「怎么样？老哥？」看到奈科比对着摊在桌上的那叠文件猛抓头雷蒙忍不住问了。「还是找不出有效的策略？」
「可以这么说。」奈科比丧气地将手上的文件拍在桌上。「对方的弱点不少偏偏我们就是没办法针对那些弱点来下手……。」
「对方弱点不少而我们没有办法针对那些弱点下手？」雷蒙不解。「怎么会呢？」
「怎么不会？如果我们手边有的是一支军队我早就可以找出几百种方法来解决掉那支联邦舰队了；可惜我们手边有的只是一群太空海盗而太空海盗是不能当作军队来用的！」奈科比猛然从座位上站了起来。「军人会为了荣誉而战太空海盗却只会朝着有钱的地方冲；军人不会怕死但是太空海盗却不会对举起双手投降感到羞耻！那支联邦舰队虽然弱点处处偏偏都是些只有军人才能下手的弱点想靠着我们手边这些太空海盗来打仗？我看还是省省吧！」
「老哥你能不能举个例子？」雷蒙问着。
「这么说吧：联邦这支舰队的指挥官是从储备将官之中挑选出来的菜鸟也就是说这位联邦指挥官没什么作战经验、很容易上当受骗的。」奈科比随手从桌上的文件里抓出一张纸来递给雷蒙。「如果我手边有一支战斗机大队,我就可以用调虎离山的战术、一点一点地把联邦战斗机引诱到远离舰队的地方宰掉、进而削弱这支舰队的航空战力；偏偏我们除了你、我、宁子还是合格的飞行员以外其他的人都只是些『火鸡』而已就算我们能把联邦战斗机拐出来送这些『火鸡』上阵只是方便让联邦战斗机完成他们剿除海盗的任务而已！」
(注：火鸡指空战技术差劲的飞行员。)
雷蒙接过奈科比递来的情报资料还没能来得及瞥上一眼奈科比已经又拿起了一张纸也是顺手递给雷蒙。
「你看：虽然联邦的剿匪舰队都只是些驱逐舰或是护航舰之类的小船但是我们手边却也缺乏足够的反舰武装来攻击这些船。」奈科比指着那张文件解说着。「可惜我们不能动员太空海盗的机群去进行对舰攻击那只会让联邦的护航战斗机把我们一鼓聚歼而已；我们手边也没有反舰飞弹或是鱼雷史科特那家伙做的核融合炸弹威力又不够……。」
「就算威力不够能够炸掉那些联邦船只就好。」雷蒙插嘴。「蚕食鲸吞炸掉他们一艘是一艘。」
「那也要你炸船的度快过他们补充新船的度才行。」奈科比脸上那讽刺的微笑显得相当阴冷。「就算我们扔出去的炸弹能够全部命中目标史科特也需要将近十天的时间来制造出足够炸掉一艘船的炸弹；而这段时间已经足够联邦补充另外一艘船了！」
「那没关系。」雷蒙将手上的资料递回去给奈科比。「反正击沉船舰总是有功绩的而且联邦船舰的总数多少也是下降了；除非他们造船的度比我们炸船的度快。」
「只怕他们造船的度真的比我们炸船的度快！」奈科比苦笑着摇头而没有伸手接过雷蒙递来的文件。「虽然他们制造一艘船舰的平均最短时间是一个月但是联邦全国一次可以生产的船舰绝对不会只有一艘；平均算起来联邦造船的度真的比我们炸船的度还要快！」
「不管他反正我们击沉联邦船舰的功绩是少不了的！」雷蒙这次直接把奈科比递来的资料放在桌上。
「话是这么说问题是那些太空海盗会怎么想？」奈科比冷笑着反问。「他们会赞成我们这样浪费时间和金钱去攻击联邦正规军吗？」
「我们私下来干就好了老哥我们私下来干不需要给他们知道。」雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。「咱们自己掏腰包的事情其他太空海盗应该不会插嘴吧？」
「败给你了。」奈科比摇头苦笑。「真搞不懂你干嘛非得朝着这支联邦舰队动攻击不可？好象这支联邦舰队得罪了你似的。」
「老哥你不是说过这是战争？既然这是战争当然是看到敌人的船舰就炸啰！」雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。「老哥还是麻烦你再多策划一下吧我们光明的未来和伟大的功绩都全靠你了。」
听见雷蒙这么说奈科比只有苦笑的份而已。
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麦克斯三号星的第一军用停机坪上已经站满了许多列成队形的军官与士官兵新接任麦克斯星系防御指挥官的那位少将则在这些军士官兵列成的队形前背着双手走来走去还不时抬头看着天空似乎有些不耐烦的样子。
「阁下联邦第891航空作战行动群即将进入降落轨道。」终于少将所配戴的耳机里传来了少将等待已久的通讯。
「比预定的时间迟到了半个小时。」少将抬头看着天空口中喃喃自语着。「为什么女人总是会迟到呢？」
就在少将注视着天际的时候、九艘联邦宇宙军的船舰穿破了云层、缓缓朝着第一军用停机坪降落下来；接着居中的那艘联邦解放者级航空巡洋舰的登舰口打开、自动登舰梯开始延伸出来几个人影随即出现在登舰口附近。
见到有人出现在登舰口少将连忙赶上前去正好迎上了因为穿著女性将官窄裙制服、只能一步一步慢慢踏下阶梯的华兰蒂准将；少将连忙伸出手去、打算搀扶华兰蒂一把不过华兰蒂却没有领受那位少将的好意反而是抢先一步踏上了实地随即朝着那位少将行了一个标准举手军礼、逼得那位少将只好缩手回去、也以标准举手礼答礼。
「欢迎准将。」少将回礼完毕等着华兰蒂垂下她的右手之后重新伸出了他的手举在身前作出表示友好的预备握手手势。
「不敢当长官太空海盗在麦克斯星系的活动已经严重威胁到联邦人民的生命财产安全了。」华兰蒂并没有和那位少将握手又一次把那位少将僵在当场。「下官以为还是尽快开始战情协商会议比较好。」
「是的会议大楼在那边准将请。」
少将没有缩回他伸出去的手而是微微弯腰转身、将伸出去的手转移位置到朝向会议大楼的方向巧妙地化解了刚刚华兰蒂故意不和自己握手的僵局。
「谢谢长官。」
华兰蒂毫不犹豫地迈步向前经过那位少将身边时那位少将同时站直了身子和华兰蒂并肩行走；不过少将的左手却趁机滑上了华兰蒂那曲线玲珑的臀部。
「啪」的一声脆响华兰蒂毫不遮掩地在那名少将不规矩的左手上狠狠地打了一记这时许多闷笑声从他们两人视线看不到的地方传来虽然出笑声的人们顾忌到这两个人是自己的长官、很快就抑止了笑声。
那位少将接连碰了华兰蒂的三根钉子最后一根钉子还是特别硬的只好摸摸自己鼻子厚起脸皮假装什么事情都没生过；不过心里却咒骂个不停。
「只不过是个女人罢了能指挥什么舰队？还不是靠着裙带功夫搞到这个指挥官位置的？装什么圣洁嘛！」少将暗自咒骂着。「这个女人要是不把这支舰队搞垮那才真的有鬼了！」
那边少将在暗自咒骂这边华兰蒂也是偷偷皱眉个不住。
「什么跟什么嘛老色狼一只！」华兰蒂不悦地想着。「简直比那些太空海盗还要讨厌！」
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接到帝国宰相的私人晚宴邀请函的时候沃伦联邦的大使并不认为欧里克会那么的「友善」友善到请自己去共进晚餐多半是有什么不好的事情又要生了；不过这次只是非正式的晚宴也就是说在晚宴里讨论的事情是不具有正式法律条约效力的。
终于有个好消息了葛利格沃伦联邦的大使对自己说着终于有一次和那只狐狸见面的时候不必提心吊胆的、生怕一不小心踩进陷阱里了。
晚宴一开始和沃伦联邦大使猜想的相去不远帝国宰相双手各挽着一名穿著露肩低胸晚礼服的美女和受邀而来参加晚宴的帝国权贵以及其他各国驻帝国大使们有说有笑地聊着天气氛真是再融洽不过了。
看到欧里克只是和客人们愉快地闲聊着、完全没有聊到关于政治或是最近联邦与帝国冲突的话题；沃伦联邦大使这才吁了一口气看来今天欧里克真的是反常了只不过是单纯的邀请客人来参加晚宴而已本来还以为欧里克又打算借着晚宴的名义、把自己给抓来讨论「帝国所受损害之赔偿问题」呢！没办法谁叫这几天欧里克只要是找他几乎都是逼着要联邦承认错误并割地赔偿帝国的『损失』也不能怪自己会神经过敏了。
于是沃伦联邦的大使也开始加入其他人之间的谈笑、并且放松心情好好享受一下宰相府晚宴的精美食物。
晚宴就在这种轻松的气氛下进行着直到一名来自星际联盟使节团的使节提起了最近在沃伦联邦境内相当热门的太空海盗话题为止。
「对了据报导麦克斯星系的防御指挥官自己请求解除指挥官职务理由是无法剿灭出没于星系之中的太空海盗。」那名使节问着。「你们看到新闻了吗？」
听到这边沃伦联邦大使的心头一跳；一股不祥的感觉随即涌了起来。
「有啊我看到新闻报导了。」一名梭格帝国的上将接口道。「据说那些肆虐麦克斯星系的太空海盗不但势力庞大有着过一个中队的战斗机数量……。」
「一个中队？！」几声惊呼在谈话的人群里响起。
「……更夸张的是那些太空海盗竟然拥有沃伦联邦最新式的鸟爪式战斗机呢！」那名帝**上将继续把话说完。「真不知道那些太空海盗是怎么弄到那种先进战斗机的难不成是在军火黑市买的？」
「宰相大人听说贵国之前也曾经遇到过持有鸟爪式战斗机的太空海盗？」另一名来自盖亚共和国的使节问着。
「是啊当时我们还以为是沃伦联邦有意将全宇宙最先进的鸟爪式战斗机运交给太空海盗以便借着太空海盗之手来打击帝国毕竟鸟爪式除了联邦正规军在使用之外其他地方都买不到那种战斗机的。」欧里克叹息一声。「不过现在出没于沃伦联邦境内的太空海盗也在使用鸟爪式那就表示之前在我国出现的那些鸟爪式战斗机也不是沃伦联邦赞助的了而是太空海盗们透过某种管道获得的！」
「是啊是啊。」旁边的人群里响起了附和的声音。
「所以对于之前指控沃伦联邦以最新锐战斗机支援在我国境内太空海盗的活动在这里我必须公开向沃伦联邦道歉。」欧里克神情严肃朝着沃伦联邦的大使弯腰鞠躬。「我对于那些与事实不符的指控感到相当抱歉希望大使能代表贵国原谅我们。」
「不这不敢当！只要误会能解开就好！」
沃伦联邦大使虽然急忙扶起欧里克、表现出一副很高兴欧里克能够还自己国家清白的样子心里却咒骂个不停。
欧里克这只狐狸会向人道歉？在公开场合？
虽然这次晚宴只是私人性质在私人晚宴上的道歉行为不会损害到帝国的信誉但是沃伦联邦的大使绝对不相信欧里克会良心现举办这次晚宴就是为了那种能够让帝国从联邦捞到好处的不实指控而道歉。
欧里克会道歉这种事情是不可能生的沃伦联邦的大使怎么也不相信这种事情会生所以欧里克的道歉之后必定有着其他更险恶的阴谋；但是那却又会是什么？
「不过大使先生请容我稍稍抱怨一下。」欧里克直起了身子之后随即皱着眉头。「贵国对于先进战斗机的管制与安全措施实在是太松懈了以致于太空海盗可以轻易获得那些威力强大的鸟爪式战斗机而那些落在太空海盗手里的鸟爪式战斗机就这样造成了我国民生经济难以估计的损失请问这又该怎么办？」
沃伦联邦的大使吓了一跳。「对不起宰相阁下流入贵国境内的那些鸟爪式战斗机是被叛国的史科特带走的这……。」
「不我不这么认为；如果说贵国的鸟爪式战斗机是在武器市场里买不到的那么我国境内那些太空海盗所使用的鸟爪式战斗机就很有可能是由贵国的叛徒带来的。但是贵国境内那些太空海盗使用的鸟爪式战斗机又是怎么来的？难道也是叛徒从军方偷出去给太空海盗的吗？」
欧里克缓缓摇头每摇一次头都让沃伦联邦的大使心脏剧烈一跳。
「很显然由于贵国对于鸟爪式战斗机的管控不够严密以致于鸟爪式战斗机可以在武器市场里买到；或者是贵国的军方没有严格控管所属的鸟爪式战斗机以致那种先进战斗机大量外流到太空海盗的手中……。」
沃伦联邦大使感觉像是被雷劈中了一般原来欧里克之前的道歉竟然是为了之后的指控来铺路！现在联邦和帝国之间关于鸟爪式战斗机的纠纷悬而未解关键就在于联邦宣称那些鸟爪式是被人偷走的联邦自己也是受害者所以帝国也没有办法顺理成章地要求赔偿。
但是欧里克刚刚这么一道歉再加上联邦境内的太空海盗也持有鸟爪式的消息弄得好象是因为联邦对于鸟爪式的管控不够严格这才导致鸟爪式战斗机『随手可得』这样一来联邦就没有办法再以「我也是受害人、你找我要求赔偿是找错对象」的借口将帝国提出的赔偿要求无限期地拖延下去了。
最惨的是虽然这次晚宴并不是正式的外交场合然而这次晚宴仍然是个公开场合；欧里克在这种场合里将「联邦对于鸟爪式战斗机未善尽控管之责」的指控当着其他国家使节的面前提了出来这其实和表正式外交公告所能挥的效用是一样的。
看来自己先前的担心是正确的：欧里克请自己来参加晚宴真的是不怀好意而自己失算的地方则是这个晚宴本身就是一个陷阱自己从出席在这场晚宴的时候开始就已经落入欧里克精心布置好的陷阱里了。
沃伦联邦的大使看看身边的人来自盖亚共和国与星际联盟的使节们脸上满是同情的神色属于帝国的人们则是一副幸灾乐祸看好戏的模样。
「抱、抱歉我突然有些不舒服……。」沃伦联邦的大使掏出手帕擦了擦汗。「我……先告辞了。」
「那么我不送了。」欧里克又是深深一鞠躬但是嘴角边却带着胜利的笑容。「请代我向贵国受到太空海盗危害的人们表达关怀之意。」
沃伦联邦大使没有说话而是以自己能够走出来的最快度离开了宰相府府邸。
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手里拿着简报资料华兰蒂强迫自己将注意力集中在前方简报台上负责进行军情简报的那位校官、而不是坐在自己对面的那位少将；虽然华兰蒂知道那位少将的眼光从会议一开始就落在自己身上没离开过这就让华兰蒂感觉到更加不舒服。
「……因此本星系前任防卫指挥官奎西利尔少将扩大了护航船团的规模以求减少民间船只遭到太空海盗打劫的机率；虽然在执行护航作业之后民间船只遭到太空海盗攻击的次数立即下滑但是太空海盗也集结了起来以致于有两次护航作业因而失败。」校官的简报到此告了一个段落。
「谢谢你的简报中校。」那位少将指挥官朝着简报台上负责简报的中校点点头示意他可以回到自己的座位上去之后这才询问华兰蒂的意见。「准将妳觉得呢？」
「情况看起来似乎不是很复杂只是单纯的兵力不足而已；由于前任指挥官实施大规模船团护航作业现在麦克斯星系的太空海盗大多聚集了起来虽然护航作业的压力因此而增加但是也让我们歼灭太空海盗的工作简单许多。」华兰蒂放下了手上的简报资料。「我可以在船团遭受攻击时以战斗机支援太空海盗无非就是人多而已只要我们也能派出一定数量的战斗机要剿灭太空海盗应该不是问题。」
「不我有不同的看法。奎西利尔对付太空海盗的作风太保守也太消极了这是他之所以无法有效打击太空海盗、甚至任由太空海盗坐大的原因。」少将微笑着摇头自信满满地说着。「保持现有的船团规模但是把护航兵力减少一半我们就可以运用多出来的兵力对太空海盗进行主动搜索；只要找出那些太空海盗的根据地我们就可以动大攻势直捣太空海盗的老巢将那些太空海盗来个一次性的斩草除根！」
「但是长官！」参与会议的另一名上校急忙言。「即使是以现在的护航规模我们也不敢担保一定能抵挡得住太空海盗的攻击啊！」
「兵力都分散到护航船团里去了当然挡不住。」少将依旧是微笑着。「所以我才说减少一半的护航兵力将这些节省下来的兵力集中起来运用这样才能有效打击太空海盗嘛。」
「可是减少了一半的护航兵力我们很难挡得住太空海盗的攻击啊！」那名上校抗辩着。
「我也不期待你们挡住太空海盗的攻击只要拖住太空海盗就行。」少将对着上校伸出食指摇了摇。「准将所率领的舰队可以提供你们支援你们只要能拖住太空海盗直到准将的支援兵力出现那就行了。」
听到少将这么说那位上校和华兰蒂不约而同地皱了皱眉。
主动出击乍听之下是个很好的主意执行起来只怕就不会像是所想的那么轻松了难道这位少将刚刚没有听简报吗？就是因为护航兵力一直没办法支撑到增援抵达为止这个星系的前任指挥官才会增加护航兵力的；而少将现在却一次就大手笔地删掉了一半的护航兵力这样将使得护航部队抵抗太空海盗攻击的能力大幅下降而自己在调派战斗机进行支援的时候就更不能犯错了华兰蒂想着要是支援的战斗机迟到了那么一两分钟只怕整个船团就被太空海盗给吃掉了。
华兰蒂困扰地思考着少将会提出这种华而不实的作战方案到底是他对自己的指挥能力很有信心呢？或者是他想给自己穿小脚鞋？又或者是那位少将只是想给自己留下一个『印象』而已？
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雷蒙正坐在鸟爪式战斗机的驾驶舱里、协助瑞洁进行着修复之后的仪器校对工作；底下瑞洁临时被其他组员叫去处理其他战斗机的问题这时肯特爬上了还架在机身旁的登机梯。
「这就是上次任务之中捡回来的、那架被瘫痪的联邦军鸟爪式战斗机？」看着正低头忙着校准仪器功能的雷蒙肯特冷冷地说着。「你可真是勤劳。」
「该做的事情总是得做。」雷蒙头也不抬地回答着。
「你们团里的人也相当勤奋啊大家都在休息的时候只有你们的人还在进行战斗机的检查和保养工作。」肯特转头看着其他正在忙碌着的维修人员。「我记得我有向你提过我是因为家境不好、这才不得已走上了太空海盗之路是吧？」
雷蒙一愣肯特这两段话明显前言不对后语：瑞洁她们勤劳地进行战机维护工作这和肯特当上太空海盗有什么关系？
「你是有提过你因为家境不好而走上了太空海盗之路；但是你没说你是『不得已』的。」雷蒙停下了手边的工作抬头看着肯特。
「是吗？那就让我长话短说吧。」肯特从那些维修人员身上收回了目光。「大概七年还是八年前我父母因为经商失败而欠下了无法偿还的庞大债务被那些债主们给逼得走投无路了我父母终于选择了自杀来逃避现实中的痛苦而我和依芳则被那些债主们捉了起来、预备把我们给卖掉……。」
「等等等等！」雷蒙打断了肯特的话头。「卖掉？联邦不是没有奴隶制度、也禁止贩卖人口吗？」
「表面上是这样的。」肯特闷哼了一声。
「表面上？」雷蒙不懂了。
「当然联邦是禁止人口和奴隶贩卖的但是有利润的事情就会有人做不管是不是违法。」肯特冷声说着。「不然你以为妓院里那么多卖肉卖皮的年轻女孩子是怎么来的？当然有些是自愿的但是也有不少是被强迫的不然联邦根本就没有那么多美丽的女孩子自愿去每家妓院上班。」
「原来如此。」雷蒙点头表示理解。「那些商人捉住了你、打算把你卖掉；后来呢？」
「后来？我们被当成货物给装上了一艘货船预备运到托卡星系去当矿山工人。」肯特的眼睛望着远方。「幸好当时那艘运载我的货船被流星盗团给抢劫了我这才免于被送去矿山行星当工人的命运所以我当时就自愿加入了流星盗团不管如何至少有口饭吃。」
雷蒙又点点头原来肯特是这样进入流星盗团的。
「加入流星盗团之后为了多赚些钱我可以说是拼死拼活的努力『工作』着。」肯特露出一个苦笑。「抢商船不算我甚至开过战斗机还曾经和躲在商船上假装商人、打算诱捕我们的联邦6战队交战过脸上的伤疤就是这么留下来的。」
「难怪你能接任流星盗团的团长。」雷蒙看着肯特脸上那道伤疤。「如果我是流星盗团的一员我也会希望我们团长是个勇敢的人物。」
「勇敢？嘿嘿！我一点也不勇敢至少没有你勇敢。」肯特摇头。「现在一堆联邦战舰在麦克斯星系飞来飞去原本在麦克斯星系活动的海盗团要嘛缩头躲避风声、要嘛就转移阵地；可是你却在这边进行战斗机整备还在计画着要攻击联邦战舰你这不是比我还勇敢吗？」
「你想说什么？」雷蒙感觉到有些不对了。
「我想说的是由于我过去的经历我对联邦一点好感都没有。但是我可没有疯狂到想要攻击挂着联邦旗帜的每一艘船舰特别是那些军．用．船．舰小子。」肯特严肃地说着甚至还用上了强调语气。「但是你现在就在计画着要攻击联邦舰队这又是为什么？」
雷蒙沉默了；他自以为扮太空海盗扮得很好但是显然自己破绽还是不少而现在肯特就已经起了疑心了。
「雷蒙小子你真的是太空海盗吗？」肯特倾身向前瞪视着雷蒙。「或者我该说你真的是联邦人吗？」
沉默了一会之后雷蒙开口了。
「肯特我问你一个问题。」雷蒙缓缓地说着。「如果我对依芳始乱终弃你会怎么样？」
肯特没有回答但是双眼之中突然透出的冷冽杀意和脸颊上那道不自主跳动的伤疤就是雷蒙所要的答复。
「肯特你知道我的联络人吧？」雷蒙又问。
「知道我们上次就是透过她联络你的。」肯特的声音里带着阵阵寒冰。「那又怎么样？」
「你知道对她始乱终弃的人是谁吗？」
大概是没想到雷蒙会这么问肯特一愣。「……是谁？」
「现任联邦总统魏斯．高得曼。」
「你想说的是什么？」肯特质问着但是语气之中已经没有了那股想要杀人的森冷气息。
「我想说的是如果击沉一些联邦军用船舰想必会对魏斯的声望造成一定的影响吧？」雷蒙平静地说着。「我是谁并不重要重要的是我现在只想给那个混蛋一拳好的就像你刚刚想对我做的事情一样；如此而已。」
「原来如此。」肯特笑了而且是自内心的笑。「看来是我多虑了。」
「肯特等等！」看到肯特开始爬下登机梯雷蒙连忙叫住肯特。「你说你开过战斗机？」
「是啊？怎样？」肯特停下了脚步。
「这架鸟爪式给你用吧。」
「什么？！」肯特几乎不相信自己的耳朵。「你说……？」
「这架鸟爪式给你驾驶。」雷蒙重复了一次。
「小子看来你不只是疯你还烧啊！」肯特连连摇头。「我又没有学过战斗机驾驶你竟然会想把鸟爪式让给我开？为什么？」
「依芳也没有学过战斗机驾驶但是依芳现在是个很称职的鸟爪式飞行员……嗯虽然射击功夫还有待加强；你是依芳的哥哥你应该也有和依芳相近的飞行员天赋。」雷蒙强调着。「而且你说你没学过战斗机驾驶但是你开过战斗机而且你还活着站在这里、没有被打成太空烤鸡不是吗？」
「但是这架鸟爪式是你们火狐盗团的财产我可不是火狐盗团的人。」肯特狐疑地问着。「还是你想要我带着流星盗团加入你们？」
「你忘了我刚刚说的吗？我现在只想给那个混蛋一拳好的所以我需要你助我『一臂之力』即使把这架战斗机白送给你也没关系。」雷蒙笑了。「如果有你来驾驶这架战斗机相信我这一拳还可以再增强不少威力绝对可以打得那个混蛋眼冒金星的！」
「『一臂之力』？哈哈！」肯特大笑了起来引来了周围人们的目光。「虽然我并不是什么重量级拳击手……好吧！我就助你『一臂之力』吧！」----
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