“如果是你，会如何出兵？”
楚远漠此问，问得是樊隐岳。
察际虽猖狂无谋，但毕竟是在沙漠中横行了几十年的霸主，偷袭未成，即弃以硬碰硬之法，遂策五万骑兵、三万步兵万和部落，占领红雀部落，霸红雀部落主的泥荒城，高筑
工事，遍步暗桩陷阱，以逸待劳。
羲军初跋至城下之初，因求胜心切，未探虚实，吃亏不小，遂退兵三十里驻下营地。诸将群集中军帐，樊隐岳与珂兰公主亦位列其中，共谋破城之策。楚远漠的声一问，将诸人目光尽集樊隐岳。
“属下……”在诸道意味不一的凝觑视线下，樊隐岳淡然道。“属下赞成王参赞所言，不宜对泥荒城采以强硬攻势。”
“再坚硬的城池我们也给它踏平过，这一座小小的泥荒城为何就不能强攻了？”梁烈嗤声，眉目间轻鄙之色。“都督给末将五千兵马，一日内必把它夺下，拿察际老儿的人头给都督祭旗！”
“哪用得着副都督，交给末将就好！”程光亦是未掩不耐。“要说这战场上，归根结底还是男人的天下。到今儿个惟一能让咱竖大拇指的女人，只有咱们王妃，那才是真正的女中豪杰，上场杀敌，刀起人头落，痛快！”
楚远漠未语。
属将对樊隐岳的排斥早在意料之中，他也从未打算施以援手。若想在着男人充斥的世界里讨得一席之地，想让这些刀口舔血的男儿们一视同仁，她必须证明她拥有足以在此生存的能力。当年娇娜也是经过了数次的战场搏杀，方收获他们的由衷敬重，她亦要走过这一步。
王文远暗瞥樊隐岳一眼，道：“泥荒城墙外涂本地特产的一种黑泥，耐温防火。内则以青石铸就，极其坚固难摧。就算以炮火攻之，怕也无法再短时内破墙而入。且不说外二十里尽埋机关，目前我们只知地下埋着火药，有无其它尚未可知。若强攻，是要以咱们兵士儿郎的血肉之躯去铺路么？”
程光皱眉，“那你说以什么法子最好？”
王文远拱手，“樊参赞的意思呢？”
“可……”
梁烈巨手响拍桌案，“珂兰公主，不如您说说，您可是王妃最好的姐妹，好歹也该有王妃的三分风采罢。”
从戎之人直性直肠，他这句话，打断了樊隐岳，开罪了珂兰，本人尚浑不自知。
“既然梁将军抬举，珂兰也就直说了。”公主殿下虽不悦，仍能侃侃而言。“我幼时与红雀部落主的大女儿是很好的朋友，曾在泥荒城住了有一年之久，这座城南与东面都是一望无际的草原，北边是沙漠，西边则是绵延的红雀山脉。因为山势巉岩，有天险之说，西门也是四道门中防卫最松的一环。”
楚远漠眸生熠亮，“所以呢？”
“那时我与婉琳镇日到山中打猎，识得一条通向西门的小路。当时是我们两个仅知的秘密，婉琳早已在几年前嫁了人，我不知道她有没有对旁人说起过那条路，但一个孩子的话，就算说过，也引不起足够的重视。”
“你如今还能找得到那条路？”
“应该不难。”
“泰明，明早趁着晨间大雾，带精兵五十，保护珂兰公主前去探路。”
此堂议至此告罄。
诸人6续出账，督案后的楚远漠睐着樊隐岳向外行走的精致侧影，欲把佳人叫住，但唇张了张，终是作罢。以她的性子，他若出言安慰，反而是令她难堪罢。何况，那类事他并不擅长。
“樊参赞。”中军帐两丈开外，儒冠儒服的王文远在少人经过的僻静处候立。
“王参赞。”她微礼。
“在下想请问樊参赞不曾出口的妙计。”
“草民也想请教王参赞成竹在胸的良策。”
“不如你比我效仿先贤，各在掌中书字如何？”
“等珂兰公主回再写不迟。”
“樊参赞已经料定胜负了么？”
“没有。”樊隐岳摇，“在下初历战场，不比王参赞的神谋善断。”
“唉，此乃战场上的无奈，有时明知结果，亦阻拦不住一场必败的尝试。因无此小败，便无其后大胜，只能把它当成胜利所必须付出的代价聊作安慰。”
“隐岳受教。”
王文远眸闪激赏，敛衽一礼，“樊参赞，有时间你我不妨互作探讨。请早作歇息，告辞。”
翌晨，珂兰寻到了记忆中的那条路。
隔日，羲军队泥荒城作两次炮火轰击，起几次佯攻。
夜幕笼罩，子正之时，梁烈、珂兰两千兵士轻装向后急跋十里，再绕行北边沙漠，进入红雀山脉，沿那条形成在山峰林木间的小路到达泥荒城西门，破城而入。但，攻进城中，遭遇殊死顽抗，一场激战在黑夜中展开，泥荒城城头始终未如事先部署的那般竖起南院大王王旗以溃敌军士气。
是夜，樊隐岳一直在无灯的帐中盘腿静坐，将近寅正时分，帐内多了另一个人的气息，而且，带着鲜血的锈腥之气，令她不适颦眉。
“你杀了人？”
“对，我杀人了，杀人了，杀……”
樊隐岳将处于亢奋、限于愕惑一时不能自处的少年揽进怀里。
少年紧紧将她抱住，在她肩头颤栗，“姐姐，我杀人了，杀人了呢，杀……”
“你当下是一个兵士，踏的是一条征途，，杀人时你无法规避的。”她突然羡慕起他。他第一次杀人，竟然有人给他一个怀抱。
“姐姐，你明白别人的血喷到自己身上的感觉么？那一瞬间，我几乎要吐了出，如果不是不想被扑上的人杀掉，我当真会吐……”
“现在还想吐么？”
“现在？”他惶惑摇头。“回见到姐姐，不想了。”
“败了么，由原路退了出。若非这边东门有攻城之声，那些人不会这么容易逃回。”
“你可知他们为何会败？”
“兵法上说哀兵必胜，还有破釜沉舟。泥荒城是察际最后一道屏障，除了拼死相抗，他没有退路。你没有见那些人当真是疯了般的拼，每个人用得都是要与人同归于尽多杀一人是一人的疯狂打法。”
“想不想让那支强悍的兵马成为你的？”
“成为我的？”
“替察际而代之