提刑司的官员们听了立刻就纷纷议论了起来大家早就听说过包大人在临安以及在东莞审案时的一些轶事于是都精神大振准备看提刑大人的精彩表演。
包正也抖擞精神很久没有在大堂上审案了他很怀念这种熟悉的感觉。沉吟了一下之后包正就传令道：“第一件本官就审理何兰花谋杀婆婆一案下面将一干人犯和证人等传上大堂。”
提刑大人下令下面顿时就忙碌了起来一边去大牢提取人犯一边找出当日的卷宗去传调当时的人证；刑房又去找当时的证物但因为管理混乱当日的绳索等物早就不见了踪迹只好空手而归。
忙碌了一阵之后一干人证全部到齐都是广州城郊的一些村民与兰花同村。他们见兰花的婆婆死得蹊跷这才气愤不过上告官府的。
包正见人都到齐了于是将桌案上的惊堂木啪地一拍然后喝问道：“谁是本案的原告站出来说话。”
只见一个老者颤巍巍地从证人中走了出来费力地跪在地上：“大人老朽是村中的长者名唤蒋平受乡人委托担当原告。”
包正见他年老于是说道：“蒋老丈起来说话。劳烦说说当日的情形？”
那老者将手中的拐杖撑在地上却还是挣扎不起。包正点头示意旁边的差官上前扶起了老者。蒋平老汉喘息了一下然后说道：“谢大人那兰花的丈夫姓张名叫张安。老娘年轻时就守寡将孩子拉扯大了自己的身体也累坏了。先是中风不语。后来又愁得两眼几乎失明实在可怜。”
说道了这里老者连连叹了几口气继续说道：“幸好儿子张安比较争气做了些小本生意倒也勉强度日……后来就娶了邻村的兰花为妻大概是成婚三个多月之后。张安出去做生意谁知这一去就不见了踪影后来有同村的旅伴回来说张安在路上遇到了歹人已经被杀死了。”
包正听到这里。插话道：“自从他们成婚之后那兰花对待婆婆如何？你们都是同村应该有一些了解吧？”
老者望了其他证人一眼然后说道：“这个倒是不错没出这事之前。村里人还都夸兰花孝顺呢给婆婆按时做饭还经常给婆婆梳洗。没想到她原来是表面上做给别人看得。其实是心如蛇蝎。”
其他的证人也都一起点头显然是同意老者的说法。包正将手一摆示意他继续说下去。老者这才接着说道：“那天早上起来就听到何兰花在院子里大哭我们就赶过去观瞧。进到了屋子里一看她婆婆就吊死在床上。大人您说她一个瘫痪之人如何能够自杀。定是那何兰花见丈夫去世不想赡养老人这才将她谋害好早些改嫁。”
包正听了将手里地一本卷宗一扬。然后出声询问道：“当日的具体情况如何这验状上只写出了老人属缢死。其他的就什么也没有了！”
包正的心里真是说不出的气愤由于填写得十分简略致使很多有价值的线索白白丢失实在是不负责任他再次下定决心一定要将辖区各州县的仵作集中起来从思想和技术上都好好培训一下这个任务将来就交给赵鼎去做了。
那老者思考了一番还是走回到证人堆里然后和大家商量了一番最后推举出了一位年纪比较青地来回话。http:看来是年纪大了几年前的事情也记不太清楚。
那个青年给包正磕了头然后才说道：“大人当日的情景十分触目惊心小人还是第一次见到人上吊所以记得很清楚。”
包正点点头柔声说道：“那你就将当日的情形详细描述一番吧。”
那青年说道：“当日我进到了屋里好怕人啊只见张婆婆就吊在床上舌头伸出了老长吓得我一屁股就坐在了地上----”
包正见他一味诉说自己如何恐怖于是就打断了他的说话：“本官要你描述一下死者当日地情形不要说那些枝叶。”
那人挠了挠后脑勺道：“回大人小人看了一眼就不敢再看了也没有太看清。”
包正不由一阵郁闷然后又转向了兰花道：“当日的情形怎样你来说说。”
何兰花跪在地上低声诉说了起来：“我丈夫被害的消息传回来之后我一连偷偷哭了几夜也不敢告诉婆婆。后来还是被她察觉于是就找我询问。我也无法隐瞒就对她说了实情。老人家也哭了一番后来就一味劝慰起我来再后来我们婆媳二人就抱头痛哭----”
说道伤心处兰花就又抽噎了起来。哭了一会这才想起是在公堂之上于是继续说道：“过了两个月婆婆就劝我叫我改嫁。我丈夫新亡再说又怎么能抛下婆婆独自离开呢于是就一口拒绝。后来我婆婆急了就以死相逼。我也就开始留心好在她老人家身子不灵便不能下床。不料那天早晨起来却现婆婆吊死在床头上都是我不好没有照顾好婆婆呜呜----”
说道这里兰花又抽泣了起来。旁边的一名人证手指着她道：“你不要在这里假惺惺的用眼泪来蒙骗大人。你婆婆瘫痪在床如何能够自尽。分明是你谋害地还想狡辩。”
包正将惊堂木一拍然后说道：“本官还有几点疑问需要向当事人询问。先你们在事当夜可曾听到何兰花家中有什么异常的动静？”
那几个证人都摇头道：“我们都住在她家附近并没有听到什么声音。”
其中一个中年人道：“小民就住在她家隔壁没有听到什么异常的声音。“
包正道：“如果是何兰花将自己地婆婆吊死老人必然要呼喊挣扎可是你们都没听到什么动静那如何能说是何兰花将婆婆杀害呢？”
证人们不由互相望了几眼开始的那个老者道：“大人也许是何兰花先将自己的婆婆掐死然后再吊上绳索伪造了自杀的现场也未可知。”
包正点点头继续说道：“当日你们都在场那婆婆是用何物上吊的又是吊在何处？谁说来听听？”
刚才那个隔壁的邻居说道：“大人当日是小人将张婆婆的尸体放下来的张婆婆上吊用地乃是她自己腰间的丝绦在床头上方横着一根木杆是夏天放帐子用的。丝绦就从那上面穿过。”
包正继续追问道：“张婆婆当时是怎样的姿势？”
那人回忆了一下然后说道：“她的上身悬在半空大腿什么地都还在床上平时张婆婆只有右半面的手脚还能活动眼神又不好几乎失明恐怕是完不成上吊这个高难度地动作。”
包正沉思了一下继续问道：“那丝绦之上可曾系了什么东西？”
众人都想了一下然后说道：“那上面好像系着一个线板我们当时还奇怪着了她眼都瞎了根本就使用不了针线。”
包正将手一拍兴奋地叫道：“对啊！正是如此那张婆婆正是不忍心再拖累自己的儿媳妇所以才自己上吊而亡。你们想想她当时用自己的丝绦绑住了线板然后扔到了空中穿过了帐杆系在自己的脖子上。又支撑起上身将脖子伸进了套中自缢而死！”
众人听了不由议论了起来不过更多的认为包大人异想天开有意为兰花开脱。那些脑子机灵一些的都开始怀疑起大人是不是见兰花风韵犹存想从中猎色了。
证人之中又站出了那名老者对包正说道：“大人你说得实在是叫人匪夷所思难道就不能是兰花她先害死婆婆再将她吊上吗？”
包正道：“刚才的那个青年说刚看到婆婆的时候舌头伸出了老长。如果是人死后被吊起则舌头是不会如此的。由此可见张婆婆是活着的时候被吊死的。而你们又没有听到她呼喊挣扎之声那就排除了他杀的可能最后就只剩下自杀！”
老者摇摇头：“大人说的实在令人不敢信服。”
包正听了不由微微一笑：“也好本官就当场为你们演示一番一定叫诸位心服口服。”