接下来一段时间，王义每天都要去桃河堡千户大宅探望李氏和李光头。林千户对于他的承诺，也全部兑现，不仅没有让守卫难为二人，每天还以好菜好饭招待，甚至过的比在自己家里还要舒坦。除此之外，林千户每当看到王义，就会把他叫到自己身边。一开始先是询问王义是否找到了什么线索，显得甚是关心。而后，便有意无意、旁敲侧击的请教王义关于大水车和手压机井的一些相关知识。
其实这两样东西，一般人从外表就可以看出大概，但是其中有好多环节十分复杂，只有王义自个儿最是清楚。别人如果盲目下手制作，不但很难成功，而且还会消耗大量银钱。
王义现在终于知道为什么林千户对他如此这般优待，原来是觊觎他的“专业知识”。实际王义就知道天下没有白吃的午餐，人家是一个五品大员，平白无故为什么对你这么好，既然他知道是为了水车的事儿，王义也就放下心来。
除了在桃河堡千户大宅的时间，剩余其他时候，王义、董飞和张达都在桃河堡大街上闲逛，不是为了买东西，而是想找出那个脸上有刀疤的大汉。但是，这么个找法儿无疑是大海捞针，一连九天，三人毫无所获。
王义、董飞和张达一起回到桃河客栈，坐在自己屋子的桌子旁边，各个神色凝重，后天就是最后期限，但他们现在毫无头绪，真不知如何是好。
张达瞅了一眼王义，双眉紧皱，“啪……”的一声，单掌重重拍在桌案之上，站起身子，说道：“王兄弟，别怕，就算真找不到那个大汉，我就单枪匹马杀进桃河堡千户大宅，把李大婶和李兄弟救出来。”
王义何尝没有如此想过，他双手拖着下巴，双眉微微眯在一起，脑海中思绪乱飞，手掌之间在不住把玩着一个茶碗，他淡淡说道：“然后呢？”
张达吹胡子瞪眼，说道：“然后……哼！然后大不了王兄弟、董飞兄弟、李光头兄弟带着李大婶一块儿和我上馒头山，咱们每天大碗吃酒，大块儿吃肉，过那神仙一般的日子，再也不在这混沌世界受这鸟气！”
王义一脸苦笑，正所谓话粗理不粗。张达的这个建议也不失为一条出路。如果到最后，实在不能保李氏和李光头周全，王义绝不会让二人去背这个大黑锅。要知道，边远流放充军那与死没有什么区别。
那些地方都是不毛之地，别说吃饭，就算是吃草啃树皮，你还要与那里的飞禽猛兽“商量商量”。
除此之外，你还要忍受身心莫大的煎熬。白天受苦受累的干活，到了晚上还要睡在冬冷夏热的牢房，鼠蚁乱窜，蚊虫横飞，肮脏的气味儿比那茅厕还要使人难以忍受。这可真是让你生，生不得；让你死，你又死不得，用人间地狱形容一点都不为过。
再加上李氏体弱，李光头脾气暴躁，别说在那里呆一辈子，就是呆个一年半载的都算是奇迹。与其这样，王义心想真不如学那梁山好汉，落草算了，起码这样做，能把性命留住。如果因为他的一意孤行和狂妄自傲，让李氏和李光头从此送了性命，那他这活的还有什么意思？！
王义只是觉得，人生在世真是讽刺，他只是为了生活，便和演电视连续剧一般，被逼上了馒头山。王义左思右想，把茶碗放下，细声说道：“三弟，如果真要落草为寇，你怕吗？”
董飞咽了一口吐沫，看看王义，瞅瞅张达，微微挪动了一下他那肥胖的身体，想了片刻，说道：“大哥，我想好了……不就是落草吗？我董飞活了十几年，在那千户大宅整日提心吊胆，窝窝囊囊，大气都不敢出，活的真和路边一条狗没什么区别……与其这般蝇营狗苟的活着，倒不如跟着大哥上馒头山图个开心。大哥不是说雷大哥就在馒头山当领吗？那大哥是雷大哥的救命恩人，想必也不会亏待你我兄弟……呵呵！我也没什么本事，但上山写个字什么的，还是可以的……大哥，放心吧！你去哪儿，兄弟就和你去哪儿，君子报仇十年不晚，等咱们有本事活到今后，再找那王祖成报仇不迟！”
此刻，王义心如止水，事到如今在想其他都是做梦，最主要是把性命留住才是真的。他一不是将军，二不是内阁，不过边镇朝阳堡一个小小百姓，李氏和李光头真被流放充军，他有什么本事替他们洗刷冤屈。
王义听了董飞一席话之后，双眼光，站起身子，说道：“好！三弟说的不错……留得青山在不愁没柴烧……现在林千户对我还算信任，如果我们明天还找不到那个蒙面大汉，我就想一条计策，与张大哥一同救出我娘和光头，我们一起去投奔雷大哥，正正经经的活上一回！”
就在这时，客栈楼下街道之上传来一片欢声笑语。王义透过窗格，隐约可以看到外面闪着零星火光，一会儿黄，一会儿红，甚是热闹。王义记得，今天是大年三十，家家都在过年。这个时代虽然很穷，过年也没有什么娱乐节目，但是却极是热闹。辛苦了一年，一家人终于可以坐在一起，开开心心，放下所有心事儿，吃一顿好饭，换做是谁，都会欣喜的不得了。
但是……王义他怎么也开心不起来，听着窗外的嘻嘻哈哈，他的心更加悲伤。他重新坐在椅子之上，两眼迷离，神情呆滞，之前的那些豪言壮语，仿佛被窗外小孩儿的打闹声、鞭炮声吹的烟消云散。顿时，一滴眼泪顺着他的双颊滴在了桌子之上。
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有人喜便有人忧！比起普通百姓，千户大宅对于大年三十这个最为重要的节日看的更重，因为这一天是一年的最后一天。他们以各种各样的形式，来祈祷明年能有个好的收成。所以，今天王林正与往常一样，会邀请朝阳堡的副千户、百户、总旗、副总旗、小旗、大庄户等等一些在朝阳堡还算有些影响力的人来千户大宅集体庆贺。
从宋代开始，纸包做成的爆竹已经在民间普遍流行。而明代火药的运用更是达到了前无古人的程度，不止是在枪炮之上，就连这些过年所用的爆竹都是多彩多样。爆竹如此普及，价钱也就低廉。普通人家大多都能买得起，所以就形成了“是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外”的景象。
此刻的千户大宅十分热闹，声量丝毫不逊色于宅外的爆竹声。各个大小人物全都坐在庭院圆桌之旁，互相敬酒，互相打屁，就算一年之中有什么恩怨，仿佛今天一下子都成为了朋友，推盏举杯，嬉笑一片，好生的热闹。
王林正、王祖成、余氏、曾氏、王令仪穿梭庭院，人人手中拿着酒杯，与在座众人一一敬酒，虚伪的说些感谢之类的话，表面和悦，心里却暗自嘀咕。而曾氏一心向佛，所以滴酒不沾，只能以茶代酒。
梁天昊作为大管家，他则负责千户大宅的酒菜供应。他站在台阶之上，看着走来走去的奴仆，一个劲儿的吆喝：“你这不争气的奴才，倒是快点啊……快快！没酒了，再拿一坛酒……等等！顺便拿来一盘牛肉……快去啊！”
王林正带着他的家人来到最后一桌，这个桌子上坐的都是副千户、百户级别的人物，在朝阳堡也算一个土财主，一圈下来，王林正显然喝了有些多了，双颊通红，精致的山羊胡上面还留有些许的酒珠儿，他在余氏和王令仪搀扶之下，来到一个中年男子身前，笑道：“张副千户，这一年来，老夫多亏有你从旁帮衬，才能把朝阳堡治理的井井有条……你……功不可没啊！哈哈……来，咱哥两儿喝一碗！”
张仁杰一袭蓝色长袄，皮肤白净，鼻子高挺，眉如刷漆，睛如点灯，鼻孔下的两片儿小胡子，整理的十分精致，想必此人年轻的时候，也是一位俏公子。张仁杰站起身来，倒了一晚酒，笑道：“多谢王大人夸奖……张某做的都是分内之事，不值一提……朝阳堡多亏有王大人在，才一年赛过一年……来！张某敬王大人一碗！”
王林正说道：“你我共事这么多年，今天就不要大人大人的，听着见外，你我今日就以兄弟相称便是！”
“好！大哥，干！”
“贤弟，干！”
两人一饮而尽，他们喝的尽兴，但在王林正身旁站着的余氏却是一脸不屑，她今天一袭红袄，头盘双环髻，插着几根儿精致的金钗。余氏虽然已近中年，但皮肤保养的甚好，今天再以胭脂浓粉装扮，更是分外妖娆。她见王林正与张仁杰喝了一碗酒，笑着说道：“张副千户，朝阳堡谁人不知道你年轻的时候可是远近闻名的俊哥儿，但是谁都不曾见你娶过妾室。如今你也老大不小了，怎么还没有丝毫响动，莫不是张副千户眼高过顶，看不上这小山村的姑娘？如若不嫌弃的话，改日嫂嫂给你说媒，保你满意，怎么样啊？”
张仁杰也不知是喝酒喝的，还是害羞，双颊立刻通红起来，他看了一眼王林正，神色微露尴尬，苦笑道：“嫂嫂说笑了，张某怎么敢劳烦嫂嫂呢！”
王林正在旁笑道：“哈哈……贤弟说的什么话，既然你现在尚无妻小，就让你嫂嫂给贤弟当媒人，又有何不可？”
张仁杰见王林正有些吃醉，也不推辞，便点头答应了下来，说道：“那就劳烦嫂嫂了！”
余氏看了看张仁杰，又扭头瞅了瞅在王林正另一旁的王令仪，笑着说道：“张副千户，你可有什么要求？”
“哦！张某并无什么要求，全凭嫂嫂做主，见面再做计较不迟！”
余氏掩嘴微微一笑，说道：“你看我们家仪儿这等样貌的姑娘怎么样？”
王令仪一听，嗔怒道：“二娘，你说什么呢？莫不是你也吃醉了？”因为是大年三十，所以王令仪一改半妆遮面，今日也是稍稍浓妆艳抹了一番。她穿着一身橘红长袄，黑披肩，花容婀娜，玉质娉婷，裙露窄窄金莲，袖扫芊芊玉笋，腰肢两边弯如月，酥胸双峰挺似松，柳眉细黑，红唇小嘴儿，双颊微挂彩虹霞，嘴角两边酒窝稍露，灯映月照仿珍珠。
余氏狠狠瞪了王令仪一眼，说道：“我只是打个比方，仪儿何必如此认真呢？再说人家张副千户未必能看得上你这等模样的姑娘！”
王令仪因记挂王义等人安危，所以整日茶饭不思，本想去桃河堡看看，但王林正就是不让，还派守卫守在她的闺房之外。她除了担心，还有就是羞愧。仔细想想，如果那天不让王义送自己，王义怎么会遭人绑架；前些日子，如若不是她拿着书信去通知李氏和李光头，对方又怎么会遭人陷害。看似巧合，但为什么每一件事儿都恰巧与她有着联系！？事情未明，她总是担心这些事真是王祖成所做，那她这个妹妹岂不是成了自己哥哥的报复工具？！
张仁杰看了王令仪一眼，见对方双眸仿佛含着一朵泪珠儿，他急忙说道：“嫂嫂好意在下心领，至于姑娘长的什么模样，张某真的不会在意，只要是好人家的姑娘就好！”
余氏瞟了一眼低头快要哭出来的王令仪，看着张仁杰说道：“哦！如果张副千户这样说，那就容易多了……好！你的这门亲事，我就包下了！”
张仁杰急忙行礼道：“多谢嫂嫂！”
王林正虽然多喝了几杯，但他并不糊涂，心想也不知道这婆娘今天那根儿筋儿不对，打比方居然打到了自己女儿身上。他要不是碍于许多人在场，胸口那团怒火就快要喷了出来。而站在他们身后的王祖成和曾氏却是一脸的愁容。王祖成双眉紧皱，仿佛一幅手足无措的样子。曾氏则一手拿着茶水，一手拿着佛祖，转个不停，连连摇头，嘴里也不知道在嘀咕些什么。
王林正敬完酒之后，便带着王令仪、余氏、曾氏、王祖成走进屋内，用茶水漱了口，又用清水洗了脸和手，便转身对侍奉在一边的梁天昊说道：“梁大管家，时辰到了吗？”
梁天昊低头哈腰，点头说道：“祭祖时辰刚刚好！”
王林正洗脸之后，清醒了很多，点了点头，便走出了大厅，曾氏等人均都跟在身后。
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古代过年有个风俗，那便是祭祖。按照民间的观念，自己的祖先和天、地、神、佛一样是应该认真顶礼膜拜的。因为列祖列宗的“在天之灵”，时时刻刻的在关心和注视着后代的子孙们，尘世的人要通过祭祀来祈求和报答他们的庇护和保佑。
春节时必须祭祖，缅怀自己的祖先，激励后人。但因各地习俗不一，所以有的地方在午夜饭之前祭拜；有的地方在除夕夜子时前后祭拜；有的地方在初一早上开家门前祭拜，还有的地方初一在家里祭拜之后，还要去祠堂祭祖。
王家祠堂位于千户大宅西面，占地约有七八亩。祠堂整体构架大概是院落套着另一个院落，和山西最普遍的井字形建筑风格很像。祠堂门上有一个匾额，写着：王家宗祠。之前已经被仆人擦的贼亮。跨步刚刚进入祠堂，就是一个大大的庭院，两边屋檐之上各有红灯高挂，这里是千户大宅丫鬟和普通家丁跪拜的地方。
再往前走便是一个长廊，穿过去之后，会看到又一个院落，比之前那个更加宽广一些，两边摘种着些许树木草花，左边有一个池塘，中间立着一座假山；右边有一个土亭子，亭顶为五角，延伸直下由五根柱子撑着，亭边还有五阶细窄的台阶。这里便是千户大宅那些工头儿、各级执事、庄户头儿跪拜的地方。
再往里便是王家宗祠，正对面便是一座高大的屋宅，比起千户大宅里面的所有屋子都要略微高上一些。青砖黑瓦，雕梁画柱。整个大厅向内延伸而去，外面两旁种着簇拥草丛，还有些藤枝顺着墙壁爬了上去。大厅两旁各有两根柱子，往里再走几米，又会看到两根，最后还有两根，一共六根，上面都写着联对。
大厅外有蒲团，因为王令仪、曾氏和余氏都为女身，所以不能进入祠堂。而梁天昊作为大管家，只能站在大厅外的旁边，低头垂，不可抬头高望。
王林正左右看去，见只有王祖成一个男子，而对方又处处惹事，甚是不得安分，就是这样的一个独子，王林正实在没有什么脸面去见自家的列祖列宗。但不孝有三无后为大，他就这么一个儿子，难道让他王林正自个儿进去祭祖不成？他摇了摇头，唉声叹气的带着王祖成进了王家祠堂。
大厅之外，共有三个非常宽阔的台阶。第一阶之上则是余氏和曾氏跪拜的地方，而第二阶则是像王令仪这样的女儿跪拜的地方，到了第三阶则是王令仪将来有了女儿、也就是王林正孙女儿跪拜的地方。
曾氏今天穿着一身黑绿色的绣花大袄，黑高高盘起，但却能依稀看到层里之间的白。她比起余氏大上几岁，但由于身体略略有些福，所以显得不像对方那般香艳而已。她跪在余氏旁边，双眼紧闭，轻声说道：“妹妹，你真要这么做吗？”
余氏低着头，但语气却相当高傲，故装糊涂道：“大姐，你说什么，妹妹听不懂！”
“哼！你休要瞒我，妹妹不就是想拆穿那人的真实身份吗？你以为我不知道？”
余氏大惊失色，偷眼向双目紧闭的曾氏看去，小声说道：“大姐，你是怎么知道的？”
曾氏还是一脸的冷静，细声说道：“其他人不知道，我却知道，不然我在这千户大宅不是白活了吗……哎！冤冤相报何时了，不管怎么说，咱们总归姐妹一场。妹妹，今日你就听姐姐的劝，别再惹出那些麻烦了！”
“哼！这可怪不得妹妹，都是那人自找苦吃，逼着妹妹出手，要不是那人屡屡帮助王义，对方怎么会如此嚣张？那天在万寿河边，姐姐也看见了，老爷处处袒护王义，照此下去……哼！谁知道将来老爷心里会安得什么心思？”
“妹妹未免太过杞人忧天了吧？王义他不过是一介奴仆，就算他有天大的本事，也无法改变成儿是我们王家长子的事实……退一万步讲，就算老爷回心转意，将王义列入祖祠，那又如何？将来这千户的位子还是你儿子的不是？所以，冤家宜解不宜结，妹妹，你还是罢手吧！”
余氏向后看了一眼，由于王令仪与她们有些距离，所以并不能听到余氏和曾氏的细语。余氏看着曾氏，冷笑道：“姐姐，想不到你向佛这几年，心肠却软了很多……以前你不是也恨王义和李氏这对儿母子吗？现在怎么和老爷一样，处处替他们说好话，莫非姐姐也觉得……”
曾氏慢慢睁开双眉，看了余氏一眼，叹了一口气，说道：“哎！这些年你与成儿那些事，我都看在眼里，只是不便多说而已……为的就是可以让千户大宅平平安安，一团和睦，这样老爷也会开心一些。我自认无能，虽然无法给王家传宗接代，留下一滴骨血，但身为王家大夫人，我有责任保全这座大宅的安宁……妹妹，如果你执意要那么做，可想过有什么后果吗？”
余氏这主儿从来不吃恐吓这一套，她微微昂起头，冷哼一声说道：“哼！姐姐莫要吓唬妹妹……那人在不在，能对千户大宅造成什么后果？姐姐这样说，未免有点言过其实了吧！”
曾氏正要继续劝解，却不想王林正和王祖成已经祭完祖先走了出来。王林正双眉紧皱，显然心情有些不快，说道：“你们都起来，进去给祖先上柱香吧！”
曾氏站起身来，说道：“可是老爷……”
王林正无奈的摆了摆手，说道：“不要再说了……去吧！去吧！”
曾氏明白王林正的心思，偌大一个千户大宅，人丁却如此廖少，她也不再说什么，点了点头，先进入王家宗祠。余氏紧跟其后，她刚刚跨进门，转身对紧随其后的王令仪说道：“慢着……我和姐姐可以进，你却进不得！”
王令仪本来就不高兴，之前又遭余氏奚落，心里愈加难受，现在对方居然又变本加厉，不让自己进入宗祠，她不由柳眉紧皱，说道：“二娘，为什么我进不得？”
王林正走上前去，指着余氏说道：“你……你又要闹什么？这可不比其他地方，这里是宗祠！”
余氏一副事不关己高高挂起的模样，昂着头，撅着赤红的双唇，说道：“老爷，我可没有闹……正因为这里是宗祠，所以我才不让她进来的！”
曾氏站在余氏身后，手中的佛珠越转越快，身体微微打颤，狠声说道：“妹妹，你休要胡闹！”
王祖成一夜没有说一句话，尤其是这个时候，更是想退避三舍。他看了一眼余氏，又看了一眼快要哭出来的王令仪，细声说道：“娘！你……你就别说了！”
王林正气的前胸上下起伏，附和道：“告诉你，老夫忍你很久了，一晚上你对仪儿不阴不阳，处处为难……老夫顾忌今天是大年夜，所以不与你一般计较，现在你居然这等蛮横，不让仪儿进祖祠！哼！这千户大宅什么时候由你做主了？我说能进便能进……你给让开！”
余氏面对千夫所指，心里甚是恼怒，她说道：“老爷，她……”
还不等余氏把话说完，王林正伸手抓住对方长袄，使劲儿一拽，说道：“你给我让开！”
“啊……”余氏大叫一声，被王林正拽倒在地，王祖成急忙跑到余氏身旁。
“走！仪儿，爹爹与你一起进去！”
王令仪现在双眼通红，抽泣不已。余氏怒极之下，站起身子，丝凌乱，直接挡在王林正和王令仪身前，大声喊道：“她不能进去！”
王林正拉着王令仪，怒道：“你再要胡闹，休怪老夫手下无情！”
“她就是不能进！”王祖成就站在余氏旁边，见自己的娘就像是疯了一般，就连他都不敢再劝说一句。
王林正心中本就郁闷，说起来都要怪王祖成，而现在他娘也来给自己添堵，他不由大怒，举手便要往余氏脸上打下去。
余氏见状，大惊，双眼紧闭，大声说道：“老爷，王令仪不是你的亲身女儿！”
“叮叮叮……”曾氏手一松，盘绕在她手掌上的那一串佛珠瞬间断裂，所有的珠子掉落在宗祠地上，像是在欢笑，又像是在暴躁，来回跳动着。
[倾情奉献]