在德**队进攻苏联的时候，由于在5月23日晚上一名德**队司务长越过德苏边境，向抓获他的苏联边防军报告了德国即将发动的进攻。
由于抓到该德**队司务长的苏联边防军属于基辅军区，因此基辅军区参谋长普尔卡耶夫报告总参谋长朱可夫，一名德军司务长向苏军投降，说德军已经进入出发地域，24日凌晨将发起进攻。
总参谋长朱可夫接到报告后立即向斯大林报告，斯大林说：“你和国防人民委员们一起到克里姆林宫来吧。”
朱可夫以为，这次斯大林真的要下决心了，于是马上起草了一份命令，与铁木辛哥及副总参谋长瓦杜丁一起赶往克里姆林宫。一路上，三人计议着，这次一定要作出让部队进入战斗状态并准备反击的决定。
斯大林在克里姆林宫等着朱可夫等人，显然，他也被这些接二连三的消息搞得心神不宁。毕竟，他面对的不是像芬兰、罗马尼亚这样的小国，而是一个已经武装到牙齿、征服了半个欧洲的德国。万一战争真的爆发，而苏联没有任何准备，他势必成为千古罪人。
斯大林问：“这个投诚者会不会是德军为了挑起冲突有意派来的？”
他心中还存在一份侥幸心理，在他的心目中，希特勒发动战争前一定会进行挑衅，寻找战争借口，这个念头已经是根深蒂固，动摇不得。但是，铁木辛哥和未可夫都作了否定的回答。
室内一片寂静，其他接到通知的**局委员也走进了克里姆林宫，来到斯大林身边。
“我们应该怎么办？”其中一个**局委员问道。
“应该命令所有边境军区部队进入一级战斗准备。”铁木辛哥建议道。随后，朱可夫读了一遍他们刚才起草的命令。
斯大林说：“现在下这样的命令为时尚早，也许问题可以通过和平方式得到解决。命令要简短，指出德军可能以挑衅的方式发起突然袭击，但所有边境部队不应受任何挑衅的影响，以免使事情复杂化。”
朱可夫和瓦杜丁立即按斯大林的意思重新起革命令。全文如下：
“1．1941年5月22至23日德军可能在列宁格勒军区、波罗的海沿岸特别军区、西部特别军区、基辅特别军区、敖德萨军区正面实施突然袭击。袭击可能从挑衅行动开始。
“2．我军的任务是：不受任何挑衅行动的影响，以免使问题复杂化。与此同时，列宁格勒、波罗的海沿岸、基辅。敖德萨各军区部队进入一级战斗准备，以防德军或其盟军可能的突然袭击。
“3．兹命令：1941年5月22日夜间，隐蔽占领国境内构筑的全地域各永备工事；1941年5月23日拂晓前，将全部飞机、包括陆军航空兵的飞机，分散到各野战机场，并加以周密伪装；所有部队进入战斗准备。军队应分散、伪装；部队不待补充兵员到达，立即进入战斗准备。城市和目标地区应采取灯火管制一切措施；在没有特别命令的情况下，不得采取任何其他措施。”
这个命令考虑到德军可能会进行突然袭击，比起以前的命令是有很大的进步，但命令的最后一部分仍然肯定，在没有特别命令的情况下，苏军不得采取任何其他措施。
也就是说，边境军区如果遭到德军的突然袭击，在没有莫斯科指令的情况下，部队仍然不能采取任何措施，包括对入侵者的还击。如果这个命令及时下达到各部队，那么，枕戈待旦的苏军将眼睁睁地看着敌人的飞机在头顶肆虐而不难还手，从而上演战争史上的一幕奇观
。但是，即使这样的一份命令，也没有能及时发到边境的苏军部队。按理说，这份命令部队进入战斗准备的指令应该以最快捷的方式----直通电话发出，但是，朱可夫和铁木辛哥没有这么做。他们想到了这份命令可能造成的后果：万一希特勒没有战争的打算，由于苏军进行了战斗动员，从而刺激希特勒，导致战争爆发，这个责任他们可承担不起。他们请斯大林在命令上签了字后，然后通过最牢靠的方式----电报发了出去，这样，电报底稿将会保留下来，万一将来出事，也将有案可查，责任不会落在他们头上。后来这个命令虽然发出，但终因时间太晚，加上通讯联络不便，各苏军指挥所实际上在得到电报后就已经失去了宝贵的预警时间。
5月23日凌晨4点半，战争按时爆发了。可是，由于和德苏边境的苏军指挥部通讯联络不畅，莫斯科并不知道边境地区究竟发生了什么事，德国入侵的规模到底有多大，斯大林心里还存在一份侥幸心理。3点半，朱可夫得知德军已经空袭苏联边境地区，便要通了斯大林的电话，向他报告了这个情况，并请求下达特别命令，让边防军还击。
斯大林沉默不语。朱可夫又问：“你听懂了我的意思吗？”
电话线那头依然是沉默。好久，斯大林才让朱可夫和铁木辛哥及**局成员到克里姆林宫来。斯大林面色苍白，站在桌旁，他说：“应该立即给德国大使馆打个电话。”
正巧此时德国大使也急于求见莫洛托夫。一会儿，莫洛托夫走了进来，说：“德国政府向我国宣战。”斯大林颓然坐下，一句话也说不出来。
而在德国空军以突然袭击的方式将德苏边境苏联集中在中心机场的战斗机和轰炸机基本击毁后，他们腾出手来将兵力投向了对德国装甲部队的支援。而苏军则失去了空军的掩护，匆忙集结起来的部队一旦出现在德军前面，就会被配属在德国装甲部队的空军对地支援联络官呼叫来的德国强击机群的攻击给驱散。
由于和苏德边境的苏联军队前线指挥所一直无法取得良好的联系，因此在到了德国入侵苏联的战争发动了十二个小时后，苏联外长莫洛托夫代表苏联政府发表广播讲话，谴责德国对苏联的悍然入侵，并号召苏联人民团结起来，击退德国法西斯的侵略。
在5月24晚上21时15分，铁木辛哥根据所谓的‘敌人已被击退’的战况报告发布了第3号命令，要求‘西北方面军及西方面军应采取集中突击的办法包围并歼击敌博克率领的中央集团军群，到26日黄昏时占领苏瓦乌其地区；西南方面军应以若干机械化军和全部空军，以及第5、第6集团军其他部队，用一个强大的突击包围并歼击在弗拉基米尔--活伦斯基及布罗德方向上进攻的德国南方集团军群。到5月28日时占领卢布林地区……’
斯大林则对苏维埃**局委员们表示：“在从波罗的海直至与匈牙利接壤的国境线上，我允许越过苏德国境线以及不受苏德国境线限制的行动。”
由于斯大林对局势不明，希望尽快阻止并最终粉碎德军的进攻。而苏军总参谋部队认为：‘在我苏军野战部队的先头部队到达后，德军在国境线大部分地段的试探xing进攻已被击退，并蒙受巨大损失。’
事实却并非如此。德军发动进攻时，苏军防卫部队远离防御阵地，尚在执行和平时期的日常任务，部队没有按兵力展开，进入防御地区。因而，德军迅速突破了苏军防线。
德国对苏联的入侵，是以突然袭击的方式开始的。德军首先以大量的航空兵对苏联西部的重要城市、交通枢纽、军事基地、边境上的永备xing工事以及按照开战前发布的命令向国境线前进的苏联军队进行猛烈的轰炸，并在苏联军队的防御纵深内空降伞兵，抢占要地。同时以数千门火炮对苏军的边防哨所、防御工事、通讯枢纽和部队集结地进行猛烈攻击，然后以优势的坦克和摩托化部队为先导。德国及其附庸国的大批特务分子也随德军一起进入苏联境内，大肆进行破坏活动。
德国对苏联的突然袭击，使苏联在战争初期遭受了重大的损失。就象前文所说的基辅军区空军基地遭遇到袭击一样，苏联西部边境60多个机场同时遭到了猛烈轰炸，苏军半天之内损失飞机1200架。其中800架未及起飞迎战，就被炸毁在机场。许多重要城镇、通讯设
施、交通本枢纽和海空军基地也遭到严重破坏。
周天雷访问苏联秘密潜进苏联境内的德国海军陆战队小分队大部分人员并未随着周天雷离开苏联，他们在和苏联境内潜伏的德国情报人员和公开的外交人员接头后，利用他们的掩护留在了苏联境内。在这个时候他们悄悄出动，利用苏联西部防御部队匆忙调动出现的混乱，狙击苏联军队高级军官，为德国战机导航并指示轰炸目标。冒充苏联军队占领桥梁并接应德国伞兵们的到来。当然破坏通讯系统，散布假情报自然也是他们的所长，铁木辛哥接到的‘敌人已被击退’的战况报告就是他们冒充了苏联西部军区发出的，目的是让铁木辛哥发出反击命令，将苏联军队从坚固的工事里引到野外，便于德国装甲部队和空军消灭他们。
在德国的多种办法下，苏军最高统帅机构无法得到有关前线准确、及时的情报，接连发出第2和第3号命令不仅未能缓解局势，相反加剧了前线的混乱。
边境军区指挥机构基本陷于瘫痪，部队出现了混乱。边防值班部队虽进行了抵抗，但因得不到空军和后方重火力的及时援助，势单力薄，防线迅速被突破，战争开始的10天内，德军就前进了350至600英里。边境地区的军用仓库、储备的武器装备和军需物资几乎全部落入德军之手。
四五天以后，苏军最高统帅机构才得到了关于前线一个相对准确的战报，这个战报令苏军最高统帅机构大吃一惊，而斯大林在看到报告后，不为所动，他镇定地应付眼前的局面，他手里拿着烟斗，整日默默地在办公室踱来踱去，认真地观察墙上挂着的苏联地图，不时发出一道道发动反击的命令。
斯大林按照列宁在内战时的做法，不断派自己信赖的得力代表到关键地区去。对最高统帅来说，这不仅是为了同前线保持直接的联系，帮助那些经验不足的指挥员，同时也是为了显示他的存在，说明在危难的时刻，领袖和他们战斗在一起。
但是这些得力代表中间的很多人还没有闻到前线的硝烟味道，就被周天雷留在苏联境内的德国海军陆战队特别小分队狙击掉了，只有一部分幸运儿抵达了前线。
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