万历四十六年四月五日清晨，千山堡没有像往常一样在炊烟中醒来，而是涌起一股热潮，四处都是匆匆往来的人影。当红彤彤的太阳在山间一露头，将第一缕阳光洒在千山堡正中校场上时，八百骑兵已排列整齐的方队，鸦雀无声地静立其中，连一声马鸣都没有出。这些骑兵都是一色的红脑包盔，身穿明军制式铠甲，全身铠甲已经被漆成黑色，与头盔上的红缨产生强烈的反差。风起之时，红缨随风摇拽，像是一朵跃动的火团，在每一位骑兵心头燃烧怒放。每一个骑兵都是腰挎腰刀，一手执一杆两丈长枪。每匹战马也都拥有相同的装备，一面是装入皮袋内的强弓、羽箭，另一面则配有一面木制圆盾，大小刚好可以护住头部与胸腹。这是千山堡所制的第一批制式武器配备，随后即将装备所有千山堡的武力。这些都是千山堡的工匠们精心打造出来的，尤其是那长枪，考虑到重量以及长度之后，再三试验所得。在战斗中既可以当作长枪攒刺，也可以作为标枪投掷，在枪头与木柄的结合处也经过特别打造，很容易装卸，用于随时补充断裂的枪柄。在马鞍侧后部还有两个用软皮革制成的口袋，一个用于装水，一个则装有食物。其中的食物也是千山堡的女人们整治出来的产物，由多种米、豆、盐等混合成粉状，炒熟，吃时只需就水便可直接食用，但这些只有十斤的分量，并非平时食用，而是预备着在得不到给养时的应急之需。整个骑兵装备的分量是经过严格试验的，保证马匹不承受过分的负荷，为此，骑兵铠甲还经过了改制，外表上虽然仍是明军制式的模样，但分量却大为减轻，除了要害部位外，其余的并不都需要重要防护。这些都是常年上阵的兵士们与工匠们之间商讨许久的结果，一切都为了战斗需要所成。当然千山堡苏翎所部的骑兵们并非完全依赖这种装备的防护，这一点每一个士兵都牢记在心。除了以小队为单元进行战斗外，各小队之间，以及百人队间彼此的配合已在平时的演练中形成默契，长期训练的结果已经使这些骑兵拥有强悍的战力，而此时，这些彪悍的勇士们就要展现其血腥的杀伤力。
每队骑兵都站在小队队长的后面，而每百人则有一名大队长站在前列中央位置，这其中便有尼忙古、阿里侃以及浦卢虎，这些人已经在战火中得到信任。而在最前面，则站立着术虎的身影。所有骑兵都望着前方，默默等候着出的命令。
苏翎带着赵毅成胡显成等纵马奔来，在骑兵们正前方停下。苏翎望着眼前的骑兵们，缓缓扫视一周，然后纵马
上前几步，来到术虎面前，伸手要过术虎手中的长枪，身后的胡显成连忙送上一块红色的东西。顷刻间，一面火红的战旗出现在校场中间，与骑兵们头上的红缨相互辉映，象是一团烈火迸射出无数的火花。
苏翎郑重地将火红的战旗交给术虎，随后高声喝到：“术虎听令！”
“属下在。”术虎高声答道。
苏翎再一次向骑兵们看去，厉声吼道：“出。”
术虎不再回话，勒转马头，面对骑兵，将手中火红的战旗高高举起，稍停，便冲骑兵前列的队长们以点头，随即头一个向堡外驰去。随后，骑兵们按顺序一一催动战马，腾起大片尘灰，在马蹄声中涌向广阔的山林。
千山堡的利刃，终于第一次刺向潜在的敌人。
那面战旗，是陈芷云带着十个女人连夜缝制而成。苏翎所部原本没有预备军旗，在山林中的战斗打出一面鲜艳的旗帜，是愚蠢的行为，对于苏翎所部长于隐秘行动的特点来说，旗帜是不需要的。但这一次，苏翎与术虎、郝老六等人商议决定，还是要打出旗号，最终苏翎选择了这种火红的颜色。亮出旗帜的那一刻，苏翎从骑兵们的眼中看出了效果，那无疑是被引燃了的豪气。当然，这旗帜不过是胜利在望时才能展示出来的威严，这个无需多做交代。而随后的战斗中，无数面火红的战旗会在胜利之后扬起，这终将成为苏翎所部的标志。
选择这一天出，刚好比努尔哈赤动攻明的行动早上十天。
在随后四月十五日。努尔哈赤动蓄谋已久地袭击。率领召集地人马。越过边墙。直奔抚顺。并与历史记载一样。喝令抚顺游击将军李永芳投降。并斩杀抚顺千户。随着抚顺沦陷。东州、马根单等五百余城堡也随即沦陷。当地地民众被掠人畜近三十万。努尔哈赤如愿以偿。进占抚顺。并在随后不久。击败辽东总兵官张承胤、副将颇廷相来援之兵一万。杀总兵、副将、参将、游击及千把总等官五十余员。获马九千匹、甲七千副。这一仗可谓大获全胜。所缴获之物正是努尔哈赤盼望已久地。不仅有武器。马匹。还有粮食。人口。这些都是躲在边墙之外所不能得到地东西。那努尔哈赤与其说是以七大恨动复仇。说穿了仍然是如以往一般劫掠财货人口、马匹罢了。当然。作为日后地开国枭雄。自然有含义深远地举止。那名声大响地李永芳被授予副将。娶了努尔哈赤地孙女为妻。被称为“抚顺额驸”。并得到大量赏赐。而那些被俘地降民。则仍由李永芳统管。这样一来。这李永芳算是因祸得福。反倒不用操心如何填报呈文了。
但这与历史不同地是。几乎是在四月十五日地同一天。术虎率领八百骑兵正式越过边界。进入长白山一带。
与术虎同行地。是古里甲带着整个牛录地人驱赶地大批驮队。因熟悉地势。且常年与山中行走。这驮队仅仅落后术虎半日地路程。古里甲不仅携带着术虎八百骑兵地给养。还另外携带着大量地粮食、盐、铁器以及种子农具等。苏翎果然兑现承诺。所有古里甲所需要地都全部给付。根本就不算古里甲用来交换地山货。以至古里甲出时被庞大地驮队惊呆了。那些驮马地数量足足有来时地三倍还多。苏翎笑着对古里甲说。这些算是苏翎与古里甲合伙做地生意。全都由古里甲做主支配。结果古里甲不用多说。便将苏翎地意思明白个一清二楚。实际上苏翎要地是名。而古里甲则要地是利。当然。这最后所获还是要分苏翎一半儿地。古里甲还没贪心到那个程度。这种规模远远出乎古里甲地意料。却给了古里甲足够地信心去完成这额外地任务。所以当术虎进入长白山时。古里甲几乎完全成了苏翎所部地人。带路、宿营等等丝毫没有生疏之处。
术虎按照临行时地约定。在两个多月地时间里要横扫海西、东海那些原本被努尔哈赤收复地部落。这种行动地模式从长白山一带开始。因努尔哈赤几乎调光了这些处于边缘地区村落里能战地士兵。术虎一路毫无阻碍。几乎是所向无敌。一路上凡是不肯归降地。抵抗者全部杀绝。而那些愿意归附地。则进行甄别。先杀光努尔哈赤派来地相关人员。然后将剩余地人选出头领管带这一部分地人。并立即重新划分原有地土地财物。当即给付。并且。原来地强势家族地人。都被带走。秘密处决。这是重新划分当地人员势力构成地做法。实际上这样办地并不多。这些村落部族在八百骑兵地包围下几乎没有多少抵抗者。而随后古里甲地驮队又带给这些人以往想都想不到地东西。尤其是盐。这武力加贸易地方式。很快就消除了负面因素。不论这些人是否真地归顺。至少在这些人心中埋下了苏翎所部地影子。这在将来会起到意想不到地作用。当然。古里甲也挥了其本地人地作用。至少在长白山一带。很多村落部族都是不战而胜地。甚至在见到古里甲之后。至少有近百人主动要求归附到千山堡去。
术虎也是在长白山一带地行动结束之时。才搞明白真正地形势。并将结果报给苏翎得知。原来这努尔哈赤多年进行地征服之战。几乎将所有归附者中有较大实力地。都迁移至赫图阿拉一带。而剩下地。都是如古里甲一般地小股人马。也仅能提供为数不多地财务以及人员。这才是术虎所部遇到轻微抵抗地原因。并且。在归顺者地帮助下。一路上是越走越顺利。到后来。那些该杀。那些又该劝降。几乎成了十分明了地事情。待术虎进入海西一带。更是如鱼得水。这本就是术虎地家乡。甚至当年认识地人都还在。这使得苏翎地计划得以更顺利地实施。术虎不仅将昔日地仇人手刃。还有效地重新组合了海西一带剩余地部族村落。并且按苏翎地交代。让那些人仍然表面服从努尔哈赤地管辖。只等苏翎所部召唤。时机一到。便群起响应。
各方面地因素综合起来。使得术虎完美地结束了两个多月地征战。战果显著。而损失地人马。只有七十多人。但其带回来地。却又多了近百人。自此海西、东海一带地剩余部族都已知道苏翎地名字。并且被术虎展现出来地武力所震服。再杀光努尔哈赤派遣地官员之后。这些人很难再产生反叛地心理。尤其是术虎并不要求他们立即亮出叛离努尔哈赤地举动。何况古里甲如影随形地跟在后面。大批地粮食、盐、铁器。让那些人说什么也舍不得拒绝。甚至有些部落里。所得要比术虎带走地更多。这次旨在削弱努尔哈赤后备力量地出征算是告一段落。表面上看努尔哈赤并没有受到太大地影响。但这效果会在日后显现出来。特别是这一趟走下来。古里甲真正成为女真族内地第一商人。这条商路完全打通。且由古里甲地族人全部掌控。除了古里甲。没有别地人能够从苏翎所部带走货物。这等于是变相控制着海西、东海一带地势力。这种商业地力量。术虎算是略有心得。不能说完全等同武力。但至少能够起到相当地辅助。
若说术虎所带的人马是作为一种将来的伏笔行动的，则苏翎与郝老六则进行的是另一种战斗行为。
沿着太平哨一带的边界地区，苏翎带着骑兵们隐秘接近，凡是遇到小股巡哨的后金小队，则不动声色地就地歼灭，务必不使任何一人漏网。并且在牛毛邬一带扫清所有村落，开辟出一条近百里的无人区，所有的人都被带离，稍有反抗则全部杀掉。很快，就在术虎返回的同时，这条无人区已经使努尔哈赤那方面得不到任何关于宽甸一带的消息，不仅原来存在的村子成为空无一人的弃地，所余的房屋田地也全都焚毁，连水井都被填平。而那些前来查看消息的游骑，往往都是一去不返，以至到后来，莫名其妙的后金一部不敢再派人前来探察消息，甚至以为是鬼神之过。而这种行动在苏翎与郝老六的精心设计下，没有损失一兵一卒，除了几匹马丢失之外，可以说是完胜。
那边的努尔哈赤丝毫不知这些变化，正放心地在抚顺一带享受胜利果实。牛毛邬一带的消息封锁，自然千山堡的危险减少了几分，而术虎进行的行动，也因平时努尔哈赤根本无暇顾及那偏远之地而延迟了很久。实际上努尔哈赤的根本并非是他所征服的广大土地，而都集中在赫图阿拉一带。这时候的后金也不过是稍大一些的部族，算起来，也就是几十万人，而真正能起作用的，也不过四五万人的战力。这种情形其实从抚顺的陷落便可知一斑，努尔哈赤多半仍然是试探性质的劫掠行为。攻陷抚顺之后，努尔哈赤并未继续进攻，而是走一步，看一步，但显然明朝辽东的人马让其非常失望，连场像样的战斗都不曾有过，被辽东军马成为建奴的部队竟然屡战屡胜，这极大地激了努尔哈赤的野心，向明朝动进攻，是效果巨大而损失几乎可以忽略的选择。
努尔哈赤与苏翎，便在这一明一暗的行动中各自收获着成果，到了六月地，双方几乎都达到了各自的目的。苏翎成功地掩藏了己方的形迹，而努尔哈赤，则再次聚集人马，劫掠边墙一带，并成功地于七月攻陷清河堡，肆意劫掠一空，完全忽略了背后隐藏着的真正的威胁。
当然，这种隐藏是不可能持久的。当努尔哈赤得胜回营，带着抢夺过来的无数牛马财物粮食返回时，千山堡终于出现在努尔哈赤的视线中，千山堡真正的考验，也终于来临。