话说悟真送工部马侍郎走后转身将宝珠、田契快藏好出了库房就要奔斋堂吃饭。却然走到天井远远大门外来了一匹报马一军官打扮的人下了马进庙来。悟真也不过分诧异以为这必是个什么大位官儿到庙进香这必定是前站的军官也就不甚理会想赶快到斋堂吃饭去。不料那人走至切近便问道：“请问你们这庙里有一位济颠圣僧吗？”悟真道：“有是有的但此时不在庙中不知将爷找他有什么事？”那人道：“今日可回来么？”悟真道：“这是说不定他没事亦可暂时转来亦可有事就三月两月不转来。”那人听毕呆想了一会说道：“哟这是怎么好呢？然则我就拜托小师父罢！我是平望张钦差行辕的前次济公圣僧在平望时本说代我们大人镇江家中提妖后因水灾耽搁一直到了今日。那知这妖怪越闹越厉害了大人特着在下过来请圣僧抽空到镇江去走一趟现有大人亲笔作的书信在此。”说着便从腰间掏出一封信来交代悟真。悟真接来一看但见封面上写着：“专呈临安城外西湖滨敕建大成庙内济公方丈慧启自平望行辕张缄。”背后又注着一行小字道：“无分星夜风雨限计一日申刻送到。”悟真看过见时限不舛便说道：“原来将爷是张钦差大人那边的快请客堂奉茶。”悟真便让军官进了客堂见礼坐下道人送上茶来悟真道：“还不曾请教将爷尊姓大名呢！”军官道：“岂敢岂敢！在下姓吕单名叫个寿宁。小师父上下可是叫悟真吗？”悟真道：“正是。吕将爷因何晓得在下贱名的呢？”吕寿道：“难道小师父倒忘掉吗？你的法名还是在我们那边起的。可记得背在陈亮肩上大人还当着妖怪的了！”悟真被他说得老大有些没趣忙笑道：“不解不舛。”说着便叫过道人来说道：“你们赶快备八式素菜吕将爷想情还不曾吃饭呢！”吕寿忙起身拦着道：“不必不必我才在金相府因递玉山警报的奏折已经在相府里吃过饭了。而且限期急迫尽后日就要道回平望我也不能久留。但是令师回来务请他老人家作往镇江辛苦一趟大人还有剿灭小西天的事件要同他斟酌呢！”说罢把手一拱往外就走。
悟真送出大门转身便将那信拆开走着看着但见上面写着道：
济公禅师慧鉴；别来数月奚啻三秋！前承法力周全公私戴德；泊历天恩优渥佛运崇隆。古刹重建于湖滨敕命特加于座。允明乏香火缘羁留异地。是辰之吉未克顶礼莲台睹雨花之圣瑞。五中私问歉厌何如！且允明寒门德薄妖魅频生。既无驱鳄之才又乏伏狐之术。致令蠢顽恣肆日甚。为此专差上达务求即日光临兼望便赴小街商议剿匪。酒已瓮待肉已座呈。临颖神驰书不尽意。此达敬请禅安伏乞慈照不宣。弟张允明顿。
悟真看完了信便进斋堂吃饭。一面吃着一面想着道：这信此时是不可把他晓得庙中正有千百万端的要事等他做主他若见了这信照常立时走掉那就不好办理。不如将此信收起候他把庙中各事料理停当再把他看的好。主意已定饭也吃完走进库房把信藏过又理了一理帐目日光已渐西下。
忽见济公歪歪斜斜的走进来了悟真忙走出将他迎进库房。那知他一走进来便朝清雅铺上望了一望说道：“徒弟昨日我这庙里唱戏唱了一出‘瞎子捉奸’你可曾看见吗？”悟真那能懂得他这隐语只得对着他翻眼低低祷告道：“是什么瞎子？我倒不清楚了。”济公急道：“你这个人可恨可恨！也罢你不清楚你跟俺来俺指点你看。”说着便拖了悟真衣裳出了库房一直走到韦驮殿上指着神龛道：“就是这个韦瞎子。”悟真方才明白不觉面红耳赤老大不好意思的只得说道：“徒弟险煞了不亏菩萨救护徒弟真个要被鬼迷煞了呢！”说着悟真又接口道：“师父请到丈室里去罢徒弟还有多少事要问你老人家呢！”济公不等说完就连二连三的摇头道：“不必不必我也不得功夫转身进去了马上我就要到镇江张钦差家里去捉妖呢！”说着就由腰里掏出一封信来说道：“俺不大通文意你由头至尾念我听听看。”悟真接过那信心中就是一愕暗道：这封信明明就是我收藏起来的那封信我因摆在桌子上滴了一滴菜汤真凭实据的还在上面怎么会到他腰里的呢？这就真正不懂了。悟真接着信在那里痴济公明知他疑惑的原故反故意的问道：“难道上面的字认不全吗？老朝上面呆望啥事呢？”悟真道：“认是认得但这信不知怎样到师父这腰里的？”济公笑道：“你这人到底不曾娶得成亲还有孩子气你不瞧着这信上是明明写到了俺的吗既是到俺的信你虽藏那十八层铁柜子底下他总是要跑得来的。你也不必疑惑就赶快念了罢！”
悟真便流流下水往下就念一直念到“酒已瓮待肉已座呈”两句济公忙止住道：“且慢念俺且问你这两句话是怎么**？”悟真道：“‘酒已瓮待’是说的有满满一坛于酒等你去吃；‘肉已座呈’是说的肉已摆在桌上了。”济公听了便拍手哈哈的道：“我可说的就要马上动身这酒儿肉儿的要是搁在桌上老等俺不是走气的便走了气冷的便冷了吗？”悟真道：“人家信上不过这样说法那里便真个摆在桌上守你老人家去吗！”济公听完大怒道：“你这人大约是做欺心事、说假话说惯了的旁的人不像你俺若跑了去他没得酒同菜摆在桌上那可不怕我同他拚命的吗？以下的信不必念了俺也要赶紧走了。”说着技步往外就走。悟真此时心里急个不了连忙一把拖住说道：“师父且慢还有多少事要同你老商议呢！”济公急道：“同俺没有商议的道理。”就把悟真一把推赏了他一个筋斗没命的出庙去了。
悟真爬起拔步出庙还要想去追他那知走出庙门四面一望连影子都没一点只得转身回来。心中想道：我倒有些不甚相信怎么神不知鬼不觉我收得好好的一封信就会到他腰里的呢？我偏要到原处查一查究竟这信是怎样到他处的。主意想定走回库房便将那帐箱开了先将那宝珠望了一望又将那一卷田契拿开翻到打底抽出一个小护书夹子打开一望见里面依旧还有一封信。再一细看但觉到封面上的字不是那样了上写道：“悟真徒儿收阅。”悟真好生奇怪连忙拿起将里面的信抽出来一看只见上写道是：
悟真悟真我今出门。庙中各事你自留神。宝珠田契来由马仁；择吉上顶监工安存。就此开光韦驮尊神。九月收租你去辛勤。米六百担、五斗八千。庙僧不足便拣贤能。挂单僧众务重老成。切记切记莫留故人！
悟真看毕见下面画了一只酒坛一把铁锥。悟真暗道：这位师父可还了得真算是佛法无边了。当下将信件统统收起锁了帐箱。过了几日自然择吉重安屋顶韦驮开光又在挂单里面选了十多个和尚充当执事。到得收租的时节果然收到一千二百担稻做成熟米巧巧的六百担零五斗八升。济公此去直到第二年二月间圆通争庙方才回头此是后语不必细述。
单言济公将悟真推了一跤出了大成庙沿着湖堤向北走去。正想作起法术赶奔镇江那知东北一股怨气直冲霄汉济公把灵光一按暗道：这件事俺和尚不问还要问什么事呢？就此歪歪斜斜迎着出去。不到一里多路只见湖堤上围了一圈子人一只小船上坐着一个五十多岁的人手拍船板爷天娘地的哭济公忙把颗龌龊头向那人众里一钻。此时济公因修大成庙等情西湖上也就有人认识他了内中有一个站闲的见他钻进来忙喊道：“船上的婆婆不要哭了来了一位救命星了。”又有一个向济公道：“师父你老慈悲他一些儿罢这船上真个受的不白之冤。”又有一个道：“你这人忒也糊涂既要请和尚搭救人家也要把个原因说明白呢！”那人道：“不舛不舛。”随即就指着船上说道：“这只船上他家只有母子两个他的儿子名叫阿利出生老实不过。他这船专靠渡湖在这里已有了四五年这是我们都晓得的。不料适才由湖东过来只装了两个人一个是十多岁的美貌女子一个是湖东张公馆的周福周二爷。到得这边的时节那女子先上岸来了周二爷开过船钱便叫阿利将那上船时交代他的饰盒子仍拿来带走。那知阿利走到原处一望一只盒子连影子都没看见便吓慌了。忙问周福盒子里是什么物件？周福听说也就吓呆着似的说道：‘难道这盒子没见了吗？那便怎样是好！既要论里面的物件是御赐的一只金钢钻银金的戒子我家太夫人叫我送到西边公馆五少娘这里来的。我因是件贵重物件晓得饭店散人船不甚妥当所以才叫你收着那知你反转弄着不见了这便怎么是好！’说着也就急得号啕大哭阿利同这位婆婆格外哭个不了所以惊动我们才来查点。现今阿利同周福追那女子去了谅情船上没得第三人。能毅追到那女子总有几分作数；就怕的是找不着那就真正没这个头去杀了。师父你老慈悲一点代他想个法子罢！”那船婆见大众这样说法一骨碌也跳上岸来双手扯着济公嚷道：“活菩萨你救救命罢！”济公被他这一嚷反转晕头晕脑的不知怎样是好。
正要开言又听大众说道：“不好了不好了周福同阿利都回来了后面没有女子大约是不曾寻得着。”话言才了两人已走到切近周福一把便扭住阿利说道：“大约这件事你也找不着我也担不起只好命拚命罢！”两人纠着便直往湖堤下滚。济公见势不妙上前忙挡住两人说道：“小事一团不必喝水。候俺代你们把个贼子抓得来交你们的原物是了。”周福那肯相信还是急得乱喊乱跳的说道：“和尚你也忒会说风凉话这贼子就轻易寻得着的吗？”内中有一人本是周福的熟人便近前捏了周福一把低低的说道：“你不要糊罢还不赶紧去求他呢！这就是济颠僧。”周福听见这“济颠僧”三字就随即跑得来向和尚面前一跪口也不开只管的碰响头。济公见了这样倒好笑便说道：“快些起来我还有事问你那女子可是浑身穿的黑衣服吗？”周福一面爬起一面说道：“一些不舛连下截鞋子同袜套都是黑的我就有些疑惑。”济公道：“照这说来这人已去远了还要到登州百灵潭才找得着他呢！”周福听说要到登州便吓了一跳；说道：“这个小船怎样过得海呢？这事件多分是难的了。”济公道：“你且莫愁俺包你三更天把原赃原贼皆叫他到位。外面天光已要黑了你代我买一对红蜡烛打两壶好酒到那外城狮子巷买一只咸狗膀来那就没有别事你就候着收戒子罢。俺就在这船上守你你快去快来罢！”当下周福便去办酒菜蜡烛济公便同阿利、老船婆一齐上船岸上看的人也渐渐散了。
船婆子见天已黑暗便点了一盏油灯济公坐在舱里着阿利上岸借了一支烛台来候了许久听见跳板响了一响忽见周福左手拎了两大壶酒右手托了一对大蜡烛下面用指头钩着一个大荷叶包子走进舱来。济公便叫他把蜡烛点了一支又向船婆子讨过一只粗碗斟了一碗酒把那荷叶包子打开撕了一片狗肉嚼着说道：“你们皆代俺到船后面去俺不喊你们你们不许进来。”三人听说只得跑到舱后那六只眼睛注定在舱里单看他怎样办理。只见他大口酒、大块肉吃个不住吃了半晌但见肉也完了酒也空了还把那狗骨头嚼了又嚼。周福看这样子暗道：这个和尚莫要不是济颠僧是顶名冒替来骗了吃吃的罢！要是再遇着骗子那就真霉得要死了。就在这呆想的时刻忽见济公忽然的站起身来面朝东北嘴里呢呢喃喃的说了几句又用指头一指说了声“急”然后坐下把头伏在那小桌上就打起瞌瞮来了。阿利母子看了一会也就靠在舱板上沉沉睡去。单有这周福放心不下眼不转珠的望着舱里把一支烛点完了跟后又换上一支心里想道：多分是遇着骗酒食的了大约他候着我等了渴睡起来再想逃走。我输赢坐在后舱里望着他预备坐个通夜单看他怎得脱身？想着已将蜡烛换好便轻轻的爬进后舱。那知忽然外面风声水声同天翻地覆样的那只船一上一下的簸个不住周福走进后舱立脚不稳向下一跌一直滚到火舱底下。毕竟不知怎样说法且听下回分解。