郑州防御使史彦走后不久郑州防御副使另有任用也离开了郑州。在侯大勇大力推荐下石虎被任命为郑州防御副使。石虎跟随侯大勇在沧州城外击杀沧州军主将刘海后从此官运亨通不到一年时间从校尉作到果毅将军现在又成为防御副使。
郑州驻军原有六千人分为东军、西军和亲卫三营。史彦走后带走了亲卫一千人黑雕军又带来一千人现在驻军仍有六千人分成了东军、西军和黑雕军三营东军三千人驻在郑州到开封之间西军二千人驻扎在郑州西郊七里地郑州城内原是由史彦亲卫驻守黑雕军来到郑州后就代替史彦亲卫驻扎在城内。
石虎作为防御副使统辖东军三千人狼营校尉山宗元到西军中统领一千人马。黑雕军由匡操具体指挥兼虎营校尉郭炯为副手兼任狼营校尉何五郎为豺营校尉。黑雕军人数减少但装备得到了进一步加强每位军士配备战马一匹长刀、腰刀各一把黄桦手弩、弓箭各一张。装备之精良其他各军远远不及。
黑雕军建军以来屡立大功军士得到赏赐很多打仗受伤或战死还有一笔丰厚的抚恤金平日里伙食也很好军士都为身在黑雕军中深感自豪。
黑雕军待遇好军纪却比其他军队严格特别是侯大勇制定的“三大纪律八项注意”触犯必被惩处。黑雕军到了郑州后郑州城内老百姓见黑雕军军纪甚严、不扰民惊奇不已。黑雕军还请当地有名望的大户到军中作客参观军队训练大户受到军队礼遇礼尚往来不时送些粮、肉到黑雕军军中很快军地关系相处极为融洽。
大周沿袭唐制兵员制度主要实行募兵制。凡招募士兵“先度人材次阅走跃试瞻视然后口面赐以缗钱、衣履而隶诸籍”成为士兵后允许家属随军居住士兵可得到衣、粮和酱菜钱另外应募、征战、捉贼等皆有赏赐。
高平大战后侯大勇对当时大周各军有了直接了解现各军军士普遍训练不够士气不高遇到弱小对手又凶又狠遇到强敌则一哄而散。在巴公原大战中居然出现了右军主力步军千人阵前投敌之事。
侯大勇先后到东、西两军进行了视察见两军人数虽多但战斗力和黑雕军相比差得太远便决定在郑州军中开展练兵活动。侯大勇从黑雕军中选出军容军姿好的军士组成一个训练队然后令东、西两军的各级军校轮流到训练队来集训。
对于集训之事西军统领向东阳不以为然多次在私下场合鄙视侯大勇这新贵之人。西军统领向东阳曾在侍卫司任过散员都指挥使是宣徽南院向训的族人世家子弟。他和李重进长期不和李重进本是一个傲慢且心胸狭窄之人在高平之战时找了向东阳的小错本欲治罪宣徽南院向训在柴荣身边说情向东阳于是被排挤出了侍卫司降职到郑州统领西军。
向东阳从侍卫司带来的几个心腹担任着各队校尉见统领如此态度纷纷称病不来明里暗里对山宗元多有排挤。
侯大勇得知此事并未当时作立即令山宗元到西军中悄悄调查知道了事情原委拿到了向东阳心腹的名册。第二次出命令后仍有四人称病不来。侯大勇绝对不充许军队中生抗令不遵、阴奉阳违之事决定用雷霆手段收服众军以后再加以安抚。
侯大勇检查了一直舍不得用的手枪带着何五郎、杜刚、陈猛等二十五名亲卫到了西军营地二十人进营地五人在营地外守候若营地有异常随时通知紧随在后的黑雕军。
向东阳见到侯大勇带着二十名亲卫到了西军知是为了集训之事大大咧咧地行过军礼满不在乎。侯大勇见向东阳衣甲鲜亮军服上佩带的小饰物颇为精致显出了世家子弟和其他将领的不同。
侯大勇没有和向东阳啰嗦开门见山问道：“向指挥为何西军军校不遵将令称病不来集训。”
向东阳道：“不是不遵将令确实是生病不能去。我已同意他们养病。”
听到向东阳把事情揽到自己头上侯大勇道：“我带了一些上好补药一起去看看生病的校尉。”
向东阳道：“不劳防御使费心。”说完后并不移步。
侯大勇不等向东阳转头向山宗元道：“你带我去。”然后一行人径直朝营帐走去向东阳只有跟在后面。到营帐要先经过操练场操场上许多军士在打拳、练刀、射箭。
山宗元指着正在活动的几人道：“那就是称病的几个人。”
侯大勇转头盯着向东阳缓缓到：“这怎么讲。”向东阳见事已无法遮掩并不畏惧也不解释手习惯性地放在佩剑上。
侯大勇道：“升帐所有军官全部到营帐。”
击鼓三遍后西军军官6续赶到营帐。侯大勇令亲卫守住帐门不准任何人靠近。向东阳见侯大勇脸色铁青心知侯大勇摆明了要给他下马威向东阳是一个愣头青仗家族势力又在自己的营帐里根本不怕侯大勇。
山宗元点点头侯大勇知人来齐了命令四位称病不到集训队的校尉出列。侯大勇道：“我看四位身体好得很为何抗令不来集训？”
四人纷纷看着向东阳向东阳一脸木然。
侯大勇“啪”地一拍桌子历声道：“不听军令该当何罪。”
向东阳站了出来道：“那是我的命令有本事冲某来。”
侯大勇狞笑一声“好那就怪不得某了。”
“来人把向东阳拖下打五十鞭子。”
向东阳抽出佩剑也喊：“来人。”
侯大勇大喊：“向东阳你要谋反吗？”
帐外向东阳的心腹军士已和守在门口的黑雕军亲卫对峙起来。山宗元赶出去防止双方军士有过火行为。
近来侯大勇勤练天遁功身手越敏捷未等向东阳出剑长刀已出手。向东阳本是理屈在先又是向上司动手抽出剑后听到侯大勇说他谋反心里一惊手中之剑便刺不出去。侯大勇却没有任何犹豫长刀砍在向东阳右肩然后把刀架在了向东阳的脖子上。
四个校尉本来手已按在刀柄上见侯大勇一招制服了向东阳毫不留情。想到本是自己不遵将令理屈在先犯不着为了这点小事丢了性命四人对视一眼心意相通一起跪在地上愿意接受处罚。
五人被制服后侯大勇控制住了大局命四人每人领二十鞭子。打完后侯大勇道：“以前之事一笔勾销既往不咎往后有功则赏有过则罚明白吗？”四人听侯大勇如此说放下心来。
对于向东阳侯大勇下定决心把他驱除出军中留着是个祸害。于是不顾向东阳负伤一顿鞭子打得向东阳皮开肉绽初时向东阳还硬气二十鞭子后向东阳开始求饶。
行过鞭刑后侯大勇在西军众军官中宣布：“向东阳养伤期间由山宗元统领西军。谁若不服军令定斩不饶。”侯大勇此举实是剥夺了向东阳军权。
压服了西军郑州军再无人敢于藐视侯大勇的权威军校们轮流到集训队接受训练新的队形、口令、内务、军歌慢慢在郑州军中推行。
就在侯大勇在郑州整军、办铁铺之际礼弥教教派出教中护法带着教中高手潜入了郑州城内。侯大勇现在已成为礼弥教头号敌人磁州总坛被黑雕军剿灭万寿寺的住持是礼弥教在德州的头目黑雕军所到之处毁掉了礼弥教两个重要据点使礼弥教在德州、磁州多年心血化为乌有。
五代之际佛教兴盛寺庙占有大量田产不用上税形成很强的势力。礼弥教护法是一名大和尚和开元寺住持相识多年来到郑州后就住在开元寺平日里和开元寺众僧一道做功课暗地里却安排人手寻机刺杀侯大勇。
侯大勇出门总带着三五个亲卫平时多在衙门里并不到酒楼等地护法一直没有找到合适的机会下手。
时间如飞而逝很快到了中元节。中元节是郑州民间传统节日。时在农历七月十五郑州民间要上坟烧纸祭奠死者并行度亡魂野鬼之事俗称“鬼节”。在中元节时郑州人家多持斋诵经荐奠祖考。官府祭邑厉坛谓之‘城隍出巡’。晚间男女老少云集城内填途塞巷街道里有各种队伍用金瓜钺斧朝天蹬、半朝銮驾之属作为仪仗老百姓有的扮作马童有的扮作囚徒有的扮作地方鬼有的顶枷有的跪道腾跃百变声音鼎沸上下七八里间地无寸隙。
按照惯例在中元节里郑州最高长官要出面祭邑厉坛。护法安排八名杀手暗藏手弩穿上宽大衣服埋伏于侯大勇必经之处另有二名扮作地方鬼等到侯大勇走近由二人扮鬼拦住马头八人再同时弩。
中元节前夕录事参军事梁守恒按惯例安排好各项活动找借口把郑州城内一些无赖泼皮收进牢里以免他们趁乱作坏事过了中元节才放他们出来。
一个泼皮被关在牢里他平日里坏事做得太多不知哪一件事他是老油条不待差人询问便主动说了一件事引起了差人的注意报与判司判司不敢大意报与了录事参军事梁守恒连忙向侯大勇报告。
“竟有这等事不知他们是何目的事不宜迟赶快动手。”侯大勇听完事情经过立刻决定先下手为强以免后患。
（第四章完）