这一日，东门忽然奔来了一队黄巾败兵，接到报告的臧霸连忙从南门赶到东门，只见这一队黄巾军大约有五千余人，个个都是丢盔卸甲、狼狈不堪，队形散列，甚至于很多士兵手中没了兵器，一看就知道是刚吃过败仗的队伍。
臧霸赶到的时候，负责东城的副将正在和城下带队的黄巾领理论，也就是关于要不要打开城门，放这些人进城的问题。出于小心谨慎，担心队伍中有奸细，这位副将不敢打开城门，但是城下的士兵却不愿意，纷纷喝骂起来。
正在这时候，远处忽然尘土飞扬，好像有大军正向这边开来。如此以来，城下的士兵更是害怕，骂得更加难听，连刚到东城的臧霸听了都不禁眉头紧皱。
见此情形，臧霸也是感到十分为难，不敢轻易打开城门，毕竟彭脱中伏的消息已经传到了息县，这些人必然是死里逃生的彭脱手下的败兵。
就在臧霸心下犹豫的时候，城下的形势越来越紧急，官军的大军马上就要达到城下，这五千士兵势必会被官军全歼。看到这种情况，臧霸不由长叹一声，命人打开城门将他们放进城来。臧霸向来爱兵如子，虽然明明知道这五千人中很可能会有刘备安插的奸细，但毕竟奸细只可能是几个人，他不忍看到这五千人被官兵杀于城下。
在臧霸来想，这五千人中奸细毕竟只有少数，只要派人将他们隔离，慢慢排查，不难找出奸细。还有一点，这五千人对于息县目前的兵力来说，算是一股不小的力量，若是能再有这五千人的加入，息县的防守会更加坚牢。
经过仔细的审问和排查，臧霸确实从这五千多人中查出了十多名奸细，并将他们一一处死，这些奸细大多是被别人举报出来的，所以排查工作并没有进行多久。
奸细被一一处死，臧霸便收拢了这五千余人的败兵，似乎事情就这样过去了。
不料，十天后的一个夜晚，臧霸刚刚和衣睡下，便听到从西门处传来了阵阵喊杀声，开始的时候声音不大，没过多久，喊杀声如震天般响起。
臧霸的第一个反应就是那五千人中还有奸细没有被自己查出来，西城门必然已经陷入了刘备的手中，在兵力不占优势，士气也不占优势，大将也不占优势的情况下，臧霸只能选择率军逃走，息县不可再守，汝南也不复为自己所有。
息县之战之后，臧霸再次犹如丧家之犬，率领仅剩的八千士卒，仓皇逃往衮州东郡，投奔了卜已。因为对于臧霸来说，现在也只有东郡的卜已可以投靠了，其余各处的黄巾军，大股的几乎都被刘备、皇甫嵩等人消灭了，小股的也被敌方官府和豪强联手灭掉了。
现在规模较大的也只剩下广宗城的张角主力和刚刚在衮州东郡扯起造反大旗的卜已，卜已之所以在黄巾起义眼看就要失败的时候才在东郡扯起一个六万人的大军，击杀了东郡太守，占据了濮阳，纯粹是张角的授命。
张角原本在大败董卓的时候，马上准备夹胜挥师进攻洛阳的时候，一场突如其来的重病彻底完全打乱了他的计划。深通医术的张角，也感觉到了自己的这个病乃是不治之症，自己必然命不久矣。
眼下的形势对黄巾军十分不利，张角虽然以奇计大胜董卓，解了广宗之围，但却因病只能固守广宗城。而汝南、南阳的黄巾军主力基本都被官军消灭殆尽，使得广宗已经成为了一座孤城，若不是冀州富饶，粮草问题不需多虑，恐怕用不多时便已败了。
想到汝南、南阳等地的战事，张角不禁想到了刘备来，这次各处的黄巾主力之所以败的如此之快、如此之惨，主要还是刘备的问题。刘备万全关大捷的时候，张角便已经注意到了他，后来刘备入京为官，执掌宫门禁卫，张角便有所担心，让封谞在灵帝跟前备说刘备的坏话，但是，灵帝也不是老糊涂，并没有听封谞的话，否则的话，刘备早就被灵帝罢去了官职，更是不可能领军平定黄巾。
当然，刘备并非是黄巾之乱失败的本质原因，以张角的才能，早就看出了此次起义失败的本质原因，一是因为唐周告密，起义仓促，各项准备工作还不尽到位，不免有手忙脚乱，二是黄巾军中虽然将领不少，但是真是能像刘备、皇甫嵩这样独当一面的将才却是凤毛麟角，只有三个人还算可以，一个是张曼成，只是太过于急功近利，一个是波才，但是却是遇事不稳。另外一人就是马元义了，但是唐周高密之后，马元义被灵帝车裂而死，一身才学来不及挥，眼下情势紧急，为了最后搏上一搏，张角不得不安排卜已在东郡起事。
其实，黄巾军中真正能称得上是将才的不仅有张曼成、波才、马元义三人，不说别人，就说臧霸的才能只在张曼成、波才、马元义之上，只是以张角的地位来说，他自然是不认得，不然的话，这三处的战事的结局恐怕会和现在完全不同。
一旦刘备结束汝南战事，率军到达广宗城下，同皇甫嵩合兵一处，张角将会再无任何翻身机会。唯一的办法是让另外一人在其他地方提前举事，声势闹得越大越好，将刘备的大军吸引过去，张角全力对付皇甫嵩，才可能会增加几分胜算。
但是张角手下现在几乎没人可派，张牛角、管亥是他手下的头号大将，武艺虽然高强，但是要单独领军作战却是不行，再说两人一个负责看守粮草，一个负责保护张角的安危，不能随便离开。而张角的两个弟弟张宝、张梁中，张梁是一个大老粗，只会打仗，不懂带兵，不可委以重任，而张宝虽然颇有谋略，但是毕竟一直在张角的呵护下成长，并没有真正单独带过兵，在这紧要关头，张角却也不敢冒这个险。
现在可以选择的只有两个人，一个是褚燕，一个是卜已，在剩余的大将中只有这两个人才能称得上智勇双全，但是最终张角决定让卜已去完成这件事情。两个原因，一是褚燕现正在广宗城内，不好脱身，二是卜已现在就在衮州东郡，一直以来，东郡的诸多事务也是有他负责。
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