北域大营，时已入夜，口令声此起彼伏，戒备状周密森严。
营帐内，副都督段烈、参赞王文远、骁骑将军程光三人灯下围坐。
“这么多天了，今日方打了一个胜仗。若都督回，还不知如何向他交代。”段烈沉重道。他是副都督，都督不在，他代行全职，却在此间损了兵，也折了将，接连告负，教他有何颜面再见都督？
程光抬掌重重拍了同袍肩头一记，道：“别这么说，失败是不你一个人的责任。待都督回，我会同你一起向都督请罪。”
“二位好了罢？眼下是讨论功过的时候么？”王文远的敲桌提醒。“别忘了，明天察际一定还会，还有一场恶战等着你我。”
段、程两人顿扼住低落情绪，扬声道：“参赞说得对，这时候的确不该说那些花。既然失败，就该从败中寻找教训才是。”
“在下奇怪的是，察际什么时候这么会打仗了？而且用的仅是诡道。”王文远想着这些日子以的交战形势，煞是困惑。“你们好生想想，察际以往和人打，哪回靠得不是蛮力？依恃着兵强马壮，以多欺少，以强凌弱，方是他的套路，是不是？”
“可不是？”程光恍然。“我说这些天打起仗总觉得有哪里不对劲，是为了这个么？察际不像察际？”
“察际不像察际……”段烈重复着这话，條尔拍桌，“太对了。这些天打下，的确不像是在跟察际交手。诸如防不胜防的突袭，明退佯攻的部署，都不是察际那个狡狯有余智慧不足的闹到能想得出的。单是烧粮这一招，如果不是都督训诫我军从不将粮尽存一处，这时我们早该一筹莫展了。至于驱赶战马，更不必提，直接让我们有了第一次大败。”
“察际不像察际，而我们以为他还是那个有头无脑的察际。”王文远脸上微呈懊恼，“使我们轻敌在先，无怪失败至斯。”
三人一经讨论，方知过去一段时日的颟顸：一味照搬过往经验，一味相信过往认定，一再以为察际的获胜属巧合，致使一败再败，咎由自取，怨不得人。
“明日，副都督率兵出战，程将军领两千士兵从十嵬坡抄过去，其中五百兵士袭其驻营，也烧他粮草。五百兵士袭其万和部落，挠他后院不宁。另一千兵士以枝叶系马尾，掀烟尘，敲战鼓，呐喊佯攻，必要时刻即改真攻，与前方人马前后呼应，看看他察际要如何应付。”
“好计，咱们就看这察际到底长了多少本事！”
长了本事么？王文远一双略显细长的眼眸内疑云暗浮。几十年没长一点智慧的察际会一反常态，显然多了高人指教。但，安插在万和部落里的人不见半点相关讯息送抵，又作何解？
他未将猜测向两位同袍言明，是不想未经确凿前扰乱了他们战前的心境。明日一战，足见分晓，届时再拟应对之计罢。
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“你出得什么好计？让本主败退了十里地，那可是一大片肥硕的草原呐！本主还以为你是什么三头六臂的神仙，充其量也不过就是这两招三式，白白让本主给了你二百两黄金
……”
当真是狡狯有余智慧不足、有头无脑有胆无量的典范呢。淡觑着这恶形恶状的一部之主，樊隐岳认同了段烈的认定。
之前几场胜仗，他得地获土，于是恣形乖张，直认为老天佑他，她的出现成了无足轻重。而一场不大不小的失败，令其怫然色变。这样的一个人，得马拥有一片土地，成一地之主，当真是全赖了祖宗。
“既然部落主认为我本事不济，我告辞就是了。”
“哼，你走就走，以为本主会留你？一个连脸都不敢露的懦夫，不配和本主说话……”
“既如此，我或可到北域营内走上一遭，出小计，献小策，也好让部落主晓得我的本事到底在哪里。”
“你……”他目眦欲裂，拔出腰下弯刀便刺了过去。
嗤。樊隐岳留下一个不屑的气音，消失。
她当然不会到北域营帐走那一遭。以王文远的用兵之策，明日开战，这只草包必败无疑，权当她给的教训也好。
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楚远漠大败奭国之后，接受了对方和谈提议，条件之一，他要那个悍匪头目。
高亢慨然应允，双手奉上。
南院大王要人，自然不单是为了向一个小小悍匪寻仇报复。在隐隐绰绰里，他警觉这场两国冲突中尚有一团纠结缠绕的乱麻未解，而那乱麻包裹着的核心，当是真相所在。
夜审匪，第一遍的口供与高亢递的并无二样。他利眸锁着整张供纸，满篇读了不下十遍，找寻可触动自己闹钟警点的某处，第一遍时，几个出现最多的字符惹他灵光骤闪。
“你说的这个新头目是什么人？姓什么叫什么，长得什么模样？”
“……不知道。”悍匪头目在这个如高山般的男子威慑与大刑并用之下，悍气已荡然无存。
“不知道？”他轻柔反问。
悍匪头目一票，“是……真的真的不知道！那个人全身严丝合缝，戴着一个奇怪面具，咱们是当真不知道他是什么人，就知道他武功高得出奇，又诡计多端，把咱们一伙人耍得团团转……”
“他总有和你们说话的罢？口音是羲国人，还是奭国人？”
“……听不出，只觉得他声音很厚重，像牛皮大鼓的声音。”
牛皮大鼓？楚远漠实在无法想象一个人的话声如何与鼓声相近。但可以确定的是，这个人是这场战争的关键。至于关键在何处，去了便知。
“本王准你将功抵罪，带本王上凉阴山。”