虽然联邦的入侵早已在预料之中相应对策也都已经准备好了但是当联邦入侵的消息真的传来的时候众人仍然是免不了一阵紧张。
一来是因为联邦入侵的时间点来得实在太早比任何人预估的时间点都早很多；二来则是因为雷蒙阵营里几乎所有的兵力现在都被华兰蒂给带走了海克特星系除了布署在星站上、用以维持航线秩序和扫除太空海盗的一个『标准型格斗士』式战斗机大队之外就只有刚出厂交机的、仅有一个大队数量的『改良型格斗士』式战斗机而已了。
虽然华兰蒂早已订下了『拖延敌军行动以待援军』的战略并且也有着配套的『坚壁清野』和『断绝补给』两大战术作战方针但是这毕竟是一步险棋因此在得到联邦入侵的消息时众人第一时间地就聚集在长官邸的作战会议室里预备开会讨论如何执行华兰蒂预先订下的战术方针。
「根据情报联邦派出了两支足额舰队分别从珈玛与印地亚星系入侵并朝着普鲁托星系前进。」韩森读着军情报告。「我们这三个星系的人员与物资都已经照着预定计画进行后撤作业因此人员没有损失战略物资则因为时间上来不及装运的关系平均损失了约三成。」
「损失了约三成物资？」雷蒙在作战会议室的前方背着双手来回踱步着。「大姊和杭叔一定会很心痛的这些可都是我们辛苦累积起来的资本啊！」
「更重要的是现在该怎么办？对方现在有珈玛与印地亚星系两条运补路线而我们却只有一个大队的格斗士式战斗机。」韩森不理会雷蒙的感叹单刀直入地切中问题核心。「难道我们要将一个大队拆成两半来用吗？还是冒着被他们舰队给拦截的危险在普鲁托星系内拦截他们的运输船队？」
「这个韩伯伯反而不用担心。」雷蒙轻松地说着。「可以让宁子先单飞侦查任务确定了敌人的运补路线之后我再带领战斗机队去……。」
「我反对！你身为皇帝却亲自驾机执行攻击任务？」雷蒙的话还没说完高木宁子立即高声抗议。「这太危险了！我宁可让你去飞侦查任务攻击机队由我来带领。」
「这个主意不错……问题是我不能单飞侦查任务啊？」雷蒙微微一笑。「一国的皇帝驾着飞机独自深入敌后进行侦查……你觉得韩伯伯会同意这种提议吗？」
高木宁子一楞随即想到了自己这件作战提案的漏洞所在。对于知道内情的人来说侦查任务是以a型机执行的因此高木宁子一点也不觉得侦查任务危险；问题在于韩森虽然参与军事决策但是韩森并不知道a型机的存在因此单飞侦查任务对韩森这种不知情的人来说其实会比率领攻击机群出击更危险。
也就是说即使只是表面功夫也好雷蒙无论如何不可能独自一人出侦查任务身边至少得跟上一狗票的护卫机才行。
「那就让宁子姊姊和雷蒙一起出侦查任务如何？」瑞洁提出了她的想法。「以宁子姊姊的空战技术要保护雷蒙是绝对不成问题的。」
「问题是这样一来我们的攻击机群要由谁来带领？」韩森反问。「我们手边能出任务的飞行员都是些菜鸟没有像是高木宁子这样的空战王牌来带领我们的攻击机队我很怀疑任务的成功率会有多高！」
众人稍微安静了一下的确没有空战王牌带领的一队菜鸟即使菜鸟们驾驶的战斗机是性能优秀的『改良型格斗士』式战斗机只怕战损的比率仍旧会很高；更糟糕的是还有可能搞砸整个任务。
「那……不然这样让宁子姊姊带领攻击机队……。」瑞洁又提出了一个提案。「……我和雷蒙一起飞侦查任务如何？」
众人又是一阵沉默因为瑞洁是兵工科出身、没受过空战训练；在场的人都知道瑞洁就算能够驾驶战斗机也不可能在空战中挥什么战斗力。当然雷蒙、高木宁子和瑞洁这三个知道内情的人例外对他们来说只要表面上敷衍得过去出任务的时候是没有人会真正关心瑞洁到底是驾着战斗机跟在雷蒙身边、或者瑞洁其实是躲在雷蒙的卧房里。
「这个……。」
「没有那个必要！」
韩森正在沉吟的时候作战会议室的大门却被卫兵给打开了；众人朝着门口看去的时候看到的是在薇琴妮亚扶持之下、缓步走入作战会议室的道尔顿．邦斯可上将。
「攻击机队由我来带领就行了。」道尔顿严肃地看着雷蒙。「孙女婿你就带着宁子那个小丫头去出侦查任务。」
「但是老长官！您的身体不好怎么还能出作战飞行任务呢？」雷蒙还没说话韩森就急着先开口了。「您看看您甚至连走路都有问题！」
「那不是问题反正飞行员都是坐在椅子上驾驶战斗机的；而且别忘了我可是曾经被人誉为『帝国飞鹰』的道尔顿．邦斯可！」道尔顿先瞪了韩森一眼目光随即转向雷蒙。「你们这些小娃娃击落的敌机加起来只怕还没有我击落的三分之一多！更何况你们带领攻击机队执行『真正』作战任务的经验一样是没有我丰富！」
「爷爷我……。」雷蒙正想说些什么道尔顿却打断了雷蒙的话。
「孙女婿你要知道薇琴妮亚已经失去她最爱的父亲了；我是个白老人也不知道还能在这个世界上活多久。」道尔顿叹了一口气。「你已经是薇琴妮亚生命中仅存最重要的男人了难道你还要冒险让薇琴妮亚失去她最爱的丈夫吗？」
雷蒙看看道尔顿再看看扶持着道尔顿的薇琴妮亚；薇琴妮亚眼角闪着泪光、躲开了与雷蒙的视线接触而道尔顿那坚定如盘石的眼神毫不动摇地迎上了雷蒙的视线胸前的空战王牌勋章以及击落两百架敌机的荣誉绶带更是反射着作战会议室里明亮的照明光线耀眼地向着众人夸示着无与伦比的功绩。
「我知道了爷爷；那么……。」雷蒙『喀』一声并拢双腿立正向道尔顿行了一个标准军礼。「……攻击机队就拜托您了邦斯可上将阁下。」
在雷蒙向道尔顿敬礼的同时韩森、高木宁子也同时起立敬礼瑞洁楞了一下慌忙也起立敬礼；道尔顿则是劲道十足地举起手向着雷蒙等人回了一礼仿佛从一个风烛残年的老人、霎时之间变成了顶天立地的擎天巨神一般。
回礼之后道尔顿在薇琴妮亚的扶持之下缓步离开了作战会议室；但是直到道尔顿的身影从众人的视线之中消失之前没有人放下敬礼的手。
>
>
即使侦查任务是要以a型机来执行的但是为了不让a型机的秘密泄露出去掩饰的表面功夫还是要做到的；因此雷蒙和高木宁子分别驾驶了一架『改良型格斗士』式战斗机经由星际跳跃点跳跃进入了普鲁托星系之后雷蒙这才联络了拓伊要拓伊带着『白鲸』前来他们的位置。
『白鲸』有如钻出水面一般、经过一个涟漪状的空间通道而出现在原本什么都没有的宇宙空间之中接着拓伊启动了空间转送装置将雷蒙和高木宁子连着座机一起传送到『白鲸』的船腹空间之中。
「雷蒙？」从格斗士式战斗机上下来走向a型机的时候高木宁子低声问着。「你真的要让薇琴妮亚的祖父去冒险吗？」
「当然不但是让爷爷偶尔做做健身运动也不错；如果爷爷遇到危险我们就直接驾驶着a型机加入战斗保护爷爷。」雷蒙回答的语气没有一丝一毫的迟疑。「反正我们的a型机上面没有任何可供识别的图徽或标志乱战之中应该也不会有太多人注意到我们的。」
「……我知道了。」高木宁子点点头不说话了。
「那么我负责侦查珈玛星系你就负责侦查印地亚星系好吗？」雷蒙跳上他的a型机一边问着。「谁先现敌人的运补船队、就由谁负责引导爷爷的攻击机队伍。」
「是我知道了。」
>
>
虽然参加攻击联邦补给舰队任务的飞行员都还只是刚结训不久的菜鸟没办法用『艺高人胆大』这句俗谚的『艺高』两个字来比喻这些飞行员的技术但是这些飞行员却都是相当冷静、大胆而且富有积极性可以说是『没有什么东西能够吓坏他们』的一批年轻飞行员是华兰蒂特地筛选出来、预备用来执行阻绝敌方补给线任务的人选。
不过当这些飞行员聚集在h3太空站的军用停机坪、等待着出击命令时这些飞行员很惊讶地现出现在他们眼前的并不是他们所熟悉的那位文文静静的美女教官、也不是那位年轻的皇帝反而是许多的卫兵以及几名侍女簇拥着皇后薇琴妮亚出现在军用停机坪而薇琴妮亚还搀扶着一位穿著战斗飞行服、但是却有些行动不便的老人。
而这还不够让他们惊讶；更让人惊讶的是随在皇后薇琴妮亚身边的一位高级军官竟然向他们宣布这位穿著战斗飞行服的老人就是这次攻击行动的领队！
「看看你们这群菜鸟这是什么德性啊？」看到面前的那些年轻飞行员们嘴张得一个比一个大、全都是一副惊讶到下巴脱臼的表情道尔顿有些不悦。「快把你们脱臼的下巴给推上关节立刻登上你们的战斗机！我们这就出击没有时间浪费在这边惊讶了！」
「可、可是阁下！」其中一个比较早回复镇定的飞行员兀自有些不敢相信。「您的身体状况……。」
「我的身体状况怎么样？」道尔顿反瞪了那名飞行员一眼。「这次作战只不过是去击毁一些运输船队之中、没有什么防护能力与自卫能力的软目标而已只怕任务的难度比模拟对战还要低！皇帝只是有些担心如果把任务完全放给你们去执行你们这些没经验又没能力的菜鸟会把任务搞砸而已！所以我就代替皇帝去监督你们的作战状况顺便出去活动活动筋骨。」
听见道尔顿如此说其他飞行员虽然还是有些半信半疑不过至少每个人都阖上了嘴巴。
「是明白了阁下！」那名飞行员向道尔顿立正行礼。「虽然下官等人没有什么实战经验但是下官等人绝对不会辜负皇帝陛下的期望！就请阁下拭目以待吧！」
「很好。」
道尔顿满意地点了点头解散了那名飞行员在薇琴妮亚的扶持之下朝着自己的座机缓缓行去。
知道皇帝陛下派来了一位『监察员』虽然那位『监察员』是个垂垂老矣而且又行动不便的老人但是见到皇后薇琴妮亚亲自扶持着那位老人这些可以算得上是聪明人的飞行员们都猜到了道尔顿必定是皇帝的亲人因此每个人都抖擞精神、以最快的度跑向自己的座机、以最俐落的动作跳入战斗机驾驶舱内飞快麻利地完成起飞前的检查与准备程序然后在地勤人员的敬礼之下一架接着一架地射进入太空之中就希望能留给道尔顿一个良好的印象。
而当全部十五架『格斗士』式战斗机都射进入太空之中时道尔顿才刚在他座机的驾驶舱内坐好而已。
「哦这些年轻人相当不错。」看着最后一架格斗士式战斗机射进入太空之中道尔顿一边满意地喃喃自语着、一边戴上飞行头盔。「希望他们将来都能成长为独当一面的空战王牌我的孙女婿需要更多的王牌。」
>
>
由道尔顿率领的十六架『改良型格斗士』式战斗机所组成的攻击机队先是会合了由民用燃料运输船所改装而成的燃料补给船『漂流』号、这才以光飞行来到前往普鲁托星系的星际跳跃点然后进行星际跳跃。
没想到现在的战斗机已经进步到能够不需要航空母舰的载运、就能够进行星际间跳跃的程度了看着驾驶舱罩外、战斗机在进行空间跳跃时的微微闪光道尔顿感叹着。
完成了星际间跳跃、进入了普鲁托星系之后燃料补给船『漂流』号随即放出了燃料补给管线以便让十六架格斗士式战斗机立即补给燃料。
能够进行星际间跳跃、又能直接从燃料补给船补给燃料的战斗机看着燃料管线接上了自己座机的燃料补给口接着就是阵阵帮浦压缩燃料通过补给管线所传来的轻微震动道尔顿忍不住又感叹着如果不是为了要让战斗机飞行员有个舒适的地方养精蓄锐、以便保持出击时的最佳状态还有提供一个可以重新加挂外载武装的前进基地功能航空母舰基本上已经是没有什么实质用处了。
「『漂流』呼叫『银河飞鹰』。」燃料补给船的船员向道尔顿来了无线电通讯。「先遣侦察机于印地亚星系内现了敌军补给船队的踪迹请阁下依照飞行计画i的预设飞行路径前往跳跃点pi－o1。」
「依照飞行计画i设定飞行路径前往印地亚星系了解了。」道尔顿的左手在导航电脑上按了两个钮将预先设定好的光航行路径呼叫出来。「路径设定完成『银河飞鹰』这就依照作战计画前往印地亚星系。」
「祝您旗开得胜阁下。」
>
>
「大使先生外交文告的草稿拟定好了请您看看还有哪里需要增补或修改的。」
即使葛利格已经正式成为『新银河帝国』的外交部长助手豪笙仍然没将称呼葛利格为『大使先生』的习惯给改过来虽然葛利格也从来没有纠正过豪笙对自己的『错误称呼』。
「谢谢。」
葛利格接过电子资料版以几乎是一目十行的度将助手所草拟好的文告读过了一遍。
「等等你在这里漏提了一个很重要的论点。」葛利格以电子笔在文告草稿上做了一个记号。「你应该强调：即使沃伦联邦出兵的原因是想要收回珈玛以及印地亚两星系他们也没有任何理由入侵原本就不属于联邦领土的普鲁托星系；而现在两支沃伦联邦的舰队正公然地占据在普鲁托星系之内这已经出『收复沦陷星系』的合理范围、而是不折不扣的侵略行动了！这样才能凸显出沃伦联邦这次军事行动是侵略性的我们也才有立场去要求银河系其他国家在外交上给予沃伦联邦压力、甚至外交制裁行动。」
「但是这样说的话等于是变相承认了沃伦联邦取回珈玛与印地亚两星系的正当性……。」豪笙迟疑了一下。「总统阁下……呃皇帝陛下并没有同意我们作出如此宣示万一沃伦联邦真的放弃了普鲁托星系而撤回珈玛与印地亚星系我们将不会有任何理由能够从联邦手上要回那两个星系。」
「不会有这种事情生的。」葛利格长长地叹了口气似乎想将胸中的郁闷之气一吐净尽。「如果魏斯真的只是单纯地想取回沦陷的两个星系那么联邦舰队就绝不可能进入普鲁托星系；所以即使我们在这篇文告里留了『下台阶』给魏斯他也不可能见好就收、趁机风光下台的。」
豪笙注意到葛利格在此使用了联邦总统『魏斯』的名字来取代『沃伦联邦』这个国家显然葛利格强烈地认为魏斯就是躲在幕后主导这一切事情的主谋者。
「而且我们的『老板』是个生意人生意人最信奉的一个守则就是『只要最后有赚钱就是有赚钱』；即使『老板』不喜欢我们这么擅自作主以后再找机会补过来就行了。」葛利格摇摇头将草稿还给豪笙。「算了……赶快改好、赶快出去吧！希望这份外交文告能够尽快替我们争取到一些对抗侵略者的盟友。」
>
>
由于燃料补给船『漂流』号并不具备有足够的光航行度来跟上『改良型格斗士』式战斗机的光飞行度因此攻击机队只能在此与『漂流』号分开先行前往印地亚星系进行拦截行动；而『漂流』号则依靠着在『战略撤退』之前预先部署在星系周边的导航浮标为指引从普鲁托星系外围的外太空绕个大圈前往连结印地亚星系的跳跃点。
尽管『改良型格斗士』式战斗机有着目前已知人类宇航机最快的十一倍光航行度穿越普鲁托星系的航程仍然需要将近五个小时左右的时间；这对那些年轻的飞行员来说不算什么但是对于年老的道尔顿来说就有些吃不消了。
即使飞行服有着能够以局部脉动加压的方式、促进飞行员血液循环的功能但是连续保持坐姿五个小时道尔顿仍然感觉双腿有些酸麻。
「唉果然人老了就是不能太逞强。」道尔顿苦笑着、有些吃力地挪动了一下身体以便让双腿能够获得更多的血液供应。
「先遣侦察机呼叫『银河飞鹰』目标补给舰队目前的位置在印地亚五号星与印地亚六号星的公转轨道之间计有旧式『山猫级』巡洋舰一艘『狐级』护卫舰一艘联邦驱逐舰两艘护航舰六艘护航战斗机二十二架十万吨级运输船十五艘。」跳跃进入了印地亚星系后通讯仪里面随即传来了高木宁子的通讯影像。「建议采取方位o32、仰角o5度的航向进行光航行估计抵达时间三十五分钟。」
「了解设定航向前往拦截目标船团。」还要再多飞三十五分钟？道尔顿忍不住又苦笑了一下看来战争的确是只适合年轻人的『活动』自己这种老人真的是不再适合上战场了。
又经过了半个小时的光飞行当座机结束光飞行、回复到次光航行状态时雷达出几声『哔哔』声响同时二十五个代表宇航船舰的大光点以及许多代表战斗机的小光点出现在雷达幕上；不过道尔顿没有在雷达上现雷蒙和高木宁子的座机光点。
虽然有些奇怪为什么在雷达上找不到雷蒙和高木宁子的座机不过道尔顿并没有去深思；道尔顿认为雷蒙和高木宁子的座机可能尾随在联邦舰队的另一端进行监视自然就不会出现在自己的雷达幕上。
「现目标船团小子们进行攻击的时候要特别小心那两艘盖亚共和国制造的船舰！近距离的时候那两艘船配备的高点防御雷射能够在眨眼间击落一架重型轰炸机！」道尔顿打开了通讯仪向攻击机队的其他战斗机布命令。「你们表现的时间到了好好干！」
命令布完之后不等其他的攻击机飞行员加展开攻击道尔顿已经将座机的节流阀推到底并且调整了航向对准了护航船团最前方的那艘『山猫级』巡洋舰、以最高度迎面冲上去。
>
>
当道尔顿的攻击机队进入船团雷达范围之内的时候雷达空袭警报的刺耳警笛声就像在船团里每个人的屁股上都捅了一刀似的让那些轮休人员吓得从床上直跳起来而那些正在值勤的人们也立即飞奔向自己的作战位置。
「雷达接触！」在为的那艘『山猫』级巡洋舰上雷达员正以不敢相信的眼神瞪着雷达幕。「敌方战斗机总数十六架！正从舰右前方接近中！」
「联络护航战斗机去拦截敌人命令各护航舰艇立即就护航作战位置务必要保护好运输船！」那艘『山猫级』巡洋舰的少校舰长也同样是以不敢相信的眼神看着他的雷达员。「怎么可能？！这个星系不是应该没有敌军吗？那些敌机是怎么来的？！」
「长官我不知道！可能是……敌机正在展开攻击！」雷达员正回答着舰长的问题突然之间大叫了起来。「有一架敌机正加朝着我们直接冲来！」
「朝着我们直接冲来？！难道……？」
从舰桥的观景窗望出去舰长可以看到右前方那十六个反射着恒星光芒的战斗机身影；其中十五架一看就知道是打算直接向着运输船动攻击的就只除了最后一架从光点变大的度看来那架战斗机正加到全直接朝着自己的船舰一头撞来！
「立即升起舰桥防护装甲！」
>
>
右手紧握着操纵杆左手则抓紧了节流阀虽然道尔顿曾经是击落敌机无数的空战英雄但是那毕竟是几十年前的事情；再次回到战斗机的驾驶舱中道尔顿现他竟然有着第一次出战斗任务时的紧张感大量分泌的肾上腺素正加着道尔顿的血液循环率。
虽然心跳和血液循环都加了但是道尔顿依旧保持着空战王牌的冷静。
「『山猫级』巡洋舰啊？也算是老朋友了；当我从第一线空战任务退下来转任指挥职的时候『山猫级』还算是盖亚共和国最新锐的巡洋舰呢！没想到现在也成了第二线的老古董了……。」
道尔顿感慨着眼睛紧盯着前方越来越清晰的舰影以及当自己的座机进入防空火炮范围时、船火炮洒布在宇宙空间之中的破坏能量。
「我记得这位『老朋友』的『弱点』好象是在这里……不知道现在改变了没有？」道尔顿微微调整航向让机炮准星瞄准着『山猫级』巡洋舰舰桥前方的一个小凹槽。「……这是送你的礼物老朋友。」
话声一落道尔顿扣下了机炮板机高斯系统随即以每秒五的射击率、将两倍于质量加炮破坏威力的子弹朝着山猫级巡洋舰投射而去。
接着道尔顿连续扣动了两下板机两枚鱼雷自挂架上射出紧追着高斯系统的子弹轨迹、朝着『山猫级』巡洋舰疾射而去。
开火之后道尔顿猛拉操纵杆格斗士式战斗机做了一个锐利的回旋掉头接着以连续滚翻飞行路径从防空炮火的缝隙之间穿梭而过仿佛猎鹰以高飞翔着穿梭在光雨之中、并做出各种优雅的特技一般。
>
>
「鱼雷来袭警告！」几乎是在道尔顿射鱼雷的同时『山猫级』巡洋舰上的船只防卫官也大叫了起来。「敌机向着我们射了两枚鱼雷！」
「只有两枚鱼雷？」原本已经紧张得一颗心吊到半天高的『山猫级』舰长松了一口气。「那还好就算防空火炮没有办法将两枚鱼雷都拦截下来至少我们的能量护盾还勉强能够……。」
舰长的话还没说完突然船身传来了一阵轻微震动接着就是损害管制官杀猪一般的惨叫声。
「前方护盾展开器中弹前方护盾已经失去功能！」损害管制官的声音充满着绝望感。「护盾展开器的损坏程度太严重本舰的前方护盾无法展开！」
「怎么可……？！」
舰长惊讶无比地看着船只状况面板原本是全满的前方护盾瞬间消失接着是前方装甲也突然变红然后刺眼的红光将众人全都笼罩了起来。
能够穿透护盾的高斯系统子弹先将『山猫级』的前方护盾展开器摧毁道尔顿所射的第一枚鱼雷接着就将『山猫级』的舰装甲彻底打穿还将『山猫级』前方约五分之一的舰体结构给炸得支离破碎；紧随而来的第二枚鱼雷穿入了『山猫级』船身的核心部位猛烈的爆炸威力将『山猫级』变成了向着四面八方飞散的无数闪亮火光。