早春三月“聚贤池”换上了翠绿的新妆向人们展示着它的仪态万千。
满眼的桃红李白岸柳新绿自由自在的群鸟在池里池外嬉戏畅玩清脆的叫声相互争鸣。
虽然整个“聚贤池”已是叶歆的势力范围但慕名前来的游客也有不少他们并不知道这美丽的景致全属他人。
叶歆见无所事事便带着红緂和刚出世几天的儿子泛舟池上与众人同乐虽是向世人摆出的姿态但对于红緂来说这是可遇不可求的景况因为即使有孩子诞生的喜悦但她仍然可以从叶歆的眼中看出淡淡的哀伤心里百般不是滋味。
叶歆抱着小儿子呆呆地坐在船上看着池水中的倒影心想若是现在与自己一起泛舟池上的是冰柔和大儿子也许自己会高兴万倍。
他并不是不喜欢小儿子然而这个新生命的到来催化了红緂对自己的感情不知不觉中红緂越来越希望自己多抽点时间陪她言语和神色之间总隐藏着一丝不满之意尤其是对每夜独守闺房的不满而母亲也帮着她在自己耳边唠叨令自己不胜其烦。
“夫君在想什么？把孩子给我吧！”红緂温柔地看着叶歆手中的小生命这小生命不单是自己和丈夫的结晶还像征著有一条解不开的炼将自己和丈夫紧紧地锁在一起。
叶歆默然将孩子递给红緂。
红緂怜惜地亲了儿子一口娇笑道：“夫君你看炽儿长得多像你简直是一模子出来的。”
叶歆其实很喜欢这个小儿子小儿子不足月出世有点瘦弱与自己刚出生的时候很相似所以十分疼爱他。而且孩子是自己的骨肉就算是万分不愿但孩子已经出世自己必须尽一点做父亲的责任。
红炽虽长得有点瘦但很喜欢闹比快满周岁的大儿子更好动不是哭就是闹没有一刻停弄得红緂和陶晶不得片刻安静却又乐在其中。
清波碧水了然春梦叶歆的心得到了少有的平和索性半躺在小船上感受着湿润的轻风从脸上吹过看着飘着片片白云的蓝天。
眼角忽然扫见几艘船向自己的船驶来叶歆知道又有麻烦。
这三个多月总有武林之士来找麻烦虽然能理解他们的心情但自己杀了他们的掌门之事不可能告诉天下人只能每每否认再加上除夕一役又击杀五十八人所以来的人只敢动口不敢动手因此叶歆只见了几次便叫丁旭代他见客。
可他们像是见了花的蜜峰一样总是缠着不是这个门派就是那个门派叶歆只好尽量忍让不过只要有人打红緂的主意他一定会抓起来废了武功再扔出门外。
因此部分门派与叶歆的积怨越来越深部分则化干戈为玉帛部分更投入叶歆的门下一来一往分化了不少武林人士。
红緂正感受着一家团聚的快乐瞧见有人打扰很不高兴怨道：“又来了！夫君能不能想个办法让他们消失真烦。”
叶歆坐了起来无奈地道：“我们还是去栖园坐坐吧！这些人除非杀了他们否则不会离开可是杀了他们对我一点好处也没有反而会落下骂名。”
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“栖园”
自从马昌皓为官开始马家已向外人表明是叶歆一党因此马怀仁的“栖园”和马昌皓的“白虎庄”成了叶歆经常到的地方但“雪竹庄”则例外因为没有人知道庄主是谁只知道庄子很静毫无人气只是偶而有几个庄丁出入所以没有人留意。
马怀仁终于等到儿子进了官场而且还是个好差事心里十分高兴对叶歆也更加忠心他的财力和处事手腕是叶歆维持实力的保证。
“马老没什么大消息吧？”叶歆因为孩子出世几日没去衙门有些记挂而问了出来。
马怀仁递了一张纸给叶歆道：“公子大消息没有这是礼部刚收到的消息也许没用您随便看看。”
叶歆随手接过打开一看不禁怔了一下接着转头对着红緂笑了笑然后把信收入怀中。
红緂见叶歆笑的古怪问道：“有事吗？”
叶歆没有回答对马怀仁道：“马老我们还有事要马上回府这几天我们就不来了如果宋钱有消息送来你亲自去府上交给我他闹得有点不像话。”
马老笑道：“东主那人我知道不会出大事。”
叶歆哼了一声道：“出了大事我可要拿他的脑袋问罪。”说罢便带着红緂急冲冲地离去了。
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坐在马车中红緂又忍不住问道：“到底是什么事？”
叶歆略带忧愁地从怀中拿出那张纸交给红緂。
红緂好奇地接过信一看不禁愣住了傻傻地道：“怎么会是他？”
叶歆苦笑道：“想不到铁凉竟然会派你哥哥为使臣。”
红緂担心地道：“夫君这可怎么办？万一他认出我岂不坏了大事？！”
叶歆也在为此烦恼见红緂担忧地噘起俏丽的小嘴捏了她一下笑道：“只好把你藏在府中你哥哥后日到京这两个月恐怕再也不能出来了。”
红緂鼓着腮怨道：“铁凉又不是没有人怎么会派他来啊？！”
叶歆苦笑道：“我可真不知道该如何面对他。”
“他可是你的大舅子有事就帮他一下毕竟铁凉是藩属国听说以前来的使者很受气。他虽练过武却像个文人太过书生意气我怕他会闯祸。”
叶歆默然点了点头。
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作为天龙的藩属国铁凉的态度一直很暧味既不反叛又不示好而且经常派暗探前来生事更有传言铁凉派人假扮山贼入昌州劫掠。虽然被天龙查过几次之后就不敢生事了但两国的关系依然颇为紧张。
天龙朝向来以君国自视面对臣国的使者多是冷遇尤其是铁凉国的使者一直都是由六品礼部主事接待。
然而红逖所遇到的接待比前几名使臣还差入京数日竟然未能晋见皇帝被扔在客栈中没人理红逖也没有大吵大闹静静地在客栈中等候。
叶歆本不想主动去招惹红逖然而红緂听到哥哥的遭遇很不高兴逼着叶歆去见红逖。叶歆虽然也想去见一见这个奇特的人但毕竟会冒巨大风险因而左思右想一直没有答应。
此刻京城热闹非凡武道大会开幕在即虽然有很多门派中人因为心中不满掌门失踪而拒绝参赛但参赛总人数仍是历届之冠四方而来的参赛者挤满了城中的客栈还有大量观赛的游客他们都想看看采取新规则的天下盛事会是个什么样的场面。
叶歆派了不少门客参赛而他更关心的是扎猛因为这是他掌握兵权的重要途径龙天行已在黄安县站住脚跟而他的上司也被叶歆一一疏通因此龙天行已升至安抚使佥事但叶歆更重视的是禁军希望扎猛可以高中魁进入禁军成为自己的臂膀。
三月十四日大赛前夕叶歆特地暗中来到扎猛的新住处这是叶歆私下用扎猛之名添置的大宅前后三进虽然算富丽堂皇但也是十分舒适宽敞。同时叶歆也将扎猛的家人一并接入京中而圣枪山的一门则被安置在不远处的另一处宅子中。
峰也随同扎猛一起每日习武而他也是英武堂的小厮叶歆的用意是令他有机会从门客身上偷学更上乘的武学峰也欣然接受。
叶歆亲信之中丁氏兄弟深受他器重峰是他藏在暗中的重要棋子而扎猛和龙天行则是他军中的希望这五人是叶歆最信任的人。
其他如马怀仁和宋钱之流叶歆既用且防。
“叶大哥！”
“叶小兄弟！”
峰和扎猛又在院中练武见叶歆由后门走了进来都停了下来。
叶歆含笑问道：“扎猛大哥明天的初赛有信心吗？”
扎猛笑道：“你放心初赛那些都是一般武者应该不会有问题。”
叶歆微笑道：“这次参赛的高手其实不多大哥若是挥得好应该可以稳入前三甲。”
扎猛咧嘴一笑道：“兄弟你放心我一定全力而为。”
峰插嘴问道：“叶大哥那些武林门派还是找你麻烦吗？”
叶歆苦笑道：“我现在是武林的公敌他们这么做我也没办法只能忍让毕竟他们还不敢直接与我对抗。”
峰笑道：“你现在是天下闻名的藤魔谁敢在老虎头上拔毛！”
扎猛沉声道：“其实与你为难的大约只占一半另一半并不敌视你。”
“这已足够了。”
“兄弟你要我办的事我都办了圣枪山表示了对你的不满有不少人因此来拜掌门师兄只是我不明白为什么要迫我反对你？”
叶歆觉得有必要解释清楚免得扎猛做错事因而细细地讲解道：“大哥现在有不少人想巴结我也有不少人想打压我。巴结我的人我自能看清楚他们的真面目；打压我的人却总是隐在暗处。大哥若表明态度反对我一旦大哥入朝为官那些想打压我的就会拉拢你这时你就会知道谁在暗中算计我以及会用什么方法计算然而只要大哥只应不动那么无论哪一方都不会动你我这方面则暗中全力支援你那一方为了拉拢你也会支援你如此一来你的官位自然会节节上升这样你就更有能力帮我。”
扎猛慢慢地消化着叶歆的话最后点头道：“兄弟放心这只听不做的事不难只怕万一我输了比赛事情可就难办了。”
叶歆道：“这倒不怕最多我去给你弄个武举身份回来再找人在军中安插只是禁军这块恐怕就进不了。”
扎猛拍了拍胸膛铿锵地道：“兄弟放心我一定全力以赴定不让你失望。”
峰笑道：“如果扎猛大哥都进不了前几名其他人就更别想了。”
扎猛的妻子抱着孩子走了出来她知道叶歆的身份笑问道：“兄弟你儿子还好吧？”
叶歆笑道：“好那小子能吃能睡就是爱闹个不停可他娘就总是宠着他我连瞪一眼都不行。”
峰和扎猛夫妻都笑了。
闲聊了一会儿叶歆便告辞离去。
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明宗的身体虽然每况愈下但心境尚好而且政事稳定又没有什么水旱之灾加上他年纪大了每日睡一两个时辰也就醒了因而终日无所事事所以经常叫叶歆入宫陪他下棋、闲聊。
见叶歆到来明宗微笑道：“叶歆一切礼数都免了朕正等你下棋呢！”
叶歆告罪坐下与明宗对弈起来。
“皇上詹事府越来越没事做了您能不能给点事做？”叶歆知道在这种时候说出来的话无所顾忌就算说错了明宗也不会怪罪因此直接了当地提出了要求。
明宗抬头笑道：“怎么嫌闷吗？陪朕下棋不是很好吗？”
“这虽是微臣的福气只是有尸位素餐之嫌。”
“明日武道大会便要开始你陪朕一起去看比武。”
“是！”叶歆苦笑了一下忽然想起红逖之事问道：“皇上臣斗胆问一句不知皇上为何不接见铁凉使臣？”
明宗抬头瞥了他一眼又垂下头去看棋盘半晌才淡淡地应道：“铁凉近来蠢蠢欲动秣马厉兵有东侵之兆我此举是想警告铁凉不要轻举妄动。”
叶歆这才明白明宗的意思赞道：“皇上果然英明铁凉国即使有东侵之意怎奈北有黄沙之隔南有大军相阻若想东侵谈何容易。”
“朕也很放心故而为了免去刀兵之祸才冷待铁凉使臣。”
“不过这么做会不会有反效果？万一铁凉使臣一怒而去然后起倾国之兵进犯那也是头疼的事。更何况将来使安排在客栈中也似乎失了大国的礼数和气度。”
“礼部将他们安排在客栈？”明宗愣了一下十分诧异不满道：“该死朕虽然要他们冷待来使可也不曾要他们失礼于人这种做法岂不是让铁凉觉得我天龙小器。”沉吟了一阵又道：“叶歆这样吧！你代朕去相迎把他们接到你的府上明日请他们一起观看比赛。”
叶歆真想煽自己几个耳光随便一说竟将问题引到自己的头上了。红逖搬入府中必会见到红緂这下可麻烦了。
明宗见他眉头深锁问道：“不愿意吗？”
叶歆笑道：“这是皇上的恩宠微臣怎会不乐意？只是微臣年轻不曾有此等经验怕失了礼数。”
“你是朕的义女婿也是皇室之人这种事以后还多着呢！嘿你输了。”
叶歆坦然一笑明宗的棋力不高因为叶歆总是赢一盘输两盘所以总能逗得明宗开心而明宗体力有限最多只能下三盘因此下完三盘叶歆便告退了。
回府的途中他心里一直琢磨着如何去面对红緂的哥哥。
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回到府中红緂见叶歆闷闷不乐一脸愁容好奇地问道：“出了事吗？”
叶歆拉着红緂走入寝室愁眉深锁道：“皇上要我接你哥哥到府上来住。”
“啊！”红緂也吓了一跳：“为什么？”
叶歆叹道：“都怪我多嘴原想帮你哥哥早些见到皇上便可早些回铁凉谁知皇上却将他推给了我。如今可好事情恐怕是瞒不住了不过他们迟早也会知道我担心是他们要挟我。你哥哥是个什么样的人能守秘密吗？”
红緂道：“我这个哥哥虽然不常见但感情一直都很好爹总说他是将门书生学问不少武功也不太弱只是书生气太浓一点也不像爹。不过他为人正直心地善良因此不会拿自己妹妹的性命开玩笑。”
“希望如此我这就去接你哥哥吩咐在‘养怡轩’的客厅摆上酒宴不许一个人进去你抱着炽儿等我们。”
“夫君你可要让着他一点他这个人有点呆气。”
“知道了！”叶歆无奈地摇了摇头便向红逖所住的“隆昌客栈”而去。