开普敦，帝国在非洲南部最大的殖民城市，也是帝国在非洲南部最重要的海军基地。
这座城市有很多别名，“开普敦”就是南非语“海角镇”的汉语音，另外还有“南非之母”，“海上客栈”等多个别称。
苏伊士运河开通之前，这里是帝国前往西方的必经之地，几乎每一艘横穿印度洋，或者是从北大西洋南下的船只都要在这里停靠补给，并且让船员得到休息。即便在苏伊士运河开通之后，这里仍然是从帝国前往南美洲东海岸地区的必经之地，同时也是帝国在南部非洲殖民地的军事、经济与政治中心，更是除了亚丁与吉布提之外，帝国海军控制印度洋的重要门户。
正是如此，在商业海运日渐衰落的今日，开普敦仍然保持着往昔的繁华与昌盛。
当远涉重洋的舰队在数十艘拖船的帮助下，缓缓进入港口，靠上码头的时候，附近的居民纷纷被吸引了过来。
这是自明历五百四十七年（公元1915年），帝国远征舰队之后，二十四年来，第一支来到开普敦的大型舰队。与二十四年前相比，这支舰队中只有四艘战列舰，可四艘战列舰都高大得多，也威武得多！
很多当地的年轻人与中年人都清楚记得，二十四年前，那支远征舰队载着数万名帝国海军官兵奔赴遥远的战场，数年后，回到开普敦的是一支残败的舰队，以及难以计数的伤残军人。
现在这支舰队会重复历史吗？
没人相信，也没有人愿意相信。作为漂泊在海外的帝国子民，祖国强大，他们就能安居乐业，在这片土地上生息繁衍；祖国衰弱，意味着豺狼迟早会闯进他们的家园，掠夺他们的牛羊，甚至将他们赶尽杀绝。
很快，带着当地特有的水果，家里特制的酒水，还有各种各样慰问品的民众自的来到了码头上，向远征的帝国海军将士表达着他们的赤子之心，表达着他们对祖国强大的美好祝愿，也表达着他们对帝国海军远征将士的祝福与鼓励。
面对如此热情的同胞，舰队官兵们激动不已，有的甚至是热泪盈眶。
也许，数百年来，支持着海军将士不畏艰险，不怕牺牲，一代又一代的踏上远征之路，一次又一次的向强大的敌人动进攻的动力，正是这些热情、淳朴、憨厚的海外同胞，正是这些时刻都在为祖国祝福，为海军将士祈祷的海外子民。
“让官兵们注意纪律，不要擅自拿取百姓物品，更不得哄抢。另外，没有我的命令，谁也不许离开……”迟疑了一下，祖寿清改口说道，“没有必要，谁也不能离开战舰。即便要离开战舰，也要向长官汇报，留下联络方式，并且不得离开港口范围。”
命令很快传到了各艘战舰，其实早在进港前，祖寿清就下达了同样的命令。
随着天色渐渐暗了下来，除了参加由当地总督组织的欢迎晚会的人员之外，民众都6续离开了码头。
港湾内，数十艘油船，以及数以百计的车辆正在忙着将各种物资送上战舰。
十多艘战舰全都没有熄火，烟囱内缓缓飘出了灰色的烟尘。战舰上灯火通明，按照祖寿清的命令，官兵们都没有离开战舰，更没有想到要去岸上放松放松。
其实，对于在海上航行了二十多天的官兵来说，谁不想上岸快乐一个晚上？
只是，每名官兵都知道，他们这次不是出访，也不是前来巡视，更不是外出旅游，他们肩负着战斗任务。即便没有任何一个普通官兵知道他们这次的作战任务是什么，可是每一个官兵都知道，他们正在执行的战斗任务非常重要，也非常关键。
不然的话，一路上，祖寿清也不会反复强调舰队纪律！
旗舰“太宗”号的通信中心内，祖寿清与白佑彬等一帮军官都在焦急的等待着消息，几名通信军官则在不断的测试着几个通信频道，似乎害怕错过什么一样。
“现在帝国时间多少点了？”
白佑彬看了眼手表，说道：“快早上八点。”
“看来，今天又没戏了。”祖寿清打了个呵欠，“补给工作什么时候才能完成？”
白佑彬旁边的一名少校军官说道：“至少需要三天，如果三天内，运送油料的运输船不能到达的话，恐怕还要多等一两天。”
摸了摸下巴，祖寿清微微点了点头。“时间不早了，大家都去休息吧。”
回到单人军官舱之后，白佑彬却怎么也睡不着。
因为祖寿清仍然没有安排舰队参谋长，所以白佑彬这个作战参谋成了祖寿清的头号“军师”，他也因此住进了原本为参谋长安排的单人军官舱。相比，其他的舰队参谋就只能住两人舱或者四人舱。
二十二天了，整整二十二天了，仍然没有半点消息！
十一月十五日夜间十一点三十分，做好了一切准备的快战斗群在接到海军司令部来的出命令之后，立即离开了高雄港。随后，以十二节的航南下，经卡里马塔海峡进入爪哇海，然后从巽他海峡进入印度洋，最后取直线横跨印度洋，来到了开普敦。最后几天，似乎祖寿清有所预料一样，还将巡航度降低到了八节。
二十二天来，舰队的每一步行动都是严格按照海军司令部提供的计划进行的。
二十二天来，舰队无时不刻不在等待着海军司令部来的最新消息。
结果，每天的守望都是白忙活。
难道，陈锦宽与卫延年精心策划的行动就这么落空了吗？
想着想着，疲惫不堪的白佑彬进入了梦乡。
因为确实太累了，这一觉睡到了大天亮，而且连梦都没有做！
接下来三天，祖寿清与白佑彬轮流守在通信中心，等待着海军司令部的消息。其他参谋军官都知道两名舰队的最高指挥官很焦急，却不知道他们到底在急什么。
同时，为舰队安排的补给工作也在有条不紊的进行着。
相对而言，四艘主力舰的燃料补给工作并不多，毕竟四艘战舰以十四节的度航行时，续航力都过了一万五千海里，而从高雄到开普敦的航线，只有七千海里左右，还不到战舰最大续航力的一半。
反而是随行的巡洋舰与驱逐舰需要补充燃料。在到达开普敦之前，就已经由战列舰向驱逐舰补充过一次燃料，很多巡洋舰在进入港口的时候，几乎用光了燃料舱里的所有重油！这也是没办法的事，相对而言，巡洋舰与驱逐舰的续航力都远远低于战列舰，而且耐波性也不如巡洋舰，在风浪较高的海域，航行时消耗的燃料比平常多得多。
因为战舰航渡时，只进行了有限的训练，所以弹药补给问题也不算严重。
相反，食物补给问题比较大。这主要还是开普敦港口司令部准备不足，当时储备在海军永备物资仓库内的食物，特别是罐头食物几乎都过期了。最后，港口司令部不得不出面与驻扎在这里的海军6战队协调，从6战队的物资仓库里调运了一批食物才解决了舰队食物补给的问题。
因为油船准时到达，所以补给工作在规定的时间内完成。
按照计划，舰队将立即离开开普敦，开赴北大西洋战场。
作为舰队的“二把手”，舰队出港的时候，白佑彬来到了祖寿清的身边。
“下午才收到海军司令部的电报。”
白佑彬微微一惊，他是上午值班，下午休息。
“英国大西洋舰队在昨天晚上强渡直布罗陀海峡，结果有一艘主力舰被我们布设的水雷炸成重伤，最后退了回去。”祖寿清冷冷一笑，“只不过，英国大西洋舰队没有返回扑次茅斯，仍然在海峡西面活动。按现在的情况来看，恐怕这几天还会强行闯关，不知道大西洋舰队能否坚持住。”
“没有别的消息了？”
祖寿清摇了摇头。“要有的话，就不会让你睡到现在了。”
白佑彬微微一愣，随即也苦笑了起来。
夜幕下，十多艘战舰在拖船的帮助下，缓缓离开了码头与泊位，并且朝港口的出海水道驶去。因为战舰上的锅炉还没有达到推动蒸汽轮机所需要的温度，所以必须得靠拖船帮助才能离开港口。
一个多小时后，十多艘战舰全部离开了港口，来到了外面宽阔的海面上。
随着拖船返回港内，战舰的烟囱里冒出了更浓密的黑烟，并且开始加航行。当然，驱逐舰可以很快加到最快航，而庞大笨重的战列舰则只能缓缓加，不然突然提高锅炉温度，很容易导致动力设备出现故障。
这些，都有严格的操作守则。
只是，白佑彬与祖寿清似乎都在期盼着什么，当战舰掉转航向，开始西北方向航行的时候，两人都朝东北方向看去。
他们到底在等待什么？
或者说，到底有什么命令还没有从海军司令部出来？