很多事情往往出人意料。
当江洪波从重症监护病房走出来的时候，卫延年立即迎了上去。
“情况怎么样？”
“没事，他很平静。”江洪波长出了口气，“现在没事了，护士给他打了针镇静剂，现在正在做检查。”
“真的没事了？”
江洪波点了点头，勉强笑了下。
卫延年似乎还有点不放心，又朝紧闭着的房门看了一眼，这才与江洪波朝楼道走去。
被送到海军总医院的重症监护病房时，祖寿清的情绪可想而知，当时他根本就不相信自己得了重病。结果，卫延年与江洪波费了很大的口舌，好说歹说才让祖寿清同意接受检查，并且答应“暂时”住在医院内，在确定没有得病之后就可以出院。
显然，再次检查之后，不会出现第二种诊断结果。
上车之后，卫延年才说道：“元帅希望这件事情暂时保密，至少在你正式就任西太平洋战区司令官之前，不要让更多的人知道。”
江洪波点了点头，表示明白卫延年的意思。^^^^
“另外，白佑彬已经在赶回来的路上了，大概十多天后就能到达。”
“确定需要我兼任第一舰队司令官吗？”
卫延年微微皱了下眉头，似乎没有明白江洪波的意思。
“我是说……”稍微停顿了一下，江洪波改口说道，“我的意思是，白佑彬有足够的能力担任舰队指挥官。而且他之前在祖寿清手下担任过作战参谋，而且当时祖寿清没有参谋长，因此由他兼任了参谋长，另外他还指挥过战列巡洋舰，在第31舰队干得也很不错。以他地表现，我觉得他是现在海军中最适合出任快战列舰舰队的指挥官。如此一来，要不要我这个兼任的舰队司令都没有太大的问题吧。”
“你也觉得他有能力担任第一舰队的指挥官？”
江洪波点了点头，又说道：“他最初可是被我现的，而且是在我的手下做事，我怎么可能不了解他呢？”
“其实。元帅让你兼任第一舰队司令官，主要是担心白佑彬太年轻了。”卫延年拿出了香烟，“年轻不见得是坏事，可也存在很多问题。\比如，能否服众，让手下听他的指挥就是个很大的问题。如果有一个德高望重，且威信很高的司令官，相信他以舰队参谋长地身份能够更好的指挥舰队作战。另外，就是他的经验问题。舰队司令官不仅仅是指挥舰队作战。还要负责管理舰队，特别是处理舰队的人事关系。在这方面，他几乎没有经验。更需要一个对海军非常了解的人来帮助他，是不是？”
“这么说来，元帅是要我去当第一舰队的大管家了？”
卫延年笑着摇了摇头。“我可没有这么说，元帅也没有这么说。再说了，白佑彬可是你培养出来的嫡系人才，更是南洋舰队的骄傲，也是你们南洋系的翘楚。他干得出色，你将是要获益人，到时候你脸上也有光彩。是不是？”
“得了，我可不是二十多岁地毛头小子。”江洪波也笑了起来，“也行，既然这是元帅与参谋长的意思，我也不多说什么，让我去当管家，我就当好这个管家，别的事，我不会插手。也不会乱干预，现在放心了吧？”
“我怎么可能不放心呢，再说了，这可是元帅地意思，元帅看人的眼光，我可不敢怀疑。*****”
谈笑间，这两个帝国海军最有权势的中年上将就把问题给解决了，当然，也把白佑彬的前程给决定了。
此时。年轻的海军准将还在回国的路途之中呢。
可以说。第31舰队的归国航程并不顺利。
还没有进入俾斯麦海，三艘辅助战舰就因为受损太严重。难以直接返回帝国本土，只能改道去了腊包尔，在那边做简单修补之后，再跟随运输船队返回帝国。随后，舰队在到达加罗林群岛西部海域之前，“东海”号战列舰的一号蒸汽轮机彻底报废，最终不得不让三号蒸汽轮机停止工作，只靠两具螺旋桨推进。幸亏，战舰在靠两具螺旋桨推进的情况下，仍然能够达到十二节地巡航度。经过加罗林群岛，还没有进入菲律宾海，“南海”号上的两台抽水机同时罢工，为了避免更多的海水涌入舰体，舰队不得不暂时停了下来。直到三天后，快战斗支援舰送来了两台新的抽水机，舰队才重新上路。进入菲律宾海之后，舰队遭遇了在这个季节非常罕见的风暴，结果耽搁了至少一天的时间。\等舰队离开风暴区的时候，“南海”号的露天甲板几乎被海水淹没了。不得已，白佑彬再次命令舰队停止前进，并且派了三艘护航战舰去帮“南海”号抽水。直到进入巴士海峡，舰队才算恢复了“正常”，并且顺风顺水的到达了高雄。
可以说，第31舰队一路“磕磕碰碰”地回到了帝国。
不幸中的万幸是，没有一艘战舰在返航的时候沉没，都坚持到了高雄港，或台南港。
此时，已经是一月十八日了，也就是说，正常舰队只需要十天就能跑完的航线，第31舰队花了十五天。
也就在这个时候，白佑彬接到了海军司令部送来的命令。不是通过电报来的命令，而是一名海军总参谋部参谋军官送过来的。
将舰队的维修工作交给于右任与杨定方去负责之后，白佑彬在当天晚上就登上了从高雄到舟山的快客轮。十九日一大早，他就来到了舟山海军总参谋部。
“什么！？”
听完卫延年地话，白佑彬一**就坐到了沙上，同时露出了极为不敢相信地神色。^^^^
“医生已经了病危通知书。”卫延年走了过来，把咖啡杯放在了白佑彬面前的茶几上。“祖寿清将军地家人前几天就到了，现在情况很危险。虽然总医院已经尽了一切努力，但是谁也不能保证他还能撑多久。”
白佑彬端起咖啡杯的时候，感到混身上下有点麻木。
可以说，意志再坚强的人，当确认自己得了绝症，而且剩下的日子屈指可数的时候，都会被击垮，几乎没人例外。
在拿到复诊结果之后，祖寿清整个人都垮了。
短短半个月内，他不但精神变得极为萎靡，就连相貌都生了很大的变化。当时，江洪波甚至不敢去医院看望他。任何认识祖寿清的人都不会相信，那个在战场上从来不害怕敌人，敢于嘲笑死亡的“猛将”最终没有倒在敌人的炮口下，却倒在了病魔的淫威下。也许，祖寿清怕的不是死亡。
作为军人，而且是在前线战斗的军人，穿上军装的时候，就应该知道，死亡随时可能降临，军人的生命得不到任何保证。
用陈锦宽的话来说，祖寿清是害怕死在病床上。
或说，祖寿清是害怕再也不能上战场，再也不能指挥战舰，害怕再也无法嗅到咸湿的海风，害怕再也不能像一个男子汉一样的去挑战强大的敌人。
没有追求，就没有理想。
没有理想，就不会成为优秀的将领。
祖寿清绝对是有追求，有理想的人，也绝对是一名优秀的海军将领。正是如此，当他现无法达到所追求的目的，无法实现心中的理想时，支撑着他的精神支柱轰然倒塌，坚强的外表也掩饰不住内心的崩溃。
这是一个残酷的事实，一个没有人愿意承认，愿意接受的事实。
“你有时间的话，就去看看他吧。”卫延年在白佑彬的肩膀上拍了几下，“祖寿清将军一直很器重你，而且觉得你最像他。这个时候，需要有人去劝慰他，需要有人让他看到活下去的希望。”
白佑彬微微点了点头，放下了咖啡杯。“我现在就去，参谋长，其他事……”
“去吧，其他事暂时别管。”卫延年先站了起来，“这几天，你不用到我这里来报道，有时间，多陪祖寿清聊聊。即便他剩下的日子不多了，我们也应该为他做点事情。”
白佑彬没有多说，立即告辞而去。
在去海军总医院的路上，白佑彬一直精神恍惚。
虽然他早就知道祖寿清得了胃癌，而且已经到了晚期，但是当他得知祖寿清的生命就剩下最后几天的时候，仍然觉得这一切生得太快了。
可以说，在帝国海军中，除了陈锦宽，卫延年与江洪波这几个老上司之外，白佑彬最钦佩，也是最尊敬的就是祖寿清。他甚至在很多时候，不自觉的学习与模仿祖寿清。比如，在指挥舰队作战时，他的很多表现，很多小动作就与祖寿清如出一辙。
显然，在白佑彬的眼里，祖寿清不但是他的曾经的上司，还是他的老师。
是他在离开海军学院之后，迈上海军军官生涯的时候，遇到的第一个可以称得上是老师的上级，而且也可以称得上是朋友。
白佑彬在这个世界上只有一个亲人，除了爷爷之外，他有的只是老师，上司与朋友。
可想而知，在他的心目中，即是上司，又是老师，还是朋友的祖寿清有着多么重要的地位。