斯普鲁恩斯与坎宁安“钩心斗角”的时候。白佑彬却在排兵布阵。
毋庸置疑。第41舰队的行踪肯定暴露了。
虽然四艘“省”级战列舰还没有与英国海军的战舰打上照面。但是“功臣”级轻巡洋舰与“省会”级。以及以往的轻巡洋舰有很大的差别。不管是亚尔群岛上的英国守军。还是之前赶来交火的英国战舰上的官兵。都已现了这种新式战舰。由此。英美舰队的指挥官就能断定第41舰队的行踪。
现在的问题是。先与第4舰队遭遇的是美国舰队。还是英国舰队。
二十日上午。赵赙礼送来了一条好消息。
通过“说服教育”。三名被俘的英国海军军官最终决定“弃暗投明”。交代了美国海军第2舰队到达与离开英雄港的时间。虽然这三名军官并不知道大西洋舰队的行踪。但是通过第21舰队到达英雄港的时间就能大概计算出大西洋舰队此时所在的位置。
在前往英雄港之前。第21舰队肯定要将运输船队护送到英国舰队所在的海域。
当时。英国海军能够出动的就只有大西洋舰队。
第21舰队是在十二日夜间到达英雄港的。而第21舰队与“果敢”号遭遇的时间是七月五日。在护送船队的时候。第21舰队的度不会过十四节。这是船队的巡航度。随后。在返回亚尔群岛的时候。第21舰队的度在十八到二十四节之间。由此可以推断。第21舰队应该是在比斯开湾以西。距离法国本土大概七百海里。距离爱尔兰大概五百海里处与大西洋舰队会合的。大概在七月十日凌晨。或上午转向返回亚尔群岛。
完成修复工作之后。第21舰队离开英雄港。并且在十八日夜间。或十九日凌晨收到消息。转向返回亚尔群岛。此时。第21舰队距离亚尔群岛不会过三百五十海里。甚至更近一些。
在第21舰队转向离开后。大西洋舰队至少的护送船队进入圣乔治海峡。或前往英吉利海峡。随后。大西洋舰队就将转向。如果以十二节的度前进。并且直接前往亚尔群岛。此时距离亚尔群岛大概有五百海里。换句话说。只要大西洋舰队跑的不是太快。就仍然在第21舰队的**后面。
根据这一分析。白佑彬基本上断定。只要不出现以外情况。将先与第21舰队遭遇。
问题是。战场不可能不出现意外情况。
到现在为止。白佑彬还不太清楚他的对手是谁呢。
出前。姜瑞麟只告诉他。顶替萨摩维尔出任大西洋舰队指挥官的是休特少将。一个依靠祖上的基业。在英国海军中没有多少名声的年轻将领。随后。姜瑞麟又获的了消息。英国海军将原本隶属于本土舰队的四艘“乔治五世”级战列舰编入了大西洋舰队。
据此。白佑彬有足够的理由相信。指挥大西洋舰队的不是那个休特。而是坎宁安。
四艘“乔治五世”级是英国海军的“压箱宝”。二艘“前卫”级的性能并不先进。特别是其主炮显的过小。有点大船扛小炮的味道。且数量太少。难以担当重任。四艘“狮”级的性能很先进。甚至过了美国海军的“南达科他”级战列舰。是非常优秀的快战列舰。可是刚刚服役。训练工作远没有到位。不然也不会留在本土舰队了。如此一来。在英国海军中担当主力的仍然是四艘“条约型战列舰”。
无论如何。英国海军都不会将最“精锐”的四艘战列舰交给一个不知名的小将。
现在的问题是。指挥第21舰队的是谁？
下午的时候。白佑彬收到了姜瑞麟从直布罗陀来的电报。
海军情报局已经证实。原先在关塔那摩训练的美国舰队已经不见了踪影。而这支舰队原本计划在七月底。或八月上旬被派往太平洋。指挥这支舰队的。正是之前回国休假的斯普鲁恩斯！
晚上。白佑彬收到了从海军总参谋部出。经直布罗陀转的电报。
由四艘“衣阿华”级战列舰为核心的美国舰队已经到达了巴拿马。并且将于近期通过巴拿马运河进入太平洋。该舰队将编入哈尔西的第三舰队。担任舰队指挥官的是美国海军少将马克米切尔。
这下。白佑彬感到有点头痛了。
指挥第21舰队的肯定是斯普鲁恩斯。而指挥大西洋舰队的是坎宁安。这两人分别是美国与英国海军中与白佑彬交手次数最多。且最为了解白佑彬的舰队司令官。从这个人事安排来看。美国与英国都将消灭第四舰队。确保北大西洋制海权当作了要任务。或说。美国与英国海军都认为白佑彬是个巨大的威胁。会不惜代价的除掉他。
“那个斯普鲁恩斯很厉害？”
看了赵赙礼一眼之后。白佑彬点了点头。说道：“美国海军将领中。只有斯普鲁恩斯没有败在我的手上。比基尼海战中。斯普鲁恩斯还让小波吃了亏。不然现在他也不会被派来当联络军官了“比坎宁安还要厉害？”
白佑彬摇了摇头。沉思了一阵。说道：“他与坎宁安根本不是一种类型的将领。如果说坎宁安是一团烈火。那么斯普鲁恩斯就是一块寒冰。两人的指挥风格完全不同。坎宁安擅长打顺手仗。且善于偷袭。斯普鲁恩斯则擅长在逆境中寻找机会。非常熟悉战术指挥。对舰队的掌握能力非常强大。”
“看来。我们这次遇到真正的对手了。”赵赙礼也沉默了下来。
白佑彬苦笑了一下。然后叹了口气。
如果对付的仅仅只是坎宁安。白佑彬有很大的获胜把握。这主要是白佑彬的指挥风格与坎宁安很相似。而白佑彬手里的砝码更多。因此在比拼的时候。坎宁安不可能占到便宜。现在。多了一个斯普鲁恩斯。不的不让白佑彬重新考量一番之前制订的作战计划。
毫无疑问。斯普鲁恩斯不会贸然与第四舰队决战。
在只有四艘战列舰的情况下。斯普鲁恩斯会设法拖延时间。而不是直接前来寻找第41舰队。如果他看穿了白佑彬的计策。甚至有可能知道第42舰队就在亚尔群岛附近。与第41舰队在一起。那么。斯普鲁恩斯肯定会先与大西洋舰队会合。然后再赶过来。这样一来。偷袭第21舰队的计划就将落空。
相反。坎宁安不见的会与第21舰队一同冒险。
“其实。也没有什么好担心的。”
听到赵赙礼的话。白佑彬又朝他看了过去。
“至少。坎宁安与斯普鲁恩斯会因为舰队指挥权的事情闹的不开心。”
“你是说。联合指挥权？”
赵赙礼微微点了点头。说道：“你也许不知道。英国海军中有一批将领对美国很不满。这其中就包括坎宁安。”
稍微沉思了一下。白佑彬就明白了赵赙礼这句话的意思。
“按照协约国集团之前的协议。美国负责太平洋战场上的作战行动。英国派过去的太平洋舰队都要听从美国海军一个舰队司令官的指挥。同样的。英国负责北大西洋上的作战行动。所以美国海军留在北大西洋上的作战舰队都要听从英国海军的指挥。”
“如此一来。坎宁安会让第21舰队为大西洋舰队火中取栗。”
赵赙礼微微一笑。接着白佑彬的话说道：“可是。按照你的说法。斯普鲁恩斯绝不是那种乐意为他人做嫁衣裳的笨蛋。如果坎宁安要第21舰队冲在前面。斯普鲁恩斯肯定会想方设法的拒绝坎宁安的命令。即便不能直接拒绝。也会在行动时打折扣。”
“如此一来。第21舰队的行动就不会太积极。也不会太果断。”
“至少。斯普鲁恩斯不会冲的太快。他很有可能在行动时拖延时间。等到大西洋舰队追上来之后。再一起前往亚尔群岛。”
“而坎宁安又不想冒险靠近亚尔群岛。所以大西洋舰队不会急着与第21舰队会合。”
“如果大西洋舰队不急于与第21舰队会合。就会落在后面。”
两人你一句。我一句的说了下去。白佑彬也顿然觉的眼前一片明亮。毫无疑问。这就是他需要的机会。只要斯普鲁恩斯与坎宁安相互猜疑。不管是大西洋舰队。还是是第21舰队。都不会全力作战。那么。只要抓住这个机会。就能够干掉至少一支舰队。
没再多罗嗦。带着赵赙礼进了司令舰桥之后。白佑彬就将几个主要参谋叫了过来。
简单说明了他与赵赙礼的分析之后。包括苏鼎昌在内的参谋都认为应该先对付大西洋舰队。而不是第21舰队。先。大西洋舰队的实力比较弱。比较容易消灭。其次。英国海军是北大西洋战场上的主要兵力。最后。大西洋舰队在后。第21舰队在前。对付大西洋舰队更容易达到战术上的突袭效果商量好之后。白佑彬就让苏鼎昌去重新设计航线。
随后。他又让樊晓明联络了跟在后面的第42舰队。让第42舰队跟随第41舰队转向。
漆黑的海面上。二支舰队的数十艘战舰将航提高到了二十四节。而且还在继续加。能否把握住这稍纵即逝的战机。就要看第四舰队能否以最快的度赶到战场。拦截前去与第21舰队会合的大西洋舰队了！