后面的皇甫嵩哪里知道张角早已经识破了他的计策，见黄巾败军进了城，以为张牛角中计，心中暗喜，却也不作声，也不命令大军攻城，而是率领大军退回大寨。
单说，曹操和夏侯兄弟率领二千精骑在褚燕和夏侯兰身后追击，一是不让褚燕二人有机会回到广宗城或者经县，二是想生擒二将以为他用，但两边都是骑兵，始终保持一定的距离，曹操也能看到褚燕等人，却是始终赶不上他们，两军就这样一跑一追，很快就跑出了数百里。
初时，曹操还不在意，心想只要不让他们有机会回到广宗城或者经县就有希望将他们擒下，可是后来越追越觉得不对劲，再仔细想想昨天生的事情，曹操忽然明白过来了，张角早就知道己方的计谋，设了一个圈套让皇甫嵩去钻。
曹操一旦想明白之后，脊梁上一下子全都是冷汗，急令全军后退，向经县方向而去。褚燕、夏侯兰见曹操忽然后退，知道曹操已经看破了张角之计，岂能让他从容退去，于是便在曹操的身后捣乱，一会呐喊，一会射箭，一会投矛，褚燕一方虽然人少，但是都是褚燕亲手训练的轻骑兵，号称飞燕军，个个都能以一当十，曹操所率的两千骑兵虽然也是精骑，但是和褚燕的这三十多个人相比，就差得多了。
而且，褚燕只是不停骚扰曹操的后军，一旦追上，便厮杀一阵，待到曹操率主力回身，立即向后撤去，褚燕因为有备而来，所选的马匹都是良驹，比曹军的马匹跑的快，所以一旦褚燕他们回身，曹操的精骑便追不上，只能无可奈何，一路下来，不但耗费的时间太多，而且两千精骑竟然损失了五百之多，而褚燕的亲兵却只死伤六人，直把曹操气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何，夏侯兄弟更是气得哇哇大叫，若非被曹操拦着，他们兄弟二人便单独追了上去。
曹操既然猜到了张角的计策，岂敢再去经县去送死，便径直向广宗官军大营方向而去，褚燕见曹操回了广宗城的官军大营，便不再追赶，径往经县而去。
还没等到曹操到达广宗城外的官军大营，便遇到皇甫嵩的败军，数万大军只剩下一万余人，而且几乎个个带伤。更让曹操感到震惊的是，化装成昏迷不行的褚燕的袁术也被张牛角俘虏了，生死不知。曹操震惊了，袁术可是司空袁槐的亲侄子，若是他出了什么意外，不但是皇甫嵩，就算是他也是吃不了兜着走，不过他比皇甫嵩有优势的是，他的老子也是三公之一，但是皇甫嵩恐怕就不会有什么好果子吃了。
皇甫嵩的设想是，一旦袁术能成功混进经县之内，便可以放火烧粮，不过，这里面会有一个问题，袁术虽然和褚燕身材相似，但是相貌差别很大，如何能够瞒过褚燕的上司张牛角，恐怕他一眼就能看出这个褚燕是假冒的，所以，为了能够骗过张牛角，袁术几乎全身包裹，只露出一只右眼，并且还装作昏迷不醒。
若不是张牛角提前得到张角的通知，恐怕这一次还真能将张牛角骗过，可惜人算不如天算，皇甫嵩做梦也没想到自己身边的亲兵之中竟然有张角安插的奸细，并且还是已经好几年了，如此一来，皇甫嵩焉能不败，大败之后的皇甫嵩还不知道到底那里出了问题。
按照皇甫嵩的计划，一旦经县粮草被烧，张角势必会派人前往救援，他则率大军在路上拦截，大败广宗城的援军，然后再对广宗城进行猛攻。粮草被烧，广宗城内必然军心不稳，兵无战心，破城不会过于困难。
结果，事情不是如皇甫嵩所想，在广宗城通往经县的路上，皇甫嵩不但没有按照原定计划伏击成功，却被经县和广宗的两路大军夹击，皇甫嵩大败，只带着一万余人拼死杀出重围，向西逃去，正好在路上遇到曹操。
皇甫嵩也知道袁术若是死了，他的下场势必会很惨，所以在临行之前，拜托了刘备多次，请他一定想办法将袁术救出来。刘备明白皇甫嵩的担心，于是便答应了他的请求，尽力将袁术救出来。即便没有皇甫嵩的请求，刘备也会将袁术救出来的，单不说袁绍跟着呢，关键是袁术不是曹操或者袁绍，是个草包，日后对刘备没有任何威胁，若是将他救出，还会落下一个大大的人情。
皇甫嵩回京，刘备率领大军来此的消息自然也瞒不过广宗城里的张角，他知道事关成败的最后一战就要来到了，究竟是黄巾被灭，还是汉室倾倒，就在于他与刘备之战的胜负，张角不能不谨慎。
不过，出乎他意料之外的是，刘备来到广宗城已经有十天了，皇甫嵩走了也有九天了，这十天之中，刘备除了派一名使者持着他的亲笔书信来见张角，内容是希望张角不要为难袁术，便再也没有什么举动了，只是在营内练起兵来。
不知从什么时候开始，有了一种传说，这种传说一直延续到后来，直到乱世结束，那就是只要刘备开始练兵，也就是已经有了破敌之策，此战必胜，使得后来跟刘备对阵者，只要现刘备开始练兵，心下就开始紧张。
张角当然也听说了，不过却只是一笑置之，暗想，练兵就能取胜，干脆大家都练兵。但是，虽然不相信这种传说，张角却也不敢麻痹大意，毕竟这一战至关重要，而且张角对刘备的了解并不多。对于刘备的那个请求，张角想也没想就答应了，袁术被俘之后，吓得面色土黄，虽然还不至于磕头求饶，但怕死之心已经显露无疑，张角遂便看不起他，一个怕死的人会有什么出息呢？
半个月后，另外两万黄巾降兵在经过训练之后，已经勉强成军了，所差的就是一场真刀实枪的沙场对战了。皇甫嵩战败之后，大军还剩两万，加上刘备的四万大军，一共六万，广宗城内的守军也有六万，实力均衡之数。
第十六天的时候，刘备叫阵了，让曹操和袁绍率军两万留守大营，他亲率四万大军来到广宗城下。
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