然后何进又以何皇后的名义，召集京城内食俸在六百石以上的文武官员，立即去南宫嘉德殿集合，奉太子刘辨即皇帝位，并为先皇帝刘宏举哀献祭。何进终是觉得还是何皇后待得名义来的正规一点，并没有矫诏，其实他并不知道，蹇硕也非是矫诏，手中确有汉灵帝的遗诏。
很快，由袁绍统领的五千京师禁卫军，在午时前完成了对皇宫南宫的包围。
根据曹操的建议，袁绍将暂时弃置北宫于不顾集中兵力攻打南宫。之所以如此，因为刻下二位皇子、何皇后、赵贵妃和董太后都在南宫，灵帝的“梓宫”，即灵柩，也停在最能代表皇权的嘉德殿中；而北宫中只有几位公主，一大群妃嫔和宦官，夺得了南宫，就意味着夺得了天下。
袁绍全身披挂佩剑持槊，骑着一匹菊花青马走向朱雀阙，头顶上绣有“中军校尉袁”字样的引军大旗，在中午的阳光里分外刺目。袁绍吩咐手下司马朝宫内喊话，说是以大将军何进的名义，并尊奉灵帝的遗诏，奉皇子刘辨即皇帝位；命令蹇硕及所有御林军将士敞开宫门投降，如若抵抗，非但本人将受极刑，且会祸及三族……
蹇硕率领一千五百名羽林军避在宫墙的后面，对袁绍军司马的喊叫嗤之以鼻，并在喊声之后，亲手朝袁绍射了一箭，虽然这支箭在距离袁绍还有二十步远的地方就落在了地上，却也是宣告了战斗的开始。
袁绍大怒，喝令司马摇动令旗，命令军队攻城。于是，鼓声大起，第一批冲锋的京师禁卫军一面持了盾牌挡箭，一面抬了云梯快地接触宫墙，另外有一些壮健士兵则是齐心合力地用大木撞击宫门。宫门不是城门，哪里经得住大木的猛烈撞击，很快就被撞开了，与此同时，云梯也搭上宫墙了，这时候守卫的羽林军已断定抵抗是徒劳的了。
袁绍的军队很轻易地突破朱雀门，蹇硕所期望的鲍鸿、赵融和夏牟的西园禁军并没有赶过来，他只得孤军奋战。蹇硕武艺高强，力大无比，京城中的将领能比得上他的并不多，这也是灵帝任命他为上军校尉的原因之一。他砍翻了几个冲过来的袁绍士兵，也杀了几个准备投降的羽林军，却是无法控制战局，因为袁军的长兵器在前，短兵器在后，从容不迫地向前推进，使得他的军队完全崩溃了斗志，只能利用宫墙殿角掩护着向后退却。在撤退的过程中，蹇硕的羽林军越来越少，这些少了的士兵，不是战死，而是投降了袁绍。
皇宫大战正在继续，一直观望此事的刘备也终于从府中走了出来，率领文丑三将以及三百亲卫军，飞骑向皇宫而去，他要助何进一臂之力。
刘备到达皇宫的时候，南宫的战斗已经完全结束，据一些太监讲述，蹇硕已经从玄武门下的地道退进了北宫，袁绍则是率军去了嘉德殿。刘备听了，急忙率军赶往嘉德殿，却也是晚了一步。
嘉德殿中除了灵帝刘宏的梓宫之外，便只有几个忠诚地守护着梓宫的老宫人和宫女，守丧的何皇后、赵贵妃和两位皇子均是不知去向。据一个宫女讲，袁绍确实曾经来过，不过并没有怎么停留便急匆匆走了，并将只有皇帝才可以佩戴的黄赤绶带、淳黄珪摘取走了。
刘备急忙继续向里追去，终于在玉堂殿找到了袁绍，也找到了何皇后与太子刘辨。
玉堂殿曾于两年前修葺过，那一年该殿设在门外的屏风无缘无故地散了架，谁都解释不清这是一种什么异兆。后来，灵帝便命人在这里铸了四个铜人，四口黄钟，似是要以此来镇压邪气，刘备赶到的时候，袁绍还没有进殿。
“玄德，你也来了。”听着身后一阵马蹄声，正准备踏过门槛走进玉堂殿的袁绍本能地心中一阵紧张，但是当看到来人竟然是刘备的时候，袁绍不由大喜，急忙转过身来，向刘备迎了过来。
刘备下了马，笑道：“本初干得不错啊，蹇硕被你逼到了北宫，如此一来，大事可定也，不知你可否找到何皇后与太子殿下？”
袁绍摇了摇头道：“还没有，绍在嘉德殿没有现何皇后与太子殿下，便顺着一路找来，刚才那几座宫殿都没有，不知这玉堂殿中是否有？”
刘备道：“走，咱们且进去一看。”
二人并肩向里面走去，现这玉堂殿竟然有点鬼气森森的，而何皇后一身素缟，怀中坐着颤颤巍巍的太子刘辨，何皇后的目光住着那那张急着厚厚尘土的案几，只是眼神却是那般的戚哀无助。
刘备暗叹一声，本来皇宫的形势已经在何皇后的监视之下，洛阳城在何进的掌控之中，二人基本上已经是胜券在握了，却不想在最关键的时候竟然让蹇硕先行了难，这才使得他们母子差点殒命。
刘备和袁绍急忙来到跟前，跪下道：“燕王刘备（中军校尉袁绍），奉大将军何进之命，特来保护……”二人的话还没有说完，何皇后和刘辨就已经惊喜而泣了。
性命保住了，何皇后也就不再惊慌了，站起身来，拉着刘辨的手道：“若非王爷与袁将军相救，本宫母子势必丧命于蹇硕等人手中。”
刘备道：“此乃娘娘与太子殿下洪福齐天所致，臣等如何敢居功。娘娘，先帝已经晏驾，国不可一日无主，还请娘娘与太子殿下移驾嘉德殿，让太子殿下登基，先正名分，然后再下旨清剿蹇硕一党。”
何皇后点了点头道：“燕王所言甚是，咱们这便赶往嘉德殿。”
说罢，何皇后拉起刘辨的手抬腿便走，却不想刚一迈步，右脚突然一阵剧痛，何皇后“啊”了一声，身体骤然失重，朝着地上摔去。事突然，刘备与袁绍皆是没有想到会出现这样的情况，不由大吃一惊，眼见何皇后的身体就要重重摔在地上，而太子刘辨在何皇后的拉扯下，也向地上摔去。
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