回到庐州城内的两江总督府总督府门口吊着的大红灯笼出昏暗的光晕照在门口站着的守卫身上将他们身影拉的老长。
还没坐下外面亲兵已经大声吆喝起来布政使钱鼎铭钱大人求见李鸿章。
吴毓兰正想劝说李鸿章援救潘鼎新或者将六安州的潘鼎新从城里撤到庐州来突然出现的钱大人让吴毓兰走也不是留也不是。“大人这么晚了他来做什么？……既然钱大人找大人有事相商属下还是先行告退。”
吴毓兰告退刚想走却听李鸿章留步声刚欲再次推辞门外却传来脚步声一抬头见是钱鼎铭与勋字营统领苏松镇总兵杨鼎勋一同前来。
见杨鼎勋进来吴毓兰隐隐觉得此二人前来必与六安战事有关。
杨鼎勋的勋字营一部驻防在官亭。官亭正好位于庐州城与六安之间不管是到庐州还是到六安从官亭出刚好都是七十里地。六安若破他的勋字营将当其冲。对六安的关注庐州城内没有人比杨鼎勋更关心了。
“大人！”
“起来吧这么晚俩位前来不知所为何事？”
钱鼎铭与杨鼎勋站了起来俩人对视一眼钱鼎铭上前半步拱手道：“大人前方传来捷报天大的捷报！”
李鸿章开头还敷衍般点点头战事一直不顺六安州虽然暂时挡住攻击可潘鼎新连串的告急帖子却表明六安随时都可能失陷只要是前方传来的消息李鸿章就没听过一个好的。
刚点头李鸿章马上反应过来。自从离开江宁后一直失神的眼睛突然有了神采不过很快又暗淡下去。嘴唇哆嗦了两下李鸿章缓缓坐下喃喃道：“捷报？”
“是！正是捷报！……恭喜大人我军在官亭重创叛匪！”
钱鼎铭扯了下杨鼎勋衣角站在后面的杨鼎勋上前用他那四川话说道：“大人刚刚我在官亭儿郎传来捷报昨日凌晨王飞越、林剑所部叛匪集结数万匪徒围攻官亭儿郎们沉着镇定经一日恶战毙俘贼一万有奇余众落荒而走儿郎们奋勇追杀大破叛匪主力缴获无数！”
杨鼎勋嘴唇不停抖动着过分的激动让他字也说不清楚。不过结结巴巴说下来李鸿章与吴毓兰总算听明白所谓捷报原来是昨日大股叛匪突然出现在官亭将驻扎在官亭的杨鼎勋所部包围并且展开疯狂进攻。一日战斗官亭不光没有攻下来叛匪还损失惨重不得不溃逃。
听完了李鸿章并没有表现出钱鼎铭与杨鼎勋所认定的激动表情而是一脸疑惑看了看吴毓兰而吴毓兰脸上表情同样是疑惑大于振奋这让钱鼎铭与杨鼎勋有些大失所望。
吴毓兰问道：“少铭兄你的勋字营真的打败了叛匪？不可能吧？……那些叛匪不是示弱于我略攻一下转身就走？”
杨鼎勋一听激动地嚷嚷起来：“自然是在战场上打败那些瓜屁叛匪嗦！锤子才示弱于我数万蟊贼围攻整整一天战场光尸就留下数千……先人板板你是不是对我们勋字营取得大捷妒忌咯？你哪个华字营真要扎起了自己去打嘛又莫得人阻拦你嗦！”
自己的大功受到别人质疑杨鼎勋粗口很自然就暴了出来。
吴毓兰与解放军打过仗他自然知道解放军战斗力如何杨鼎勋在这里跳着脚嚷嚷吴毓兰好整以暇慢慢道：“少铭兄别那么激动嘛你听我说……你在官亭不过千人叛匪真要有数万压也把你那些人压扁了。毙俘万余蟊贼？……连洋人都拿他们没辙的叛匪你不过千人一天就能消灭了一万多？难道那些叛匪是蠢猪一个个排好了队等着你杀？”
叛匪是不是蠢猪杨鼎勋不知道可他知道自己在官亭的那些部队真的打了一个大胜仗。
杨鼎勋才三十刚出头在加入淮军之前他又在凶悍的霆军（湘军鲍部）当勇并且因为作战勇敢升至游击自然是个雷公脾气。听吴毓兰意思是挖苦自己若不是顾忌到总督大人就在上面坐着杨鼎勋现在肯定要将老拳朝吴毓兰脸上挥将过去了。
李鸿章见杨鼎勋气的浑身颤抖看样子他的部队可能真打了一个胜仗至于胜利大小这不是太重要重要的是在连串失败过后自己的部队终于取得了一个胜利！
李鸿章摆手让杨鼎勋冷静下来和蔼地询问道：“少铭别那么激动……你刚才说跟我军交手的是哪支叛匪？”
李鸿章询问还是要好好回答的。杨鼎勋低头抱拳道：“据那些俘虏交代他们是匪第四集团军独立第一、二师所部官兵叛匪头子叫王飞越与余剑。”
“王飞越、余剑？”
“大人这俩人不是湖北叛变的奸臣吗？”
李鸿章点点头。“正是此二人听说武昌封俩人当了什么师长。”
“那么匪独立第一、二师应该就是投降叛匪的黄州、德安团练了……他们不是只有几千人马几时有数万之众了？”
钱鼎铭斜着眼扫了下吴毓兰辩解道：“江南遍地蟊贼难道就不能将抓来的百姓编入这两个师里么？莫忘了叛匪每个师都有一万有余。”
李鸿章走下大堂望着外面漆黑的夜空沉吟不语。
屋里三人陪着李鸿章谁也不敢说一句话只能彼此用眼神交流。
李鸿章不知道在官亭突然冒出来的叛匪两个独立师到底是什么意思是攻打庐州前奏让这些人试探一下庐州防御吗？真要试用这样刚投降的军队显然不合适。一出师就打败仗对军心影响多大相信狡诈的邱明应该知道。
一想到邱明极为狡诈李鸿章立刻又想到这是一个陷阱针对他李鸿章的巨大陷阱。两个独立师战斗力很弱邱明肯定是知道的这时候还让他们攻打官亭是否想让自己在得知胜利头脑热就那么急冲冲率领庐州主力去增援六安而邱明所部埋伏在路上打自己的伏击。
李鸿章越想越觉得这个可能性很大围城打援是叛匪拿手好戏自己龟缩在庐州那些叛匪一时难以下口把自己引诱出来在路上打他们习惯的野战对叛匪来说显然比强攻庐州更好一些。
可正因为邱明狡诈也许他算准了自己不会上这个当计中又藏了计呢？自己不增援六安结果就是六安不保潘鼎新全军覆没让庐州自己各部自上而下都沮丧不已。
一想到攻占六安李鸿章马上否定了这个想法。真要攻占六安以邱明的实力又何必如此大费周折？直接将主力开拔上来就是！只要邱明的主力到六安城下以雷霆万钧之势攻打城不高墙不厚的六安自然用不了多大工夫就能攻下。
……难道叛匪主力现在还没集结完毕？这两个独立师是有意识送死好让自己疑心不敢将六安城里的潘鼎新接应出来？
想到此李鸿章一个转身眼睛死死盯着杨鼎勋阴沉着道：“少铭你马上派人到霍山、桐城、潜山、太湖一带查看看看那边是否有叛匪主力活动！”
“喳！……大人叛匪不都在六安到那边去查看什么？”现在安庆府大都在南方解放军手里那边抓探子本领很高自己这么急派人过去不是让那些探子跳火坑？杨鼎勋有些不理解总督大人为何如此紧张。
“不用多问！快去让那些人去回！”李鸿章显得有些急噪跟杨鼎勋交代完又扭头问钱鼎铭：“这几天江宁探子有没有什么新闻？”
“自从上次探知叛匪四艘兵轮停靠于蒲包洲后最近长江封锁严密无法与那边联系上。”钱鼎铭摇了摇头说完钱鼎铭又继续道：“不过最近上海那边洋人有不少谣传说是江宁叛匪第一集团军主力正在朝上海开拔也许今日就要攻打上海了。停泊在上海的洋人兵船最近纷纷离港南下城里洋人或是随船而行或是出城而居恐怕叛匪攻打上海近在眼前了。”
没听到有关叛匪想要对庐州如何这让李鸿章有些失望至于上海那边局势又让他心烦。
李鸿章现在最关心的是庐州这里而不是上海虽然上海丢了他这个两江总督又要受朝廷训斥可庐州丢了自己这条性命都要不保。
三天后庐州城里两江总督府大堂里坐满了军官众人坐在两旁放肆地喧哗着。
若是在湘军曾国藩是万万不允许他的将领如此没有风度那些至少是生员名分的军官也懂得如何体现出自己儒生身份。
淮军就不成了李鸿章在这方面放的很宽淮军中不光有秀才还有文盲军队中当地人有之皖北土匪也有更多的是投降的太平军。这样一支军队要是表现的温文尔雅那才是怪事。
“大帅到！”
随意坐着的军官闻声急忙正襟危坐侧目望着屏风后边。
没让他们多等一身官服面色红润的李鸿章从屏风后转了出来。很是难得李鸿章现在气色不错嘴角带着一丝自内心的笑意给人一看显得一洗往日颓废突然变得年轻了精神了许多走起路来四平八稳很有当大官的气势不象以前怎么看怎么是个卧床多年大病初愈后还没调养好的老人。
李鸿章现在心情不错不是一般不错而是很不错。
早上杨鼎勋的探子将霍山、桐城、潜山、太湖一带情报送了过来不出李鸿章所料在那些地方并未现有大股叛匪活动的迹象至于六安州在官亭打了败仗的匪独立第一、二师蹿到那边与围攻六安州的叛匪会合猛攻六安州。
六安那边告急还是一个劲传到庐州两股叛匪会合后围攻六安的叛匪已经多达两万多只是潘鼎新在六安先是挫败叛匪主力数次攻打王飞越、余剑所部又在官亭新败与杨鼎勋的勋字营屡败之下叛匪人数虽多攻势虽急却因士气低落屡攻不下。
六安州现在还显得固若金汤----至少在武昌叛匪大股聚集六安之前实情就是如此。
除了六安还有一个好消息是京师方面将一批军火运送到了海州这些军火自然是补给他浴血奋战在对匪作战第一线李鸿章的。
李鸿章原来军火全是靠购买外国人军火与自己的洋炮局、制造局制造。现在他的军火补给上出现了问题他在庐州的洋炮局产量不高质量不好只能满足淮军部分需要。
至于洋人自从风传叛匪下一步就要攻打上海后上海的洋人大批逃离城市那些做军火走私的洋人就是在上海他们也变成了秉公守法的好人不再做贩运军火生意了。
无法利用上海大批进口军火这对洋火器化的淮军来说影响不可谓不大。现在海州这边有补给虽然清单上列着都是些前装滑膛枪、炮可有总比没有强。
有了补给李鸿章低气又强了那么一点。
既然叛匪没有将主力投送到皖北战场那么庐州的淮军全力增援六安很有可能在六安打一场与温州叛匪交手后第一次大胜仗。
现在李鸿章就是来做增援六安的部署来了。
“各位六安州有难。”李鸿章一坐下就说了一句大实话。
下面坐着的军官们挺起了胸膛等着大帅后面要说的六安州有难这已经不是他们初次听说了他们更关心现在是走是留还是救援六安。
“……我们不能见死不救要将陷于重围中同僚营救出来。”
听到大帅做出救援决定下面立刻炸了锅。虽然上面李大帅还要继续说可下面在坐的已经忍不住表自己的见解。
屡败屡战不光让李鸿章苍老了许多他的那些手下对前程也没什么信心现在不过是为了守卫自己家乡捍卫自己家产才鼓起勇气留在庐州准备与叛匪决一死战六安州应该由六安人保卫关他们庐州人何事？
淮军中埋伏不是一次两次了再蠢的兔子也不可能在一棵木桩上撞个没完没了。这些将领自然不会对援救六安有多大兴趣。
“肃静……肃静！这里是官府衙门不是你们家后花园如此大惊小怪成何体统！？”
李鸿章不由得生气起来自己都舍得把血本投下去博一笔这些人为何还如此瞻前顾后？
等下面安静些了李鸿章开始诉说自己意图。
“六安为我西大门乃庐州之屏障。六安存庐州固六安失庐州险。此我不得不救援之因。匪邱明部主力还在湖北襄樊一线自襄樊至六安沿途重山恶水非数日所能到。现胡匪屯兵六安城下久攻不克气焰大为下挫自湖北增援之王飞越、余剑匪部兵少械劣士无斗志。此正是我与胡匪决战之事！望众位齐心协力打破叛匪不可战胜之神话！”
“大帅王飞越、余剑均为投降叛匪之奸人。此次一定要活捉此二人以正国法！”
李鸿章看了眼厉声说话的吴毓兰。“此事我自有分寸你等不用操心。”
“大人不知大人找我何事？”
大堂里做完部署李鸿章将钱鼎铭单独留了下来。
走入后房钱鼎铭刚坐下又抬抬屁股小心询问。
李鸿章摘下官帽坐在椅子上端起佣人送上热茶低头品尝起来。喝了两口李鸿章头也没抬询问道：“调甫听说你跟王飞越很熟？”
钱鼎铭吓了一跳王飞越现在是叛匪独立师师长李大人说他跟王飞越很熟那就是说自己在私下通匪了。
钱鼎铭急忙辩解道：“大人小人只是以前跟王匪见过两次面而已并无深交只是现在回想起来当时小人就觉得这个王飞越面相奸诈非忠厚之人谁想他竟然投靠叛匪成了不忠不孝之辈！真是令人愤慨啊！”
李鸿章见钱鼎铭急不可耐要跟王飞越洗脱关系不由得放下了茶碗看着有些心虚的钱鼎铭。
“调甫不用多心我知道你以前跟王飞越有些来往不过当时王飞越是黄州团练大臣跟咱们都是一殿之臣你与他来往算不得通匪。”
“大人英明。”钱鼎铭略松口气这时他才觉自己贴在后脊梁的内衣都湿透了。现在只要跟匪挂上点关系的马上就叫你人头落地根本不考虑你是官员还是乡绅。钱鼎铭可不希望自己死了个冤哉枉也。
见钱鼎铭偷偷擦拭额头淌下来冷汗李鸿章放下茶碗平心静气道：“调甫我打算让你到王飞越那边走一趟。”
“……啊？王飞越那边走一趟？”钱鼎铭第一感觉李大人这是拿自己性命开玩笑。
惊讶过后钱鼎铭马上反应过来李大人为何说这话。钱鼎铭探出身子小心问道：“大人是否说服王飞越重新回到朝廷这边来？”
“正是如此。”李鸿章随手从桌子上抽出两封信笺递给钱鼎铭。“调甫你先看看这样可行么？”
钱鼎铭毕恭毕敬接过信笺打开扫了两眼抬起头看着李鸿章疑惑地问道：“大人这实授王飞越闽浙总督是否合适？总督乃封疆大吏一直以来都是朝廷任命的没有圣旨其他人如何当真？……况朝廷要是不认恐大人今后多有不便啊！”
李鸿章倒没钱鼎铭那么多顾忌。摇头道：“朝廷那边你不用顾忌非常时期行非常之事我会给恭亲王上个折子跟他分解一下。至于王飞越他原本就是黄州府团练大臣只要能迷途之返实授总督此乃奖励之举有何不合适？”
钱鼎铭心里还是空的很自己这一去万事顺利还好若是一个不好大好头颅不是让叛匪给砍了也要让朝廷给剁了。“只是……现在闽浙、两广都在叛匪手中王飞越会答应这个空头官衔么？”
钱鼎铭手头上的信笺不光实授王飞越为闽浙总督还有一封是实授余剑担任两广总督。
现在闽浙与两广都在叛匪手里不管是实授还是加衔让人到那边去都显得太胡闹了。为了自己脑袋着想钱鼎铭就是要去也要有一些实际的东西为后盾这种虚无缥缈的空头承诺能少尽量少点。
“闽浙、两广都是我大清疆域现在不过暂时被叛匪窃据总是要收回来的。难道调甫认为我们就无法收复失地吗？”
“是、是。”钱鼎铭脸上表情立刻极为尴尬谁都知道大清现在形势相当不妙说是苟延残喘也不过分湖广正在交战封个湖广总督怎么说手头还有几个县城闽浙、两广深在敌后看起来这辈子是不用指望了。
可他又是大清的官明知道闽浙、两广不可能收复了这话他硬是说不出口一说出来他钱鼎铭就有动摇军心甚至诅咒灭国的罪名。
“调甫这次前去一路多加小心。王飞越与余剑毕竟新投叛匪没多少时日官亭一役俩人损失惨重对派他们送死的邱明必然心怀不满。如能将此二人收服对保卫桑梓使父老乡亲免遭叛匪毒手自然打有帮助。望调甫好自为之。”
李鸿章充满了希望娓娓道来。钱鼎铭一个劲点着头心里却苦涩无比。这事情实在太难办现在谁都知道大清只能勉为支撑叛匪打到京师也不是不可能听说朝廷那边派人与叛匪谈判想要划黄河为界各自治理却让叛匪给顶了回去人家要是没那份实力口气又怎能如此之硬？
王飞越、余剑之所以投奔叛匪也正是因为他们看好叛匪许这样的心愿能满足人家么？看样子自己这个任务还真是凶多吉少啊！
李鸿章见钱鼎铭面有难色知道他对此行一点把握也没有。在旁边开解道：“调甫天下事并非已无作为了还大有可为啊！现在秀峰已亲临太原与锋芒所向叛匪在太原展开激战大军虽小有挫折却挡住叛匪锋芒使其无法再进一步。太原稳则京师固事情还有回旋之地。左季高？哼言过其辞不过如此矣！”
“怎么？直隶总督大人亲临太原前线？还将左宗棠给挡住了？”钱鼎铭有些不相信。
他自然不相信。官文是什么人？不过是因为身为满洲正白旗人属于朝廷信得过的自己人才会受到如此重用如不是现在朝廷实在无人可用他也不会当上直隶总督了。就这样一个满人他能将左宗棠挡住？