黄祖率军逃入武陵城北五十余里的一座大山，孙坚仍是不依不饶，率领骑兵追入山谷。
孙坚进了山谷，却不见了黄祖。孙坚刚想上山看看情况，忽然一声锣响，山上石子乱下，林中乱箭齐。
蔡瑁在山上，望见孙坚亲自入谷来，暗暗喝采道：“蒯子柔妙策如神！”一声梆子响，两边弓弩齐，势如骤雨。争先入谷的，都颠入陷坑内。孙坚急勒马回时，被一弩箭，正射中左肋，翻身落马。
孙坚身后骑兵大惊，拼死抢了孙坚就逃。
士兵将孙坚带回营的时候，孙坚已经陷入了昏迷。但是因为他身穿曾炩赠予的铠甲，总算是没有性命之虞。
刘表督军来到武陵城下，将孙坚军全数围困在武陵城中。
刘表虽然知道孙坚身中数箭，但是并不知道孙坚是不是已经死了。刘表前去问蒯良，蒯良说象征孙坚的将星晦暗，这说明孙坚至少是重伤，或许再过一两天就会死去。
一天之后，孙坚清醒过来，得知大军被围，很是焦急。孙坚问道：“刘表军真不知道我还活着？”
众将都摇头，表示不知道。孙坚突然想起一计，对孙策说道：“伯符，你去向丧，就说是我已经死了。”
孙策疑惑的问道：“父亲，这是为何？”
程普明白了孙坚的意思，对孙策说道：“伯符，按照你父亲的意思做吧，我们取胜在即。”
孙坚看着程普，笑了笑，随即将自己的想法说了一遍。众将大喜。最后，孙坚对孙策说道：“伯符，你宣布为父死去的消息的时候，一定要表现的很悲痛，要让所有的士兵都认为我是真的已经死亡。”孙坚还要求所有的将领也要在兵士面前表现出极其悲痛的样子，不能让士兵看出破绽。
当天，孙坚军得知孙坚死去的消息，士气大跌。
刘表得知孙坚已死的消息，放松了警惕。一连三天，孙坚军都没有任何响动，而且士气明显低落。照此下去，不过是再过两三天，武陵城内的孙坚军，必定会不战而降。
但是此时的蒯良却是陷入了困惑之中，他的占星术表面此时的孙坚并没有死去，只不过是代表孙坚的将星仍是晦暗不明罢了。但是城中的孙坚军的表现又不像是作伪，他们的士气实在是太低落了，已经到了崩溃的边缘。
六月二十五的晚上，孙坚将武陵城中的将领都召集起来。
孙坚问道：“如今刘表军的情形如何？”
孙坚身上中了好几箭，虽然不致命，但是孙坚此时还是不能下地行走。所以他并不清楚此时刘表军中的情况。
程普笑道：“主公，好消息，刘表军已经相信主公死去，军中警戒极为松散。”
孙坚大笑道：“天助我也！”
孙坚对众将说道：“今晚三更，大家依计行事。”
刘表军中，蒯良正对着满天繁星细细观看。
突然，南方天空一颗晦暗的星宿大放光明。蒯良心中一跳，大叫道：“大事不好！我中计了！”
说完，蒯良连忙向中军帐跑去。
但是此时的刘表已经安寝，蒯良费了老大的力气，才说动卫兵将刘表叫醒。在得到进帐的允许后，蒯良飞奔入帐，大声叫道：“主公，快快下令全军准备迎敌！”
刘表被人从梦中叫醒，脑袋还不太灵光，他问道：“子柔，你这话是什么意思？”
蒯良大急，说道：“主公，刚才我夜观星象，天象大乱，象征孙坚的将星大放光明！”
刘表也是懂一些占星术的，蒯良如此说，他已经明白了，连忙让传令兵去传达命令。
但是时间已经来不及了。
武陵城中，孙坚军潮涌而出，直奔警戒松懈的刘表军军营而来。而此时的刘表军的军士们都还在和周公谈话聊天呢！就是少数的值夜士兵也是在那里打瞌睡。
孙策、程普、韩当、黄盖和凌操五人各自引兵三千，分五路杀入刘表大军军营。
大乱之中，刘表军很多士兵还在睡梦之中就丢掉了性命，而醒过来的那些，也是衣甲不正就被迫迎敌，这哪里能和养精蓄锐的孙坚军相比？
不到一盏茶的功夫，刘表军军营就是四处起火了。
看着纷乱的军营，刘表知道大事已去，在蔡瑁等将领的护持下，刘表率领三千骑兵，拼死杀出重围，向南郡逃去。
孙坚军围住刘表大军军营厮杀，直至天明时分，喧闹的战场才安静下来。刘表带来的四万大军，仅有他带着的三千人马逃走，其他的要么战死，要么成为了孙坚军的俘虏。
孙策率领骑兵追击刘表，直到南郡境内，才被黄忠率领三千人马打退。
孙坚一战消灭刘表军近四万，刘表军元气大伤。而孙坚军则顺势攻取武陵全境，之后南下收复了零陵郡和桂阳郡。
不过，因为孙坚军士兵数量严重不足，而刘表军即使有如此损失，相对孙坚来说，仍然是处于优势。所以，在占领三郡之后，孙坚也是失去了继续攻击刘表的能力了。
而他想要消化掉新占领的三郡，也是需要不少的时间。
刘表败退回襄阳，很是丧气。
他很担心孙坚继续北上攻击，蒯越献计，让他派出使者出使扬州刘繇。
刘繇自从被袁术夺了九江郡和庐江郡之后，实力大损。现在孙坚再次崛起荆南，这对刘表和刘繇来说，都是一个巨大的威胁。
而刘表和刘繇都是汉室宗亲，在有了这一层关系之后，再加上两人同时受到袁术和孙坚的威胁，所以，在得到刘表的来信之后，两人顺利的结成了攻守同盟，共同应对袁术和孙坚带来的压力。
但是，二人的实力都不怎么样，即使结盟了，仍然不可能是袁术和孙坚的对手，在袁术和孙坚的压力之下，他们仍是处于绝对的劣势，只能是守住自己的地盘了。
最终，在刘表的努力之下，二人还将曹操也拉入了这个同盟之中。这样一来，二人才算是得到了一种安全感。
在孙坚和刘表爆武陵之战的前些时候，王朗通过徐州牧陶谦的举荐，就任会稽太守。他到任后，得到了会稽人虞翻等人的帮助，迅崛起，也成为了一方诸侯。
而在王朗进会稽郡的同时，吴郡人严白虎，在儿子严兴和同郡老乡张英的帮助下，在吴郡自称太守，割据一方。
而在南方的交州，以士燮为的士家则是形成了一股割据势力。
董卓之乱时，交州刺史朱符为夷贼所杀，州郡扰乱。士燮于是上表举其弟士壹领合浦太守，次弟徐闻令士（黄有）领九真太守，士武领南海太守。
士燮兄弟并为列郡之长，雄冠交州，而地又偏在万里之外，因此他们在本州威尊无上。出入鸣钟击磬，备具威仪，鼓笳吹箫，车骑满道，当地胡人在道路两旁夹毂焚烧香者常有数十之计。妻妾皆乘辎軿，子弟尽从兵骑，在当时可谓贵重，震服百蛮，尉他（汉高祖时将领，平南越有功，封南越王）也不能越其威。其间士武先已病没。
至此，大汉天下形成了群雄割据的局面。
骠骑将军曾炩具有除魏郡和勃海郡之外的冀州，除辽东郡、玄菟郡、乐浪郡和辽东属国以外的幽州全部，并州全境以及原来的鲜卑，拥有人口千万、大军五十余万，是所有势力中最大的一方。
公孙瓒割据辽东郡、玄菟郡、乐浪郡和辽东属国，拥兵八万。
袁绍占领了青州除孔融控制的北海郡、东莱郡以及刘表控制的平原郡西部、济南国西部外的其他所有地盘，拥雄兵二十万。
刘备占领平原郡大部、济南国大部以及整个济北国，拥兵八万。
孔融，割据北海郡和东莱郡，这两郡也都是大郡，人口过百万，拥兵八万。
刘岱，占据兖州巨大部分地盘，拥兵十万。
韩馥占据冀州魏郡，拥兵五万。
陶谦占据整个徐州，拥兵十五万。
曹操占据陈留等六个郡国，拥兵十五万。
袁术占领南阳郡、汝南郡、九江郡和庐江郡，拥兵三十万。
刘表据有荆州的南郡和江夏郡，拥兵五万。
刘繇占据扬州的丹阳郡和豫章郡，拥兵五万。
严白虎割据吴郡，拥兵三万。
王朗割据会稽，拥兵三万。
士燮兄弟割据交州，拥兵五万。
刘焉占据益州，拥兵十万。
张鲁割据汉中，拥兵五万。
张扬割据河东郡，拥兵五万。
王匡独霸河内郡，拥兵三万。
董卓挟持天子，占据司隶西部四郡以及凉州的北地郡和安定郡，拥兵二十万。
韩遂背叛马腾，占据了金城郡、陇西郡、汉阳郡和武都郡四郡之地，并和西羌结盟，拥兵八万。
马腾则是占领了武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡、张掖居延属国和张掖属国在内的广大西凉地区，拥兵十万。
总共二十三路诸侯，将大汉国除了河南尹之外的土地尽数占据。
各路诸侯相互攻伐，你争我夺，大汉国进入了一个前所未有的混乱局面，一个新的时代已经到来。
（第三卷终）