泥泞的小路上一队农民正在艰难地前进着。他们膝盖下面一点没有穿着鞋每一步都深深地陷进了泥浆之中。虽然现在没有下雨但是泥土还没有干每走一步都比较费力。他们都有木棍这样才好借力否则脚就不好拔出来。
他们的脚底板已经有了许多老茧路上有些碎石子或折断的树枝都无法对他们造成一点伤害甚至他们都没有感觉到硌脚。这些人都很年轻衣衫褴褛而又充满朝气生活的重压还没有让他们感到绝望。
但是在他们的眼中偶尔出现的锐利锋芒却表明了他们已经不再是普通的农民了。其中一人抬头看了看天皱着眉头说道：“又要下雨了找个地方避一下吧。”
其他人没有任何疑问都四处张望起来有人指着前面说道：“到那边去找个山洞吧要是没有的话在上面挖个浅坑多少也有点用。”
领头的人点了点头带头向那边走过去。他们的运气还算可以在一面山壁下有个很浅的洞。
领头的人过去看了看现这山洞却不能够容纳下所有的人附近也没有其他的山洞了。他走上前去在山壁上挖了一块土下来转身对其他人说道：“这土松得很大家都来帮忙赶紧挖几个洞出来。”
没有人多说话几个自知没有资格挤到里面去的人已经在用自己手中的木棍在旁边挖掘了。也有人走上去帮他们但是最多也就只能够两三个人挖一个洞。人手虽然还有但是就站不下了。
那领头的当先走进了山洞一言不地就用手中木棍向洞壁上挖去挖了几下才对跟进来的人说道：“这里没有被雨水泡松难挖得多了。大家空着的都过来能挖多少是多少。”
大家没有挖多久。果然雨就落下来了并且是大雨倾盆而下。外面正在挖洞的人怪叫着跑到了洞里。但是虽然刚才大家又往里面挖了些进去却还是浅了点。里面的人就象是贴在炉子上的饼子一样外面的人却还是在向里面挤。
那领头地大声喊道：“轮流出去待在刚才挖的洞里让这里面地人能够坐下来休息。”虽然不情愿。但是外面的几个人还是出去了。
刚才挖的洞也有深有浅深一点的。可以让人在里面坐下来。浅一点的就只能让人靠在那洞壁上面了。
幸好风不是向这边吹地众人也不用太担心。山洞里面的人已经能够坐下来了大家都双手抱着膝盖。以此获得一点温暖。
附近没有干燥地木料无法点燃火堆就算是能够找到大家也没有带火镰。在村庄里面有火镰的人不多并且大家都习惯了相互借火种。
大家都痴痴呆呆地看着外面的雨越下越大沉默了一阵子终于有人忍不住问道：“卡特尔你说我们能够按期赶到吗？要是延误了时间。会不会被绞死。”
被称之为卡特尔的头领瞟了那人一眼懒洋洋地说道：“绝对不会我们应该是被砍掉脑袋地你以为谁都有资格被绞死吗？”
众人大笑起来。这秋风秋雨带来的萧瑟感觉被冲淡了很多。有人问道：“我一直没有弄明白。为什么领主老爷的人说要我们顺着路到瑞恩斯坦公爵老爷那里去报道？这到底是怎么了？”
大家也对这个话题很感兴趣。七嘴八舌地说起来有人说起：“难道瑞恩斯坦老爷是我们领主老爷的女婿？”马上就有人反驳道：“胡扯我听说领主老爷的几个女儿都嫁人了还剩下最小的那个连十岁都没有。”
被反驳的那个人低声嘀咕道：“那也有可能是先订婚了嘛我听说贵族们都是这样的有的还特别喜欢小女孩呢。”
很显然他们地领主没有这种嗜好所以大家都没有经历过家中小女儿被带走的切肤之痛。
众人胡言乱语一会儿却是把话题越扯越远了。
“我倒是知道一些消息关于这件事情的。”等到大家开始沉寂下来卡特尔突然开口说道“这位瑞恩斯坦公爵好象是王室的人。”
这话说完立刻如同他预料地那样引起了众人地一阵惊叹大家还在不停地催促他继续讲下去。卡特尔嘴角露出微笑对这样的效果很满意。
要维持在一个群体中地领袖地位并不是那么容易的事情。卡特尔算是作战比较勇敢的了他自己又总是能够讨好老爷们的仆人和车夫打听到一些似是而非的内幕消息。所以他在这里的威信还算是比较高的甚至有一次他听到有人在说自己是某位老爷的私生子。
对于某些人来说这样的身份并不光彩但是对于许多处于社会低层的人来说这简直就是一个登天的梯子。平民们对于贵族老爷的仆人、厨师和狗都保持着敬畏这个关于私生子的谣言就是卡特尔自己散布出去的。
这样的谣言当然还是起到了一定作用这可以掩饰一些他自己的疏忽。当人们相信一个人的时候总是不容易察觉到这人的错处。
比如刚才卡特尔才想起来自己让这些人挖洞的时候应该让他们只挖到腰间那么高就可以了。虽然人不能够站起来活动手脚但是却可以挖得更深说不定大家都可以躲在这山洞里面了。
现在看起来没有人注意到这点卡特尔自然也不会去提醒他们。他得意地将下巴向上抬了一点模仿着领主老爷家厨师的高贵模样说道：“瑞恩斯坦公爵一直
慈、乐于助人的并且他非常勇敢虽然听说韦林男勇敢但是好象还是瑞恩斯坦公爵要强一点的毕竟南方人都那样。”
卡特尔仔细回忆着自己听到的东西继续说道：“大家应该都知道了吧摄政王和公主打起来了到处都乱得很。我们这边听说也有不少领主准备趁机要报仇的那可怎么得了还有庄稼没收呢。幸好瑞恩斯坦公爵老爷到处找人。终于让那些老爷安分下来了。”
大家都咂着嘴称赞他们并不知道自己的领主老爷其实只是瑞恩斯坦公爵的附庸。也不知道瑞恩斯坦公爵是如何软硬兼施地维持这里的稳定只是为了借此机会获取利益。
他们都知道的是现在地里的麦子快成熟了。要是打起仗来很多男人都要上战场那些庄稼就没有人照料了。光凭一群女人和老弱病残是管不了太多地。
现在虽然他们也是离开了村庄但是据说他们都是在各地仔细挑选出来的。更多地人根本就没有这个机会呢。
走的人不多留下的那些人还是可以相互帮助的。农活没有怎么耽误听说这次去报道。还另有好处。
对于这一点大家都是深信不疑的。虽然农民们知道自己只是临时征召地长矛手但是大家聚在一起的时候还是分得出个高低来。即使他们只是长矛手但也是长矛手中地精锐。
“我听说这次我们就是从各地的领主士兵中间挑选出来的要全部到瑞恩斯坦公爵的手下去。具体什么原因不知道但是肯定不是坏事了。”卡特尔说地这个虽然是废话但还是大家安心不少
其实本来大家也没有什么好担心的。据说不止是长矛手还有其他一些兵种的精锐也在集中。他们并命令携带自己的武器自己到瑞恩斯坦公爵的领地那里去报道。但是长矛手们是没有属于自己的武器当然只好空着手上路了。任何一个地方都是如此。也只有长矛手的装备是由领主提供的。
这群佃农虽然因为下雨而使行程受阻。但是想起传说中瑞恩斯坦公爵的宽厚仁慈都不怎么害怕。所以晚上没有人去学狐狸叫。更没有人往鱼肚子里塞东西。
雨过天晴以后众人继续赶路。大家虽然有时候也是到过外地但那是和军队一起行动地单独走路的话很容易迷路的。
幸好瑞恩斯坦公爵已经预料到了这种情况他命令在每一个路口都安排人来指路。这些人真的只是指路而已他们都是当地地领主地佃农或是农奴虽然站在路口很傻但是比干活强多了。
只要有人上去询问他们就指向一个方向其他的什么事情也不必要做所以卡特尔一伙人顺利地到达了目地地。
他们并不是到城堡里面去而是被指到了一座军营里面。这里已经有了很多人卡特尔他们一到就被带到了营房里面去。
大家都得到了热汤和面包虽然那汤只是一大锅水把菜叶子煮开面包是黑面包还硬得可以打死人。但是没有人不满意的这简直就是特殊优待了以至于大家都担心自己要被编入敢死队了。
然后大家都睡觉了作为优待到达的第一天可以任意休息。有聪明的人就真的利用这个机会睡觉以补充体力他们知道自己到这里来不是游山玩水的。但是另外一些傻瓜就真的到处乱闯看看有没有同乡和士兵们搭话想打探些消息。
第二天当号角声响起的时候大家还是很快地反应了过来这里是军营了。卡特尔带着和自己一起来的人端着罐子到厨房去盛汤手里抓着饼子就啃。伙食标准比刚来的时候降低了大家这才放下心来就是要这样的伙食才对嘛否则还以为有什么九死一生的任务呢。
吃饭的时候卡特尔看了看其他的人都是看起来比较精悍的样子虽然看起来很有些土气但是必须承认至少在长矛手中这些人算是最好的了。
至于其他的那些弓箭手和弩手他们会吃得更好一点有黑面包汤里面飘着菜叶子也不那么黄。而剑士和轻骑兵的伙食标准更高都可以吃上肉了面包也要白得多。
骑士和扈从们吃什么卡特尔就不可能见到了。“应该是更多的肉更白的面包和菜叶子更青的汤吧。”他这样想着现在大家都吃完饭了正在广场里面听着上面那看起来派头不小的老爷训话呢。
卡特尔听到那家伙在说大家现在已经是瑞恩斯坦公爵麾下的士兵了虽然卡特尔不知道什么是“麾下”但是听起来好象不错的样子。
然后他又说所有的人都不能够随便回家了并不是和以前一样为领主服役个半年一年的就可以回家等候下一次征召了。
这让大家都有些恐慌那家里的庄稼怎么办啊？幸好那吊人胃口的混蛋接着又说留下来的人经过考核合格的就可以得到钱。不是在战争的时候允许掠夺而是每个月都有的哦。
这个消息让很多人都回不过神来卡特尔激动地想着自己马上就要和领主老爷家那威风的厨师一样每个月都有钱了？
然后又是一连串的许愿无非是说勇敢的有赏怯懦的惩罚。卡特尔没有仔细听他已经在盘算着什么时候可以每天都吃上黑面包了。