曹操回到许都，给刘备去了一封信。
通过这次试探，曹操觉得还有拉拢刘备的可能。
他在信中说，长久以来，一直都为徐州大开方便之门，应该到刘备有所表示的时候了。
他要借用刘备的一员大将。
刘备若是同意借将，那么一切如常，若是不同意，那么他将彻底封锁刘备的贩盐、买马之路。
刘备看过信，心里寻思，曹操只是借用一员大将而已，并不是让他出兵对抗袁绍。
让自己的一员大将去帮帮忙，就能换来贩盐、买马之路的畅通无阻，这笔生意还是挺划算的。
刘备同意了曹操的要求。
却说曹操所要借的那员大将正是关羽，关云长。
原来曹操在十八路诸侯共讨董卓的时候，就对温酒斩华雄的关羽印象深刻。
他向刘备借用关羽，其实是不安好心。
他想用金钱打动关羽，收买关羽，让关羽为他效力。
他信奉一句话，有钱能使鬼推磨，世上的一切事情，都可以用金钱来解决。
关羽到了许都，曹操亲自出城迎接，畅谈往日情怀。
曹操带着关羽先朝见汉帝，封关羽为偏将军。
次日，曹操又在府邸设置豪华宴席，款待关羽。
同时召集了文臣武将，共同与关羽见礼，把关羽当作上等宾客看待。
而且准备了众多的绫罗绸缎，金银器皿送给关羽。
关羽据而不收，不愿无功受禄。
曹操仍不死心，三日一小宴，五日一大宴，经常拉拢关羽。
又精选了十名美若天仙的少女，送给关羽，想用美色打动关羽的心。
关羽不为所动，连这些少女的衣袖都不碰一下。
曹操听闻，大为叹服，关羽真君子也。
有一天，曹操见关羽身上所穿的绿色锦袍已是很旧，遂命人按照关羽的身材，用特别名贵的锦缎为关羽做了一身新袍，赠与关羽，关羽虽然收下了锦袍，可是只穿在旧衣袍的里面。
曹操笑着问他：“云长为何如此节俭呢？”
关羽答道：“我不是为了节俭，因为原来的旧袍是大哥刘备所赐，穿着它就好象每天都和兄长在一起，我不敢有了新袍而抛弃旧袍，所以把旧袍穿在新袍外面。”
曹操赞叹道：“云长真是忠义之士。”
他表面上称赞不已，心里却是很不痛快，他费尽心思，都没有打动关羽，关羽竟对刘备所送的一件旧袍念念不忘。
又一天，曹操在府邸宴请关羽，酒足饭饱之际，曹操醉意熏熏的将关羽送出府外，见到关羽骑着一匹瘦马。
曹操就问关羽：“你的马怎么会这么瘦？”
关羽答道：“我的身体太过强壮，马都快驼不动了，受累日久，这才愈削瘦。”
曹操命人去牵了一匹马来，但见此马一身雪白，四蹄金黄，气质高贵非常，傲气不可一世。
曹操对关羽说道：“这是我最心爱的战马之一，名为爪黄飞电，平常我都不舍得骑它上战场，只有在战争凯旋时才偶尔骑之，实在是委屈它了，今日我要将它赠与云长，让它可以充分挥所长，不至于埋没在我的身边。”
关羽大喜，低身下拜，连声称谢。
曹操面色不悦，说道：“我送你美女金银，华贵锦袍，你也未曾下拜，为何今日送马，你反倒拜谢不已，难道你不爱美女爱骏马吗？”
关羽说道：“美女怎同骏马，美女多沾无益，骏马骑之，即可强身健体，又可代步行进，今日有幸，得曹公赠马，他日想回徐州，一天就能赶到。”
关羽拜谢而去，曹操愕然，酒醉略微清醒，心内懊悔不已，身边就这么一匹能拿出来见人的骏马，怎么糊里糊涂的就送给关羽了呢？
曹操心想，爪黄飞电送给了关羽，自己骑什么啊？
曹操每天都琢磨着怎么将关羽拉到自己的阵营，唉声叹气。
荀彧问道：“主公因为何事愁呢？”
曹操答道：“我实在喜爱关羽，想让关羽为我效力，可是关羽忠于刘备，不为利诱，故此愁。”
荀彧说道：“主公可以将关羽派上战场，让关羽和袁绍大将厮杀，只要关羽杀了袁绍的大将，到时候袁绍就会对刘备兴师问罪，刘备若是不愿得罪袁绍，就会让关羽留在我方阵营，如此关羽就是主公的囊中之物。”
曹操闻言大喜，脸色由阴转晴，连称荀彧计谋多端。
时间又过去了一个月，春季已过，各地春耕已毕，各方势力又可以腾出手，全力进行争霸了。
我对持续的僵持之局，分外忧心，我们几方没有动作，孙策那边可是连奏凯歌。
若让孙策统一了江东，稳固了势力，到时候孙策就会完全拖住刘表，让刘表无法加入讨伐曹操的战争。
我又一次派董昭出使邺城，去督促袁绍出兵。
上一次袁绍因为小儿子生病，不肯出兵，我看他这次还有什么借口拒绝出兵。
袁绍见过董昭以后，召集众谋士，商讨出兵事宜。
田丰进言：“早先曹操进军虎牢关，主公错失了进军良机，这会曹操防范万全，却要进兵，实属不智，我看还是固守为上，再等良机。”
郭图进言：“此言诧异，前次曹操虽然兴兵虎牢关，可是占据主动之势，随时都能抽身而退，主公尚未准备完全，冒然兴兵，只会遭遇败绩。这会主公准备完全，强势出击，正可一鼓作气，将曹操彻底击溃，哪用再等良机。”
袁绍点头，偏向郭图。
田丰又进言：“主公切不可盲目出兵，曹操兵精将猛，我们不可能轻易就能取胜。”
袁绍怒道：“曹操兵精将猛，我们就兵差将弱了吗？你一个只懂用嘴的文官，怎会明白军队的强弱？”
田丰气恼，拜倒在地，说道：“主公若不听信臣的判断，必然会招致失败。”
袁绍大怒，就要喊士兵将田丰拖出去处斩。
其余众谋士齐皆为田丰求情，袁绍遂命令士兵将田丰押入大牢，等待胜利班师之后，再行处置。