接下来的几天中。除了按时回家吃饭睡觉外。白佑彬几乎一直呆在总参谋部。
西南太平洋上的战斗正在按照计划进行着。
占领了莫尔兹比港之后。海军与6战队花费了很大的力气修复与扩大了该港的容纳能力。并且将该港设为了6战队与舰队的前进基地。
因为6战第七军在进攻莫尔兹比的战斗中损失比较大。所以在6战第七军进行休整补充的时候。6战第五军承担起了进攻的重任。
七月初。余辉宏指挥的先头部队登上了新赫布里底群岛的埃法特岛。
这一行动完全出了麦克阿瑟的预料。
在此之前。美军情报系统就已经收到了消息。原先在西太平洋上征战的6战第五军将转战西南太平洋。并且顶替6战第七军进攻新赫布里底群岛。
针对这一情况。麦克阿瑟迅调整了部署。
按照美军情报部门。以及麦克阿瑟的判断。余辉宏不是6少丰那样的将领。因此他不会直接攻打新赫布里底群岛中防御最严密。且最难攻占的岛屿。而会先攻占一到二个外围岛屿。作为6战队的前进基地。然后再进攻埃法特岛。也就是新赫布里底群岛中最重要。且唯一拥有深水良港的岛屿。
很明显。麦克阿瑟的判断完全错了。虽然余辉宏与6少丰的指挥风格完全不同。但是作为6战队将领。余辉宏绝不是贪生怕死的那种人。也绝不会被敌人吓倒。
以往。余辉宏在西太平洋战场上采取逐步推进地战术。也是不得已而为之。
不说别的。西太平洋上的岛屿分布比较分散。即便是密克罗尼西亚群岛、马绍尔群岛、吉尔伯特群岛这些地方。岛屿也很稀疏。且面积较大。适合做6战队前进基地的岛屿并不是很多。如此一来。6战第五军只能步步推进。以此来缩短后勤补给线的长度。避免后勤保障地难题。
相反。西南太平洋上的岛屿分布非常密集。
在向新赫布里底群岛推进之前。6战队已经占领了新不列颠岛、瓜岛、莫尔兹比与瑙鲁。建立了完善的后勤保障体系。承担后勤保障任务的运输船队从瓜岛出。二天之内就能到达埃法特岛。即便从瑙鲁出。也能在三天半之内到达。按照投入三个6战师地兵力计算。只需要调集七十多艘运输船只。组成三支运输船队。就能确保向前线作战部队提供充足的作战物资。
另外。战争打到此时。为6战队提供支援的后勤保障舰船的数量已经非常多了。
如此一来。余辉宏根本不需要在进攻埃法特岛之前攻占前进基地。也就不需要去对付那些分散在其他岛屿上的美军。
在第三舰队与第一舰队地支持与掩护下。6战队有足够的实力直接进攻埃法特岛。
当然。余辉宏一改其指挥风格。恐怕也想让敌人难以料及吧。
6战队成功登6之后。美军地抵抗非常顽强。
决定埃法特岛归属权的不仅仅是双方的地面部队。还有双方的舰队。
七月份。由郑恩博全权指挥的第三舰队就与哈尔西率领的美军第三舰队打了七次规模不一的海战。只是双方都没有扩大海战规模。
先是哈尔西不想在新赫布里底群岛损失太多地战舰。
相对而言。守住新赫布里底群岛的重要性远不如守住新喀里多尼亚。虽然6战第七军还在莫尔兹比与瓜岛休整待命。但是傻瓜都知道。只要6战第七军休整完毕。即便6战第五军没有能够攻占埃法特岛。6少丰都会动进攻新喀里多尼亚的作战行动。如此一来。哈尔西必须为保卫第三舰队的母港而战。他也就得为此储备足够多的战舰。
其次。郑恩博也不想过早与对手决战。
哈尔西不是容易战胜的对手。且西南太平洋上的主要进攻地点是新喀里多尼亚。随着6战第七军出动。第三舰队必须为其提供支持与掩护。在此之前。第三舰队完全没有必要与对手决战。更没有必要因此而损失战斗力。
当双方的指挥官都有所克制的时候。大规模的海战肯定打不起来。
直到八月中旬。二支强大地舰队执行地最多的任务就是为运输船队护航。双方都在设法加强埃法特岛上地兵力。
八月十七日。6战第七军出了。
只是。登6新喀里多尼亚的战斗并没有如期打响。主要就是。第21舰队很有可能进入太平洋。在此情况下。必须放缓西南太平洋上的进攻度。避免遭到美军的突然反击。从而使进攻行动遭遇失败。
当时。第一舰队没有南下。也成为了延迟进攻新喀里多尼亚的主要原因。
可以说。白佑彬能否在北大西洋上干掉第21舰队。将直接决定6战第七军能否按照计划进攻新喀里多尼亚。
直到八月下旬。海军情报局才6续收到消息。美军第21舰队不会进入太平洋。
到此。海军总参谋部才将之前一直在西太平洋上活动的第1舰队调入西南太平洋。由其负责为6战第五军提供掩护与支援。第三舰队则转战珊瑚海。为6战第七军进攻新喀里多尼亚提供支持。九月三日。6战第五军的先头部队在新喀里多尼亚岛西南波亚与布拉伊之间上岸。
登6战打得异常艰苦。
新喀里多尼亚周围的环境对登6一方并没有多少好处可言。其近岸海域几乎全是浅滩。支援战舰很难靠近。登6舰也必须在离岸大概十五海里处放下登6艇。无法靠近海岸。更重要的是。所有作战物资都只能通过小艇。或平底船送上岸。运输船只无法直接靠岸卸下货物。
仅仅为了占领滩头阵地。6战队就花了八天地时间。
这恐怕是6少丰怎么也没有想到的。也许最值得庆幸的是。6战第七军得到了火力支援舰队的全力支持。以“友谊”号为的十多艘火力支援舰在战斗中挥出了难以想像地重大作用。如果没有这些战舰。以及其配备的射程达到数十公里的**。恐怕6战队在上岸的第二天就被美军地反击部队赶下海了。
六日。郑恩博与哈尔西打干了一场。
郑恩博出动了包括第31舰队、第32舰队与第33舰队在内的。拥有八艘快战列舰。六艘老式战列舰的强大舰队。哈尔西也出动了四艘快战列舰。六艘老式战列舰。另外还有四艘英国海军的“复仇”级战列舰参战。
这是战争爆以来。西南太平洋上规模最大。打得最激烈的一场海战。
只是。交战双方仍然小心翼翼。都不是很主动。也没有采取过于极端地战术。
结果可想而知。在舰队总体实力不如对手的情况下。哈尔西最多只是为守卫新喀里多尼亚地美军地面部队争取到了喘息的机会。而不可能从郑恩博的手里夺走制海权。甚至没有威胁到舰船密集的登6场。
战斗结束的时候。郑恩博指挥的第三舰队损失了二艘老式战列舰。有五艘快战列舰创。其中三艘的情况比较严重。哈尔西指挥地美军第三舰队损失了一艘老式战列舰。另外有三艘老式战列舰遭到重创。三艘快战列舰遭到重创。蒂里特指挥的英国太平洋舰队的四艘“复仇”级战列舰全部遭到重创。如果不是蒂里特在最后关头果断撤退。郑恩博又担心遭到哈尔西的攻击。恐怕四艘“复仇”级战列舰都会战沉。
此后。郑恩博指挥的第三舰队就牢牢的掌握了制海权。
虽然在接下来的十多天里。哈尔西派出了以巡洋舰为主的舰队去骚扰6战队的登6场。袭击向前线运送物资与增援部队的运输船队。但是都没有取得明显地战果。反而损失了十多艘战舰。
九月十日。6军参战部队到达了前线。
在6战队巩固了登6场之后。二个6军作战师立即上岸。随后。6少丰派出了工程部队。并且调来了三艘工程船。要求工程兵必须尽快开辟出一条可以供运输船队到达海岸地航道。
因为新喀里多尼亚岛的地形非常复杂。又西北向东南方向呈长条形。美军又重重设防。所以6军与6战队地进攻打得并不是很顺利。
直到白佑彬到达狮城的时候。6战队才攻占了布拉伊镇。
等到白佑彬回到舟山的时候。6战队还在布拉伊镇南面大概二十公里处与美军激战。
以6战队的推进度。如果不出现意外情况。即便到了年底。也不见得能够打到努美阿。当然。最为关键的还是看海军能否控制住制海权。如果能够封锁从澳洲大6到努美阿的航线。6战队的进攻就将顺利得多。
与6少丰的遭遇完全相反。在6战第七军出拳之后。余辉宏那边的进展就顺利得多了。
随着美军退守新喀里多尼亚。6战第五军在十月一日就占领了埃法特岛上的维拉港。随即就开始扫荡散布在岛屿上的美军残余部队。
按照海军总参谋部的规划。随着埃法特岛上的战斗结束。维拉港将成为进攻新喀里多尼亚的前进基地。同时6战第五军将转入其他战场。
现在的问题是。到底是用6战第五军去加强新喀里多尼亚的进攻。还是开辟新的战场？
很快。这也成为了白佑彬必须考虑的问题。