注意到欧里克在仪式中向他使的眼色一等仪式结束、皇帝离开正殿以后欧亚思立刻快步朝着欧里克走去。
「老弟什么事？」
「老哥你有没有注意到皇帝对于今天那个年轻少将的态度？」欧里克低声说着。
「有皇帝似乎很喜欢那个年轻人；大概是因为那个年轻人立了大功吧？」欧亚思点点头。「有什么不对的吗？」
「不对的地方可大了！」欧里克皱眉远远看着雷蒙和奈科比。「你听到皇帝要那个年轻人多打仗多立功吗？我怕皇帝想以那个年轻人来取代你这个元帅的位置！」
「这个我也想到了。」欧亚思点头看着约瑟芬公主带着几个侍女重新回进大殿里来、仪态万千地朝着雷蒙走去。「不过约瑟芬似乎对那小子很有好感也许可以用约瑟芬来拉住那小子成为我们的人？」
「约瑟芬？只靠约瑟芬能行吗？」欧里克注视着约瑟芬公主走到了雷蒙身边雷蒙弯腰行礼捧起约瑟芬公主的右手轻吻了一下。「我觉得还是要做好些『万一之时』的准备。」
「那倒也是趁着军权、政权都抓在我们手里的时候这种时候干大事的成功率也高。」欧亚思同意着眼神从雷蒙与约瑟芬公主这对开始随着音乐翩翩起舞的两人身上移开。「不过能不用到蛮干的手段就最好不要用；我们现在并没有十成的把握能够一定成功。」
「我知道的。」欧里克也点点头。「只是提醒老哥你一下。」
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和约瑟芬公主共舞的时候雷蒙才知道原来女人对男人的诱惑力竟然可以是那么地强烈、那么地令人无法抗拒。
雷蒙并不是没有见过美女身边的女孩子像是高木宁子、瑞洁和华兰蒂都是数一数二的美女；但是约瑟芬公主的美貌却远过雷蒙身边的女孩子如果说美丽可以量化并进行数学运算那么约瑟芬公主的美貌绝对足以抵过高木宁子、瑞洁再加上华兰蒂的美貌。
或者说将美丽的女人和磁铁相提并论的话约瑟芬公主就是磁性强、能够将男人的目光吸住不放的那种美人磁铁。
除了美丽的容貌让雷蒙感觉到无法抵挡之外约瑟芬公主胸前那两颗饱满无比的果实就像是要从晚礼服里面蹦出来似的而果实表面那层嫩滑如霜冻乳酪般的皮肤更是滑嫩到连雷蒙的目光都会顺势朝着果实之间夹挤出来的深谷之中滑落下去；雷蒙终于充分体会到为什么人们会用到「魔鬼」两个字来形容女孩子的窈窕身段──明知眼光不该非常失礼地落在女孩子的胸脯上但是眼珠却偏偏不听大脑的使唤、像是吊了几千几百吨的重量一般一直往下旋转着又像是有魔鬼在推动着眼球朝着不该转的方向转那种上也不得下也不得的挣扎感觉就已经够人受的了！再加上约瑟芬公主水汪汪的大眼睛就在雷蒙面前不到半公尺远的地方将雷蒙眼珠子那种有如抽筋了一般的移动都给看了个一清二楚这就让雷蒙更感到为难。
「古柏少将你在看什么呢？」
偏偏约瑟芬公主又在这个时候拋了一个波光流转的媚眼过来雷蒙花了好大的精神才压制住心中突然冒出来的邪恶想法脸上却已经微微热这让将一切都看在眼中的约瑟芬公主忍不住轻笑着。
「禀公主殿下臣正在欣赏着上帝有史以来最完美无瑕的艺术杰作。」总算雷蒙应付女孩子也算有两手这才没有当场窘到手足无措还利用这个借口掩护着自己的眼睛又向下方的幽谷之中多窥探了几眼。「请恕臣失礼了。」
「上帝有史以来最完美无瑕的杰作？嘻嘻你真会说话！」
约瑟芬公主又是一声轻笑身体故意稍稍向着雷蒙这边靠了些两颗饱满的果实受到微微的挤压让雷蒙有种那件晚礼服随时会破开、成熟的果实随时会蹦出来的错觉。
「那么你喜欢上帝的杰作吗？雷蒙？」约瑟芬公主娇声问着长长的睫毛缓缓垂了下来。
「喜欢。」雷蒙微微点头。「非常喜欢。」
「嘻嘻！你真可爱真让人想咬你一口。」约瑟芬公主又是一声轻笑。「雷蒙明天有时间吗？一起去看我们的船好吗？」
「我们的船？」雷蒙一时脑筋转不过来但是随即明白了约瑟芬公主在说什么。「啊殿下说的是帝国航空母舰『约瑟芬公主号』？」
「是啊父皇将我的船交给了你你可得替我好好照顾那艘船；不然的话……。」约瑟芬公主樱唇微张两排白晰的贝齿微露了出来。「……小心本公主打你屁股！」
「臣自当遵命。」雷蒙微笑着应诺。
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和约瑟芬公主共舞完回到舞池边上雷蒙和奈科比目视着约瑟芬公主的背影远去没有注意到欧亚思已经带着几个随从悄没声息地来到了边上。
「这位想必就是古柏少将了？」
欧亚思说话的声音吓了雷蒙和奈科比一跳；回过神来一看当雷蒙注意到欧亚思佩着五枚金色老鹰的元帅徽衔雷蒙立刻记起了黑珍珠提到的、元帅要在晚宴上见自己一面的事情。
「下官参见元帅阁下！」雷蒙和奈科比几乎是同时单膝下跪向欧亚思行礼。
「不必多礼请起来。」欧亚思示意雷蒙和奈科比站起来这才凝视着雷蒙的脸、很仔细地打量了起来。「不错相当不错；年纪轻轻就能立下如此战功我果然没有看错人将格斗士式战斗机交给你来测试以及让你指挥反击联邦军第三舰队的决定果然是正确的；你也没有让我失望这两个任务你都完成得相当好实在不错。」
「多谢元帅阁下的赏识！」雷蒙朗声回答着。
「我任命了你为第二十舰队的指挥官很多人都说一个少将出任舰队指挥官不合体制更是成事不足、败事有余。」欧亚思拍了拍雷蒙的肩膀。「以后也要多多努力才是可别让那些背后说闲话的人夸口他们有着先见之明懂吗？」
「是！下官必定不负元帅阁下期望！」雷蒙举起右手、干净俐落地行了一个军礼。
看到雷蒙眼中流露的感激神情欧亚思脸上满是欣慰表情心里却暗笑着：年轻人果然没有见过世面简单两句话就把这个年轻人给唬住了；看来以后要把雷蒙掌握在手心之中似乎不会是什么很困难的挑战。
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一大早雷蒙就起来盥洗准备着陪约瑟芬公主一起去参观第二十舰队的新旗舰『约瑟芬公主号』。谁知道约瑟芬公主并没有准时出现反而是一名皇宫的侍女打了一通电话给雷蒙告知雷蒙关于公主因为另有其它重要行程、必须取消和雷蒙一起去参观旗舰的约定；雷蒙就这样被约瑟芬公主给放了一次鸽子。
(注：放鸽子＝临时悔约不来。)
不过雷蒙并没有把被约瑟芬公主给放了一次鸽子的这种事情放在心上反正约瑟芬公主也不是第一个放过雷蒙鸽子的女人雷蒙对于这种被美女放鸽子的事情早就已经习惯了。
在f2太空站雷蒙搭上了将官专用的航天飞机前往第二十舰队集结的地点视察自己的舰队和旗舰──属于自己的舰队和自己的旗舰！雷蒙从来没有感觉到如此兴奋过特别是当绕过了半个法瑞二号星、看到那被四十余艘各式作战舰艇所围绕着的帝国航空母舰『约瑟芬公主号』时。
「啧啧只有四十艘船而已。」数了数作战舰艇的数量之后奈科比咂了咂嘴。「就算加上旗舰整个舰队也只有四十一艘的规模和第一、第二舰队都拥有八十几艘船的规模比起来咱们这个舰队可真的是标准的『半个舰队』了！」
「半个舰队也没什么不好啊！至少我们还有一艘帝国航空母舰当作旗舰呢！」雷蒙拍了拍奈科比的背。「老哥你没看第十八和第十九两支舰队只编制有那些老旧的二线航空母舰而已害得高上将和毕上将都只能先以『擎天神』级战列舰来暂时当作旗舰呢！」
「这么说倒也没错！」奈科比嘿嘿一笑。「帝国航空母舰可不比其它大量建造的船舰其它的船舰造好了就会配给舰队帝国航空母舰可是不会随便配的！」
航天飞机飞进了第二十舰队的队形之中逐渐靠近了第二十舰队旗舰『约瑟芬公主号』；从航天飞机的窗户望出去可以看到舰队中所有船舰那闪耀着金属光泽的全新船壳这些船舰都是刚建造完成的新船甚至还没有漆上船体外的涂装。
降落在『约瑟芬公主号』右舷的飞行甲板时身材高大、挂着准将官阶、年纪约三十左右的舰长已经带领着舰上高级军官在降落区旁边列成了队伍；这些站立着一动也不动的军官们和其它正忙碌地来来去去搬运东西的后勤人员们形成了不和谐的强烈对比。
「注意！舰队指挥官登舰！」在雷蒙跨出航天飞机时那名准将舰长随即率领着所有高级军官敬礼。
不过当那名准将舰长看清楚了雷蒙的脸时那名准将的身体震动了一下脸上露出了不以为然的神色；很明显地准将并没有料到自己的上司竟然是一个『乳臭未干』的少年更把雷蒙将那些靠着关系进入军队之中的贵族子弟给联想在一起了。
「请随意。」雷蒙还了礼一众高级军官同时将敬礼的手放下回复到笔挺的站立姿势。
「对了舰长我刚刚才上任对于舰队情况还不是很清楚能否请你自我介绍一下、并演示文稿一下本舰和舰队的状况？」
雷蒙温和而有礼的态度让那位舰长稍微愣了一下原本舰长以为像是雷蒙这种『贵族世家的子弟』多半是一上来就会趾高气昂地对他们这些属下呼幺喝六。不过从雷蒙谦逊的问话态度上看来雷蒙就算是『世家贵族的子弟』也是属于有着良好教养的那一种这让舰长对于一开始见到雷蒙时产生的恶感稍微减低了一些。
「是！下官是本舰『约瑟芬公主号』的舰长莱礼．卡索雷。」不管雷蒙是属于哪种『世家贵族的子弟』也不管雷蒙询问的口气是多么谦逊有礼雷蒙毕竟是这支舰队的指挥官而温和有礼的询问就是命令因此舰长随即大声回答着。「本舰于两天前刚从造船厂完工出厂、并完成换装训练目前本舰正在执行战备作业并接收新调派来的舰载机。本舰队目前编制有各式作战舰艇四十一艘除本舰『约瑟芬公主号』外尚有『擎天神级』战列舰三艘『海神级』巡洋舰七艘k级驱逐舰八艘p级巡防舰十艘以及e级护航舰十二艘现有总兵员五千八百七十一人。」
「那么舰长能否请你带我巡视一下本舰？」雷蒙又问着。「或者你可以派个向导给我就好你可以先解散去做自己的事。」
「不下官身为舰长自然该引领阁下巡视本舰。」莱礼准将对于雷蒙温文有礼的态度越来越有好感因此莱礼准将决定趁机先打好和雷蒙这个上司的关系不管雷蒙是不是『贵族世家子弟』。「阁下请随我来。」
雷蒙点点头随着莱礼准将的引导先由右侧飞行甲板开始巡视。
「搞什么？这支舰队可是正规舰队耶！」跟在雷蒙旁边的奈科比皱着眉头直嘀咕。「怎么连k级这种老旧船舰都编制进来了？上级不知道在搞些什么把戏！」
「别抱怨了啦老哥。」雷蒙低声向奈科比说着。「再怎么老旧也是船啊！再说k级的火力也还不错可以暂时补偿一下战列舰不足的对舰火力断层。」
「那这些枪骑兵式战斗机又怎么说？」奈科比指着飞行作业区里停放着的十几架老旧轻型战斗机。「你打算靠这些战斗机来对抗联邦的鸟爪式战斗机吗？」
「如果飞行员有经过严格训练枪骑兵式战斗机应该也不输鸟爪式多少吧？」
对于舰队之中被编入了几艘旧式的驱逐舰雷蒙还没有什么太深刻的遗憾；但是看到老旧的枪骑兵式战斗机被编在自己航空母舰的舰载机编制之中这就让飞行员出身的雷蒙感觉不太高兴。
「说到战斗机元帅拨给我们负责进行实战测试的那三架格斗士式战斗机呢？」雷蒙问着。「我们是不是该把那三架格斗士式战斗机运上船来？」
「阁下您的那三架座机昨天就已经送到了。」听到雷蒙这么询问莱礼舰长连忙回答着。「那三架战斗机现在都在左舷飞行甲板但是我们的后勤人员没有见过那种战斗机、不懂得该如何去维护我已经指派了最好的后勤小组去学习如何维护那些战斗机。」
「我的人知道怎么维护那三架战斗机瑞洁以后妳来担任这个舰队的后勤主任我让史科特博士去帮妳；可以吗？」雷蒙询问着瑞洁。
「遵命阁下。」瑞洁笑着向雷蒙行了个军礼。「不过我想史科特博士会对天文观测工作比较有兴趣就是了。」
这时右舷飞行甲板的舰载机降落警笛开始规律地响了起来四架全新的破坏者式战斗机一架接着一架、依序降落在右舷甲板降落区；但是看到那些战斗机降落下来的动作以及降落在降落区里的落点奈科比当场眉头就皱了起来。
「有没有搞错啊？这么烂的降落技术！」奈科比不满地碎碎念着。「这叫做正规舰队的飞行员？连地方舰队那些缺乏训练的飞行员都能降落得比这四只菜鸟还要漂亮！」
「由于军部最近在大幅扩军后备人员加上地方舰队调上来的人员依旧不敷人员编制的需求因此我们舰队里的人员几乎都是刚从学校毕业出来的新手。」莱礼准将无奈地解释着。「编制在本舰上的飞行员就有将近七成是刚从飞行学校毕业的毕业生。」
「这样可不行！如果整个舰队的人员都是菜鸟这样的舰队根本不能上阵作战！」雷蒙皱起眉头。「我们得立刻想办法来强化舰队人员的训练素质；舰长今天的巡视就先到此为止吧！先召集全舰队的军官我们得开会讨论一下该怎么制定训练计画！」
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被任命为舰队司令的兴奋一冷却下来之后雷蒙现了阻碍在他面前的是严重的舰队素质低落问题；先不说整支舰队所拥有的船舰数量只达到平时编制数量的三分之二其中还掺杂有从地方舰队抽调出来的老旧舰艇光是舰队人员严重缺乏训练、无法熟练操作船舰来进行战斗这就是一个非常让人头痛的问题。
对于人员缺乏训练的问题雷蒙任命了奈科比为舰队副司令奈科比上任之后的第一件任务就是负责整合并执行舰队里各艘船舰的训练计画；雷蒙并任命高木宁子为舰载机指挥官负责飞行员的强化训练。
除开舰队人员的训练不足雷蒙还现了一项非常严重的事实那就是雷蒙自己这个舰队指挥官也是严重地训练不足！由于雷蒙自己只受过短期的后备军官训练即使雷蒙驾驶着战斗机的时候能够挥出不输奈科比和高木宁子的空战能力但是雷蒙对于如何指挥及调度一整支正规舰队却是一窍不通要不是雷蒙有着之前领导太空海盗联盟的经验只怕一上任雷蒙就会彻底乱了手脚。
不过雷蒙自己也知道领导太空海盗联盟和领导一支舰队是完全两回事因此雷蒙除了立即恶补成为一个舰队指挥官所需要的知识雷蒙还需要一个能够辅助他执行舰队指挥工作的人选；这个人选就是曾经在联邦受过完整将官训练、担任过准将职务、领导过剿匪舰队的华兰蒂。雷蒙任命了华兰蒂为副官除了从旁协助自己指挥舰队的工作以外雷蒙也抽空向华兰蒂学习有关舰队指挥官的知识。
会任命华兰蒂为副官还有另一个理由因为舰队飞行员的素质普遍低落雷蒙找不到能够代替自己和奈科比来驾驶『格斗士』式战斗机的飞行员雷蒙也知道自己擅长的是战斗机空战而不是指挥舰队；如果任命华兰蒂为副官那么雷蒙就可以放心将指挥舰队的工作全都交给华兰蒂而不需要将奈科比留下来负责指挥舰队。这样不但三架格斗士式战斗机都可以挥战斗力舰队也不怕群龙无、没有人负责指挥。
为了任命华兰蒂当自己的副官雷蒙本来是想替华兰蒂申请帝国公民身分的；但是负责人事作业的军官却告诉雷蒙如果雷蒙替华兰蒂申请帝国公民资格由于华兰蒂是联邦出身现在帝国和联邦正在战争状态之下例行的人事安全查核会花去很多时间而且华兰蒂的官阶必须从最基础的准尉四级开始起算。但是如果雷蒙不替华兰蒂申请帝国公民资格而是让华兰蒂以雷蒙私人奴隶的身分『授权代行主人的职务』那么华兰蒂的官阶就是比照雷蒙的官阶降三阶计算可以获得中校四级的资格缺点则是『帝**不支付奴隶的薪金与福利奴隶的薪金与福利需由主人自行支付』。
考虑到替华兰蒂申请帝国公民身分太花时间而且华兰蒂的官阶太低、在指挥舰队的时候会受到的阻碍太大雷蒙只好选择了以『授权奴隶代行主人职务』的方式替华兰蒂注册了帝**中校、职位为第二十舰队司令官副官的身分。
而当华兰蒂从雷蒙手上接过了帝**女性校官的制服时听到雷蒙解释着帝**的规定、雷蒙还为了『擅自作主替华兰蒂注册身分』而不停地向华兰蒂道歉时因为过度惊讶而樱口微张的华兰蒂只是苦笑着摇了摇头原谅了雷蒙的『自作主张』。
「真没想到连奴隶都可以担任军官」。看着手上的帝**校官制服华兰蒂微微苦笑着。「看来帝**还比联邦军更平等地对待各种不同身分的人呢！」
「啊？」雷蒙听不懂华兰蒂的有感而。「大姊妳说什么？」
「不没什么。」华兰蒂微笑着摇了摇头。「没关系的只要能帮助你解决你的问题我怎么样都没关系；反正我的愿望刚好也是指挥舰队能够帮忙你指挥舰队也没什么不好的。」
「咦？大姊的愿望是指挥舰队啊？真是太好了！」雷蒙兴奋地跳了起来。「我还怕大姊会觉得我的要求很令人厌烦呢！」
「不过为了处罚你擅自替我注册成奴隶的身分……。」看到雷蒙那副兴奋无比的表情华兰蒂突然心血来潮地想对雷蒙恶作剧一下。
「啊？大姊还是要处罚我啊？」看到华兰蒂板起了美丽的脸庞雷蒙哭丧着脸乖乖地在华兰蒂面前『俯认罪』。「好吧毕竟是我不对还请大姊责罚……。」
「……就罚你替我穿上这套帝国校官制服！」华兰蒂将手上的衣服拋到了雷蒙的头上。「而且我以后要搬来你的寝室和你一起住！」
「不会吧？大姊妳真的不知道怎么穿这套……？！」
雷蒙拿掉了遮盖在头上的衣物见到的却是华兰蒂眼波盈盈、似笑非笑的表情一件女子的衬衣刚从华兰蒂的纤纤玉手里滑落到地板上。
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「删除全部的社会福利预算、并将全部的社会福利预算挪为国防预算之用？！」
在沃伦联邦国会的战时机密施政报告上当魏斯提出了要将社会福利预算尽数删除、并将之挪为军用的紧急裁量措施时几乎所有的国会议员全都跳了起来。
「总统阁下虽然说依据联邦战争法的规定总统拥有紧急裁量权但是……！」出席施政报告的其中一名议员非常不高兴地言着。「……但是删除全部的社会福利预算？这会造成极为严重的社会冲击那些失业、生病、残障和孤苦无依的人们将会顿失生活依靠的啊！」
「本人也知道删除社会福利预算的严重性但是梭格帝国正在大肆扩军根据情报部门的调查梭格帝国已经新设立了第十八、十九和二十等三支正规舰队！」站在报告台上的魏斯也是一脸相当苦恼的表情。「如果我们不能尽快增加相当规模的军备一旦联邦军因为战力不足而落败到时候不但那些失业、生病、残障和孤苦无依的人们会顿失生活凭依只怕全联邦的人们都必须生活在帝国的暴政统治之下了！再说现在的联邦军急需新血加入那些没有办法继续领取社会福利失业救济的人们可以选择从军一样是可以得到国家的照顾。」
「但是删除全部的社会福利预算……。」另一名议员皱眉言。「难道不能只挪用一部份的社会福利预算将另一部份保留下来吗？」
「很抱歉只怕不行。」魏斯叹了口气。「如果不能在短时间内建立起压倒性的军力优势那么旷日持久的军备竞赛只会让双方都落入民生凋蔽的窘境之中就更别提长期抗战下来的死伤数字会成倍的上扬并带来难以处理的战后伤残士兵照拂等社会福利问题；这也就是为什么梭格帝国一口气挹注了国家总预算的百分之九在扩军行动上：长期抗战所需要花费的社会成本太大、所造成的社会问题太过严重还不如战决将战争带来的负面影响减低到最低程度。」
「国家总预算的百分之九？！」列席的议员们都为了梭格帝国在军备上的大手笔投资而惊讶着。「如果梭格帝国增加了国家总预算的百分之九在军事方面我们也将社会福利支出全数转移到国防上那样不是会变成另一种军备竞赛吗？」
「军备竞赛是难免的关键在于持续时间的长短；我国的经济实力向来就比梭格帝国要高出许多因此能够挹注的经费也更多要在短期内胜过梭格帝国并不是不可能。」魏斯强调着。「问题在于我们是否能下定破釜沉舟的决心一次性地增加大量建军的经费这样才能在最短的时间之内将联邦军强化起来一次性地压倒梭格帝国、取得胜利；或者我们也可以不和梭格帝国进行军备竞赛但是这场战争我们就输定了而联邦爱好自由的人民们也将从此在梭格帝国的暴政铁蹄下呻吟挣扎、永无翻身之日。」
被魏斯这么一说联邦议员们又是你看看我、我看看你；在经过表决之后议会以十票的些微差距通过了对魏斯所提出的「全面将社会福利预算转移为军事用途」紧急裁量案的追认确定案；这么一来魏斯将联邦社会福利预算转移到国防用途上有了法律上的『民意基础』就是一个合法的行政措施了。
看到自己的紧急裁量案得到议会追认通过魏斯尽力地保持脸上的哀伤表情心里其实却乐不可支：得到议会的同意将社会福利预算挪为国防之用以后自己就有了充足的经费可以支应扩大『巨兽计画』的必要开销而且还有多余的财源可供建造其它新的各式舰艇与战斗机；只要假以时日联邦军将会拥有足以正面击败帝**的实力到时候就不必靠着斯拉特这种『四星懦夫』去截断帝**那比杂草还难以根绝的补给线了。
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「先生施政报告结束了？」施政报告结束议员们纷纷从议场里鱼贯而出。一名议员的美女助理看到他的老板臭着一张脸、眉毛更像是打了死结的绳索一般纠结在一起连忙迎了上去。「生了什么大事了吗？」
「唉岂只是大事？简直是天大的大事！」议员无奈地摇摇头接过了美女助理殷勤递上的高级雪茄点上了火深深吸了一口。「总统要将全部的社会福利预算删除全部转移到国防用途上。」
「将全部的社会福利预算转移到国防用途上？」美女助理吓了一跳。「那这样子会对社会造成很严重地冲击啊！先生您没有否决那项议案吗？」
「否决？我当然有啊！问题是虽然我投了反对票但是表决结果是通过该项提案那该项提案就是通过了！」议员叹了口气。「即使表决结果不通过魏斯还是可以凭着他的战时总统紧急裁量权硬干我们也只能等战争结束了再来秋后算帐而已！」
「既然这样先生还是先去休息吧今天辛苦先生了。」
美女助理一边安慰着自己的雇主一边在心里打着其它的主意；联邦将社会福利预算全部转移到了军事用途上？自己『真正的雇主』想必会对这项消息非常感兴趣的。