边禀道：“大人人已到齐。”
叶歆点了点头迈步走向方阵正前方的高地上看着面前一千对眼睛扬声道：“召大家来是为主事犯了军法一事军令如山即使是亲信也不能逃脱。”
听到叶歆这一句话士兵们的脸上都展现出惊讶之色虽然有的人听到了那一声叫声但觉得紫如的所为对结果没有造成任何影响所以并未放在心上此时听叶歆提起方才醒悟纷纷转头望向紫如他们都知道叶歆与紫如的关系因而对于叶歆如何处置紫如十分好奇。
叶歆转头唤道：“紫如你过来。”
紫如的脸色显得有些苍白但她还是鼓起勇气走到叶歆面前。
朴哲在一旁紧张地看着紫如和叶歆手心和背后已经沁出汗了心里七上八下担心叶歆真的要斩紫如。想着想着他回头看了巴岩松和燕平一眼示意他们只要叶歆下令就抢人。
巴岩松和燕平一起点了点头左脚跨前右手也慢慢移到了刀柄之上准备随时作。
叶歆用柔和的目光看着紫如然后大声问道：“昨夜之事是否属实？”
“是！”紫如迎着叶歆的目光她知道叶歆不会杀自己但不知为何心里总是有些担心因而回视的目光也显得闪烁不定。
“我有令在先大声喧哗者──斩。”
这个“斩”字把所有的士兵都惊得张大了嘴巴周大牛抢先跪倒在地求道：“大人主事大人虽有错但罪不至死况且又对大局没有造成实质性的影响请大人法外开恩。”
“请大人法外开恩！”一千名士兵见统领跪下他们也都跪下了毕竟没有人认为紫如要为一个小小的失误而死。
霎时间草坡上跪满求情的人朴哲也急步跑了过来单膝跪倒在地哀求道：“请大人看在我的面子饶她一次吧！我愿以族中近五万人的性命为她求情。”
紫如感激地看了看所有为自己求情的人眼光扫到朴哲时见他一脸焦急额上已急出汗珠不禁有些感动劝道：“朴大哥还是让大人决定吧！”
“可是……”朴哲不放心地看了叶歆一眼心里满是怀疑。
叶歆淡淡地笑了笑扬声又道：“此次计策和安排全出自于主事大人她功不可没我给她记头功可有人反对？”
“大人！”紫如凝视着叶歆身子激动地颤她作梦也没有想到叶歆为了救自己竟然把功劳都算在自己的头上。
士兵们对于昨夜之计都佩服的五体投地猜测是叶歆出的主意没想到竟是娇滴滴的主事都感到诧异。
朴哲闻言大喜再次求道：“大人英明既然主事大人立有大功功过相抵应该判无罪。”
周大牛附和道：“是啊！功过相抵应判无罪。”
叶歆摇头指着紫如正色道：“功劳虽大但不足以功过相抵只能暂缓死罪命你半年之内再立大功否则依军法处置。死罪虽然暂缓但为整肃军纪罚杖责四十。”
朴哲等人刚松弛的神经又绑紧了正想说话却听叶歆说道：“主事的职责之中没有施行军务之项她本应在衙门理事是我一意孤行把她带到了军中这是本官的失误因而她所犯之事也就是本官所犯之罪一切罪责由本官承担也就是说刚才所言之惩罚由本官一力承担。我必须在半年之内立大功一件否则斩我谢罪。现在我先领四十军棍军法官施刑。”
“大人！”紫如忍不住扑了上去抱着叶歆的腰哭求道：“是我的错该我承受你就罚我吧！”
叶歆将她推开喝道：“周统领你是军法官立即施刑这是命令。”
周大牛看着他那执着的眼神咬了咬牙吼道：“拿刑棍来。”
不一会儿小卒捧着粗大的刑棍走到周大牛面前。
周大牛提起刑棍看了叶歆低头禀道：“请大人受刑。”
紫如又扑上去抱着叶歆哭叫道：“不不要大人有病在身不能施刑。”
叶歆温柔地朝她笑了笑然后正色道：“军法不容情来人啊！把她拉开。”
朴哲忽然走了上去敬重地朝着叶歆深深一揖然后拉开了紫如小声劝道：“大人怜惜你因而替你受刑别害得大人前功尽弃再闹下去你们都要受刑了。”
紫如幽怨地看了他一眼又回过头盯着叶歆。
叶歆趴在草地上咬着牙喝道：“施刑！”
“是！”周大牛虽有心里有千万个不愿意但他知道叶歆的决定是不会改变的举起刑棍就狠狠地打了下去口里叫道：“一……二……”
叶歆本就身子瘦弱又有伤病在身一棍下去额上的冷汗就冒了出来打了五六棍已经觉得大腿和股上火辣辣地剧痛像是被撕裂一般。
紫如看着心都碎了脸激动地通红牙齿紧咬着下唇泪珠不断地滴在茵绿草地上。
朴哲看着叶歆受刑心中原本的傲气全都被打散了剩下的只有无比的敬重和钦佩这一刹那他彻底地心服了。
“九……十……”
打到第十一下叶歆就昏了过去没有道术的他远不如一般的人健壮根本经受不起这种严刑但第十二棍又将他打醒了如此昏昏醒醒到了后来就没有知觉了只能趴在草地忍耐着。
随着刑棍一次次地落下紫如感觉像是打在自己的心里心中大叫着“别打了”可她知道自己现在说什么也没用只能咬着牙来阻止自己的冲动。
士兵们的心也被叶歆征服了他们没有想到叶歆选择在大庭广众之下受刑这种耻辱不是一般人能接受的而且看着叶歆瘦弱的身形他们一方面担心叶歆能否承受另一方面又为他的勇气感到敬佩。
“三十九……四十！”
“大人……”杖刑一完紫如第一时间就扑了上去伏在叶歆背上痛哭起来。
周大牛随手扔下沾着鲜血的刑棍也扑了上去唤道：“大人你醒醒。”
唤了半天叶歆才无力地睁开了眼睛苍白的脸上勉强露出一丝笑容道：“总算完了真的好痛。”
紫如一听眼泪落的更猛呜咽着道：“大人都是我的错。”
叶歆还没开口又疼昏了过去。
周大牛回头吼道：“都站着干什么快派人回去取车帐。”
“我派人！”朴哲转身吩咐道：“巴贤弟马上去关隘把车帐取来燕平把寨中最好的屋子腾出来还要最好的软床和药物。”
“是！”巴岩松和燕平两人也都被叶歆所折服二话不说就各自奔去了。
朴哲蹲在紫如身边柔声劝慰道：“姑娘放心大人只是受了皮外伤应该没有生命危险。”
紫如抹着眼泪道：“都是我的错。”
朴哲苦笑道：“其实该是我的错若不是我为难大人大人也不会受此刑今天我终于见识了大人的气度倾心佩服。”
紫如深深地看了他一眼又低头拿手巾为叶歆抹汗。
不多时燕平领着人抬来一张软床周大牛等人合力把叶歆抬到软床之上再送往寨中。
房中紫如小心翼翼地为叶歆褪下裤子只见大腿到股上没有一处完好无损都肿的高高的到处都是血肉模糊。
“周大哥也真是下这么重的手轻轻打几下就算了干嘛这么认真？”紫如看着心中刺痛嘴里也埋怨了起来。
叶歆被身上的伤痛醒听到紫如的话微微睁开眼睛现紫如的眼睛都哭肿了含笑道：“别哭了去外面采些青草叶子给我。”
紫如惊喜地道：“大人你醒啦还疼吗？”
叶歆勉强笑了笑道：“再不去采叶子又要疼了。”
“我去。”紫如站起来就往门口跑去。
朴哲正捧着药走来问道：“大人怎么样了？”
紫如急声道：“大人要些青草叶子。”
“我去吧！”朴哲把药递给紫如：“这些是寨中医治疗伤的好药给大人敷上吧！”
“谢谢你。”紫如感激地看了他一眼然后欢悦地跑回了屋内。
望着紫如的背影朴哲叹息了一声垂头丧气地离开了。
虽然受了棍刑但叶歆的心里却很高兴这四十棍并没有白挨正是因为这四十棍他收服了朴哲收服了近五万人的部族收服了天马草原东北部最重要的地区似乎没有比这些再值得庆幸的事了。
紫如收住了泪水温柔地守在他身边照料着